①老撾北部，人類居住的歷史長達(dá)上萬年

考古學(xué)家在老撾北部的一個(gè)洞穴中發(fā)現(xiàn)了兩塊新的骨頭碎片，這表明智人（Homo Sapiens）在86000年前曾在東南亞游蕩。發(fā)表在本周《自然通訊》Nature Communications上的研究結(jié)果表明，人類穿越該地區(qū)的時(shí)間比之前認(rèn)為的要早。

十多年來，在Tam Pà Ling洞穴的挖掘中發(fā)現(xiàn)了夾在粘土層之間的七塊骨頭碎片。伊利諾伊大學(xué)香檳分校的人類學(xué)家勞拉·沙克爾福德(Laura Shackelford)和她的同事們經(jīng)常不得不徒步穿越濕熱的熱帶氣候，才能到達(dá)山頂洞穴。

沙克爾福德說，在向下挖掘7米后，挖掘終于到達(dá)了基巖，團(tuán)隊(duì)已經(jīng)能夠重建一個(gè)完整的洞穴年表。洞穴中出土的沉積物和骨骼表明，現(xiàn)代人類已經(jīng)在這片山區(qū)居住了至少68000年，甚至更早。

“對于東南亞早期現(xiàn)代人類來說，我們的地圖上又多了一個(gè)點(diǎn)，這一點(diǎn)的重要性我怎么估計(jì)都不為過，”沒有參與這項(xiàng)工作的夏威夷大學(xué)馬諾阿分校（University of Hawaii at Manoa?）的人類學(xué)考古學(xué)家米麗婭姆·斯塔克（Miriam Stark）說，“了解東南亞對了解世界的深層歷史至關(guān)重要，”她補(bǔ)充道。

②更古老的人類

新發(fā)現(xiàn)的骨頭是一小塊頭骨和一塊脛骨碎片，這些遺骸可能是在一場洪水中被沖入無人居住的洞穴的。研究人員使用電子自旋共振（electron spin resonance）和鈾系年代測定法（uranium-series dating?）測定了與人類化石一起發(fā)現(xiàn)的食草動(dòng)物牙齒的年代。他們還使用發(fā)光測年法（luminescence dating）來估計(jì)洞穴沉積物的年齡，發(fā)光測年法計(jì)算光子最后一次照亮土壤的時(shí)間。綜合起來，結(jié)果顯示頭骨碎片和脛骨的年齡分別約為70000年和77000年，但是脛骨可能有86000年之久。這比十多年前在該遺址出土的第一塊化石要古老得多，當(dāng)時(shí)一塊頭骨估計(jì)有46000年的歷史。它也比其他洞穴骨骼更古老——兩塊頜骨碎片、一根肋骨和一根腳骨——年齡在46000到70000歲之間。

東南亞的化石記錄有限，部分原因是熱帶氣候會(huì)分解大多數(shù)骨骼。沙克福德說，早期人類何時(shí)首次到達(dá)該地區(qū)，他們從哪里來，遷移到哪里，這些細(xì)節(jié)仍然是一個(gè)爭論的問題。老撾位于通往澳大利亞的潛在移民路線上，那里最古老的考古遺址大約有65000年的歷史。

除了為一個(gè)研究不足的地區(qū)提供數(shù)據(jù)外，Tam Pà Ling洞穴還對該地區(qū)的人類遷徙時(shí)間提供了進(jìn)一步的見解。

一些人類遷移假說使用DNA分析來論證智人在一個(gè)地質(zhì)時(shí)期后的單一快速事件中擴(kuò)散開來，該地質(zhì)時(shí)期稱為海洋同位素階段5（Marine Isotope Stage 5），這一階段從13萬年前持續(xù)到8萬年前。但是Tam Pà Ling化石不支持這些模型。相反，化石表明擴(kuò)散發(fā)生在海洋同位素階段5結(jié)束之前。

“我們看到了一些不同的東西?！彼顾苏f。她還說，這并不意味著此前的遺傳模型是不正確的，只是說它們揭示的圖景是不完整的。

除此之外，Tam Pà Ling洞穴化石的形態(tài)特征使這個(gè)故事更加復(fù)雜：雖然它們來自智人，但最年輕的骨頭——46000年前的頭骨碎片——混合了古代人和現(xiàn)代人的特征，而最古老的化石卻具有更現(xiàn)代的特征。例如，較老的頭骨碎片缺少與更古老的人類相關(guān)的明顯的眉骨，這種特征在某種程度上卻可以在較年輕的化石中觀察到。

沙克爾福德說，這與直覺相反，并表明更古老的化石可能不是從當(dāng)?shù)厝巳哼M(jìn)化而來，而是代表了遷移通過該地區(qū)的早期現(xiàn)代人類群體。奎松市菲律賓大學(xué)迪利曼分校（University of the Philippines Diliman in Quezon City）的考古學(xué)家Armand Mijares說，這是一個(gè)合理的解釋，但是還需要更多的證據(jù)來確定。

沙克爾福德和她的同事將繼續(xù)在洞穴中挖掘，尋找更多的化石。他們還試圖從粘土中重建環(huán)境DNA，這可能為數(shù)萬年前生活在周圍地區(qū)的動(dòng)植物提供線索。洞穴之外的發(fā)現(xiàn)也可能對該地區(qū)的早期人類居民產(chǎn)生有價(jià)值的見解。

“這只是一座山”沙克爾福德說，"還有成千上萬的洞穴可供探索。"

吳京：“本來以為只是簡簡單單的人類遺骨化石，沒想到捅了老撾！”