最初一看，資產(chǎn)階級的財富表現(xiàn)為一個驚人龐大的商品堆積，單個的商品則表現(xiàn)為這種財富的原素存在。但是，每個商品表現(xiàn)出使用價值和交換價值兩個方面。

商品首先是，按英國經(jīng)濟學(xué)家的說法，“生活上必需的、有用的或快意的某種東西”，是人類需要的對象，最廣義的生活資料。商品作為使用價值的這種存在，和它的自然的、可以捉摸的存在是一致的。例如小麥?zhǔn)且环N不同于棉花、玻璃、紙等使用價值的特殊使用價值。使用價值只對于使用有價值，只在消費的過程中實現(xiàn)。同一種使用價值可以有不同的用途。但是，它可能有多少用途全在于它作為具有一定屬性的物的存在。其次，使用價值不僅在質(zhì)上是一定的,而且在量上也是一定的。不同的使用價值，按照它們的自然特征，具有不同的尺度，例如小麥論舍費耳、紙論刀、麻布論碼，等等。

不論財富的社會形式如何，使用價值總是構(gòu)成財富的內(nèi)容,而這個內(nèi)容最初同這種形式無關(guān)。我們從小麥的滋味中嘗不出種植小麥的人是俄國的農(nóng)奴，法國的小農(nóng)，還是英國的資本家。使用價值雖然是社會需要的對象，因而處在社會聯(lián)系之中，但是并不反映任何社會生產(chǎn)關(guān)系。例如，這個商品作為使用價值，是一顆鉆石。從鉆石本身看不出它是商品。當(dāng)它作為使用價值時，不論是用在裝飾方面還是機械方面,在娼妓胸前還是在玻璃匠手中，它是鉆石，不是商品。成為使用價值，對商品來說，看來是必要的前提，而成為商品，對使用價值來說，看來卻是無關(guān)緊要的規(guī)定。同經(jīng)濟上的形式規(guī)定像這樣無關(guān)的使用價值，就是說，作為使用價值的使用價值，不屬于政治經(jīng)濟學(xué)的研究范圍。只有當(dāng)使用價值本身是形式規(guī)定的時候，它才屬于后者的研究范圍。它直接是表現(xiàn)一定的經(jīng)濟關(guān)系即交換價值的物質(zhì)基礎(chǔ)。

交換價值首先表現(xiàn)為各種使用價值可以相互交換的量的關(guān)系。在這樣的關(guān)系中，它們成為同一交換量。因此，1卷“普羅佩爾提烏斯歌集"和8盎斯鼻煙可以是同一交換價值， 雖然煙草和哀歌的使用價值大不相同。作為交換價值，只要比例適當(dāng)，一個使用價值和另一個使用價值完全同值。一座宮殿的交換價值可以用一定數(shù)量的鞋油表示。反過來，倫敦的鞋油廠主們會用幾座宮殿來表示他們的大批鞋油的交換價值。因此，不論商品的自然存在的樣式怎樣，不管商品作為使用價值所滿足的需要的特殊性質(zhì)怎樣，商品總以一定的數(shù)量彼此相等，在交換時相互替代，當(dāng)作等價物，因而盡管它們的樣子形形色色，卻代表著同一個統(tǒng)一物。