托文（新兵篇）

卡魯城教堂的圣物室被征用為清除岡德瓦VI上綠皮行動(dòng)的總部。正是在這里，指揮官向托文這樣的士兵下達(dá)命令，讓他們?cè)谶@個(gè)世界的各地執(zhí)行任務(wù)?，F(xiàn)在，托文在外面等候。

隸屬于岡德瓦星系防御總部的史泰格下士在托文回到卡魯城后直接護(hù)送他來(lái)到這里。現(xiàn)在，下士一直在門(mén)外看著他。托文知道為什么。他們經(jīng)過(guò)的每扇窗戶(hù)里，他都能看到自己的影子。他的臉上憔悴、擦傷、淤青，還有一道道干涸的血痕。他的制服又濕又破，幾乎面目全非。他看上去就像一塊擰干的舊海綿。他一頭扎進(jìn)叢林，絕望地沖回卡魯城，花了十個(gè)甚至九個(gè)小時(shí)。他脫水、饑餓，差點(diǎn)暈倒。這位下士要么是驚訝于托文還活著，要么是擔(dān)心自己也會(huì)落得同樣的下場(chǎng)。

史泰格下士敲了敲門(mén)。

“進(jìn)?！?/p>

他把門(mén)推開(kāi)一半，把頭伸了進(jìn)去。

“嗯，什么事，下士？”

“有口信，長(zhǎng)官，”下士說(shuō)，“從四號(hào)前哨來(lái)的?！?/p>

“繼續(xù)講。”

“好吧，”史泰格說(shuō)。

“嗯，快點(diǎn)兒?！?/p>

“只是有個(gè)士兵帶來(lái)了消息。因?yàn)橥ㄓ嵥坪鯏嗔?。?/p>

托文聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)惱怒的嘆息聲。“先進(jìn)來(lái)，我們快結(jié)束了。但你們得等一等。”

“但是—”

“你得等，下士。”

“是，長(zhǎng)官?！?/p>

史泰格下士示意托文進(jìn)去。托文小心翼翼地照做了。在里面，負(fù)責(zé)整個(gè)岡德瓦星系防御的尼科·尼洛姆少將、斯卡迪第二步兵團(tuán)指揮官埃斯特里德·格里姆森上校、政委梅芙·雷德文和少數(shù)參謀人員聚集在一張中央桌子周?chē)?，桌子上展開(kāi)了一張很大的紙質(zhì)地圖。他們連看都不看托文一眼。

圣人和烈士的金像，以及為人皇祈禱的裝訂厚重的書(shū)，都被推到了房間的兩側(cè)，使它看起來(lái)像一個(gè)裝飾著雜亂宗教的作戰(zhàn)室。也許司令部認(rèn)為，如果他們?cè)谌绱硕嗟牡蹏?guó)英雄的肖像中計(jì)劃作戰(zhàn)，皇帝就會(huì)祝福他們?cè)谶@個(gè)世界上清除綠皮的努力，甚至可能在他們需要的時(shí)候給予神圣的干預(yù)。軍官們靠在桌子周?chē)?，好像在討論大?zhàn)略，就像整個(gè)帝國(guó)的命運(yùn)取決于他們?cè)谶@一刻做出的決定。矮壯、近乎肥胖的尼洛姆少將正在閱讀一部數(shù)據(jù)平板。

“好了，還有三件事，”少將說(shuō)著，喝了一口擺在面前桌子上的阿瑪塞克酒，擦了擦他濃密的胡子。“第一件事，紀(jì)律怎么樣，政委？”

“在目前階段紀(jì)律足夠了，少將?！崩椎挛恼卮鹫f(shuō)，“我們還沒(méi)有發(fā)生過(guò)任何不能用輕微鞭笞來(lái)解決的事件?！?/p>

“好極了，”尼洛姆說(shuō)。他又指了指面前的平板。“口糧配給如何，格里姆森上校？”

“最新數(shù)據(jù)顯示，長(zhǎng)官，”上?；卮?，“部隊(duì)有足夠吃三天的蛋白質(zhì)粥。”

“好，很好?！蹦崧迥吩谇鍐紊蟿澋袅艘豁?xiàng)?！罢f(shuō)到口糧，我自己也有點(diǎn)餓了?！彼D(zhuǎn)向參謀人員，從他們身上尋找最低的軍銜。他選定了一名在場(chǎng)的中尉。“看看你能不能給我們安排點(diǎn)什么，中尉。還有沒(méi)有當(dāng)?shù)氐娜怵W餅什么的?！?/p>

中尉點(diǎn)點(diǎn)頭，匆匆離去，無(wú)非是要把命令往下傳。

“嗯，”將軍說(shuō)，“接下來(lái)是議程上的最后一項(xiàng)。今天會(huì)議上最嚴(yán)肅的討論話題。要在教堂外展示的斯卡迪第二團(tuán)團(tuán)旗似乎已損壞。很可能在運(yùn)輸途中被撕裂了，但在修好之前我不會(huì)向卡魯城的民眾展示它。我們是來(lái)清除他們世界里的綠皮的，但同時(shí)我們也代表著星界軍，我們不能用偽劣的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)做這件事。我能把這個(gè)交給你整改嗎，格里姆森上校？”

“是，長(zhǎng)官，當(dāng)然?！?/p>

“好極了?，F(xiàn)在，該處理這條消息了?！蹦崧迥飞賹⑦呎f(shuō)邊轉(zhuǎn)向門(mén)口站在史泰格身邊的托文。他抬起眉毛，第一次看著托文?！澳愕臓顟B(tài)可真不錯(cuò)，士兵?！?/p>

“哦，”托文勉強(qiáng)著回答，“是的，長(zhǎng)官?！?/p>

“那么你有什么緊急消息，士兵？”尼洛姆問(wèn)。

“長(zhǎng)官，”托文說(shuō)，“我是士兵托文，隸屬第四排?！?/p>

尼洛姆盯著他，好像在等他繼續(xù)。當(dāng)他沒(méi)有這樣做的時(shí)候，將軍的額頭皺起了深深的皺紋?！斑@對(duì)我意味著什么？”

“長(zhǎng)官，”格里姆森上校說(shuō)，“那是根森中尉的排?！?/p>

“嗯，對(duì)，沒(méi)錯(cuò)?！蹦崧迥氛f(shuō)，但托文非常確信將軍不知道根森中尉是誰(shuí)。尼洛姆從他面前的透明杯子里喝了一口酒，托文覺(jué)得這是某種昂貴的水晶，然后向格里姆森上校傾了傾身子?！霸倏焖偬嵝盐乙槐樗麄兪亲鍪裁吹模俊?/p>

“長(zhǎng)官，第四排被派守第四前哨站?！备窭锬飞f(shuō)。

在他被收什一稅進(jìn)入帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)之前，當(dāng)強(qiáng)大的星界軍的故事在斯卡迪流傳的時(shí)候，托文認(rèn)為軍隊(duì)的高層一定是和神一樣的男人和女人。他們看起來(lái)就像阿斯塔特修會(huì)的戰(zhàn)士一樣崇高，遠(yuǎn)高于普通人類(lèi)。但現(xiàn)在，面對(duì)這個(gè)矮小、蓄著大胡子、幾乎不知道他本應(yīng)負(fù)責(zé)的行動(dòng)中發(fā)生了什么事情的人，托文對(duì)星界軍里“神”的評(píng)價(jià)迅速轉(zhuǎn)變。

“噢對(duì)，對(duì)，”尼洛姆說(shuō)，“是一個(gè)觀察站?！?/p>

“是的，長(zhǎng)官，”格里姆森上校表示同意，“但第四前哨是通往卡魯城的主要通道上的一個(gè)觀察站，就是山谷入口處的那個(gè)?！?/p>

聽(tīng)到這句話，尼洛姆少將的眼睛微微睜大，然后又瞇了起來(lái)，臉上流露出關(guān)切的神色，但很快就被平復(fù)下來(lái)。他用手摸了摸他的胡子?！澳悄阍趺床辉谀莾?，士兵？”

“這就是我來(lái)的原因，長(zhǎng)官?！蓖形恼f(shuō)，“四號(hào)前哨已經(jīng)被獸人占領(lǐng)了。我想我是唯一的幸存者?！?/p>

“什么？”將軍脫口而出。他的話音從他的胡子下面發(fā)出來(lái)?！霸趺磿?huì)？這怎么可能呢？為什么我們沒(méi)有收到通訊的警告？”

“通訊失效了，長(zhǎng)官，”托文說(shuō)，“我想是這顆星球的干擾?！?/p>

“嗯，好吧，但備用方案呢？”尼洛姆問(wèn)。他轉(zhuǎn)向格里姆森上校，“那里沒(méi)有備用方案嗎？”

“有的，長(zhǎng)官。”上?；卮?，“有信號(hào)彈?！?/p>

“好，”尼洛姆說(shuō)，把注意力轉(zhuǎn)回到托文身上，“你們的信號(hào)彈呢？”

“獸人的攻擊很快就壓制了我們，我們還沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)他們就攻入了前哨站，長(zhǎng)官?！?/p>

“那你是怎么活下來(lái)的，士兵？”雷德文政委問(wèn)道，她的語(yǔ)速緩慢而參酌?！叭绻愕恼麄€(gè)排都陣亡了，你怎么還站在這？”

“特羅維中士派我來(lái)的，政委。”托文回答，“當(dāng)他知道前哨被攻陷后，便派我來(lái)警告你們 ，去報(bào)告發(fā)生了什么事?！?/p>

“聽(tīng)起來(lái)你像是逃走的，”雷德溫政委說(shuō)?！澳銈兂霭l(fā)之前，我無(wú)意中聽(tīng)到你的戰(zhàn)友叫你懦夫。你逃跑了嗎，士兵托文？你擅離了你的崗位嗎？”

托文頓覺(jué)四肢發(fā)冷——那種突如其來(lái)的、強(qiáng)烈的恐懼，就像他第一次在樹(shù)林里看到那個(gè)偽裝著的獸人時(shí)一樣。

“不，政委?！蓖形闹雷约旱穆曇粼陬澏??！疤亓_維中士命令我撤回卡魯城并警告你們我們已經(jīng)失去了前哨站，獸人可能會(huì)毫無(wú)預(yù)警地攻擊這座城市。”

雷德文政委從桌子旁站起，向托文走來(lái)。她熟練地?fù)]舞開(kāi)她的黑色長(zhǎng)大衣，從皮套里平穩(wěn)地抽出她那支華麗的鑲金爆彈手槍。托文發(fā)現(xiàn)自己正盯著這把锃亮手槍的槍口，雙眼被槍管的黑洞吸引，里面一顆上了膛的爆彈如同一只凹陷的黑眼睛回望著。

“依據(jù)星界軍的規(guī)定，逃兵的懲罰是死刑。對(duì)懦夫的懲罰由政委酌處，但也可判處死刑。作為高階政委，我被授權(quán)立即做出判決并執(zhí)行死刑。”

“女士，”托文氣急敗壞地說(shuō)，“我以黃金王座的名義、以皇帝本人的名義發(fā)誓，我奉命離開(kāi)前哨回到這里。如果我是逃兵，我為什么要回來(lái)？”

雷德文政委沒(méi)有放下手槍?zhuān)€沒(méi)有扣動(dòng)扳機(jī)。

“好了好了，政委，”尼洛姆少將說(shuō)道，“我相信沒(méi)有執(zhí)行死刑的必要。沒(méi)有證據(jù)表明托倫在說(shuō)謊。”

托文張嘴想糾正將軍對(duì)自己名字的讀音，但后來(lái)想了想改變了主意。他不該再引起別人的注意。

“我同意，長(zhǎng)官?！备窭锬飞闲Ｕf(shuō)，“更重要的是，我們要根據(jù)這一情報(bào)迅速采取行動(dòng)，從敵人手中奪回如此重要的前哨站。謝謝你，士兵。”

雷德文政委放下了爆彈手槍?zhuān)形慕K于稍稍放松了一下，但也沒(méi)放松多少，因?yàn)檎难劬λ坪鹾蜆尮芤粯又旅?。“很好，”政委說(shuō)，“但我負(fù)責(zé)這個(gè)團(tuán)的訓(xùn)練和紀(jì)律，我將進(jìn)一步調(diào)查這個(gè)士兵的行為?！彼粗诽└裣率浚诽└裨谙г诒尘袄镞@方面比托文做得好得多。“下士，執(zhí)行我的命令逮捕這個(gè)士兵并把他關(guān)起來(lái)。”

史泰格下士靠近托文。當(dāng)下士轉(zhuǎn)身離開(kāi)雷德文時(shí)，他給了托文一個(gè)歉意的眼神，但托文知道他不能違抗政委的命令，尤其是一個(gè)似乎會(huì)輕易拔出爆彈手槍的政委。他抓住托文的胳膊，把他帶出了房間。

自己排里的其他人遭遇了那樣的命運(yùn)，對(duì)此他感到很內(nèi)疚，但托文很高興能離開(kāi)四號(hào)前哨站。他很高興能活下來(lái)。但現(xiàn)在看來(lái)，他好像是從油鍋里跳出來(lái)的，或者像他試圖解釋的那樣，是奉命從油鍋里又跳到了火里。