原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

原文內(nèi)容及圖片版權(quán)全部歸Game Workshop所有

個(gè)人翻譯，僅供學(xué)習(xí)交流，未經(jīng)允許請(qǐng)勿用于商業(yè)用途

部分個(gè)人添加圖片來源于網(wǎng)絡(luò)

譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

垂簾聽政大失敗

第一章：權(quán)力制衡

萊彌亞，黎明之城——優(yōu)雅之巴希斯七十年（帝國歷公元前1650年）

?

?????? 復(fù)興大廳的黃綢屋頂在清新的海風(fēng)中就像一張巨帆般泛起漣漪，屋頂上光滑的雪松木板也像大海上的商船一樣發(fā)出沉吟。涅芙瑞塔苦澀地想到這比喻似乎特別恰當(dāng)，因?yàn)檫@地方本就是由大量匆忙調(diào)集在一起的船工建造的。

?????? 自打從卡-薩拜傳來捷報(bào)的那天開始，諸王大會(huì)的籌備工作已經(jīng)進(jìn)行了整整三個(gè)月。各類消息如風(fēng)般卷過大街小巷，青銅之城得以解放，這也標(biāo)志著與篡位者勢(shì)力的漫長戰(zhàn)爭(zhēng)終于迎來了終結(jié)。萊瑪什扎國王大開國庫，準(zhǔn)備迎接他那些王者同伴們的到來。成百上千的傭人像鳥群一般帶著金銀財(cái)寶從宮殿里涌出，紛紛前往一戶戶驚訝的商人或小販面前，之后再將各自的收獲帶回宮里：數(shù)百瓶紅酒、成千上萬桶啤酒、各類精美的金銀銅器、成捆成捆的絲綢。除此之外還有王后的嫁妝——一罐罐上等香料與熏香也被搬了出來。

?????? 而這才僅僅是開始。無數(shù)商船在變幻莫測(cè)的大海上穿行，往來于萊彌亞和東方帝國之間，帶回絲綢之國所出產(chǎn)的最精美、最具異國情調(diào)的珍饈美味，造船廠更是被調(diào)走了全部勞力，用以在金色平原上建起一座宏偉的絲帳之城。春夏交替，似乎城中每一個(gè)身體健全的男人、女人和孩子都在狂熱地工作以完成國王的宏圖大愿。

?????? 當(dāng)聯(lián)軍終于在夏末時(shí)分抵達(dá)時(shí)，萊瑪什扎親自帶領(lǐng)無數(shù)衣著華麗的舞女、藝術(shù)家、樂團(tuán)和仆從前往金色平原的邊緣迎接他們。戒指、手鐲、精美的寶劍、華麗的戰(zhàn)車，萊彌亞的厚禮如雨點(diǎn)般灑向軍中。諸王一同穿過遼闊肥沃的平原，來到為仆人和兵士們準(zhǔn)備的絲帳之城。和煦的微風(fēng)拂面而過，無數(shù)頂帳篷仿佛化成了一整面飄揚(yáng)著喜慶色彩的彩旗：贊迪里的海綠色，努瑪斯的金色，萊巴拉斯的藍(lán)色，阿斯崔的鮮紅。

?????? 各路王師疲憊而欣喜地前往各自營地，在開始正式慶祝之前先讓自己休息幾個(gè)小時(shí)，恢復(fù)一下精神。日落時(shí)分，萊瑪什扎召集侍衛(wèi)，吹響金色的號(hào)角，召集起他的王室賓客，帶領(lǐng)凱旋的部隊(duì)穿過城市街道。

?????? 萊彌亞人歡天喜地，慶祝戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的活動(dòng)持續(xù)了整整一周，從宮殿大廳到船塢旁的窮街陋巷，所有市民將這些遠(yuǎn)方的來客當(dāng)做救世主一般盛情款待?？腿藗兪裁匆膊挥米?，只需要在狂歡中偶爾休息幾個(gè)小時(shí)，并確保行囊中還有足夠的空間能將萊瑪什扎的貴禮帶回老家。

?????? 等到了周末，國王的客人們都已筋疲力盡并浸沒在萊彌亞人的財(cái)富和慷慨之中，萊瑪什扎這才召集國王會(huì)議，以決定尼赫喀拉的未來。

?????? 萊彌亞的木匠和造船師在宏偉的王家花園中建造了復(fù)興大廳。巨大的木質(zhì)結(jié)構(gòu)囊括了花園本身，創(chuàng)造出一種議會(huì)廳被原野包圍的錯(cuò)覺。五彩繽紛的珍禽紛飛歡鳴，其中許多都是高價(jià)引進(jìn)自絲綢之國，它們悅耳的鳴叫充斥著整座大廳，噴泉?jiǎng)t在一旁汩汩作響。仆人們沿著隱蔽的小徑走來走去端來茶點(diǎn)，客人們圍坐在花園盡頭空地上一張巨大的紅木圓桌旁。如此生機(jī)勃勃、愜意舒適的生活讓各位沙漠統(tǒng)治者驚訝不已。

?????? 涅芙瑞塔明白，整個(gè)慶典從頭到尾更像是一場(chǎng)精心策劃的軍事行動(dòng)。它旨在引誘或恐嚇各國統(tǒng)治者，迷惑他們，以防他們結(jié)成任何可能對(duì)萊彌亞不利的聯(lián)盟。代價(jià)自然是貴得要命。國庫幾乎見底。他們的父王——萊瑪什佩特拉——在納迦什統(tǒng)治的黑暗歲月中苦心積累起的巨額財(cái)富全都被揮霍一空，王室最后的積蓄被投進(jìn)了這場(chǎng)豪賭。來年他們還有欠款要付給東方帝國，而國庫里現(xiàn)在剩余的黃金連欠款的四分之一都不夠；如果萊瑪什扎的談判沒有結(jié)果，黎明之城將大難臨頭。

?????? 當(dāng)國王將整個(gè)國家的未來作為賭注時(shí)，涅芙瑞塔只能待在一個(gè)橫跨花園后方的大陽臺(tái)上俯瞰著會(huì)議廳。她的侍女們則懶洋洋地躺在絲綢墊子上，吃著糖棗，低聲談?wù)撝鴳c祝活動(dòng)中的丑聞。一股淡淡的香霧繚繞在她們頭頂上：焚香摻和著黑蓮花，用來解悶。仆人們跪在房間邊緣，隨時(shí)準(zhǔn)備滿足王后的一切需要。當(dāng)她從一扇擦得锃亮的木屏后面端詳來訪的統(tǒng)治者時(shí)，一張矮桌匆匆擺到她身邊，桌上放著幾張紙和一支墨筆。

?????? 盡管萊彌亞的未來岌岌可危，但從客人們的外表來看，涅芙瑞塔覺得其他大城邦的狀況要糟糕得多。在篡位者統(tǒng)治的非常時(shí)期，納迦什至少在名義上重建了尼****國，他將喀穆里王后尼菲麗姆做為人質(zhì)，靠著她的力量征服了其他城邦。

?????? 各大城邦被迫用黃金和奴隸向篡位者進(jìn)貢長達(dá)兩個(gè)世紀(jì)，而這將他們逼到了毀滅的邊緣。當(dāng)喀穆里的祭司們——在瑪哈拉克祭司議會(huì)的敦促下——試圖暗殺納迦什并結(jié)束他褻瀆神明的統(tǒng)治時(shí)，篡位者發(fā)動(dòng)了一個(gè)可怕的詛咒作為報(bào)復(fù)，一夜之間殺死了全尼赫喀拉三分之二的神職人員。

?????? 正是這一惡行最終導(dǎo)致了眾祭司王起身反抗，篡位者則用黑暗的魔法和駭人的暴行進(jìn)行鎮(zhèn)壓，他摧毀了這片神佑之地，屠殺了數(shù)以萬計(jì)的生命。雖然篡位者的軍隊(duì)最終被擊敗，但他的十幾個(gè)不朽軍官逃過了毀滅，并繼續(xù)困擾這片土地長達(dá)幾十年。

?????? 祭司王們并沒有時(shí)間慶祝在瑪哈拉克取得的艱難勝利，他們面對(duì)的是一場(chǎng)漫長而折磨人的恐怖消耗戰(zhàn)。他們要去追殺篡位者手下的每一個(gè)人，因?yàn)榧{迦什的尸體從未被發(fā)現(xiàn)，大家擔(dān)心他們中的一員可能帶走了篡位者的遺體，而且——如果有機(jī)會(huì)的話——那人可能會(huì)設(shè)法復(fù)活那位可怕的死靈法師。完成這項(xiàng)任務(wù)花去了九十年，在經(jīng)歷了對(duì)青銅之城卡-薩拜的漫長圍攻之后，納迦什的最后一位不朽者終于被斬。

?????? 多年的戰(zhàn)爭(zhēng)給每一位尼赫喀拉統(tǒng)治者都留下了不可磨滅的印記。他們因勞累和貧困而憔悴不堪，就連這幾日的放松也無法輕易將其抹去。很少有人在他們的禮服上佩戴珠寶或鍍金飾品，就連那些精致織物本身也顯得破舊不堪。即使是現(xiàn)在，在豪華的會(huì)議廳里，他們的表情仍然焦躁不安，仿佛在提防著每一道陰影，擔(dān)心里面是否隱藏著新的恐怖。

?????? 涅芙瑞塔清楚地記得幾十年前那個(gè)夜晚，在地窖里，萊瑪什扎和他的陰謀集團(tuán)從戰(zhàn)爭(zhēng)中歸來。他們只打過幾場(chǎng)仗，而眼前這些人一輩子都在戰(zhàn)斗。

?????? 不過王后知道，盡管這些統(tǒng)治者提心吊膽、各有心事，但他們不應(yīng)被低估。當(dāng)大殿宮門大開，萊瑪什扎的客人們排成莊嚴(yán)的隊(duì)伍穿過花園。阿斯崔國王、萊巴拉斯國王和年輕的努瑪斯女王帶隊(duì)，三位統(tǒng)治者每人手里都端著一只檀香木盒。當(dāng)他們走到大會(huì)議桌旁邊時(shí)，三人一起將盒子擺在微笑的萊彌亞國王面前，把里面的東西拿了出來。

?????? “猩紅領(lǐng)主”拉門卡特和“巨獸”阿坦-赫魯（Atan-Heru）的頭顱都已用泡堿和殯葬儀式上的圣油處理過，看起來就像剛剛死去。他們蒼白的皮膚被太陽曬出斑塊，嘴唇后縮，好像正在發(fā)出野獸般的咆哮，磨尖的牙齒已被人血染成了棕色。相比之下，第三個(gè)腦袋要更圓一些的，肥碩得像只乳豬，一圈厚實(shí)的眼影遮蓋著圓圓的眼睛。

?????? 摩穆奈特——卡-薩拜的前任大祭司——謀殺了他的國王并向納迦什效忠以換取永生，當(dāng)他被拖到劊子手面前時(shí)哭得像個(gè)嬰兒。摩穆奈特那油膩的臉上仍帶著怯懦而恐懼的表情。

?????? 三個(gè)人頭穩(wěn)穩(wěn)地放在桌子中央，他們丑陋的表情正對(duì)著萊瑪什扎。國王們的意思——至少對(duì)于涅芙瑞塔來說——很清楚：當(dāng)你待在你的海濱城市里享福的時(shí)候，我們履行了自己的職責(zé)?，F(xiàn)在，你要來幫我們重建家園，否則在今天結(jié)束以前，這張桌子上可能會(huì)再多一個(gè)人頭。就此而言，很難說萊瑪什扎的財(cái)富展示行動(dòng)是動(dòng)搖了他的客人們，還是反而加強(qiáng)了他們的決心。

?????? 王后惱怒地咬著嘴唇。這樣還不如在戰(zhàn)場(chǎng)上兵戎相見，她想著，士兵總會(huì)有，而黃金可不是。

?????? 會(huì)一直開到下午。在將近五個(gè)小時(shí)的時(shí)間里萊瑪什扎詳細(xì)詢問了每一位客人的需求，并提出以貨幣貸款和貿(mào)易協(xié)定的形式提供援助。他們圍繞著數(shù)目驚人的黃金不斷討價(jià)還價(jià)，而抄寫員則在一旁匆忙起草了幾份提案，這些提案將在未來幾代人的時(shí)間里決定尼赫喀拉地區(qū)將以怎樣的形式進(jìn)行貿(mào)易流通。

?????? 與東方帝國進(jìn)行貿(mào)易將重振神佑之地的經(jīng)濟(jì)，并為尼赫喀拉的產(chǎn)品開辟一個(gè)廣闊的新市場(chǎng)——而所有這些跨國貿(mào)易都將通過黎明之城來進(jìn)行。每一位統(tǒng)治者都得到了發(fā)言的機(jī)會(huì)，在會(huì)議成員對(duì)各自目前的狀況進(jìn)行評(píng)估時(shí)，會(huì)議桌上也會(huì)出現(xiàn)短暫的平靜。一場(chǎng)夏末的陣雨向海岸襲來，東方傳來隆隆雷聲。

?????? 涅芙瑞塔聽到身后的墊子沙沙作響，接著是熟悉的貓一樣的腳步聲，王后的表妹卡莉達(dá)（Khalida）走過來坐在了她身邊。

?????? “我的天吶，終于要結(jié)束了嗎？”女孩夸張地癱倒在王后膝蓋上，“我們一直被困在這里。我想在下雨之前出去騎馬。”

?????? 涅芙瑞塔笑了?？ɡ蜻_(dá)對(duì)宮里的閑言碎語或國家大事一點(diǎn)也不感興趣。十五歲的她高挑苗條，精力充沛到即使是龐大的女宮也容不下她。她很像她的父親瓦卡謝姆大人（Lord Wakhashem）。瓦卡謝姆是一位富有的貴族，也是先王萊瑪什佩特拉的親密盟友，并與涅芙瑞塔的姨媽塞穆內(nèi)特（Semunet）結(jié)下了政治婚姻。兩人都在卡莉達(dá)很小的時(shí)候就去世了，按照傳統(tǒng)，她被重新歸為王室成員，直到找到丈夫?yàn)橹?。她?duì)馬術(shù)、箭術(shù)——甚至是劍術(shù)——都充滿熱情，但對(duì)宮廷事物完全不感興趣。萊瑪什扎一度為此感到沮喪，他覺得沒有貴族會(huì)愿意娶走卡莉達(dá)，但涅芙瑞塔卻暗自為她感到驕傲。

?????? 王后俯下身撫摸著女孩的黑發(fā)。她把頭發(fā)梳成幾十根又緊又油的發(fā)辮，就像傳聞中的努瑪斯馬童一樣。“真正的工作才剛剛開始，小雛鷹?！蹦饺鹚厝岬卣f，“到目前為止，大會(huì)只討論了稅收和貿(mào)易問題。這些只是一些微不足道的瑣事?！?/span>

?????? 卡莉達(dá)抬頭看著王后。阿薩芙女神并沒有像對(duì)涅芙瑞塔和大多數(shù)萊彌亞王室血統(tǒng)的人那樣賜予她燦爛的美貌。她長著一只尖尖的鼻子，方形的小下巴，一雙黑而有神的眼睛。她皺起眉頭：“跟什么比起來微不足道？”

?????? 王后笑了：“當(dāng)然是與權(quán)力相比。在這里做出的決定將決定未來幾個(gè)世紀(jì)內(nèi)尼赫喀拉的權(quán)力平衡。坐在我們下方的每位統(tǒng)治者都有自己的看法，也就是應(yīng)該如何才能創(chuàng)造這種平衡。”

?????? 卡莉達(dá)用手指捏住她的辮子，若有所思地旋轉(zhuǎn)著?！澳敲?，誰來決定誰的主意最好呢？”

?????? “我們，至少現(xiàn)在來說。”萊瑪什扎最好充分利用這個(gè)機(jī)會(huì)，涅芙瑞塔想著，拉著卡莉達(dá)的肩膀?qū)⑺p輕扶起，“暫時(shí)把注意力放在馬以外的東西上吧，我會(huì)試著給你解釋一下?！?/span>

?????? 卡莉達(dá)嘆了口氣：“好吧，如果這能讓時(shí)間過得更快一點(diǎn)的話。”

?????? 王后贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“首先是喀穆里。自從塞特拉大帝的時(shí)代以來，生者之城就一直是尼赫喀拉的權(quán)力中心。即使是塞特拉帝國覆滅之后，生者之城及其葬儀祭團(tuán)也對(duì)整個(gè)神佑之地有著巨大的政治與經(jīng)濟(jì)影響力。他們的利益得到了優(yōu)先保障，那就意味著權(quán)力、舒適和安全。接下來則是諸神之城瑪哈拉克，然后是卡-薩拜、努瑪斯、萊巴拉斯、贊迪里、萊彌亞和夸塔?！?/span>

?????? “努瑪斯比萊巴拉斯更強(qiáng)大？”卡莉達(dá)喊到，“他們只是農(nóng)民，至少大部分是?？扇R巴拉斯有天船！”

?????? “努瑪斯是尼赫喀拉人的糧倉。你又不能吃天船，小雛鷹?！?/span>

?????? “大概不能吧，”小姑娘說，“可是我們呢？為什么我們的排名那么低？”

?????? 涅芙瑞塔嘆了口氣：“首先，因?yàn)槲覀冸x喀穆里很遠(yuǎn)。贊迪里離它更近一些，而且因?yàn)榕`貿(mào)易也更富有一些。其次，與其他城邦不同的是，我們更喜歡保持獨(dú)立?！?/span>

?????? “但納迦什改變了這一切?！?/span>

?????? “沒錯(cuò)?，F(xiàn)在的喀穆里只是一片廢墟，瑪哈拉克也一樣，其他大多數(shù)城邦也因篡位者而遭受了極大的損失?，F(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，一切都在變化?！?/span>

?????? 就在這時(shí)，萊瑪什扎抬高音量，以便讓自己的話穿透大廳內(nèi)模糊的討論聲：“柯普拉國王，我可敬的朋友，你要向議會(huì)講話嗎？”

?????? 沉重的木椅嘎吱作響，萊巴拉斯祭司王緩緩起身?？破绽湛ㄩT努柯普之子——與他的英雄父親十分相像：高高瘦瘦、肩膀很窄、下巴方正而面部修長。不過與他父親不同的是，科普拉的手臂和肩膀肌肉發(fā)達(dá)，面部和手上遍布著無數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)斗留下的傷疤。

?????? 就像萊巴拉斯先代列王一樣，柯普拉戴著一條精致的金項(xiàng)鏈，上面掛有各種各樣鑲著金、銀、銅絲邊的玻璃鏡片，令人眼花繚亂。這條項(xiàng)鏈?zhǔn)橇硪粋€(gè)時(shí)代的遺產(chǎn)，一個(gè)更繁榮、更和平的時(shí)代，當(dāng)時(shí)的萊巴拉斯工程師和祭司們以學(xué)識(shí)之神塔赫齊之名精心制作了無數(shù)巧奪天工的發(fā)明。

?????? 國王向萊瑪什扎點(diǎn)點(diǎn)頭：“偉大的國王，我謹(jǐn)代表在座的各位感謝你的慷慨解囊。很高興我們大家今天能聚在一起，探討如何能讓各大城邦——乃至全尼赫喀拉再度繁榮昌盛。這無疑是一個(gè)可喜的開端，但還有一項(xiàng)重要的議題需要我們關(guān)注。”

?????? 涅芙瑞塔瞇起眼睛：“開始了。小雛鷹，你觀察觀察桌邊的人，他們對(duì)萊巴拉斯國王的話有何反應(yīng)？”

?????? 小姑娘皺起眉頭，但還是照她說的做了。“嗯……我覺得他們看上去都很好奇。或者至少是出于禮貌而表現(xiàn)的很感興趣?！彼ｎD了一下，頭微微歪向一邊?！俺税⑺勾迖酢！?/span>

?????? “哦？”王后微微一笑。

?????? “他甚至連看都沒看科普拉一眼。他假裝在喝酒，其實(shí)是在盯著其他人?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“現(xiàn)在你知道誰才是真正的發(fā)言人了?？破绽瓏跏窃诎凑瞻⑺勾薜囊蟀l(fā)表講話，與此同時(shí)，謝普瑞特國王則可以專注于觀察其他人的反應(yīng)?！?/span>

?????? 阿斯崔與萊巴拉斯已在戰(zhàn)爭(zhēng)期間結(jié)為親密的盟友，并且自始至終都是聯(lián)軍的主力。無論阿斯崔現(xiàn)在想要什么，謝普瑞特國王都可以確信萊巴拉斯一定會(huì)鼎力相助。她曾試圖警告萊瑪什扎，讓他想辦法在兩位國王之間挑撥離間：如果他不這樣做，其他國王將毫不猶豫地抓住機(jī)會(huì)。

?????? 涅芙瑞塔轉(zhuǎn)向身旁的桌子，拿起筆刷，匆匆寫下一串東方帝國那凌厲的象形文字：離間阿斯崔和萊巴拉斯，否則將被二者合??！

?????? 她停了一下，用毛筆末端輕敲下唇，突然想到一個(gè)主意：科普拉國王的兒子需要一位妻子。也許可以是卡莉達(dá)？

?????? 她從墨水瓶旁邊的一只小盒子里取出一撮細(xì)細(xì)的沙子，又將它撒在字上好讓墨水凝固。隨后她把那一頁紙遞給仆人，讓仆人帶下樓呈給國王。

?????? 萊巴拉斯國王繼續(xù)說道：“雖然我們現(xiàn)在已經(jīng)制定了能夠確保各國得到穩(wěn)定重建的計(jì)劃，但目前仍有三座城邦荒廢無主。我們不能坐視不管，不能眼睜睜地看著它們化為廢墟。”

?????? “作為一位剛剛花了四年時(shí)間將其中一座搞得滿目瘡痍的人，這話從您口中說出來可真是顯得無比高尚?！比R瑪什扎的回答倒是顯得十分自然。其他統(tǒng)治者為這個(gè)溫和的嘲諷輕輕發(fā)笑，但柯普拉國王顯然沒有料到大家會(huì)是這個(gè)反應(yīng)。他尷尬地頓了一會(huì)兒，不知該如何回應(yīng)。

?????? “就目前而言，我想我們不需要優(yōu)先考慮卡-薩拜的問題?！敝x普瑞特平靜的說道。他精干而健壯，寬闊的肩膀恰似他故去的父親——傳奇般的拉卡-阿蒙-霍特普國王，但與矮壯好斗的拉卡-阿蒙-霍特普不同，謝普瑞特看上去更有貴族氣質(zhì)。

?????? 雖然他才一百多歲，剛剛步入到中年，但一頭濃密的黑發(fā)中已露出幾縷白發(fā)，綠色的眼睛炯炯有神，目光像切割過的綠寶石一樣銳利?！吧咧且呀?jīng)荒廢了將近一個(gè)世紀(jì)?！彼畔戮票?，直直地盯著萊瑪什扎?！艾F(xiàn)在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，我們必須收復(fù)那座城市，讓一切重新回到正軌?！?/span>

?????? 會(huì)議桌上的人們激動(dòng)地竊竊私語?？ɡ蜻_(dá)咧嘴一笑，“萊瑪什扎讓謝普瑞特親口說出了自己的意圖?！彼毖燮沉艘谎勰饺鹚?，“是這樣的對(duì)吧？”

?????? 涅芙瑞塔嘆了口氣：“有時(shí)候很難說萊瑪什扎是不是有意為之，但也許這次是的。”

?????? “可是為什么阿斯崔國王要關(guān)心重建生者之城呢？那些蜥蜴怪物還不夠他操心的嗎？”

?????? 王后用贊賞的目光打量著自己年輕的表妹。很顯然，卡莉達(dá)并不像她表面上那樣對(duì)國家大事毫無興趣。阿斯崔是最小的主要城邦，但由于位置靠近致命的南部叢林以及其中的蜥人部落，阿斯崔軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力在尼赫喀拉向來首屈一指。但對(duì)抗篡位者的戰(zhàn)爭(zhēng)令阿斯崔血本無歸，如今，它正為生存而戰(zhàn)，奮力抵御蜥人軍團(tuán)越來越頻繁的進(jìn)犯。

?????? 涅芙瑞塔仔細(xì)考慮著這個(gè)問題。“這并不完全出乎意料。阿斯崔在幾百年前本是一處喀穆里殖民地。所以當(dāng)謝普瑞特說喀穆里的王座上必須要有一位國王時(shí)，他指的是自己的兒子。他們與古老的喀穆里王室有直系血緣關(guān)系，因而也就擁有不容置疑的繼承權(quán)。這將使阿斯崔在西方擁有一位強(qiáng)大的盟友，繼而將其影響力散布到尼赫喀拉全域?！?/span>

?????? 在會(huì)議桌旁，萊瑪什扎清了清嗓子，大家都安靜了下來，“這是一個(gè)非常崇高的目標(biāo)，我可敬的朋友，”國王說道，“但它也是一個(gè)艱巨的目標(biāo)?？δ吕镆咽且蛔粘?。只有豺狼和不安的鬼魂在城市的街道上游蕩。”

?????? 謝普瑞特國王點(diǎn)點(diǎn)頭。他年輕時(shí)曾隨先父的軍隊(duì)一同前往喀穆里，親眼目睹了那些被沙土堵塞的街道?！皳?jù)我所知，很多喀穆里人都逃到了貝爾?阿里德，想要在那里開始新的生活。”他聳聳肩，“他們也許會(huì)在適當(dāng)?shù)募?lì)下重新回到喀穆里定居?！?/span>

?????? 卡莉達(dá)哼了一聲：“他的意思是適當(dāng)?shù)谋破取！?/span>

?????? 涅芙瑞塔意識(shí)到小女孩說的完全正確。她快速轉(zhuǎn)身，又拿起毛筆，匆匆寫下一行字：他想要什么就給他什么，給他喀穆里。一名仆人急忙跑來，從王后手中接過了信。

?????? 卡莉達(dá)看著仆人離去：“國王真的會(huì)聽從你的建議嗎？”

?????? “一向如此。”

?????? “那多年前他與納迦什作戰(zhàn)時(shí)，真的是你在統(tǒng)治這座城市嗎？”

?????? 這個(gè)問題讓涅芙瑞塔吃了一驚：“誰告訴你的？”

?????? “哦，”卡莉達(dá)突然很不安，“沒人告訴我啊。大家都知道，至少在女宮里?！?/span>

?????? “好吧，但不需要讓外界也知道這些，”王后警告說，“其他城市對(duì)待王后的方式可能有所不同，但在萊彌亞，那樣的事情本不該發(fā)生?！彼D了一下，不知該透露多少?！拔抑荒苷f那是一段艱難的時(shí)期，我們當(dāng)時(shí)正處于與東方帝國談判的微妙階段。國王不在的時(shí)候，我……在一些重要事務(wù)上為大維齊爾烏拜德提供了建議，僅此而已?！?/span>

?????? 卡莉達(dá)緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)身看了看會(huì)場(chǎng)，若有所思。“謝普瑞特那時(shí)應(yīng)該和我現(xiàn)在差不多大，”她呢喃著，“他現(xiàn)在看起來真的好老。可你和萊瑪什扎一直好像只有三十多歲一樣?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔僵住了。你比我預(yù)想的更有觀察力，小雛鷹。

?????? 在過去九十年中，萊瑪什扎和他的小團(tuán)體一直在努力破譯納迦什之書，試圖再造生命靈藥。在最初的幾年里，國王經(jīng)常向她請(qǐng)教，盡管她心存疑慮但還是幫忙解釋了有關(guān)制作藥劑和使用咒語方面的基本方法。將城市控制權(quán)還給萊瑪什扎這件事比她先前預(yù)想的更加令人難以承受；研究納迦什的書至少讓她有事可做。在女宮里過一輩子安靜而與世隔絕的生活似乎是比死亡更糟糕的命運(yùn)。

?????? 他們花了四年的時(shí)間反復(fù)試驗(yàn)，最終成功研制出一種效果很弱的靈藥。此后，萊瑪什扎便不再召她出宮。她每個(gè)月都會(huì)收到一小瓶這種藥劑，它能減緩衰老，但也僅此而已。據(jù)她所知，萊瑪什扎和他的貴族們?nèi)栽趯m殿的一角繼續(xù)著他們的實(shí)驗(yàn)。她也不知道黑色阿克漢最后怎么樣了，那位國王的不朽囚犯。

?????? “我哥哥和我都很幸運(yùn)，”涅芙瑞塔盡可能裝作漫不經(jīng)心地樣子回答到，“阿薩芙的祝?？偸瞧珢弁跏已y(tǒng)?！?/span>

?????? 卡莉達(dá)咯咯地笑了：“我希望自己在一百歲的時(shí)候能有你倆一半的幸運(yùn)就不錯(cuò)了。”

?????? “時(shí)間會(huì)證明一切，”王后急于改變?cè)掝}，“提瑞姆恩國王（Teremun）剛才說什么？”

?????? 小女孩眨了眨眼：“啊……我想他在問謝普瑞特重歸正軌是什么意思。”

?????? 當(dāng)涅芙瑞塔考慮這個(gè)問題時(shí)，謝普瑞特轉(zhuǎn)向贊迪里國王：“在長達(dá)一個(gè)世紀(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，我們?nèi)嗣竦囊庵疽驯粍?dòng)搖。我們現(xiàn)在需要發(fā)出一個(gè)明確的信號(hào)，告訴他們納迦什的時(shí)代已經(jīng)過去。塞特拉的寶座上需要一位新國王，而他身邊會(huì)需要另一位太陽之女。”

?????? 涅芙瑞塔倒吸一口冷氣。聰明的一手，謝普瑞特，王后思量著，非常聰明。

?????? 這一提議幾乎肯定會(huì)為他贏得萊彌亞的支持。從塞特拉大帝的時(shí)代起，喀穆里祭司王便會(huì)娶萊彌亞王室的長女為妻。萊彌亞國王的長女被稱為太陽之女，因?yàn)樗ㄊ潜娚衽c福土之民所立圣約的化身。這樁婚姻旨在將塞特拉的世俗權(quán)力與神權(quán)合二為一，從那以后，兩國的婚約就一直是喀穆里的權(quán)力基石之一。

?????? 很顯然，阿斯崔國王是在提議與萊彌亞結(jié)盟，從理論上講這將使兩座城邦都能從中受益。但這也是其他大城邦所不愿看到的。

?????? 就在這時(shí)，努瑪斯的阿姆奈特女王（Amunet）轉(zhuǎn)身面對(duì)謝普瑞特。她是塞赫布——努瑪斯雙子國王之一——的女兒，也是那對(duì)雙胞胎猝死后王室內(nèi)手足相殘的唯一幸存者。她的眼睛黑如瑪瑙，笑容像一只饑餓的鬣狗。

?????? “您想的有點(diǎn)太遠(yuǎn)了，謝普瑞特國王?！迸斔古醺砂T地說道，“萊瑪什扎和他的王后得先生個(gè)孩子才能助您夢(mèng)想成真。”

?????? 會(huì)上的其他成員都以略顯尷尬的笑聲作為回應(yīng)——除了夸塔國王納伊姆（Naeem），他將顫抖的雙手放在桌上，站了起來。納伊姆和其他國王年齡相仿，但他曾經(jīng)作為一名年輕的侍僧被派往瑪哈拉克，之后則在那里經(jīng)歷了納迦什對(duì)諸神之城長達(dá)四年的圍攻，他從未真正從那段苦難中恢復(fù)過來。國王的身體極度憔悴，禿頂且雙頰凹陷，說話時(shí)聲音輕如耳語，但他那陰郁的眼睛里卻燃燒著堅(jiān)定的信念。

?????? “謝普瑞特國王說要恢復(fù)正常秩序，但他將重點(diǎn)放錯(cuò)了地方。篡位者最大的罪行是違背了人神之間的神圣契約。幾千年來支撐著我們的福祉正在悄然逝去。沙漠年年在向我們的城市蔓延，收成也隨之越來越少。我們的人民開始遭受病痛的折磨且情況愈發(fā)嚴(yán)重，人們的壽命漸漸開始不比祖先。除非我們能找到方法讓自己再度被諸神垂青，否則百年之內(nèi)尼赫喀拉必將化為一片死者的國度?！?/span>

?????? 卡莉達(dá)瞪大了眼睛：“這是真的嗎？”

?????? 涅芙瑞塔惱怒地抿起嘴唇：“最近我還沒時(shí)間去測(cè)量我們的耕地面積，這聽起來確實(shí)很不吉利。而且要記住，在納伊姆在成為國王之前已經(jīng)當(dāng)了很久的祭司，因此他的說法可能不只是無足輕重的臆想。”

?????? 小女孩皺起眉頭：“什么意思？”

?????? “耐心，聽著?！?/span>

?????? 在下面的會(huì)議桌上，萊瑪什扎開口了：“那么，您想要我們?cè)趺崔k呢？”

?????? 從納伊姆臉上的表情看，答案似乎很明顯。“怎么辦？民眾必須回想起他們對(duì)諸神還負(fù)有責(zé)任！我們必須不遺余力地重建瑪哈拉克，并恢復(fù)祭司議會(huì)在尼赫喀拉社會(huì)中的原本地位?！?/span>

?????? “現(xiàn)在我們到了問題的核心，”王后對(duì)卡莉達(dá)說，“看來納伊姆是聽從了那群棲息在他宮里的老禿鷹們的建議?！?/span>

?????? 縱觀尼赫喀拉歷史，祭司議會(huì)一直將自己看做是諸神的代言人，并依此來發(fā)號(hào)施令，干涉各國事務(wù)。每座城市中都建有神廟，每處朝堂上都有宗教顧問，因而他們的財(cái)富和影響力無與倫比。他們對(duì)尼赫喀拉社會(huì)的控制最終被篡位者所破，自從瑪哈拉克被毀后，祭司議會(huì)的殘余分子跑到了夸塔避難，他們十分懷念舊日的生活方式并不斷危言聳聽。但就涅芙瑞塔所知，尼赫喀拉的統(tǒng)治者們似乎再也不愿聽取他們長篇大論了。他們的神圣力量已經(jīng)消失，他們榮耀的神圣戰(zhàn)士烏沙比特如今不過是一段遠(yuǎn)去的記憶。他們的時(shí)代已經(jīng)結(jié)束了。

?????? 萊瑪什扎抬起一只手以示安撫?！澳尿\值得贊許，納伊姆國王，”他平靜地說，“我相信與會(huì)的朋友們也都這樣想，大家都希望有一天能重建瑪哈拉克議會(huì)。不過我想并不需要我來提醒您，尤其是對(duì)于在座的各位來說，我們的國家在這場(chǎng)漫長的戰(zhàn)爭(zhēng)中已經(jīng)遭受了怎樣的磨難——”

?????? “要不是祭司議會(huì)，我們今天就不會(huì)坐在這里了！”納伊姆在義憤中怒目圓睜，“是他們促成了阿斯崔和萊巴拉斯的偉大聯(lián)盟！是他們資助了軍隊(duì)和戰(zhàn)爭(zhēng)的運(yùn)轉(zhuǎn)！我們欠他們的——”

?????? “在座各位沒人會(huì)反對(duì)您，”萊瑪什扎回答，他的聲音帶著鋼鐵般的鋒芒，“就像在座各位沒人擁有足以重建喀穆里的資源一樣?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔坐直了身子。別傻了哥哥，她想到，你眼前擺著千載難逢的機(jī)會(huì)。不要浪費(fèi)它！

?????? “一個(gè)世紀(jì)以來，這里的每個(gè)人都為大義做出了諸多貢獻(xiàn)，”萊瑪什扎繼續(xù)說著，他有意忽略了這樣一個(gè)事實(shí)：今天坐在桌邊的半數(shù)城邦直到瑪哈拉克決戰(zhàn)之前都曾是納迦什的支持者?！拔蚁耄绻覀儸F(xiàn)在集中精力蹈光養(yǎng)晦，哪怕只是一小段時(shí)間，諸神應(yīng)該會(huì)原諒我們的。所以在我看來，任何有關(guān)大規(guī)模復(fù)建的提議都有些為時(shí)過早。有異議嗎？”

?????? 夸塔國王瞪向諸位統(tǒng)治者，但就連謝普瑞特也回靠在椅子上，默默盯著手中的酒杯。涅芙瑞塔沮喪地握緊拳頭。

?????? “那就是大家都同意了。但我還是要感謝納伊姆國王和謝普瑞特國王讓我們了解到二位所擔(dān)憂的問題。我相信當(dāng)時(shí)機(jī)成熟時(shí)，我們還有機(jī)會(huì)重新審議這些建議并給予適當(dāng)?shù)目紤]?！比R彌亞國王微笑著站了起來，“不過現(xiàn)在，我建議在晚宴之前先休息一下，吃點(diǎn)東西怎么樣？”

?????? 納伊姆看起來似乎想表示反對(duì)，但卻被阿姆奈特女王和年輕的贊迪里國王提瑞姆恩搶先一步，后者二話不說便起身離席。仆人和抄寫員們也都站了起來，夸塔國王別無選擇，只好召集他的侍從，挽尊離去。

?????? “感謝阿薩芙，”卡莉達(dá)嘆了口氣，“納伊姆國王似乎準(zhǔn)備要辯論一整晚?！彼D(zhuǎn)向涅芙瑞塔，臉上帶著希望的表情，“我們現(xiàn)在回女宮去好嗎？”

?????? “去吧，”涅芙瑞塔對(duì)她說，“帶上女仆。我馬上就來?！?/span>

?????? 卡莉達(dá)瞪大了眼睛。“我——我覺得……我不認(rèn)為那很明智——”

?????? “我必須和萊瑪什扎談?wù)?，”王后的聲音里涌出怒氣，“私下里。照我說的做，小雛鷹。”

?????? 年輕的姑娘猛地站起，好像被什么東西蜇了似的。不一會(huì)兒，她就帶著那些困惑的女仆們走了出去。她們一走，涅芙瑞塔就從一位神情緊張的仆人手中奪過面具，像一陣風(fēng)暴般沖下樓梯，前往樓下。

?????? 她在會(huì)議廳外一條蜿蜒曲折的花園小徑上找到了萊瑪什扎。國王身旁圍繞著許多高級(jí)文士，他們正在將各個(gè)貿(mào)易協(xié)定的草案呈交國王批準(zhǔn)。萊瑪什扎抬起頭看到王后正向他走來，滿臉得意的笑容瞬間消失。

?????? “我必須跟你談?wù)劊蹦饺鹚淅涞卣f，“就現(xiàn)在?！?/span>

?????? 國王憤怒地瞇起眼睛，但涅芙瑞塔毫不畏縮地與他四目相對(duì)。過了很長一段時(shí)間，萊瑪什扎才揮揮手把抄寫員們打發(fā)到一旁——他們幾乎是火速逃離。

?????? “這么多年過去，我開始覺得也許當(dāng)初沃索倫（W'soran）說得對(duì)，”他對(duì)她低吼著，“妹妹，你似乎對(duì)自己的地位有什么誤解。”

?????? 涅芙瑞塔走近他，抬起帶著面具的臉?！拔覍懙臇|西你看了哪怕一個(gè)字嗎，哥哥？我已經(jīng)盡量把話說得很簡(jiǎn)單了，”她的聲音之激動(dòng)甚至連她自己都感到驚訝，但她實(shí)在太沮喪了，無法克制，“把，喀穆里，給，謝普瑞特。這幾個(gè)字你看不懂？”

?????? “可是以諸神之名我為什么要那么做！”萊瑪什扎咆哮到，“把喀穆里交給阿斯崔？荒繆！”

?????? “這是一次絕佳的機(jī)會(huì)，可以削弱我們最危險(xiǎn)的對(duì)手！”涅芙瑞塔反駁的聲音在面具內(nèi)回蕩，她用盡全部的自制力才沒有把這該死的東西扯下來扔到萊瑪什扎洋洋得意的臉上，“你不明白嗎？阿斯崔根本無力在重建喀穆里的同時(shí)抵擋蜥蜴人！謝普瑞特的貪婪將為他帶來毀滅。我們要做的僅僅坐下來祝他一路走好！”

?????? “陷害一位重要的貿(mào)易伙伴？你瘋了嗎？”國王厲聲說道，“你是不是吸了太多的黑蓮花才變得這般愚鈍？這些貿(mào)易協(xié)定足以讓我們償還對(duì)東方帝國的債務(wù)，并鞏固萊彌亞作為尼赫喀拉權(quán)力中心的地位?！?/span>

?????? “你當(dāng)真嗎？”王后回答說，“能切實(shí)遵守那些協(xié)議已經(jīng)是我對(duì)你那些可敬的朋友們抱有的最高期待了。一旦他們國力恢復(fù)，軍隊(duì)重整，他們定會(huì)組成聯(lián)盟，迫使我們就更符合他們意愿的條款進(jìn)行談判。你從對(duì)抗納迦什的戰(zhàn)爭(zhēng)中什么都沒學(xué)到嗎？”

?????? 國王一下伸出手出來，以驚人的力量捏住了涅芙瑞塔的下巴?！安灰獙?duì)你一無所知的事情妄加評(píng)論。當(dāng)初我不在的時(shí)候就不該讓你給烏拜德做參謀?，F(xiàn)在你腦子里有了太多危險(xiǎn)的想法。”他粗暴地將她推開，“要是你還知道好歹，就該去關(guān)心那些適合你身份的事情，比如給我生一個(gè)繼承人。還是說你寧愿以后不再每月收到一瓶靈藥？反正等你老死了我還可以娶卡莉達(dá)。”

?????? 萊瑪什扎的話像利刃一樣刺穿了涅芙瑞塔。這不是一句空洞的威脅，她能從他的眼睛里看出真相。她早已掉進(jìn)陷阱。他可以隨時(shí)停藥，然后等她死去。

?????? 花園小徑上響起急促的腳步聲。涅芙瑞塔轉(zhuǎn)過身，看到一隊(duì)王室衛(wèi)兵正在趕來，他們顯然是被這里激烈的爭(zhēng)吵所吸引。萊瑪什扎簡(jiǎn)短地點(diǎn)了點(diǎn)頭，向他們致意。

?????? “今天發(fā)生的事讓王后有些過于激動(dòng)了。立刻將她帶回女宮，告訴她的女仆她需要喝點(diǎn)藥，以幫助她好好休息?！?/span>

?????? 萊瑪什扎拽著王后的手臂將她交給衛(wèi)兵，就像她只是個(gè)孩子。涅芙瑞塔恍惚著，仿佛在夢(mèng)里，被士兵們帶回了她那金碧輝煌的囚牢。