? ? ? ?薔薇公主坐上楚王遣來接她的步輦，離開自己更衣上妝所用的偏殿，在楚宮蜿蜒飄香的宮道上行進(jìn)。她用一方黛青面紗遮了自己的頭臉，但抬輦的閹宦還是忍不住偷眼看她，領(lǐng)頭的一個(gè)因此差點(diǎn)絆倒了兩回。坐得不穩(wěn)，更弄得本來在發(fā)病的她暈眩起來。楚宮的構(gòu)建極盡濃艷婉約，回行百轉(zhuǎn)不可窺探，而且似乎仍在不停地?cái)U(kuò)建；無數(shù)的宮院和甬道盤繞圍拱著中央的最高處——那是一棟高聳入云的孤立殿宇，豪奢玲瓏，渺如仙境，即使在這樣的暗夜里，也顯得綺麗照人。

? ? ? ?想來那便是傳聞中的“登仙閣”，景韶繼承王位后便著手開始修建的宮殿，由他親自設(shè)計(jì)、督工，內(nèi)中究竟有多少奢華，世間流傳無數(shù)說法。無論宮道如何曲折，那座高高的建筑都會(huì)出現(xiàn)在視線之中；陰邈索性雙目只望著那殿，漸漸的眩暈總算有所緩解。

? ? ? ?她望著那亂世血肉凝成的仙宮出神，心思不知飄忽在何處；忽而步輦落地，光華盈天——自己已被抬到了楚王夜宴群臣的會(huì)場(chǎng)。

? ? ? ?宴會(huì)開辦于楚宮中面積最大的“隆元殿”內(nèi)，此處本是歷代楚王朝會(huì)議政的專用所在，如今早成了以歡宴為主的場(chǎng)所。不出所料，滿殿熏染的濃烈麝香已經(jīng)與赴宴者們恣肆出來的酒肉濁氣絞殺作一團(tuán)，形成標(biāo)準(zhǔn)的“貴族氣味”，伴隨著凌亂的絲竹、淫靡的歡笑、虛偽的唱和、貪婪的吞咽，排山倒海般撲出大殿的門窗之外。

? ? ? ?陰邈在這說不清是香風(fēng)還是腥風(fēng)的空氣中默默立了一會(huì)兒，移步走進(jìn)隆元殿的側(cè)門，在宦官攜引、侍女扶持之下，來到楚王寶座之前；宮奴們手動(dòng)搖出來的爽風(fēng)輕拂她頭上的面紗，整個(gè)人就好似一片冷青色的云霧，忽然飄進(jìn)了殘敗紅塵。

? ? ? ?宮殿之中略略的一靜。僅僅只是瞥看到那身形、步態(tài)、背影……顛倒錯(cuò)亂的醉客們，混沌的意識(shí)仿佛被沁涼的鋒芒穿刺，一同醒了一醒。

? ? ? ?真是針扎一般的美。

? ? ? ?“風(fēng)塵民女，拜見王駕?！标庡汶p手揭去頭上的青紗，拋落在身后的地上，不緊不慢彎曲雙膝，跪倒在楚王的面前。

? ? ? ?這是楚王景韶第一次見到她的容顏。他的雙眼微微睜大，淺黃褐色的瞳仁在她身上凝停了一刻工夫，驀地，嘴角邊勾起了斜飛的一笑。

? ? ? ?“薔薇艷影漫天，今夕零落腳前?！焙盟颇钤娝频?，景韶悠悠言道，眉眼浸滿了得意的微醉。近處的侍臣聽得王上言語，一齊諂媚地拍手哄笑了幾聲，默契得就仿佛合唱。

? ? ? ?景韶在笑聲中站起了身子，一手慢慢伸向屈跪著的女人：“卿得見我，我得見卿，我之幸也……”說著突然一把抄住陰邈的腰肢，緊攬她并坐在王座之上，“卿之幸也！”

? ? ? ?裙影飄拂落定，陰邈冷艷的側(cè)臉倒映在楚王有些發(fā)燙的眼眸中，近不盈寸，吹氣可感。片時(shí)，她只微微地一笑，并無反應(yīng)，淡然垂了長(zhǎng)睫。

? ? ? ?景韶似乎也并不急于親熱，反是笑著松開了攬她腰間的手臂，只與她并肩坐著，揚(yáng)目又去看殿堂中的歌舞。

? ? ? ?陰邈從容地松弛了坐姿，舉目掃視這堪稱雄偉的大殿，靜靜地搜尋。很快她微微地笑了——滿堂仰望著她癡癡發(fā)愣、竊竊私語的楚國親貴之間，左側(cè)第三席上那一個(gè)潔白寧靜的影，瞬間照入她的眼底。

? ? ? ?素文純今夜并未穿著正式禮服，只以一襲精致的常衣出場(chǎng)，發(fā)髻也只綰起了一半，余下的散發(fā)披肩，更顯休閑儀態(tài)，瀟灑自在。這身打扮相對(duì)此處場(chǎng)合，合宜與出色的程度，完全可稱得上是一流，阿弟對(duì)這些貴族世故與品位的拿捏，已經(jīng)十分準(zhǔn)確。

? ? ? ?“他真的聰明，就算最復(fù)雜的事也學(xué)得好快?！标庡闳f分贊賞，心下不禁生出一絲感慨?；叵肴膫€(gè)月前初遇于紛亂街頭，他還是個(gè)滿身泥巴、懵懂至極的孩子，到今日，自己卻已再?zèng)]什么好教他了。

? ? ? ?然而文純此時(shí)的眼神，卻冷得令人驚詫。他也正向王座上望著，卻并不是看陰邈，而是斜斜地盯住了楚王景韶。這份年少孩童獨(dú)有的冰冷的憤怒，隱含于這個(gè)看起來成熟大氣、優(yōu)雅得體的華貴公子深沉的眸中，滿殿酒色蒙心的人們?nèi)珶o覺察，但卻實(shí)實(shí)地燃燒在那里，隱隱的幽藍(lán)火焰，恍惚明滅。

? ? ? ?這個(gè)孩子，是第一次看見阿姊這等委身侍宴的場(chǎng)面。陰邈一瞬間覺得自己不該與他同出這宴會(huì)，轉(zhuǎn)而，卻也只是澀澀地一笑，將雙眼望向他，說著不言的話語。

? ? ? ?素文純看到她的眼神，默默一瞬，轉(zhuǎn)開雙眸，只是肅然。寇倚風(fēng)此刻已回到他的身邊，湊上來，為他斟上了一盞酒漿。

? ? ? ?陰邈的頭痛這會(huì)兒變得更重了些，她忍著沒有露出痕跡，繼續(xù)振作了精神觀察滿堂坐客，像她所習(xí)慣的那樣，要盡快將這陌生宮廷中的人事、風(fēng)俗，以及潛藏的危險(xiǎn)有所掌握。尚未容她多看，身側(cè)的楚王忽而舉袖一揮，堂下熱鬧的歌舞頓時(shí)停歇——今夜真正的節(jié)目，搬演上來。

? ? ? ?只見穿著裸露的舞姬們四散退下，露出大殿中央的廣大空地，代之而上的是十二名身姿魁梧卓絕的楚國力士。他們圍成一個(gè)碩大的圓圈，用六根徑粗半尺的木杠交錯(cuò)擔(dān)扛，將一座全然被絲錦幕帳罩住、狀如小山般的東西抬進(jìn)殿來。力士們吼著低沉的號(hào)子，步伐沉重而整齊，木杠將他們肌肉暴凸的肩膀壓出隱隱的血紅。那座小山緩慢地被抬到距離王座十步之遠(yuǎn)的地方，在震撼的齊聲低吼中穩(wěn)穩(wěn)落地，繼而力士們面向圈中，粗壯的臂膀一齊猛力上揚(yáng)，將遮蔽著整座小山的巨大錦幕呼響著抬起。

? ? ? ?一片光耀刺眼的紅，如地火噴發(fā)般顯現(xiàn)在眾人的面前。

? ? ? ?原來錦幕之下的，是盛開的紅花組成的山丘。這些花朵都有雙拳相合一般的大小，自中央高處層層圍繞而下，團(tuán)簇成山。細(xì)細(xì)去看那些花朵，竟是每一個(gè)花瓣都呈七角形，層疊繁復(fù)卷作奇異的形狀，望之如同一顆顆鋒芒四射的大星。

? ? ? ?是星牙曇。即便見慣奢靡的楚國親貴也都驚艷得有些發(fā)傻——那是不知其數(shù)的星牙曇。

? ? ? ?古籍記載，能令干枯星牙曇盛放的滋養(yǎng)之液共有三種：黃泉、白脂，以及赤血。此花筋脈繁密，勝過尋常花卉百倍，吸納了不同的滋養(yǎng)，便會(huì)呈現(xiàn)不同色澤；花瓣天然本是牙白，若以鮮血養(yǎng)之，則能化為濃艷的紅花。潤(rùn)花之血的品質(zhì)尤為重要，書上的說法，身體成熟卻未曾交配過的高山羊血、雄鷹兩翼之血、剛剛完成蛻皮的翠青蛇血，是為上、中、下三品之選，尋常易得的家畜之血?jiǎng)t不可用。取血必須保其生鮮，死血不用，并設(shè)法將血液控制在最為接近活物體溫的熱度，如此方可使得那已死的花吸采著鮮活的生命，被慢慢地重新喚醒。

? ? ? ?以血潤(rùn)花是最殘酷的一種選擇，其效果卻也最為熾烈。而楚王挑選的血品，自然是不落俗套。十二力士將巨大的錦幕放落在地上，繼而又將花山腳下圍擋著的青銅雕版一塊塊卸開。滿殿之中響起夾雜著贊賞的驚嘆，人們看見了將這大叢奇花滋養(yǎng)出如此艷色的源泉——書中諸品皆不取，楚王所選的，是豹血。

? ? ? ?花山的基座是一丈大、半人高的圓形鐵籠，九只身長(zhǎng)八尺有余的金豹縱橫交錯(cuò)臥于其中，錦繡的皮毛鋪滿了籠底。它們還活著，張翕的兩肋彼此摩擦，矯健有力的四肢都被鐵環(huán)禁錮，迫使它們只能低低地俯臥，甚至無法抬起那些線條犀利而威猛的頭顱。指爪拔除，劍齒敲斷，它們喉間的聲帶也被以高明的刀法割除，頜下留著一道暗紅色的裂縫，偶有一兩只不顧撕裂的劇痛而張口吶喊，卻無人能聽到一絲來自猛獸的嘶吼。這些并不是王室豢養(yǎng)的獵豹，而是真正的山林野豹，健美精瘦的身體和清晰飛揚(yáng)的斑紋即是明證。中空的血針自它們兩肩胛間最壯健的肌肉間伸出，水晶制成的透明細(xì)管上連著巨大的花盆，九條火焰般的鮮紅倒流而上，生命，與無數(shù)生死考驗(yàn)烙印而成的獨(dú)立于世的驕傲，就這樣源源不絕流逝而去，變成靡艷的珍玩。

? ? ? ?花的香，野獸的騷，血的腥惡，淚的咸苦，酒的甘醇與濁臭。這一切的氣味重疊，為這宴會(huì)添染了一層生動(dòng)卓絕、常人難以理解與享受的品位。

? ? ? ?陰邈望著豹籠呆了一瞬，視線模糊，忽然眼前只剩一片昏黑。她憑著殘余的方向感穩(wěn)住了身體，耳邊傳來楚王帶著笑意的話語，轟鳴中時(shí)近時(shí)遠(yuǎn)：“聽聞卿遍尋此物，就連我清江里的南市也令卿失望。此處有九十九朵，卿見之，可開懷么？”

? ? ? ?陰邈雙手暗中抓緊啦裙裾，靜了片刻，視力漸漸恢復(fù)，耳鳴也退去。轉(zhuǎn)眸斜瞥楚王，她輕一笑，言道：“大王出手不凡。此物稀罕，普天之下，怕也只有一百朵吧?！?/p>

? ? ? ?她說了句表面是奉承的話，背后卻隱著不以為然的意思，顯然并未被這舉世難匹的豪奢所震懾，甚至還透出一絲小小的輕蔑。景韶略是一怔，片時(shí)，順著她的話音一笑，微微昂首：“不錯(cuò)，眼前這般勝景，普天下再無第二人能做到。依卿所見，縱使當(dāng)年帝都天子，風(fēng)流富貴，能及我否？”

? ? ? ?陰邈并未再看他，只淡然垂著眼簾：“論此事，大王是深知的?！彼挠某脸恋卣f道，“雖萬古帝王，未必風(fēng)流。”

? ? ? ?這原是楚王自己寫入史冊(cè)的言語，此時(shí)聽在耳里，卻是反諷于他的味道，他就這樣被抵了回去，一時(shí)竟再無追問的余地?！啊@個(gè)女人，果然并不只是一副艷絕了的皮囊?！本吧氐男闹邪底韵氲?，被違忤的感覺自然有些不爽，卻也反而引起了他幾分額外的興趣。于是他唇角笑了一笑，又道：“卿為孤王一舞，孤王便將這些賞你。”

? ? ? ?未待陰邈回答，滿殿親貴已先哄然議論。內(nèi)中一個(gè)肅硬如木石的聲音，冷冰冰叫道：“王上，價(jià)高了！”

? ? ? ?此聲一出，連楚王都不禁轉(zhuǎn)頭去看。

? ? ? ?說話的是坐在臣席最上首的中年男人，與衣著鮮艷夸張的眾賓客不同，他著一身素古銅色的禮服，正襟危坐，一張臉嚴(yán)肅得如同木雕。這位說來卻是個(gè)名聞列國的人物——原北賁朝廷敕封的一等侯爵、官居“太令尹”的陸廉，方今楚王駕下第一重臣，半壁江山的柱石。陸廉圍繞嚴(yán)正近乎苛刻，酒色不染、財(cái)帛不入，甚至以家中妻室丑陋、奴仆愚拙、宅邸破舊而著稱于朝野。這樣的人品與豪奢糜爛之風(fēng)冠于當(dāng)世的楚國貴族們相比，更顯得高標(biāo)驚人，因此陸廉一手掌握楚國財(cái)稅、并受楚王重托全權(quán)掌理日常國政，卻是威望穩(wěn)固，無人敢有什么異議。民間因而流傳這樣一句謠諺：“陸公尚在，楚邦不敗。”

? ? ? ?陸廉一聲喝斷了楚王的調(diào)情，放在旁人便是大不敬，他做了，楚王卻并未怪罪。滿場(chǎng)靜了靜，陸大人冷著臉繼續(xù)說道：“恕臣僭越，但天下之事皆有其規(guī)矩，娼門之屬，也不例外。”他將“娼門”二字說得極重，針刺一樣的話語，直逼薔薇公主，“價(jià)不公道不成買賣，縱是王侯也不宜亂來。價(jià)低了，買不得，價(jià)高，卻也亂了行市。大王今夜買歡，且不忙出價(jià)，何不先問清楚，看她前次勾當(dāng)，賣了多少斤兩？”

? ? ? ?這一番話露骨指摘陰邈的風(fēng)塵身份，如同冷酷的鞋底，踐踏盡王座上那絕世美人的肌骨。滿席醉客原本對(duì)那女子癡迷得近乎崇拜，此時(shí)聽了陸廉之語，心中卻驀地起了一種異樣的快感，竊竊議論的聲音、眼神，透出無限譏諷與惡意。

? ? ? ?楚王景韶默默不語，對(duì)于重臣的進(jìn)言，未示認(rèn)可，也未有反駁。須臾他揮袖吩咐了一聲：“賜酒?！本o隨在王駕之側(cè)的一位中年宦官連忙斟了一杯溫?zé)岬沫倽{，親自捧著奉到了陸廉席前。這是王上對(duì)大臣慰勞的禮儀，王者不想應(yīng)答之時(shí)，便是以此給足大臣的面子。

? ? ? ?見陸廉接酒沾了唇邊，而后向自己舉杯示謝，景韶恢復(fù)了笑意。轉(zhuǎn)而他重新對(duì)著身邊的女人開口，聲調(diào)變高了些，像是要讓所有人聽清：“今夜，孤王想要看‘啄春’之舞?！?/p>

? ? ? ?陰邈的雙眼不禁睜了一睜。啄春，乃是一支盛行于宛州青樓的艷舞。獻(xiàn)舞之時(shí)，于高臺(tái)上擺放鮮花數(shù)枝，舞者雙手反貼于身后，僅憑腰肢的柔韌，在不停飛旋的舞步之間以唇齒擷取花枝。當(dāng)年在淮安城推選花魁的盛會(huì)上，陰邈正是憑此一舞力壓群芳、一戰(zhàn)成名。那個(gè)十三歲的少女反躬下腰銜得一枝薔薇，恍若天人驚鴻而降——這個(gè)典故就算在平國以外也廣為所知，風(fēng)傳于天下好色之人。

? ? ? ?然而啄春舞雖然技藝高難，格調(diào)卻是低俗，在青樓中，舞妓時(shí)常被要求自賓客的手中啄取花枝，受盡戲弄與羞辱。陰邈自成名后便再也不作此舞，至今已近十年。此刻猛然聞景韶口中下此王旨，不禁心上蒙塵，頓時(shí)頭痛更劇，眉端一蹙。

? ? ? ?景韶的話語還在繼續(xù)：“卿且下場(chǎng)起舞，為我啄那星牙曇上來。啄得一瓣，孤王便賞卿一瓣。”他說著，眼角不覺瞟了一下陸廉，又笑道，“孤王最喜與群臣同樂。若你在宛州熱鬧慣了，還嫌不夠有趣，孤王便將這九十九朵遍賜在座，人手一枝。你且去他們席前逐個(gè)領(lǐng)賞，好叫眾人均沾王恩，都可觀賞一番?！?/p>

? ? ? ?君王此言一出，群臣無不驚喜，竟?fàn)栆粫r(shí)歡呼起來。座位靠近陸廉的一位侯爺笑得一口酒順嘴流了出來，一邊舉餐巾擦抹一邊斜身喊道：“王上這個(gè)主意大好，陸大人卻以為如何？”

? ? ? ?陸廉冷冷一笑，話音刻板中帶上了三分尖刺：“這卻使得?！?/p>

? ? ? ?“哎呦！少見吶！”那侯爺夸張地大叫，“陸大人可是一向不好色的，好幾回王上賜你姬妾，都讓你給回絕了呀，怎么今日？莫非見了這女人，連鐵樹也動(dòng)了春意？”

? ? ? ?眾人聽得哄堂大笑，拍桌跌腳，東倒西歪。

? ? ? ?“王上賞賜酒肉，君臣同樂，臣下豈有不受之理？其余玩物，亦與酒肉相同。姬妾、家奴，名分清白，豈能與此類相提并論?！标懥湫ρ缘?，刻毒的雙目斜盯著楚王身旁的女人，仿佛要將口中的一字一句當(dāng)做鋼刀，剮碎了那驚世美貌凝結(jié)的光彩。

? ? ? ?楚王并不理睬堂下的評(píng)論，哄笑吵鬧聲中，只微醉般笑著，攬緊陰邈的腰身，嘴唇貼近到她的耳邊：“當(dāng)年花魁揚(yáng)名淮安，孤王竟未得見。今日在我宮中，孤王要讓你重新?lián)P名，名留青史?！彼偷投Z，笑得更為得意，“卿看孤王，可風(fēng)流乎？”

? ? ? ?他原本言行還算溫文雅致。發(fā)覺陸廉的態(tài)度之后，卻故意當(dāng)眾放縱起來，作踐他麾下重臣所厭惡的風(fēng)塵女子。他表面只顧享樂，其實(shí)卻很是在意那些掌握政局關(guān)鍵的人物。原來，他也并非如人們所猜測(cè)的那樣簡(jiǎn)單。陰邈的身體在一寸寸地泛冷，心中卻仍想了這些。稍稍鎮(zhèn)定，她擺出完美的微笑，也在楚王的耳邊言道：“民女身有痼疾，今日正當(dāng)發(fā)作。肢體不適，只恐不能侍奉?！?/p>

? ? ? ?楚王眉梢一個(gè)抽動(dòng)，抬眼盯住陰邈，臉色變冷，出聲一笑：“除了你，尚有何人配用此花？你且去取，取得多了，孤王用花瓣為你綴一件衣裙。孤王享用天下美色無數(shù)，口味不會(huì)有錯(cuò)，你還是……穿紅裙會(huì)更好看?！彼f著語氣變得陰鷙，攬?jiān)谂撕蟊车氖趾鋈怀断铝怂囊骂I(lǐng)，青紗外氅隨之滑落，露出凝雪一般的肩。他雖是個(gè)男人，卻蓄著一寸余長(zhǎng)、水蔥般的指甲，此時(shí)指尖劃著那紋刺在女人肌理中的魅紅花朵，稍稍地用力掐下。

? ? ? ?一聲難聽的響動(dòng)，坐在末席的一個(gè)貴族撲在地上。他本已大醉，一直呆呆地張望王座上的美女，口涎垂地，猛見霜雪般的裸肩，鼻中突然便噴出血來，自己剛一捂住，滿腹酒肉卻又狂嘔而出，沾污了大殿中昂貴的地毯。楚王瞥在眼里，縱眉一皺，大袖奮力一揮。身邊的宦官立即招呼一聲，便有兩名軍士自外而入，懷抱著明晃晃的刀，將那貴族拖出了大殿。

? ? ? ?那個(gè)人是被拖出去殺了，滿堂醉客卻仍在笑鬧，似乎全然不知。

? ? ? ?笑容，始終保持在陰邈的臉上，淡然，不移。她委婉地一轉(zhuǎn)腰身，竟忽然巧妙脫出了楚王的掌握，順勢(shì)重新披好了外氅，離座跪倒在楚王的腳前。

? ? ? ?“民女病中不能侍奉，請(qǐng)大王恕罪?！彼呗曊f道，這一次滿席的人都聽得見。

? ? ? ?殿中靜了下來，就連陸廉都閉緊了嘴巴。王上竟然被拒絕了，被這個(gè)下賤的女人公然拒絕。人們又都有些發(fā)傻，緊張地等著看接下來的事。

? ? ? ?楚王兀自坐了一會(huì)兒，慢慢地探前了身子，伸手捏住陰邈的下巴。這一瞬間的靜默，似乎是王者最后的耐心，娼妓最后的機(jī)會(huì)?！白鄻??！本吧囟⒅庡愕哪?，冷漠地說。

? ? ? ?侍奉在大殿一側(cè)的絲竹樂隊(duì)，立即開始演奏歡快的舞曲。青樓“啄春”的調(diào)子，響徹在歷代先王議政的殿堂，“威孚上邦”的金匾，應(yīng)和著琴音微微地共振。

? ? ? ?一切似已僵凝，一切卻不容僵凝。便在此刻，一聲刺耳的噪音突然打斷了旋律，幾十件樂器零零落落地停了發(fā)聲。

? ? ? ?所有的人轉(zhuǎn)頭看去，繼而全都呆住，原來是樂隊(duì)中領(lǐng)銜的琴師被人一腳踹翻在地上，琴摔出生硬的一響。

? ? ? ?肆意踢人的是個(gè)素衣如雪的身影，華貴衣襟猶在憤怒地飄蕩。迷醉的楚國親貴們呆看了許久，終于漸漸地想起了他是誰——

? ? ? ?是那個(gè)——

? ? ? ?“亂世帝璽”，素文純。