龍之棲所（A Sanctuary of Wyrms）

作者：彼得·費(fèi)赫爾瓦里（Peter Fehervari）

開(kāi)始記錄——

我們盲目地沿著刀鋒走向湮沒(méi)。如果我們踏上歧途，就會(huì)失足隕落。如果我們踏上正道，就會(huì)失足摔跤?；蛟S這兩者有區(qū)別，但我對(duì)此表示懷疑。盡管如此，我將信守上上善道，并允許你從事實(shí)中得出你自己的結(jié)論。

我沒(méi)時(shí)間了，但即使在極端情況下也必須遵守得體的禮節(jié)，這就是在一群野蠻人中作為鈦星人的意義所在。無(wú)論我在這個(gè)病態(tài)的星球上失去了什么，我都不會(huì)拋下它。所以說(shuō)你要知道我是釙·烏·維奧拉·阿莎麗爾（Por’ui Vior’la Asharil），海拉伊家（Clan Kherai）的第三支的女兒，雖然在我出身的家門里，火氏的兇暴遮掩了水氏的智慧，但我的家族從第一個(gè)殖民地迎來(lái)黎明時(shí)就已經(jīng)為鈦帝國(guó)光榮的服務(wù)了。正如我要完成的我最終的報(bào)告。

所以咱們從頭開(kāi)始。隨它去吧，讓這灰綠色的陰郁成為菲’德拉（Fi’draah），我的新世界上的日常景象吧。當(dāng)我走下穿梭機(jī)的時(shí)候，這顆行星就給了我一個(gè)惡臭又悶熱的擁抱，讓我脫不了身。在霧氣里我眨著眼睛喘不過(guò)氣來(lái)，我聽(tīng)到了刺耳的說(shuō)話聲，還有更刺耳的笑聲；然后有人把過(guò)濾面罩按到我臉上，我又能呼吸了。

“第一次就跟溺水一樣，”我的救主說(shuō)?！奥秃昧??！?/p>

我不記得是誰(shuí)在說(shuō)話了，但他扯謊了：在這個(gè)世界上的呼吸從來(lái)沒(méi)好過(guò)。

“阿莎麗爾，對(duì)于你這樣的年輕人而言，你給自己樹(shù)立了一個(gè)強(qiáng)敵。”這位大使坐在他懸浮寶座機(jī)蜂的襯軟墊布道臺(tái)上，凝視著下面，沒(méi)有開(kāi)場(chǎng)白。他的聲音很柔和，但充滿力量。演講大師的武器宛如液體絲線一般充斥著寬闊的觀眾席。我一到達(dá)，他就召見(jiàn)了我，我為自己蓬頭垢面的樣子感到羞愧。

“我不明白，尊者，”我大喊著，對(duì)這個(gè)在這個(gè)遙遠(yuǎn)星球上掌管著我們軍隊(duì)的老者，我的態(tài)度在尊敬和厭惡之間徘徊著。歐’塞信（O’Seishin）的權(quán)威會(huì)是我們種姓美德的證明，但他的年歲已經(jīng)超過(guò)了鈦?zhàn)宓淖匀豢缍?。他的皮膚已經(jīng)老化，變成深藍(lán)色的皮革，幾乎掩不住他頭顱的粗糙平面，但他的眼睛依然明亮。

“這是一個(gè)終點(diǎn)站世界，”他繼續(xù)說(shuō)，“是衰朽的戰(zhàn)士和像我這樣被忘卻的遺物的墓園，你是得罪了誰(shuí)才被派到這來(lái)的，阿莎麗爾？”他微笑著，但他的眼睛卻跟微笑不搭。

“我在水的道路上行走，”我回答著，表現(xiàn)著我們種姓天生的風(fēng)度。“我的血液冰冷而寂靜的流淌著，因此我的聲音能夠編——”歐’塞信的鼻息打斷了我，宛如肉體上的一擊。

“我太老了，玩不了文字游戲了，姑娘！”他向前傾了傾身子，一縷唾沫從唇里冒了出來(lái)。

“你為什么到菲德拉來(lái)？誰(shuí)派你來(lái)的？”

“尊者......”我結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，掙扎著把目光從他那打瞌睡一般流下的口水中移開(kāi)?！氨福俏乙髞?lái)的，我對(duì)人類的語(yǔ)言和習(xí)俗做了研究——我慎重的使用了鳩'拉這個(gè)詞來(lái)描述他們自己——而菲德拉提供了增進(jìn)我相關(guān)了解的絕佳機(jī)會(huì)?！?/p>

他如此坦率地以不信任的態(tài)度評(píng)價(jià)我，就像有什么陰謀似的，就好像我們都是一場(chǎng)謊言游戲的玩家。一場(chǎng)他已經(jīng)習(xí)慣贏的游戲.....

“阿莎麗爾，你想實(shí)地測(cè)試一下自己?jiǎn)?？”他又笑了，這一次我看到了他的幽默，雖說(shuō)我不想分享這份幽默就是了。“那么我就不否認(rèn)你了。真的，我想我有一件最合適的差事要交給你?！?/p>

我永遠(yuǎn)不會(huì)知道為什么歐’賽信在那一次短暫的會(huì)面中成為我的敵人，但事實(shí)證明，他是這個(gè)世界上等待我的悲劇中最微不足道的那個(gè)。

關(guān)于鈦帝國(guó)和鳩拉帝國(guó)之間關(guān)于菲德拉的長(zhǎng)期沖突我就不說(shuō)了，戰(zhàn)爭(zhēng)的神秘面紗就像裊裊的煙霧，但在歐'賽信把我送往湮沒(méi)之前，我對(duì)它們知之甚少。關(guān)于這個(gè)星球本身，我還可以講很多，因?yàn)槲以谒幕囊吧下眯辛藢⒔鍌€(gè)月，但我只明確了一個(gè)事實(shí)：無(wú)論你在行動(dòng)前講解里被教了什么，都沒(méi)法讓你為這里的實(shí)際情況做好準(zhǔn)備。

把菲德拉歸類為“叢林世界”或“水世界”，無(wú)異于給一具尸首穿上華服，然后稱贊它的美麗。它百分之八十的地表被粘稠而昏沉的海洋淹沒(méi)，海洋在永恒的蒸發(fā)與降水的循環(huán)中，與天空融為一體，把一切都籠罩在灰綠色的瘴氣中，滲入肉體和靈魂。大陸上的巨型珊瑚雜亂地纏繞在一起，塞滿了植被，無(wú)論是看起來(lái)還是聞起來(lái)，都跟從海溝里挖出來(lái)的一樣。長(zhǎng)著肥厚樹(shù)干和膀胱狀葉子的矮小樹(shù)木與下垂的真菌群和龐大的?？合敫?jìng)爭(zhēng)，所有東西都絞在一起或者橫跨一片區(qū)域，或者只是在其他東西上生長(zhǎng)，你差不多能看出來(lái)，繁育與衰敗的斗爭(zhēng)是如此迅猛。

我說(shuō)不出來(lái)O-31區(qū)域是不是菲德拉最糟糕的地區(qū)，但它絕對(duì)算最糟糕的之一。鳩拉管它叫“繩圈”，這個(gè)命名比我們的“清醒”命名要恰當(dāng)?shù)亩啵驗(yàn)樵谀瞧皭旱幕囊吧暇蜎](méi)有東西是清醒的。這片被水浸透的叢林蜿蜒盤旋，是菲德拉最大、最不馴服的大陸的黑暗中心地帶。戰(zhàn)爭(zhēng)幾乎沒(méi)有影響它，但謠言就像糟糕的回憶一樣在其周圍縈繞：尚未開(kāi)始作戰(zhàn)就被吞噬的軍團(tuán).....迷失的巡邏隊(duì)正在打比我們的戰(zhàn)爭(zhēng)還古老的戰(zhàn)爭(zhēng)......還有那些沉睡在水底的遠(yuǎn)古生物……

當(dāng)然，我不理會(huì)這種無(wú)稽之談。我的任務(wù)是在這片謎中投射出理性的光芒，并“解開(kāi)繩圈”（正如歐'塞信巧妙兜售的那樣）。我還要陪同菲歐·維·穆特克（Fio’vre Mutekh），一位出色的土氏制圖師一起繪制這一地區(qū)的地圖。我真傻，我還覺(jué)得自己很光榮呢！只不過(guò)在后來(lái)，當(dāng)我看到繩圈是怎么扭曲自己時(shí)，我才意識(shí)到我們的努力多么荒唐的。我常常想，歐'賽信是否還在嘲笑我。

穆特克毫無(wú)怨言地完成了他不可能完成的任務(wù)，這充分說(shuō)明了土氏的本質(zhì)。這個(gè)健壯的鈦星人正在他的成熟周期中，他的浮夸態(tài)度讓我很惱火，但他在工作上也是相當(dāng)一絲不茍。他的助手贊提（Xanti）是個(gè)溫和的阿塔庫(kù)（autaku，或稱數(shù)據(jù)技術(shù)人員），不怎么說(shuō)話，也從未與我對(duì)視過(guò)。我覺(jué)得他更喜歡他的新型感知數(shù)據(jù)機(jī)蜂，而不是他的鈦?zhàn)寤锇椤?/p>

第四個(gè)，也是最后一個(gè)值得注意的人，是我們的保護(hù)者和向?qū)?，夏斯·烏·吉卡拉（Shas’ui Jhi’kaara）。一位火戰(zhàn)士，菲德拉的老兵，她對(duì)叢林懷有一種微妙的不信任，就像是知曉自己也是獵物的獵食者一樣。與許多阿爾法級(jí)的獵食者一樣，她指揮著一支自己的隊(duì)伍，十二位配備了防彈裝甲和脈沖卡賓槍的鳩拉親兵。他們都是帝國(guó)逃兵，是被敵人許諾的更好的口糧所引誘，而不是意識(shí)形態(tài)，盡管身上有我們文明的衣飾，但他們?nèi)匀皇且靶U人。他們每晚都賭博，爭(zhēng)吵和喧鬧，但他們沒(méi)在吉卡拉面前干過(guò)這些。要是他們知道我會(huì)說(shuō)他們的母語(yǔ)，估計(jì)他們說(shuō)話時(shí)就更小心一些。聆聽(tīng)著他們粗野的激情與迷信，我驚嘆于他們那發(fā)展受限的種族竟然能登上星辰。

我們一起進(jìn)入繩圈：土、水、火......還有泥。乘坐著兩臺(tái)老舊的魔鬼魚(yú)懸浮載具在這片奇怪的水域航行。每隔幾天，穆特克就會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)“顯著的特征”，然后叫我們停車。然后我們會(huì)花很長(zhǎng)時(shí)間來(lái)記錄一些不知名的地質(zhì)現(xiàn)象或古代土著的遺跡。當(dāng)制圖師更新地圖，親兵們巡邏時(shí)，叢林便會(huì)壓迫著我們，用像是屬于一頭野獸的一千只眼睛注視著我們。

“它恨我們，”有一次，我盯著野獸看時(shí)，吉卡拉說(shuō)道，嚇了我一跳。“但它歡迎我們，指望著我們會(huì)變得粗心大意?！?/p>

“這只是一片叢林，夏斯’烏?！蔽艺f(shuō)著，擺出一副戰(zhàn)士的架勢(shì)?！八鼪](méi)有思想?！?/p>

“你在說(shuō)謊，水氏血親，”吉卡拉說(shuō)?！澳憧吹搅苏嫦?，但和你的同類一樣，你害怕真相。”

“我的同類？”我很震驚?！拔覀兌际峭?。我們都是鈦?！?/p>

她的臉隱藏在她那沒(méi)有感情、鑲滿鏡頭的戰(zhàn)斗頭盔面具后面，但我能感覺(jué)到她的冷笑。

隨著我們的探險(xiǎn)從幾周延續(xù)到幾個(gè)月，我開(kāi)始討厭我的每一個(gè)同伴，但最討厭的是吉卡拉。當(dāng)我辨別出火氏在鈦'瓦中的位置時(shí)，她身上盤繞著的暴力讓我不安。也許是她臉上可怕的疤痕，或者是她開(kāi)玩笑似的輕蔑，不，我相信是更深層次的原因。就像歐'塞信，她已經(jīng)被這個(gè)世界腐化了。

“腐化”。這個(gè)術(shù)語(yǔ)用在鈦身上不合理，這肯定更適合那些帝國(guó)的狂熱分子，他們?yōu)榱讼喈惖哪康亩l責(zé)相異性？也許吧，但最近我開(kāi)始懷疑那些狂熱分子是不是對(duì)的了。

是時(shí)候告訴你龍之棲所的事情了。

“這是什么？”我問(wèn)道，嘗試透過(guò)植被的遮掩辨別那個(gè)黑暗的形狀。它低矮而廣闊，矗立在前方島嶼的中央，顯然是某種建筑，但與我們?cè)诶K圈里遇到的任何建筑都不一樣。盡管被植被遮掩，但它刺眼、棱角分明的輪廓是不會(huì)被弄錯(cuò)的，這種粗野的建筑學(xué)與我們美學(xué)體系中的平滑輪廓是不一致的。即使在遠(yuǎn)處，它也讓我產(chǎn)生一種不祥的預(yù)感。

“尼洛達(dá)沒(méi)有說(shuō)謊?！蹦绿乜朔畔峦h(yuǎn)鏡說(shuō)道。

“尼洛達(dá)嗎？”我回想起幾個(gè)星期前我們遇到的那些野性的、滿身泥巴的土著人。從學(xué)術(shù)層面講，“土著人”是一種用詞不當(dāng)?shù)恼f(shuō)法，因?yàn)榉频吕耐林乔昵罢鞣诉@個(gè)世界，又反過(guò)來(lái)被這個(gè)世界政府的鳩拉殖民者的后裔。他們矮小，弓著腿。瞪著一雙呆滯的大眼睛，嘴巴張得大大的，他們是原始的退化者，以松散的部落形式在荒野上游蕩。這一切都是無(wú)法預(yù)測(cè)的。但是尼洛達(dá)氏族，追隨繩圈中無(wú)序失常之人，是出了名的好戰(zhàn)。然而，吉卡拉知道他們的行事方式，給穆特克爭(zhēng)取來(lái)了一次談判，穆特克用小裝飾品換取了關(guān)于他們那片騙人土地的一絲絲真相。就是這樣一塊碎片把我們引到了這里。

“關(guān)于龍樹(shù)，他們肯定沒(méi)有撒謊，”火戰(zhàn)士沒(méi)好氣地說(shuō)?！澳莻€(gè)島上到處都是?！?/p>

我曾以為，包裹在島上的?？愀呗柕纳L(zhǎng)物的輕微起伏是風(fēng)的原因……然而并沒(méi)有風(fēng)......現(xiàn)在我以一種全新的視野注視著它們搖曳的卷須，每條卷須的根基比我的腰還粗，向上收緊成蜿蜒的紫色尖端，向我們傾斜，仿佛在空氣中品嘗我們的味道。

“它們危險(xiǎn)嗎？”我問(wèn)。

“它們的蜇刺相當(dāng)致命?！奔ɡ瓬厝岬卣f(shuō)。“但它們長(zhǎng)得很慢，這些肯定有一個(gè)多世紀(jì)來(lái)，這種結(jié)構(gòu)——”

“顯然早于戰(zhàn)爭(zhēng)之前，”穆特克津津有味地打斷了她?！拔覀儽仨殞?duì)這一發(fā)現(xiàn)進(jìn)行徹底評(píng)估?！币环N類似貪婪的事物掠過(guò)他的大寬臉，顯現(xiàn)出了另一種腐化：對(duì)知識(shí)的饑渴?！奥闊┠汩_(kāi)條道出來(lái)，火戰(zhàn)士。”

吉卡拉把我們魔鬼魚(yú)的轉(zhuǎn)管火炮對(duì)準(zhǔn)了森林，把堅(jiān)韌的生長(zhǎng)物粉碎成熱氣騰騰的厚片，那東西看起來(lái)更像肉而不是蔬菜。樹(shù)木尖叫著死去，它們的顫音帶著一種陰險(xiǎn)的知覺(jué)。

“這是一個(gè)不幸的庇護(hù)所?！辟澨釒е环N不尋常的悲傷說(shuō)。我驚訝地瞥了穆特克的助手一眼。他聳聳肩，對(duì)我的關(guān)注表示尷尬?！澳切┮靶U人就是這么叫這個(gè)地方的：龍之棲所?！?/p>

然后，親兵們帶著火焰噴射器在這片碎屑中穿行，一邊笑著，一邊焚燒著那些還在胡亂扭動(dòng)的孤單卷須。一個(gè)壯漢一時(shí)不小心，一條鞭狀的葉子在死亡的痙攣中翻騰時(shí)抽中了他的臉，過(guò)了一會(huì)兒，那男人也加入了它的死亡之舞。這是我第一次看到這樣激烈的死亡，但我很鎮(zhèn)定。菲德拉已經(jīng)改變了我。

揭開(kāi)上面的面紗，這座建筑似乎相當(dāng)難看。它是一個(gè)矮墩墩的八角形建筑，由像巖石一樣堅(jiān)硬的灰色預(yù)制板組裝而成。墻壁向內(nèi)傾斜，上面有一個(gè)平坦的屋頂，看起來(lái)結(jié)實(shí)到足以抵御空中轟炸，這表明這可能是某種地堡。我們繞著它轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何開(kāi)口或裝飾，只有一個(gè)深深凹入墻壁的入口，寬闊到足以容下一臺(tái)坦克。一個(gè)金屬隔板擋住了道路，銹蝕的表面有一個(gè)明顯的“I”符號(hào)。盡管很簡(jiǎn)單，但這個(gè)印記有一種嚴(yán)肅的權(quán)威，這加深了我的不安。

“我不熟悉這個(gè)徽記，”穆特克若有所思地說(shuō)，一只手撫摸著凸起的金屬。

“釙·烏，你怎么看？”

“看起來(lái)像一個(gè)鳩拉符文，”我回答?！皬恼Z(yǔ)言學(xué)上講，它的翻譯是‘我’，但在這種情況下，它可能象征著某個(gè)派系?！?/p>

“這么說(shuō)是鳩拉蓋了這個(gè)屋子？”贊提問(wèn)道。

“哦，我敢十分肯定的假設(shè)這源于帝國(guó)?！蹦绿乜苏f(shuō)，顯然他很享受?！半m然它缺乏他們建筑中典型的虛榮裝飾，但其結(jié)構(gòu)和建筑材料明顯具有帝國(guó)特色?！?/p>

“菲德拉在戰(zhàn)前怎么會(huì)有帝國(guó)的東西呢？”贊提似乎被這個(gè)想法搞糊涂了。

“為什么會(huì)沒(méi)有呢？”穆特克說(shuō)著?！肮磐駚?lái)，帝國(guó)的勢(shì)力幾乎無(wú)處不在，它們是一種很古老的力量，在鈦'瓦顯現(xiàn)在我們面前的數(shù)千年之前就已經(jīng)在覬覦著群星，沒(méi)法說(shuō)得清他們第一次踏上這顆星球是什么時(shí)候，也說(shuō)不清是為什么?！?/p>

“這里有要塞般的力量，但不符合邏輯?！奔ɡ谝淮沃鲃?dòng)開(kāi)口?！俺菈軋?jiān)固，但沒(méi)有炮位，也沒(méi)有瞭望塔?！?/p>

“也許藏起來(lái)了。”我說(shuō)道。

“不，記住這是戰(zhàn)前的遺跡，”穆特克駁斥道。“建造它不是為了抵御敵人，而是為了保守里面的秘密?！?/p>

“什么樣的秘密？”贊提誠(chéng)摯地問(wèn)道。

“值得好好藏起來(lái)的那種！”制圖師的眼睛里閃爍著希望的光芒。“值得為了上上善道而學(xué)習(xí)的那種?！彼牧伺呐摫?。

“打開(kāi)它！”

它沒(méi)有明顯的進(jìn)入機(jī)制，但贊提的數(shù)據(jù)機(jī)蜂檢測(cè)到了一個(gè)嵌入墻壁中的生物掃描儀。

“對(duì)于鳩拉而言，這是挺精密的系統(tǒng)，”這個(gè)阿塔庫(kù)喃喃道，他的面龐消失在機(jī)蜂投射出的晃動(dòng)著的全息圖中。這個(gè)碟狀的小機(jī)器在艙口附近盤旋，用數(shù)據(jù)激光將自己與機(jī)器接合起來(lái)，并將它映射到主人可以進(jìn)行協(xié)商的區(qū)域。

“我覺(jué)得我能騙過(guò)它?！辟澨嵴f(shuō)，“但看起來(lái)封印已經(jīng)被打破了……而且被粗暴地重置了。他一邊皺眉一邊抬起頭。“有人先于我們侵入了這里?！?/p>

盡管封印已經(jīng)受損，但贊提還是編寫出了正確的觸發(fā)器。已死的齒輪如復(fù)生般轉(zhuǎn)動(dòng)，艙壁升起來(lái)了，為這第二次的褻瀆呻吟著。一股酸腐的真菌惡臭從那黑暗的巨口里滲出，氣味濃郁到幾乎肉眼可見(jiàn)。當(dāng)我一邊作嘔一邊摸索著我的過(guò)濾面具時(shí)，一些親兵咯咯直笑，但他們的臉都變得蒼白了。吉卡拉用一個(gè)猛烈的手勢(shì)讓他們安靜了下來(lái)，但我并不感激她。她密封的頭盔使得她無(wú)需忍受惡臭，公平去哪兒了？

我們以訓(xùn)練有素的隊(duì)形進(jìn)入了遠(yuǎn)處的洞穴狀房間，以吉卡拉懸浮的槍蜂為核心，親兵在兩邊呈扇形展開(kāi)。我們手電的光芒雖然擊退了黑暗，但它依然像黑色的蜘蛛網(wǎng)一樣粘附在每個(gè)角落和縫隙上。被燒毀的兩棲運(yùn)輸車和機(jī)械的殘骸在四周隱約可見(jiàn)，在桶子和板條箱構(gòu)成的墓園上投下陰影。

“入侵者封鎖了逃跑路線，”吉卡拉說(shuō)，她估量著破壞程度。“他們摧毀了車輛，并封鎖了出口，以防有人從他們身邊溜走?！?/p>

“為什么沒(méi)有人反擊？”我很想知道。“這里沒(méi)有尸體?！?/p>

“問(wèn)得好，水氏血親。”

穿過(guò)房間，內(nèi)側(cè)的艙口被掩在碎屑中，凹處被撕得粉碎。吉卡拉跪下來(lái)，用手指在廢墟上摸索。那是邊緣被打造成鋸齒狀的扭曲金屬。

“鏈鋸劍，”她說(shuō)。

“你怎么這么肯定？”我問(wèn)。

“鋸齒留下了痕跡?！彼Ａ讼聛?lái)，回過(guò)頭來(lái)看著我?！八鼈兊挠∮浐?....獨(dú)特?！边@幾乎算是挑釁了。

“獨(dú)特嗎？”仿佛是出于他們自己的意愿，我的目光被她頭盔面甲上延伸的一道傷疤所吸引，創(chuàng)傷與她臉上的一道裂口相照應(yīng)，突然間我明白了為什么她對(duì)這些武器如此熟悉。

在那邊的走廊里，破壞的痕跡漸漸消失了，但是壓迫的感覺(jué)卻沒(méi)有消失。當(dāng)我們穿過(guò)一個(gè)又一個(gè)廢棄的房間時(shí)，它尾隨著我們，隨著我們深入前哨站，它越來(lái)越近。

“更小的隊(duì)伍能覆蓋更多的區(qū)域?！蹦绿乜丝咕艿??！澳愕闹?jǐn)慎是不合邏輯的，夏斯烏，這個(gè)地方已經(jīng)死了很久了?！?/p>

但是火戰(zhàn)士不愿意拆解我們的軍隊(duì)，我再次被種姓之間的差異所震撼。我們都是為了上上善道而工作，但我們的本性卻是不一致的。穆特克和贊提是理性的生物，而吉卡拉則遵循純粹的本能。那我又是什么?

在我們繼續(xù)前進(jìn)的過(guò)程中，我一直在思考這個(gè)問(wèn)題，穿過(guò)了警衛(wèi)室和儲(chǔ)藏室，穿過(guò)了一個(gè)空洞的墳?zāi)拱愕乃奚?，穿過(guò)了一個(gè)食堂，那里的食物還在桌子上，已經(jīng)變成化石，被遺忘了。

“這讓他們措手不及，”吉卡拉喃喃地說(shuō)，“而且它很快就把他們帶走了?！?/p>

“它？”我問(wèn),“你是說(shuō)入侵者？”

“不……”這是她第一次聽(tīng)起來(lái)有些不安?！安?，我認(rèn)為是另外的什么。”

我們?cè)谕ㄓ嵤野l(fā)現(xiàn)了第一具尸體，靠在音訊控制臺(tái)上。

裹著深紅色長(zhǎng)袍的木乃伊看起來(lái)更像機(jī)器而不是人。它的臉是一個(gè)棱角分明的青銅面具，上面布滿了傳感器，似乎已經(jīng)固定在了頭骨上。一支手槍被一只仿生爪子緊緊抓住，槍管從破碎的口部格柵中擠了出來(lái)。它的頭骨已經(jīng)破裂，變成了一頂由碎骨和電路構(gòu)成的冠冕。

“在入侵者抓住他之前他舉槍自盡了。”吉卡拉判斷道。

“或許是因?yàn)樗鼈兊竭_(dá)這里時(shí)已經(jīng)太晚了?！蔽也淮_定地說(shuō)。她瞥了我一眼，等著我檢驗(yàn)直覺(jué)?！八俏覀兾ㄒ徽业降娜?。也許這使他與眾不同?！?/p>

“他當(dāng)然與眾不同，”贊提急切地說(shuō)?！皬乃砩蠌V泛運(yùn)用的仿生學(xué)科技來(lái)看，他是一位機(jī)械教的神甫，可能是什么重要人物。與我們不同，帝國(guó)的數(shù)據(jù)技術(shù)人員渴望與他們的機(jī)器融為一體?！?/p>

阿塔庫(kù)的熱情令我吃驚，突然，我意識(shí)到我對(duì)我的同伴所知甚少。我們已經(jīng)同行了許久，卻依然形同陌路，分裂我們的究竟是我們的種姓，還是我們個(gè)人的缺點(diǎn)？我不安地把問(wèn)題拋在腦后，把注意力集中在眼前的事實(shí)上。

“也許是他召喚了入侵者?！蔽艺f(shuō)道。

吉卡拉正考慮著：“可能吧，水氏血親?！?/p>

也許我并不像你想象的那樣傻，我想。

通往下層的電梯已經(jīng)被拆毀，通往樓梯井的艙口從內(nèi)部被焊接關(guān)閉，但這對(duì)我們的等離子切割機(jī)來(lái)說(shuō)算不得障礙。再遠(yuǎn)處，一段金屬樓梯蜿蜒而下，沒(méi)入黑暗。

吉卡拉的槍蜂在前面引路，當(dāng)我們沿著螺旋形的臺(tái)階走下去時(shí)，它飄浮在樓梯井上，探照燈射入下方的深淵中。隨著我們向下，墻壁開(kāi)始變得脆弱，到處是粉末，被銀色的真菌接縫吸干了。有些地方的污物已經(jīng)演變成癌化的子實(shí)體，但他們的外皮都已干燥粉化，像是在綻放的那一瞬間石化了。臭氣熏天，我把過(guò)濾器牢牢地安好。穆特克和贊提很快也開(kāi)始學(xué)著做，但親兵們強(qiáng)忍著痛苦，不愿在吉卡拉面前示弱。

他們就像是想給主人留下好印象的狗，我覺(jué)得。

每隔一段時(shí)間，我們就會(huì)通過(guò)通往其他關(guān)卡的艙口，我意識(shí)到這個(gè)前哨站的大部分都在地下，就像一座被掩埋的山，布滿了隧道和洞穴。有些艙口是封著的，有些是開(kāi)著的，但我們都不理睬。探索整個(gè)建筑群需要好幾天的時(shí)間，我們沒(méi)有人愿意在這里逗留。相反，我們會(huì)不斷推進(jìn)，被一種集體的感覺(jué)牽引著，我們尋求的答案就在下面。但當(dāng)機(jī)蜂的光線最終照至樓梯井底部時(shí)，我們?nèi)蹲×恕?/p>

“帝皇保佑我們！”一個(gè)親兵喘息著，但沒(méi)有人譴責(zé)他的返祖行為。

我們道路的盡頭是一個(gè)亂葬崗，幾十具尸體堆在下面，橫死的慘不忍睹。他們周圍的墻壁上布滿了深深的彈坑，這表明他們受到了猛烈的火力攻擊，但無(wú)法確定是子彈還是鏈鋸劍凈化了這些尸體。

“凈化?！绷硪粋€(gè)與鈦'瓦不相容的術(shù)語(yǔ)，但用在這里很恰當(dāng)，因?yàn)檫@些生物是不潔凈的。盡管傷痕累累，腐朽了數(shù)十年。但很明顯，它們只是乍一看像鳩拉而已。它們干癟的血肉緊緊繃在畸形的骨頭上，在肋骨和肩胛骨處增厚成多節(jié)的骨板，許多人有著雙關(guān)節(jié)的腿，從他們的手腕突出的鐮刀一樣的附屬物。瘦長(zhǎng)，野獸一般的頭顱上覆蓋著萎縮的面龐，下巴被堅(jiān)硬的、尖尖的舌頭撐大了。一些人仍然裹著衣服的碎片，但大多數(shù)人都赤身裸體。

當(dāng)變化來(lái)臨時(shí)，他們脫下了衣服，像蛻下了多余的皮一樣......

“我們應(yīng)該回去。”我堅(jiān)定地說(shuō)。這一次，我懷疑親兵們會(huì)和我站在一起，令我驚訝的是和我站在一起的不止他們。

“阿莎麗爾說(shuō)得對(duì)，”吉卡拉說(shuō)?！斑@個(gè)墳最好還是埋了吧?！?/p>

穆特克猶豫著，他們我們一樣覺(jué)得反感，但留下一個(gè)未解之謎對(duì)他來(lái)說(shuō)是一種詛咒。

“不接受?！敝茍D師說(shuō)?！拔覀冇胸?zé)任評(píng)估、量化和記錄這種異?，F(xiàn)象。上上善道需要勇氣。你退卻了嗎，火戰(zhàn)士？”

吉卡拉僵住了，緊張的氣氛宛如神經(jīng)波動(dòng)一般傳遍了整隊(duì)親兵，我看到他們的武器反射性地開(kāi)始朝制圖師的方向抽搐。就連贊提也注意到了這一點(diǎn)，他在兩個(gè)對(duì)手之間來(lái)回張望，臉上帶著一種近乎滑稽的困惑表情。

似乎只有穆特克沒(méi)有意識(shí)到自己的危險(xiǎn)。

“我會(huì)自己繼續(xù)，”他催促道，“如果你害怕了……”

我以為她會(huì)殺了他。我嘗試調(diào)停，讓他們響應(yīng)我的呼喚平息爭(zhēng)執(zhí)，但在我整理好講話內(nèi)容前，這些話語(yǔ)就悄悄溜走了。相反，吉卡拉展現(xiàn)出了一種我從未信任過(guò)的自律。

“火焰總要走在前面?！彼f(shuō)。她一言不發(fā)地走到尸體中間。決定了我們的命運(yùn)。

我們沿著入侵者留下的破壞痕跡，穿過(guò)已經(jīng)面目全非的迷宮般的實(shí)驗(yàn)室和車間，布滿墻壁的真菌脈絡(luò)已經(jīng)在這里成熟，迸發(fā)處攀援，粘稠的繩索，就像鈣化的內(nèi)臟。在它凝固之前，這些東西已經(jīng)纏繞在一切事物上，將剛硬的帝國(guó)建筑融化成柔軟的有機(jī)形狀。

我們正爬過(guò)一具病態(tài)的尸體，我想，但倘若它并沒(méi)死去，只是陷入了永恒的垂死呢？我努力把這個(gè)荒唐的想法壓下去，攫取鈦'瓦中的明凈，但在這個(gè)垃圾坑里，它似乎只是一個(gè)閃爍的，虛假的希望。

到處都是飽受摧殘的死者，在他們倒下的地方纏成一團(tuán)。他們組成隊(duì)伍抵抗入侵時(shí)被成群地撕裂，粉碎，燒焦，我發(fā)現(xiàn)自己對(duì)那些殺手的戰(zhàn)斗力感到驚訝，什么樣的生物能在如此恐怖的地方劃出一條狹長(zhǎng)的隔離帶？

在入侵者遭受第一次失敗的地方，一間破敗的醫(yī)務(wù)室里，我找到了答案。這個(gè)倒下的戰(zhàn)士幾乎被一大堆變種人埋了起來(lái)，但他的身材我是不會(huì)看錯(cuò)的。如果他活著的話，他的身高快趕得上我的兩倍，體重更是我的無(wú)數(shù)倍。真的是這樣嗎？

“星際戰(zhàn)士?！奔ɡ瓗е缇吹目跉庹f(shuō)?！爸灰獜哪膬赫业揭粋€(gè)，旁邊就會(huì)有其他的。”

當(dāng)她證明了我的猜想時(shí)，我屏住了呼吸。我研究過(guò)帝國(guó)精英戰(zhàn)士的檔案和照片，但他們還是像一種遙不可及的、近乎神話般的危險(xiǎn)。他們宛如噩夢(mèng)一般，生物工程加工出的巨人被創(chuàng)造出來(lái)冷酷無(wú)情地為死去的皇帝服務(wù)。有傳言說(shuō)，一百個(gè)這樣的怪物就可以征服一個(gè)世界。

“他們?cè)谶@里做什么？”我好奇地看著死去的星際戰(zhàn)士。一頂有著像鳥(niǎo)一樣尖尖鼻子的頭盔掩蓋了他的面容，但我能想象出下面的面孔：會(huì)看起來(lái)寬闊而好斗，皮膚像堅(jiān)硬的皮革一樣，還有疤痕和紋身——這張臉不僅是經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)磨礪出來(lái)的，也是為了戰(zhàn)爭(zhēng)而重構(gòu)出來(lái)的。

吉卡拉向親兵打了個(gè)手勢(shì)，他們把變種人搬到一邊，把那位戰(zhàn)士太空般漆黑的動(dòng)力裝甲挖出來(lái)，很特別，他的左臂看起來(lái)像是用銀鑄的，它的肩甲上刻著一個(gè)帶有頭骨的“I”符號(hào)。這讓另一側(cè)肩甲的亮黃色顯得很不協(xié)調(diào)，盡管看起來(lái)很勇猛，但這位戰(zhàn)士的美學(xué)造詣也是相當(dāng)悲慘。

“我認(rèn)識(shí)這個(gè)徽記?！奔ɡp輕拍了一下印在黃色基底上的棱角分明的拳頭?！暗蹏?guó)之拳是鈦帝國(guó)的老對(duì)手了，但這個(gè)......”她指著銀色的那個(gè)襯墊，“這個(gè)我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)了。帝國(guó)之拳的鎧甲是黃的，不是黑的?！?/p>

“等等，”我說(shuō)，“第二個(gè)標(biāo)志……不是跟我們?cè)谌肟谔幇l(fā)現(xiàn)的那個(gè)一樣嗎？”

“很相似?！蹦绿乜俗屑?xì)端詳著說(shuō)?！暗度肫渲械娘B骨有著很明顯的區(qū)別?！?/p>

“有什么關(guān)系嗎？”贊提問(wèn)，“鳩拉的狂信徒就是幫瘋子，他們做的事情完全沒(méi)有意義?！?br>

“了解你的敵人，就像了解你自己?！奔ɡf(shuō)，她無(wú)疑是引用了火氏的信條?！斑@里有個(gè)秘密?！?/p>

星際戰(zhàn)士的死沒(méi)有什么神秘之處：他的胸甲像是貝殼一般被撬開(kāi)，其中一個(gè)變種人幾乎鉆進(jìn)了他的胸腔，把他開(kāi)膛剖腹。

“帝國(guó)派了他們最優(yōu)秀的戰(zhàn)士來(lái)解除這場(chǎng)危機(jī)?！奔ɡ粲兴嫉剜馈！澳俏覀兙透撾x開(kāi)了，”我堅(jiān)持道。

“不，我們不能。她從死去的巨人身邊走開(kāi)?！靶请H戰(zhàn)士是不會(huì)丟下死者不管的。”

“我聽(tīng)不出這兩句話有什么聯(lián)系......”

“沒(méi)聽(tīng)出來(lái)嗎？好好想想，水氏血親。”

“我......”我突然明白了，就像被澆了冰水般清醒?！澳阏J(rèn)為他們輸了?！?/p>

“不管這里發(fā)生了什么……”她說(shuō)，用手在變種人的尸骨上空掃了一下，“我們必須確定一切都結(jié)束了?！?/p>

這條小道的盡頭是一個(gè)地下圓形劇場(chǎng)的最上層。我們的手電努力的去感知這廣闊的空間，能分析細(xì)節(jié)，卻不能捕捉整體，它給我留下的印象是一個(gè)由灰色絲線編制的龐大蟲(chóng)巢，房間中央的凹陷處，蜷曲著一個(gè)蒼白的土墩。厚厚的菌絲從它的基部開(kāi)始發(fā)芽，繁殖并逐漸變細(xì)，逐漸蔓延到每一個(gè)表面。

我們下來(lái)時(shí)，變種人顯然已經(jīng)在這里做了最后的抵抗，他們把自己擋在入侵者和他們蟲(chóng)巢的中心之間，但一個(gè)接一個(gè)地，星際戰(zhàn)士也倒下了。第一個(gè)人已被一切兩段，雖然頭顱已經(jīng)不見(jiàn)了，但手里還緊緊握著鏈鋸劍，和他的戰(zhàn)友一樣，他也穿著黑色和銀色的動(dòng)力甲，但他的右肩甲看起來(lái)完全不同。

“白色傷疤，”吉卡拉指著白色基底上的深紅色閃電說(shuō)?！八麄?cè)谶_(dá)伊斯打的很英勇?！?/p>

“達(dá)伊斯有星際戰(zhàn)士？”我對(duì)帝國(guó)如此深入鈦帝國(guó)的狀況感到震驚。

“他們差點(diǎn)把達(dá)伊斯給帶走，水氏血親?！彼砂桶偷匦χ！霸谀銈冞@一種姓中，有些真理還沒(méi)有說(shuō)出過(guò)口，免得使你們軟弱的心枯萎?！北M管她這么說(shuō)，但聲音里并沒(méi)有惡意。我和她在某種程度上達(dá)成了共識(shí)。更讓人擔(dān)心的是，我的種姓可能對(duì)我撒謊了。這真的可能嗎？想起那位年長(zhǎng)的的操盤手歐塞信，我沒(méi)有得到多少安慰。

我們繼續(xù)下降時(shí)，吉卡拉在每個(gè)倒下的星際戰(zhàn)士旁邊都停了一下，嚴(yán)肅地檢查著他們的徽記：白底的藍(lán)色猛禽，黑底的白色圓鋸.....她不認(rèn)識(shí)他們，但她毫不在意的向他們致敬，因?yàn)樗麄兌荚跀橙说膰ブ掠⒂露瘔训臓奚恕?/p>

“為什么他們戴著的獵核徽章都不一樣？”我說(shuō)，看到他們不相配的兄弟會(huì)的謎題令她很困擾。

“戰(zhàn)壇徽章，”她糾正道?！靶请H戰(zhàn)士稱他們的派系為戰(zhàn)壇?！蔽野櫰鹆嗣碱^，因?yàn)樗养F拉單詞“戰(zhàn)團(tuán)”念的很別扭?！盎卮鹉愕膯?wèn)題，水氏血親，我也不知道。這個(gè)兄弟會(huì)的組成和我以前學(xué)到的關(guān)于他們的一切都相互矛盾。星際戰(zhàn)士們對(duì)他們的部族應(yīng)該很忠誠(chéng)才對(duì)?！?/p>

“也許他們被迫并肩作戰(zhàn)，”我說(shuō)道。也許這是對(duì)某種罪過(guò)的懺悔?；蚰撤N榮譽(yù)?！?/p>

這兩種理論都不能讓人放心，尤其是在那些死去的變種人變得越來(lái)越可怕的情況下。有些人完全不像鳩拉，看起來(lái)更像一個(gè)完全不同的，極為畸形的種族的后代。其中有幾個(gè)人的身材甚至讓星際戰(zhàn)士都相形見(jiàn)絀，他們的身體覆蓋著多刺的外骨骼甲板，看起來(lái)足夠結(jié)實(shí)，可以承受脈沖彈丸的攻擊。它們身上都斑駁生長(zhǎng)著銀灰色的霉毛，但無(wú)法分辨真菌是從它們身上還是從里面長(zhǎng)出來(lái)的。

突然，吉卡拉停了下來(lái)，凝視著其中一只較大的野獸。“我知道它們是什么，”她平靜地說(shuō)。

“他們是變種人，”穆特克宣稱，“顯然是帝國(guó)考慮不周的亂整的產(chǎn)物……”

“它們是耶'莫庫(kù)什（Yhe’mokushi），無(wú)聲饑渴的野獸?！蔽衣?tīng)不懂這句話，其他人看起來(lái)也同樣困惑不解。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，并不驚訝?！扳伒蹏?guó)最近才遇到這種掠食性物種。這些生物形態(tài)不同于我們介紹課程中描述的生物形態(tài)，但多樣性是它們的本質(zhì)。他們是有生命的武器，能夠像竊取物質(zhì)一樣竊取形體，成為任何符合他們目的的事物?！?/p>

（譯者注：“Yhe”在鈦語(yǔ)中意為“泰倫蟲(chóng)族的”，Yhe’mokushi，即基因竊取者。）

“他們對(duì)鈦帝國(guó)懷有敵意嗎？”贊提不安地問(wèn)。

“它們對(duì)除同類以外的一切生命都有懷有敵意，就像蝗蟲(chóng)一樣，它們存在只是為了進(jìn)食和繁殖，所到之處只留下灰塵和殘影。據(jù)說(shuō)帝國(guó)因?yàn)樗鼈兊穆訆Z而蒙受了巨大的損失?！?/p>

我們沉默了，這是另一個(gè)隱藏在上上善道之名下的丑陋真相，在過(guò)去的幾個(gè)月里，我確信的東西逐漸消失，暴露出欺騙、困擾和恐懼。還有什么瞞著我？、

往下……再往下……更多死去的星際戰(zhàn)士……先是一個(gè)深藍(lán)色打底的金色獸首，接著又是一只猛禽，不過(guò)這個(gè)是白底紅花的。

“你尊重這些戰(zhàn)士，”我說(shuō)，仔細(xì)地看著吉卡拉。

“我尊重他們的力量，阿莎麗爾。”

但我感覺(jué)到，她的欽佩則更為深刻，吉卡拉在她的同類中是個(gè)外人，她更親近菲德拉的荒野，而不是鈦'瓦的智慧。她被這些戰(zhàn)士的兄弟情誼和他們的力量所吸引。

當(dāng)我們到達(dá)最底層的時(shí)候，我們已經(jīng)找到了八名星際戰(zhàn)士。最后一個(gè)人死在了他的目標(biāo)附近，他的盔甲被鐮刀般的利爪刺穿了十幾處。奇怪的是，他還站著，大堆尸體的擠壓把他釘在了那里。即使在他的兄弟中，他也是個(gè)巨人，還有其他不同之處。其他人只是左臂是銀的，而他的雙臂都是銀的——或者更像是某種更結(jié)實(shí)的金屬。每一個(gè)都是棱角分明的生化義體，其中一個(gè)末端是厚重的拳頭，另一個(gè)則是一個(gè)復(fù)雜的爪子，其用途可能是操作設(shè)備而不是戰(zhàn)斗。他的個(gè)人紋章是黑色打底的，上面的標(biāo)志是一個(gè)風(fēng)格化的白色手套。

“鋼鐵之手?！奔ɡQ?！傲硪粋€(gè)老對(duì)手?！?/p>

“這些似乎是標(biāo)本容器?！蹦绿乜酥钢粚?duì)傾倒的玻璃圓柱體說(shuō)，這些玻璃圓柱體看起來(lái)大得足以容納最大的怪物。真菌纏繞著它們，擠得太緊了，把強(qiáng)化玻璃都擠碎了。

“那些傻瓜把無(wú)聲饑渴帶給了菲德拉，”吉卡拉嘶嘶地說(shuō)。我被她聲音里的憤怒驚呆了。她聽(tīng)起來(lái)就像是自己的世界受到了威脅。

“這么說(shuō)這個(gè)地方是某種監(jiān)獄？”贊提問(wèn)。

“不是監(jiān)獄，”穆特克一邊說(shuō)著，一邊順著從玻璃缸到銹蝕控制臺(tái)的管道網(wǎng)絡(luò)一邊前進(jìn)。“還記得我們經(jīng)過(guò)的那些實(shí)驗(yàn)室嗎？不是監(jiān)獄，這是一個(gè)研究機(jī)構(gòu)。帝國(guó)在用這些生物做實(shí)驗(yàn)。也許他們是在尋找一種交流的方式……”

“帝國(guó)不尋求與它的敵人交流，”吉卡拉說(shuō)。“他們?cè)趯ふ乙患淦?。?/p>

“但為什么在這兒呢？”贊提很好奇?！八麄儊?lái)到菲德拉只是巧合嗎？”

“這里的許多土產(chǎn)真菌是很致命的?！蹦绿乜送茰y(cè)，“也許他們正試圖合成一種病菌?！?/p>

“那么他們失敗了，”吉卡拉平淡地說(shuō)。

“我們并不知道，”穆特克反駁道?！傍F拉的科技充滿了迷信，但是……”

“耶'莫庫(kù)什的血統(tǒng)太強(qiáng)大了，”我說(shuō)，對(duì)自己的堅(jiān)定感到驚訝?！爱?dāng)?shù)蹏?guó)的人感染了它……它吞噬了真菌……”

直覺(jué)，我意識(shí)到了。我既不完全是理性的動(dòng)物，也不完全是本能的動(dòng)物，而是比這兩者都更微妙的東西。

“它變成了真菌，”我最后說(shuō)。“然后真菌吞噬了他們?！?/p>

我的同伴們盯著我，然后他們的目光轉(zhuǎn)到我們周圍那片到處都是感染的地方。吉卡拉打破了沉默：“搜索星際戰(zhàn)士，”她命令禁衛(wèi)軍?！笆占麄兊氖掷住薄?/p>

“你的目的是什么，火戰(zhàn)士？”穆特克問(wèn)道。

“我們將完成敵人的使命。”她指了指那只碩大無(wú)比的絨球。“有時(shí)候你敵人的敵人才是更大的敵人。”

“你不能這樣做！”穆特克驚呆了?！拔覀儽仨毰宓蹏?guó)在這里發(fā)現(xiàn)了什么。”他向贊提尋求支持，但這位年輕的數(shù)據(jù)技術(shù)人員避開(kāi)了他的目光。

“阿塔庫(kù)！”

“抱歉，菲歐·維?！彼闹植桓吲d地嘟囔著，“但無(wú)論帝國(guó)在這里發(fā)現(xiàn)了什么……都不會(huì)是好東西?！?/p>

“我去找找。”我說(shuō)著，朝最近的一名星際戰(zhàn)士走去。

“你知道手雷長(zhǎng)什么樣嗎，水氏血親？”吉卡拉輕聲嘲笑道。然后她就走了，向上層走去。

“懦夫，”穆特克在我們身后喊道。“你們都在背叛上上善道。”

不，我們是在為上上善道服務(wù)，我憤憤地想。即使我們中的一些人開(kāi)始懷疑它。

強(qiáng)忍嫌惡，我把一具尸體從被我選中的戰(zhàn)士身邊拖走，一心想要抓住他的武裝帶。就在那時(shí)，我注意到了嗡嗡聲，很微弱，但它的來(lái)源是明確無(wú)誤的：星際戰(zhàn)士的鎧甲還有能量，我抬頭看著他那頂古舊的頭盔，感到很不安。一個(gè)扁平的面罩遮住了他的右臉，但左臉是聚集在一個(gè)突出的光學(xué)傳感器周圍的一團(tuán)仿生機(jī)械，近看他更像是機(jī)器而不是人。

鋼鐵之手，吉卡拉是這么叫的…

“菲歐·維，等等！”這是贊提的聲音，它的急切讓人無(wú)法抗拒。我環(huán)顧四周，看到穆特克站在那只絨球旁邊，一只手拿著激光手術(shù)刀，另一只手拿著一個(gè)樣品容器。

“等等！”我附和道，但手術(shù)刀已經(jīng)朝那斑駁的表面揮了下去。

“別——”

那只絨球像炸彈一樣爆炸了。

我知道那是什么了，一顆孢子炸彈，休眠但未死。

爆炸里沒(méi)有火焰，也沒(méi)有破片，但沖擊波把穆特克震飛了出去，以能夠折斷骨頭的力量把他摔在控制臺(tái)上。我看見(jiàn)他的身體在一個(gè)心跳中彈了一下，然后一切都被飛旋的灰色煙霧籠罩。我緊緊抓著面具，閉上眼睛，蹲在鋼鐵之手底下。散在各處的親兵在孢子云的籠罩下咒罵著，然后咒罵變成了窒息時(shí)的尖嘯，他們的肺被污穢淹沒(méi)。我聽(tīng)到他們跌跌撞撞地掙扎著要擺脫痛苦。有人開(kāi)始亂開(kāi)槍，他的脈沖彈在穿過(guò)凝固的空氣時(shí)發(fā)出咝咝的響聲。另一個(gè)人尖叫著，一發(fā)流彈擊在了他身上。

那是一種仁慈。這些人剩下的唯一一種…

我冒險(xiǎn)瞥了一眼，其中一個(gè)人跪倒在我身邊。有毒的白色物質(zhì)把他變成了一個(gè)模糊的、顫動(dòng)著的輪廓，但我可以看到他的整個(gè)身體劇烈地起伏著，好像是被某種深入骨髓的戰(zhàn)栗攫住了。

不只是深入骨髓，這次震動(dòng)的影響比那次大得多。

我聽(tīng)見(jiàn)他的血肉沸騰著，肌肉扭曲成新的形狀，皮膚繃得緊緊的，努力制約著其下發(fā)生的混亂。突然，他尖叫起來(lái)，吐出血液和孢子，背部以一個(gè)不可能的角度向內(nèi)拱起。脊椎折斷了——然后又修復(fù)成光滑的，像是掠食者那樣的曲線。惡毒的尖刺沿著它的長(zhǎng)度爆發(fā)而出，追趕著他快速拉伸的頭蓋骨。手腕上涌動(dòng)的骨質(zhì)鐮刀推動(dòng)著他的胳膊，伴著一團(tuán)斷裂的手指伸了出來(lái)，他試圖再次尖叫，他的舌頭掙脫出來(lái)，變粗了，長(zhǎng)了倒鉤，像一條帶有蜇刺的蛇。

看來(lái)他體內(nèi)長(zhǎng)了一棵龍樹(shù)，我瘋狂地想?，F(xiàn)在，新生的混合體隨時(shí)都可能轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看到我……

“菲歐維！你在哪兒？”贊提在霧中跌跌撞撞地走來(lái)，他那忠實(shí)的機(jī)蜂在他身邊盤旋。他看到我，如釋重負(fù)地舉起一只手?！鞍⑸悹枺∧憧吹健?/p>

混合體一躍而起，被兩條有力的雙關(guān)節(jié)腿驅(qū)動(dòng)著，在阿塔庫(kù)察覺(jué)到之前從空中飛掠而過(guò)，骨質(zhì)鐮刀砍倒了他，刺穿他的肩胛骨，把他釘在了地上。他的尖叫聲被打斷了，因?yàn)橐矮F的舌頭像彈簧刀一樣射出，刺穿了他的過(guò)濾面具。當(dāng)舌頭蠕動(dòng)著進(jìn)入他的喉嚨，開(kāi)始蜇刺并播撒孢子時(shí)，他的腿像是痙攣一般地踢動(dòng)著。那臺(tái)被拋棄的數(shù)據(jù)機(jī)蜂發(fā)出了困惑的鳴叫聲，一把鐮刀揮了出來(lái)，讓它朝我的方向飛旋而來(lái)。我捂著頭，那個(gè)小碟子撞向鋼鐵之手，凄慘的叫了一聲后倒在我身邊。

煙霧變淡了，孢子像柔和發(fā)光的塵埃一樣落在室內(nèi)。從它們暗淡的光芒中，我看出沒(méi)有哪怕一個(gè)親兵逃過(guò)這一變化。有些人還在經(jīng)歷最后的創(chuàng)傷，但有五個(gè)人正奔向頂層的一個(gè)孤獨(dú)的人影。吉卡拉跪著，用她的脈沖步槍跟蹤著接近的混合體。她開(kāi)火了，但她瞄準(zhǔn)的目標(biāo)以驚人的速度閃開(kāi)了。我想她正咒罵著，憤怒卻不恐懼。從不恐懼......她又開(kāi)了一槍，然后再開(kāi)了一槍，第一槍把目標(biāo)騙到了第二槍的路徑上。那發(fā)彈丸在混合體跳到一半時(shí)擊中了它，把它掀翻在地上，成了一團(tuán)滿地打滾的東西。它還沒(méi)來(lái)得及挺直身子，第三槍就射穿了它的頭骨。一次個(gè)擊殺，但卻浪費(fèi)了她寶貴的時(shí)間。

隨著一聲嘰嘰喳喳的嚎叫，其中一個(gè)生物跳上了吉卡拉那一層，但她沒(méi)有理會(huì)，而是專注于一個(gè)更遠(yuǎn)的目標(biāo)。我還沒(méi)來(lái)得及大聲警告，她的機(jī)蜂就從陰影中俯沖下來(lái)，用雙聯(lián)槍械擊穿了進(jìn)攻者，幾乎把它撕成了兩半。小碟子旋轉(zhuǎn)著，撲向另一個(gè)混合體，傾瀉火力，但那只怪物卻像鳥(niǎo)一樣胡亂地舞動(dòng)，在地板和墻壁之間跳躍著。在最后一刻，它低身一打滾，從碟子下面跳了出來(lái)，抓住了碟子的邊緣。機(jī)蜂旋轉(zhuǎn)著，瘋狂地開(kāi)火，試圖趕走攻擊者，但這只野獸太強(qiáng)大了。我想著這臺(tái)機(jī)器的原始邏輯核心是評(píng)估概率和權(quán)衡選擇，它在幾秒鐘內(nèi)就想出了答案，然后自爆了，把混合體腰部以上的部分全燒成了灰燼。

我沒(méi)有多余時(shí)間去看吉卡拉的戰(zhàn)斗，襲擊贊提的人已經(jīng)完成了狩獵，坐在他的胯上，嗅著空氣，而它的受害者在它下面痛苦地扭動(dòng)著。我環(huán)顧四周，希望能找到一把掉落的槍，我詛咒自己居然不帶武器......絕望的只想痛快的死......

“能量......”那聲音聽(tīng)起來(lái)像一臺(tái)垂死的機(jī)器的喘息聲。一臺(tái)講帝國(guó)哥特語(yǔ)的機(jī)器......抬起頭，看到了一件不可能發(fā)生的事：鋼鐵之手突然斜過(guò)頭來(lái)，他的鏡頭發(fā)出暗紅色的光，宛如一顆毀滅的恒星。在無(wú)情地怒視下，水變成了火，我成了本能的動(dòng)物。我抓起贊提那架破爛不堪的機(jī)蜂，踉踉蹌蹌地把它舉到巨人面前，就像把祭品獻(xiàn)給某個(gè)原始的神明一樣。這個(gè)負(fù)擔(dān)既是生理上的，也是哲學(xué)上的，但我的道路似乎很清晰。

銀河系被腐化了，而腐化必須得到凈化……

一條金屬觸手從戰(zhàn)士的頭盔上解開(kāi)，像一條盲眼的蛇一樣搖擺著。然后它擊中了機(jī)蜂，它鋒利的尖刺穿了機(jī)蜂的外殼，發(fā)出金屬破裂的嗚嗚聲。不一會(huì)兒，這條蛇變成了水蛭，把自己埋在損壞的機(jī)器的內(nèi)部，把它的能量吸干。重燃主人仇恨的力量。

直率的仇恨！

我聽(tīng)到攻擊贊提的人就站在我身后，但我的世界已經(jīng)縮小到只剩覺(jué)醒的鐵手。我知道我已經(jīng)失去了理智，被歐塞信的謊言和菲德拉的真相拆散了。剩下的只有恐懼和面對(duì)它的意志。

為了上上善道......

其余的就模糊了。那混合體在我身后嚎叫，它的血親則從四面八方回應(yīng)。它縱身一躍，充滿惡意的舌頭向我伸過(guò)來(lái)，我轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。星際戰(zhàn)士的拳頭像渦輪增壓的車一樣在半空中迎擊了這只野獸，一拳打穿了它的胸腔。他把尸體扔到一邊，其他混合體紛紛向他撲來(lái)，嘰嘰喳喳，尖叫著?？偣灿兴膫€(gè)人，完全被轉(zhuǎn)化了，幾乎不加思索地去粉碎、撕扯和感染。

第一個(gè)迎面撲來(lái)，一瞬間便身亡，氣動(dòng)的鐵拳一拳猛擊在臉上，頭骨頓時(shí)粉碎，他的盔甲像生銹的齒輪一樣吱嘎作響，戰(zhàn)士扭動(dòng)腰肢，攫住另一個(gè)的喉嚨，猛烈擠壓，直至骨骼與軟骨塌陷成一團(tuán)漿糊。同一時(shí)刻，他把操作用利爪搗進(jìn)了第三只的下巴里，它的頭劇烈地抽搐著，爪子在它口中變成了飛旋的轉(zhuǎn)輪刀片。當(dāng)最后一個(gè)混合體躍上他的脊背，鐮刀將要揮下之時(shí)，他在一片碎骨的風(fēng)暴中猛地拔出了自己的工具。在它將要攻擊之前，在它開(kāi)始攻擊之前，一股能量穿透了它的頭骨，讓它從脊背上摔了下來(lái)。我抬頭一看，吉卡拉跪在我們上面幾層的地上，她的步槍已放平。

凈化，我想它們每個(gè)都是。

“阿薩薩薩......哈阿阿阿......”這個(gè)聲音讓我的名字聽(tīng)起來(lái)像是從被污染的海洋中撈出來(lái)的東西。我轉(zhuǎn)過(guò)身，看到贊提用他那把畸形的鐮刀當(dāng)作拐杖，慢慢走了上來(lái)。他的動(dòng)作很笨拙，肌肉變幻莫測(cè)的突變使他殘廢，真菌像是被鈦星人的生理結(jié)構(gòu)搞糊涂了。他的臉拉長(zhǎng)成了一個(gè)死亡面具，下顎幾乎碰到了他的肚子，但他的眼睛沒(méi)有變化，用痛苦的眼神看著我，認(rèn)出了我。懇求……

“阿薩薩薩......”贊提帶倒鉤的舌頭突然向我沖來(lái)，星際戰(zhàn)士把我推到一邊，但當(dāng)我倒下時(shí)，毒刺已經(jīng)抽中了我的肩膀。我的手臂還沒(méi)著地就被一種可怕的麻木攫住了。我模模糊糊地看見(jiàn)吉卡拉從上面一層跳了下來(lái)。她把步槍架到肩膀上，向這個(gè)憎惡之物前進(jìn)，一邊走一邊開(kāi)槍。直到這里被燒成廢墟她才罷休。然后，她把怒火轉(zhuǎn)向了穆特克那滿是孢子的破碎身體。制圖師在火力下一動(dòng)不動(dòng)。也許他已經(jīng)死了，但我懷疑吉卡拉不在乎。在意識(shí)消失之前，我看到的最后的東西是鋼鐵之手目鏡里暗淡的紅光。

“能量…...”他小聲說(shuō)。然后我們都消失在黑暗中。

“你很幸運(yùn)，”我醒來(lái)時(shí)吉卡拉說(shuō)。我手臂的麻木感已經(jīng)消退，只留下隱隱的疼痛?！八尿卮滩](méi)有攜帶感染?！?/p>

然后我們心照不宣的給鋼鐵之手喂食，搜集親衛(wèi)隊(duì)的武器和能量包交給他貪婪的金屬觸手。我們的儀式毫無(wú)意義，敵人的敵人被摧毀了，只剩下敵人，但我們從不猶豫。我們現(xiàn)在都是遵循本能的生物，被一種比鈦'瓦更強(qiáng)大的命令所約束。

“你等了多久了？”他吃完后，我問(wèn)這個(gè)巨人。帝國(guó)哥特語(yǔ)很容易就脫口而出，向來(lái)如此。

“多？......久？......”他的發(fā)音很含糊，電子味很重，句法也很亂?！胺浅！?.....”“你怎么活下來(lái)的？”

他把目鏡轉(zhuǎn)向我，像鋼鐵之神一般打量我，突然，遮住他右臉的面甲滑到一邊，我看到的不是血肉和骨頭，而是一團(tuán)亂糟糟的灰色，布滿了電子元件和被腐蝕的鉚釘。

“血肉——會(huì)背叛，”他說(shuō)，雖然他沒(méi)有嘴唇，“但機(jī)械——卻是忠實(shí)的?！?/p>

我看見(jiàn)了他的毀滅，他的身體已經(jīng)被傷口壓垮了，但他電力耗盡的義體一直在堅(jiān)挺著。在生命悄悄溜走的時(shí)候，他的意識(shí)還在搖籃里。半尸體、半機(jī)器的他在這個(gè)房間里停滯了不知多少年，當(dāng)他死去的血肉被消耗之時(shí)，無(wú)力的憤怒正燃燒著。他沒(méi)有睡覺(jué)，也沒(méi)有對(duì)死亡有更深的遺忘，他眼看著腐化在內(nèi)外蔓延。我看到他陷入瘋狂，然后在救贖的希望中掙扎著，然后再次墮落。這種循環(huán)重復(fù)了多少次？它現(xiàn)在站在哪里？

“你的任務(wù)完成了，”我小心翼翼地說(shuō)，指著那顆破爛的孢子炸彈?！拔覀兿烁！?/p>

“你沒(méi)有——沒(méi)有。這——什么也不是——只是另一根——腐敗的卷須。我看著它長(zhǎng)——污濁的長(zhǎng)——長(zhǎng)得很長(zhǎng)——很長(zhǎng)——很長(zhǎng)。”當(dāng)他那支離破碎的頭腦在努力保持句子的連貫性時(shí)，他語(yǔ)無(wú)倫次了?！案盍讼聛?lái)……”

他走到房間中央，動(dòng)作出奇地優(yōu)雅。我們跟在后面，第一次看到了那個(gè)坑：巨型真菌生長(zhǎng)的地方有一道深色的裂縫。我仔細(xì)一看，這不是一個(gè)深坑，而是一條傾斜得很陡的隧道，隧道的墻壁上布滿了樹(shù)脂狀的真菌，像一條巨大的血管洞穴，或者是植物的莖......

我意識(shí)到，孢子炸彈就是從這里開(kāi)始生長(zhǎng)的，腐敗仍在那里，深深扎根于地下。

“任務(wù)——未完成。”

就像鋼鐵之手的使命一樣，我的故事并不完整，但這無(wú)關(guān)緊要。我的目的不是招待你，而是警告你。吉卡拉將把這個(gè)日志帶出繩圈，并確保它被聽(tīng)到和注意到。這座未死的墳?zāi)贡仨毐桓綦x，以免我們無(wú)法摧毀它貪婪的遺留。我們？是的，我選擇陪伴鋼鐵之手完成他最后的任務(wù)。我不是戰(zhàn)士，但我可以拿著手雷，我們會(huì)把很多手雷帶進(jìn)這個(gè)骯臟的地方。當(dāng)然，吉卡拉反對(duì)這樣做，她告訴我，完成最后的下降是她的責(zé)任。

“應(yīng)該把數(shù)據(jù)帶出去的是你，我來(lái)開(kāi)火?！彼f(shuō)，但這是不可能的。

你看，我回不去了。吉卡拉錯(cuò)了：贊提的刺確實(shí)攜帶了感染。雖然他的觸碰很短暫的，但我可以感覺(jué)到腐化在我的血液中攪動(dòng)，就像充滿謊言的承諾。我不知道我還能活多久，但我不會(huì)躲在黑暗里直到疾病把我?guī)ё?。我的腐化不單單是深入血液的，因?yàn)槲沂菑拟仭咧袎櫬涞模也辉偈请`屬于水或火的生物，也不再理智，但我仍然可以服務(wù)。我會(huì)與我的敵人一起下入深坑蕩滌不潔......為了上上善道。