原文標(biāo)題：Pegasus Device: Reckoning

作者：AuroraDawn

原文鏈接：https://www.fimfiction.net/story/483427/pegasus-device-reckoning

原文標(biāo)簽：MLP:FIM;?Gore; Violence; Death; Profanity; Dark; Horror; Alt. Universe; OC

譯者：亂山昏、藤椒向日葵

已獲得授權(quán)，中文版轉(zhuǎn)載請經(jīng)過許可。

第一章

云掩（Cloud Cover）嘆了口氣，周圍堆滿了帶灰的文件和盒子。這是她作為記者最不喜歡的一部分工作：研究。她熱衷于調(diào)查、臥底、從零開始揭發(fā)一樁丑聞。好幾年前，她已經(jīng)作為云中城的“天空之眼”為馬群所知，在后燃（Afterburn）丑聞后，她卻被贊為有史以來最好的調(diào)查記者，聲名大噪。

她最為享受的，卻并非揭露陰謀、將其公之于眾的快感。她的確做到了，但那不是她兢兢業(yè)業(yè)的主因。她的工作變得越來越困難，也越來越危險(xiǎn)。對于每一個突發(fā)事件，她最為享受的，是將某馬某事從悲慘命運(yùn)中拯救出來的解脫感。比如在她的正名后，后燃不用再遭受旁馬的排擠；比如東南部郊區(qū)的居民不會因?yàn)橐粋€惡意開發(fā)商而流離失所；比如北高層云中學(xué)不再給學(xué)生提供過期食品——這些消息都能給她些許安慰。盡管已經(jīng)成就卓著，她依舊擔(dān)心別的地方有小馬正遭受著她曾受過的創(chuàng)傷。所以，盡管她討厭翻查公眾記錄，討厭閱讀塵封已久的報(bào)告和財(cái)務(wù)表，她還是堅(jiān)持了下來。

她最新的案子卡死了。最近她正在寫一篇關(guān)于CWC孤兒院的報(bào)道，講述自從皇家審查感到不對勁以來，它們?yōu)樵浦谐菐淼暮锰?。?dāng)然，孤兒院不是一個適合放在首版的積極話題。距離那次大檢查已經(jīng)過去了將近20年，當(dāng)年云中城氣象公司的丑聞鬧得馬盡皆知，但云中城的天馬仍然容不下那些飛行測試失敗的小馬。這些年來，坎特洛特推行了許多社會干預(yù)措施，但努力都付諸東流了。對于連一匹簡單的測試都不能通過的天馬的不信任和厭惡，已經(jīng)隨著幾千年時光深深刻進(jìn)他們的社會DNA里，這種情緒不會輕易從城市中抹去。就這樣，隨著城市的發(fā)展和公司的擴(kuò)張，學(xué)校和考生的數(shù)量大大增加，失敗者的數(shù)量也增加了。

不過，流放現(xiàn)在是違法的了。因此飛行測試的失敗者們被家庭和社會所否認(rèn)后，全部進(jìn)了孤兒院。而孤兒院，恰恰是由導(dǎo)致他們處境的始作俑者提供的。它們狹窄擁擠，幾乎無馬運(yùn)營，被遺忘在社會的角落。里面的天馬會一直呆在那里，直到他們成長到可以工作的年齡，然后通常離開云中城——找不到工作，找不到住處，找不到愛情，他們會自我放逐。

不過，并非所有小馬都是如此，云掩想。大家曾以為她被“流放”——或者說是被處理了。她活著離開了彩虹工廠，又困惑又害怕，發(fā)現(xiàn)自己身處的世界一點(diǎn)也不關(guān)心她的悲劇。但不知怎的，憑借運(yùn)氣、魅力和一匹思想開明的小馬的幫助，她在一家小新聞社找到了一份工作，過著相對正常的生活。她希望別的小馬也能如此，所以她去了孤兒院，想寫一個報(bào)道來揭示那些小馬面臨的普遍困境，她覺得他們只是被詛咒賦予了厄運(yùn)。但事情有些不對勁。

她去過的孤兒院里沒有一家能給出一個準(zhǔn)確的數(shù)字，讓她知道有多少小馬長大后離開了那里。不管她問誰，她所能得到的只是估計(jì)、猜測和整數(shù)。他們聲稱盡了最大努力去追蹤，但許多孤兒會在半夜離開，或者在那時出現(xiàn)，有那么多張嘴要吃飯，而能幫忙的小馬又那么少，所以法律上沒有要求記錄的東西都沒有記錄。

于是某天晚上她又回去了一趟。云掩在黑暗中注視著巨云座（Meganimbus）——那遮蔽地平線的巨大云朵基座，云中城就建立在其上。她回到了其西部郊區(qū)一座設(shè)施上。云掩憑直覺選到了月度飛行測試的前一天晚上，疑慮重重地盯著一輛停在孤兒院后門的亮白色的馬車。這是CWC官方的孤兒院專車，應(yīng)是用來運(yùn)送食物和捐贈品等物資的。她注視著馬車從云里起飛，過了一個鐘頭，又帶著更大的重量降了下來。

?

她跟著它離開，又追了一個小時，直到它停在一個新的地點(diǎn)：西北郊區(qū)的一個普通車庫。于是她呆在那里，躲在街對面的屋頂上，悄悄窺視著車庫。接下來差不多24小時里，除了兩只灰色天馬的把破舊的推車拿去換零件外，幾乎沒有任何活動跡象，但在午夜，那個車庫門再次打開。云掩快速眨著眼，把睡意趕走，看見另一輛不同涂裝的馬車出來了。這是一輛純黑色的，在車身兩側(cè)噴涂著熟悉的、一向存在的云中城氣象公司新版標(biāo)志。它起飛了，云掩跟了上去，拉開足夠距離以免被發(fā)現(xiàn)。

又飛了幾個小時后，云掩的疲憊感突然一掃而空，取而代之的是模糊的恐懼。毫無疑問，在她面前的是一棟龐大的綜合建筑，有占地?cái)?shù)英畝的電網(wǎng)、巨大的塔樓和硫磺色的塔柱。她在幾個街區(qū)之外停了下來，黑色馬車?yán)^續(xù)向前，高高掠過工廠上空，消失在讓她反復(fù)做噩夢的地方——云中城氣象公司的舊上層工廠的后面。

于是她就來了這里——市政廳一個委員會的一個分部的一個倉庫的地下室。在這可以找到公司及其附屬公司的公共記錄。她要搜刮出每一條證據(jù)，好證明公司的系統(tǒng)仍然尋找著利用失敗者的方法。她需要能找到的所有信息；要提出指控，她必須無可指摘地正確。如果云掩在這里出了差錯，她確信公司會徹底毀掉她的前途，更不用說敗壞她在這件事上被大家相信的機(jī)會。

她把她丁香色蹄子伸進(jìn)另一個盒子里，拿出老長的打印財(cái)務(wù)報(bào)表讀了起來，看有沒有和孤兒院有出入的記錄。

“等等，這是什么？”

她停下來，重讀了一遍她才抓在蹄子上的記錄。是五年前的，幾乎所有東西都和她剛看過的早年記錄一模一樣，除了標(biāo)“氣候研究”的那一行。前一年的數(shù)字是大約50萬比特的開銷，但是一年后這個數(shù)字就跳到了近20億比特。

云掩皺起眉頭，努力回想那時她聽到的任何新聞。她沒有馬上想到什么，于是在自己的便箋簿上匆匆記了一張便條，以便仔細(xì)核查。是什么原因，導(dǎo)致公司突然向一個以長時段全球天氣模式為研究對象的部門投入超過千倍的資金？一定有什么要緊的事，她想。

沒過多久，她發(fā)現(xiàn)了第二年的財(cái)務(wù)報(bào)表，同樣，氣候研究的開支是個天文數(shù)字。一種無處安放的憂慮在云掩的腦海里盤旋。很快，她找到了接下來三年的記錄，直到最近一年，每張上面的預(yù)算都很高。

“也許第六年是特殊情況……”她大聲嘟囔著，現(xiàn)在簡直是在故紙堆里游泳。她慢吞吞地走到那些舊盒子前，把從十年前開始的每一份記錄都翻了出來。

沒有一年超過十萬比特。

云掩思想斗爭了一會兒。很明顯這里出了問題，這些數(shù)字就可以證明。但它和孤兒院無關(guān)。而她每多花一天時間去調(diào)查別的事情，就會有小馬駒多遭受一天她有幸沒有經(jīng)受的命運(yùn)的折磨。她能接受這樣的情況嗎？但是，萬一他們是在通過氣候研究來洗錢呢？這沒那么重要，但通過打破公司自皇家檢查以來所樹立的洗心革面的形象，會更容易找到孤兒院的信息。另外，就算她的證據(jù)不是那么充分，小馬們也更有可能相信她。

她嘆了口氣，把財(cái)務(wù)記錄塞進(jìn)她的鞍袋。她不確定是否有小馬被有計(jì)劃地謀殺了，但她能確定的是，資金流發(fā)生了巨大的突變。顯然，沒有規(guī)律，沒有理由，也沒有報(bào)道。她張開翅膀，從文件與盒子匯成的海洋里蹦了出來，罵罵咧咧。

我最好不要后悔，她想著，一邊離開了財(cái)務(wù)記錄區(qū)。

在房間的另一邊是更多的箱子，這些箱子上貼著不同的部門名稱。過了好一會兒，她找到了寫著“氣候科學(xué)”的盒子，把它拿出來。她把它放在面前的地板上，然后打開蓋子。

“什……”

盒子里的記錄被嚴(yán)重刪節(jié)過，簡直就像是印在黑紙上一樣。幾乎所有的東西，包括報(bào)告題目、明細(xì)行、作者和簽名，都用黑墨水涂上了。唯一還能看到的就是錢的總數(shù)，云掩很快就把它和她找到的財(cái)務(wù)記錄比對上了。

她把報(bào)告一頁一頁地抽出來，慢慢瀏覽著。一定還有什么線索留著，任何線索?？隙òl(fā)生了什么事，她想。她的工作進(jìn)展得非常緩慢，兩個小時后，她已經(jīng)把箱子的大部分都翻了一遍，除了她已經(jīng)知道的以外，什么也沒發(fā)現(xiàn)。她正要找找別的地方，突然在一沓紙里看到了什么。

“████████助理研究員比格·布賴恩（Big?Brain）發(fā)現(xiàn)████████████……”

她把名字記下來，向著空氣低聲說了句“謝謝”?，F(xiàn)在，她有了一個訪談對象。

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“布賴恩先生，很高興今天能和你談話?！痹蒲诳吭谝话雅K兮兮的扶手椅上——從一張搖搖晃晃的舊木桌前匆匆挪出來的。她的對面坐著一匹相當(dāng)古怪的雄駒。他墨綠色的鬃毛稀稀落落，有些地方已經(jīng)禿了，剩下的油膩地垂在他的眼睛上。她能看出，這些頭發(fā)曾經(jīng)被梳起來過，但也說不清那是多久以前的事了。當(dāng)那匹鮭魚紅的小馬說話時，她把目光從他的頭發(fā)上移開。

“謝、謝謝你！我、我、我覺得我的工作不值……不值一談。謝謝你！呃，你、你想談什么呢？我、我在閃電對木材影響方面的研究？或者，或者，呃，還是我發(fā)、發(fā)、發(fā)表的關(guān)于……層積云高效排布的論文？”他尷尬一笑。

“啊，當(dāng)然，這些我們過會兒會談到，布賴恩先生。其實(shí)我最好奇的是你四年前的工作，和……”她從馬鞍包里掏出幾份她找到的文件，放在膝蓋上?！昂驮浦谐菤庀蠊練夂虿块T的合作?！彼Y貌地笑了笑，把錄音機(jī)放在那張破舊的桌子上?！蹦悴唤橐馕忆浵聛戆?？”

比格·布賴恩盯著錄音機(jī)，好像它是一條毒蛇。他的眼睛瞪得更大了——比剛才還要大。過了一會兒，他才哽咽著說了句“完、完、完全不。放著吧”。他被她剛才的請求嚇得倒抽一口冷氣，噎住了。云掩翹起二郎腿，又露出夸張的友好笑容，耐心等待著。

“你、你、你知道了什么？嗯，呃，倒不是說不行，沒關(guān)系，你可以問，但是，你怎么知道的？我沒想到……他們說，呃、呃，我的參與將是呃，私密的。”

云掩在便箋簿上匆匆寫了一張便條，然后放下便簽，把鉛筆吐在她的大腿上?！芭?！我很抱歉，先生！我正在做一個關(guān)于CWC孤兒院的報(bào)道，你知道，關(guān)于他們對我市的幫助。在準(zhǔn)備這篇報(bào)道時，我查到的一些公共記錄提到，你在他們一個重要的氣候研究項(xiàng)目中提供了非常大的幫助，但就像你說的，先生，”說到這里，她的聲音變甜了，試圖顯得天真愚蠢，“只是沒有提到那份工作實(shí)際上是什么。你瞧，我非常愿意歌頌無名英雄?！?/p>

比格·布賴恩低頭看著他的膝蓋，扭動蹄子，但云掩察覺到了他微微的笑意。然而，科學(xué)家仍然一言不發(fā)，微微地顫抖著。

“請放心，先生，我不會問，也不會公布任何你被要求保密的事情。”

雄駒嘆了口氣，前蹄垂到了身側(cè)?！昂?、好、好吧。那應(yīng)該，嗯，沒問題，我想。對?！彼酒饋恚叩椒块g角落里一個生銹的文件柜前，“CWC請我?guī)兔Γ?，搞一個大、大項(xiàng)目。呃，云……掩女士？”

“是，布賴恩先生？”

“你對‘清算’了解多少？”

云掩吃了一驚，因?yàn)樗穆曇敉蝗蛔兊脟?yán)肅起來。

“嗯……”，她開口道，搔了搔下巴?！耙呀?jīng)很久沒有聽過了。我想上一次聽說的時候我還是個念書的小孩。天馬控制天氣的能力正在減弱，是這樣吧？”

“從……從某種意義上說是這樣，我想……”比格·布賴恩回到桌子前，把一些小冊子推給云掩。她探過身來仔細(xì)查看。上面是彩色的信息圖表，描述了一系列復(fù)雜的流程，每一步旁邊都繪有示意圖?！昂芫弥拔覀兙椭烙羞@么一回事。隨著時間推移，我們的天氣操、操控會帶來，呃，后果。之前只是在小馬，呃，小馬利亞的一些村、村、村莊和城市，所以影響不大。但、但、但是在過去的五十多年里，公司擴(kuò)張了。整個小馬利亞，然后，然后，呃，是沙特鞍拉伯，然后嗯，現(xiàn)在，星球上的大部分地方。那個，星球的絕大部分，但并不是全、全、全部。對于我、我、我國，當(dāng)然是全部，但對于其他地方，只是他們的一些村鎮(zhèn)、城市?！?/p>

云掩點(diǎn)點(diǎn)頭，對他所說的非常感興趣。比格·布賴恩有點(diǎn)激動，已經(jīng)喘不過氣來了。她默默地等著他繼續(xù)說下去。

“抱歉。嗯……呃，所以，除了天馬操控之外，還存在自然規(guī)律，懂吧？” 他說。

“明白?！?/p>

“因此，‘清算’是一個相當(dāng)，呃，災(zāi)難性的事件。當(dāng)自然力量把一切打亂弄糟了的時候，我們就沒辦法，嗯，恢復(fù)了。硬性重置，差不多?！?/p>

云掩又看了看面前的信息圖表，想起了學(xué)校里的一些知識：“哦，我記得。但他們認(rèn)為還要等幾千年才會發(fā)生，即使到那時，只要作出一些犧牲，大家齊心協(xié)力，就能度過難關(guān)。”

“是?。　北雀瘛げ假嚩鞔蠼械?，猛地站了起來，嚇了云掩一跳，“是，他們是這么說的。但他們拿到了些讀數(shù)，得到了截然不同的結(jié)果，完全不符合預(yù)測和模型。所以他們雇了我和其他小馬來，來一起調(diào)查?！?/p>

云掩現(xiàn)在完全變回了調(diào)查員，不再維持她無知的形象，因?yàn)楸雀瘛げ假嚩饕呀?jīng)在話里找到了說下去的信心：“是什么脫離了模型？”

“我不知道。風(fēng)力和海洋溫度吧，我覺得。我在，呃，在研究組待的時間不長?！彼诚蚺赃叄牟辉谘傻囟⒅匕?。

“你為公司做了什么研究，布賴恩先生？”

“我是模型調(diào)整團(tuán)隊(duì)的一員。輸入數(shù)據(jù)，呃，數(shù)據(jù)，看它們的差異大到什么程度，以及為、為、為什么會造成這樣的結(jié)果?！?/p>

云掩不知不覺中慢慢靠了過來：“你為公司做的模型說明了什么，布賴恩先生？”

“沒……沒什么，云掩女士。但確實(shí)表明，清算會更快發(fā)生。更快。我們，呃，我們不知道要多久，但就是更快，而且更嚴(yán)重。天馬完、完全控、控、控制了星球上百分之五十的地區(qū)的天氣……這是不可持續(xù)的，這個，呃，肯定。它的名字起得很對，云掩女士，這將是對我們?nèi)w的清算?！?/p>

比格·布賴恩的凸眼睛流露出深深的恐懼，云掩從鏡子里自己拉長的臉上意識到了這一點(diǎn)。這是一條他無法分享的信息，一樁無法采取行動的消息，一種影響比他所知的更大的事實(shí)。

云掩壓低了聲音，厲聲說：“如果公司知道現(xiàn)在的模型是錯誤的，為什么還不發(fā)布新的模型？”

比格·布賴恩又低頭看著地板，搖了搖頭：“我、我、我不知道?！?/p>

“他們?yōu)槭裁床幌蚱渌麢C(jī)構(gòu)請求援助，比如坎特洛特研究大學(xué)？”

“我不知道?！痹蒲诳匆娝媲暗男垴x啪嗒啪嗒流起淚來。

“為什么公司要對整個項(xiàng)目保密？”

“我不知道！”比格·布賴恩大叫，蹄子使勁砸了一下桌子。云掩跳到空中，震驚地盤旋在她的椅子上方?！拔也恢溃蒲谂?！這不對頭，我知道！大事不好了！但當(dāng)我像你一樣開始問問題時，他們就把我趕出來了！他們把我趕出來，讓我閉、閉、閉嘴！”他癱倒在桌上，輕輕地抽泣著?！八麄冋f，只要我不說任何話，或者自己跑去調(diào)查研究，他們就會資助我其他所有項(xiàng)目，幫我的辦公室付錢，讓我過得舒舒服服。但如果我引起了別的小馬的注意，他們就要?dú)Я宋??！?/p>

云掩還在盤旋，嘴巴張得大大的：“那你怎么還……？”

“我怎么還要回答你的問題？因?yàn)槲沂懿涣肆?。黑暗啃噬著我的心。反正我很快就要死了，要么死在他們的蹄子里，要么死在我自己蹄子里。求你了，云掩女士。請坐吧?！?/p>

云掩輕輕落在椅子上，伸蹄關(guān)掉錄音機(jī)，把它塞進(jìn)馬鞍包里：“對不起啊，布賴恩?！?/p>

“這……這不是你干的。不必感到抱歉。謝謝你讓我說了出來?！?/p>

“不客氣。我能幫你什么忙嗎？我在其他地區(qū)有關(guān)系，如果你想搬家的話……”

“不用了，謝謝你。云中城一直是我的家，我不會死在別的任何地方，只會在這里?！?他重重地鼻息?！澳阒绬?？”他說，“當(dāng)我離開那該死的工廠時，我覺得有一部分靈魂沒有跟我一起離開。就像有只鴿子從七竅中啄走了我的靈魂，只留下一片空虛……”他抬起頭來，看著云掩，他的紅眼睛幾乎和他的毛色相同?！按竽懭懩愕膱?bào)道吧，用我的真名，沒關(guān)系。在我收到你的信之前，我一直想著……哪天就走了。我再也不能忍受秘密的痛苦了。這種緊張的陰影籠罩著我，無時不刻……是對我而不是他們的?！?他用力地吸了吸鼻子，止住了鼻涕，努力對云掩擠出微笑?！暗乾F(xiàn)在！如果幸運(yùn)的話，你可以給他們一個驚喜，我們能伸張點(diǎn)正義。不管他們在搞什么鬼。”

云掩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“謝謝你，比格·布賴恩。祝你好運(yùn)。你有我的聯(lián)系方式，如果你需要幫助，隨時叫我?！?/p>

他無力地笑了笑：“我會的。祝你好運(yùn)，云掩?！?/p>

“你也是，”她點(diǎn)點(diǎn)頭，把信息圖表收拾起來。她走出房間，轉(zhuǎn)身關(guān)上門，留下那匹靜靜地抽鼻子的雄駒獨(dú)自在里面。

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辦公室一如既往的混亂讓馬感到親切。云掩坐在桌前，戴著耳機(jī)，嘴里叼著鉛筆，蹄子上拿著記事本。她抬頭看了一會兒，看見其他小馬在集體的混亂中飛來飛去，有些拿著報(bào)紙，有些則抓著公文包。她戴著耳機(jī)，聽不見編輯部里的聲音，但他們叫喊、報(bào)紙亂飛、扔書寫用具的無聲景象讓她咯咯地笑了起來。在辦公室的另一邊，隔音玻璃后面，一匹雄駒和一匹雌駒端坐在一排攝像機(jī)前說著話。他們穿著考究，周圍的閃爍屏幕和繽紛圖案讓云掩內(nèi)心充滿了自豪。

當(dāng)然，這不全是她的功勞，但當(dāng)她剛剛加入云中城早七點(diǎn)（Cloudsdale at Seven）時，這只不過是個報(bào)道地方新聞的小型電臺節(jié)目。當(dāng)時，老板是一匹名叫流行熒屏（Pop?Screen）的老雄駒，他看到云掩露宿在最初那個工作室附近的街道上，于是把她帶了回來，讓她住在那里，作為報(bào)答，要她為節(jié)目撰稿。隨著時間推移，云掩開始在節(jié)目中發(fā)言；然后撰寫報(bào)紙文章，得到了更多的關(guān)注；終于買得起他們的第一臺攝像機(jī)時，她又開始負(fù)責(zé)實(shí)地報(bào)道。由于以一邊飛行，一邊將云中城的天際線作為背景的形式報(bào)道新聞，她得名“天空之眼”。盡管如此，當(dāng)時他們把新聞片段出售給了另一家廣播公司，工作室沒怎么發(fā)展起來。直到后燃事件中，她幫助那匹閃電天馬從一項(xiàng)虛假指控中脫罪。在這之后，她才成為了公眾矚目的焦點(diǎn)。

全市各處的廣播機(jī)構(gòu)都向她遞出了橄欖枝。但流行熒屏要求云掩留下來，作為對他曾經(jīng)收留她的報(bào)答。無論如何，她本就不會離開。不過，自從被劃為廢物后，這還是云掩第一次體驗(yàn)被看得起的感覺。她向流行熒屏發(fā)誓，只要他還在，她就永遠(yuǎn)不會離開云中城早七點(diǎn)。

好吧，他已經(jīng)退休好幾年了，但她還是留在這里。她為工作室贏得的關(guān)注轉(zhuǎn)化為投資、廣告商、更大型的廣播網(wǎng)的收購。現(xiàn)在，除了有三家具有不同政治傾向的報(bào)紙和每周一次的廣播節(jié)目外，它還有一個夜間新聞節(jié)目。隨著她在調(diào)查上的名氣越來越大，云掩不再親自出現(xiàn)在鏡頭前了。她意識到，當(dāng)整個天馬族都不熟悉你的長相時，臥底調(diào)查更容易。

她把注意力轉(zhuǎn)回到她面前的記事本上，繼續(xù)潦草地轉(zhuǎn)抄她與比格·布賴恩的對話，并圍繞它形成文章。她已經(jīng)聽到了他爆發(fā)的那里，不得不暫停倒帶，好抓住每一個慌亂的吐詞。她按下了播放鍵，繼續(xù)寫著，對周圍電話鈴聲和交換記錄的混亂視而不見。

她差不多把錄音都謄寫在紙上了，突然，一記猛刺把她推出了自己的小世界。她轉(zhuǎn)過身，看到一個同事拿著本周報(bào)紙的校樣，便摘下耳機(jī)。

“咋了？”她說，奇怪地瞥了眼校樣。

“我正在做付印前的二次校對，里面有篇訃告引起了我的注意。你不是才跟這個家伙訪談過嗎？”

云掩抓起報(bào)紙，看向她同事指著的地方。在一個小方塊里躺著比格·布賴恩的照片，后面附了短短的簡介。

“前研究員……周五突然猝死于……與他的研究領(lǐng)域有關(guān)的慢性疾?。俊痹蒲谔ь^看了看她面前的小馬。“他馬的什么鬼？”

“你覺得采訪了一個騙子，哈？”

“不不，他絕對……我是說，這肯定是他。但是我去采訪他的時候，他還健康得很哪。”

雌駒把校樣拿了回去，轉(zhuǎn)身背靠著云掩的桌子?！昂冒?，但很明顯，他在你采訪后一天就死了。也許你該請個病假什么吧，小云?！彼_玩笑說，“萬一是傳染病呢?！彼α诵Γ氐骄庉嬍业膽?zhàn)場上，留下云掩合不攏下巴。

她搖了搖頭，把錄音機(jī)裝進(jìn)一個棕色大信封里，寫了一張便條，貼上流行熒屏的名字和地址。她把它放進(jìn)發(fā)件箱里，然后拿起電話，迅速撥通了這個城市里幾乎所有馬都熟知的一個號碼。從另一頭傳來一個聲音，云掩緩緩深呼吸。

“云中城氣象公司，這里是總機(jī)，您要轉(zhuǎn)接到哪里？”

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云掩在清晨冷峭的空氣中顫抖著。她中午有約，但她選擇留在自己的公寓，而非城中心過夜。她看著一團(tuán)深紅色的光球慢慢爬上地平線，金紅的陽光抹去了夜晚的柔和陰影。太陽從巨云座的邊緣升起，云掩合上眼睛。她用力一拍翅膀，然后閉著眼開始滑行，任憑涼爽的空氣梳理過她的初級飛羽和次級飛羽。她讓后腿自然下垂，仿佛它們不受她掌控，她所擁有的只有她的思維和翅膀。當(dāng)太陽將光輝撒向她時，她的胸腔暖和起來，她在閉目飛行中微微旋轉(zhuǎn)，讓身體的其他部位分享這股暖意。

她聽別的馬說起過天堂和來世的幸福，但她從不關(guān)心那些不過是可能存在的理論。唯有飛翔是她能夠把握的，無論何時何地，她都樂在其中。飛行測試失敗的那一刻，她便失去了家庭、朋友和未來。但諷刺的是，這場測試無法從她身上剝奪的是飛行本身。

氣壓發(fā)生了變化，她感到自己的身體在下沉。她睜開眼睛，看到城市下方遠(yuǎn)處的明黃色山丘。當(dāng)她意識到自己究竟飛得有多高時，一陣與溫度無關(guān)的顫抖從脊背上流過。她可能只是位于她下方郊區(qū)的一百米之上，但那些郊區(qū)卻在世界上其他地方上空大約兩公里的高度。她正飛過這座城市眾多“太陽噴口”（Sunspouts）中的一個——它們是巨云座上的大型加固洞口，好使位于城市下方的世界能有光線照射。在過去，云中城在一塊塊平原之間漂移，沒有一寸土地會超過一天接收不到陽光。然而，隨著它的擴(kuò)張，越來越不可能確保在它之下的土地是肥沃的。沒有多少小馬住在大都市的蔭蔽區(qū)，但仍有一些農(nóng)場和家庭以喂養(yǎng)上面的小馬為生，因此安裝了太陽噴口。

這座城市是怎么發(fā)展起來的啊，云掩想。它現(xiàn)在是如此之大，以至于你不可能在一天之內(nèi)從這頭飛到那頭。除了中心商業(yè)區(qū)之外，云中城的其他地區(qū)基本上都形成了自己的城鎮(zhèn)。一匹小馬可能一輩子都不會離開自己的社區(qū)，而且什么都不缺。這讓云掩困惑。

陰影落在她的臉上，她抬起頭來。太陽已經(jīng)升起，足以越過大部分的天際線，但較高的大廈仍然擋住了它的光茫。在最中間，有一組塔樓比其他所有的都要高，而它的陰影正好覆蓋了云掩所處的位置。她可以看到它的陰影輪廓一直延伸到她身后城市的最邊緣。一路上，它都在她面前晃來晃去，似乎在嘲弄著她。她使勁咽了口唾沫，再次拍打翅膀，直接向彩虹工廠飛去。

當(dāng)她終于到達(dá)目的地時，太陽已經(jīng)高掛在天空上了。她陰沉著臉，發(fā)現(xiàn)即使是在中午，這座建筑的陰影也會覆蓋住整個云中城。她降落在主入口前的街道上，扯著脖子往上看，沿著建筑物側(cè)墻看向它的頂端。兩扇巨大的黃銅裝飾門在她面前大開，將她引向由工業(yè)建筑和辦公塔樓組成的龐大建筑群。她大步向前邁，試圖保持鎮(zhèn)定，但她的心卻在胸口砰砰跳動。自從她逃出來后，云掩從未涉足過這一地區(qū)，而現(xiàn)在，她卻主動進(jìn)來了。

至少這次是從前門進(jìn)來的，她想，允許自己笑一下。她向正前方的主樓走去，審視著她面前令馬疑惑的建筑。它看起來就像某匹小馬在精煉廠上憑空畫出了一棟辦公樓。

她走到大門口，被不銹鋼框架的巨大玻璃門震住了。它們快速滑開，其運(yùn)行的靜音與云掩的設(shè)想形成了鮮明的對比。她打了個寒顫，但還是走了進(jìn)去。環(huán)顧四周，這是一個大型開放式、甚至可以說空曠的等候室，除了后方的許多電梯、一張巨大的白色辦公臺，辦公臺后面的一匹雌駒和走廊上的一盆盆栽之外，什么都沒有。她聽到某處傳來像涓涓瀑布的聲響，但在從四圍的明亮白墻上找不到跡象。她走向辦公臺后面的小馬，耐心等待她放下電話。

“噢親愛的，你好！我能為你做些什么呢？你是一名新員工嗎？”

“啊，不是，”云掩說，后退一步，“我和執(zhí)行董事中午有個采訪會面。和我對接的接線員說這里會登記上?！?她舉起掛在脖子上的記者證，那名員工迅速檢查了她的證件。

“啊，是的，云掩女士，計(jì)劃照舊。坐最右邊的那部電梯，上十三樓，然后沿著走廊往左走。她在右側(cè)的最后一扇門?！?/p>

“謝謝你，”云掩道，向接待員所指的方向走去。這感覺不對啊，她想。沒有警衛(wèi)，也沒有安保？只是給我說了我要去的正確樓層？她走到電梯前，按了一下按鈕，電梯幾乎立刻打開了。她走進(jìn)去，按下十三樓的按鈕，同時注意到八樓的按鍵是熄滅的。門無聲無息地關(guān)上了，很快就只剩下電梯運(yùn)行的輕柔嗡嗡聲和腿上感到的輕微拉力。

電梯叮當(dāng)響起，她踏出去，走到另一條完全普通的潔白走廊里。當(dāng)她沿著走廊向左走時，一陣?yán)淇諝饧て鹆怂淖⒁?，她抬頭，看到一個大的通風(fēng)口。除此之外，她還能看到每隔幾十英尺就鑲嵌在云墻里的門。再沒有別的任何標(biāo)志了。她繼續(xù)前進(jìn)，查看每扇門上的標(biāo)識。

氣候研究，她看到。然后是藍(lán)調(diào)音符（Blue?Note）董事，大氣生產(chǎn)部門主管。在它們對面的是銀襯（Silver?Linings）董事，水務(wù)生產(chǎn)部門主管。啊，到了?；疑拈T在白云中毫不起眼，但玻璃板上的文字清楚地寫著?“禮文·油翼（Gentle?Butterwing），執(zhí)行董事，彩虹生產(chǎn)部門主管”。有那一會，云掩的腿軟得像果凍。她深呼吸了一分鐘，然后敲了敲門。

“門是開著的。”門后邊傳來一聲平淡的回答。云掩打開門，走了進(jìn)去，在身后把門帶上。

云掩早已忘卻的噩夢又涌上心頭，當(dāng)她與坐在房間中央辦公桌后的雌駒對視時，她的心在顫抖。她只與這匹粉色頭發(fā)的雌駒接觸過一分鐘，但這足以鑄就一個持久的印象——一匹精神錯亂的小馬，狂笑著，在滿是鋼筋和玻璃渣的旋風(fēng)中漫無目的地翻飛，嘴里喊著“破碎”“修復(fù)”兩個詞，喊了千百遍。因?yàn)樗谧约赫Z無倫次的囈語里注意力渙散，云掩才得以脫身。

然而現(xiàn)在，在辦公桌后，那匹薄荷綠的雌駒平靜地坐著，眼睛微瞇，雙蹄在面前交疊。她的毛皮，還有鬃毛都變得黯淡——雖然顏色還在，但已經(jīng)變淡、變舊，這匹小馬的一切表現(xiàn)都與云掩曾經(jīng)目睹的相反，但她絕對肯定她還是和從前一樣。

禮文的聲音堅(jiān)定但冰冷，毫無生氣但充滿力量：“等一下。”她說道，瞇著的眼睛又窄了些?！拔艺J(rèn)識你?！?/p>

云掩壓抑住尖叫逃跑的沖動。她感覺到近二十年的恐懼和焦慮從她的胃里涌出來，并盡可能不動聲色地咽了下去?！芭?？”她問道，為自己語氣的正常暗暗慶幸。?

“沒錯……你是云中城的‘天空之眼’，對嗎？或者說，你曾經(jīng)是，是吧？”她的蹄子指向辦公桌對面那張看起來很舒服的椅子。

云掩又可以呼吸了，這次驚嚇襲擊暫時緩解了。她決定回到家后要好好崩潰一下，并在走到椅子前，盡可能把恐懼拋在腦后。她發(fā)誓，地板上的云踩起來特別蓬松。辦公室看起來很普通，房間右邊是一個普通的柜子，挨著一排書架，左邊是一排文件柜，上面有個架子——但總體上透露出一股無法忽視的奢華氣息。她坐下來，注意到房間里唯一一樣不是典型辦公設(shè)備的物品：一個裝著光譜的玻璃罐，擺在架子上。

她的心臟猛地跳了一下，似乎在抗議，她看向禮文。“是的，是這樣。幾年前我離開了一線，”她說著，從馬鞍袋里拿出一些物品。“你介意我錄下這次采訪嗎？以免我為了記下信息問東問西?！?她把錄音機(jī)放在桌子上，把蹄子伸進(jìn)她的馬鞍包，悄悄打開了另一臺，然后拿出了她的記事本。

“我記得，是在后燃事件之后，”禮文低聲說，用蹄子示意云掩可以開始錄音?！班?，像你這樣獲得廣泛關(guān)注的雌駒能對此感興趣，挺好?！彼f道。云掩覺得她的語氣不是很可信。?

“好吧，嗯，首先感謝你，”云掩開始了，“我想從羅列一些你和CWC關(guān)照下的孤兒院的記錄開始。呃，”她翻了翻她腿上的一些文件，“所以，它們是18年前在皇家審查之后成立的。我相信在那個時候，執(zhí)行董事是一位叫海德·阿瑪斯菲（Hide?Atmosphere）的先生，對嗎？”

“是的。”她答道，面無表情，“不過，他只是臨時董事。那個時候云寶黛西還是正式的，盡管她正待在一個康復(fù)項(xiàng)目中。”

“啊，我明白。他又管理了CWC大約八年。八年間，光譜捐獻(xiàn)項(xiàng)目增加，氣象職責(zé)擴(kuò)展到新的地區(qū)。然后就是你接蹄了？”

“這條時間線是對的，嗯。”

“這條職業(yè)道路是怎樣出現(xiàn)的？你最初被聘為……”她翻到另一頁，“光譜混合工程師，雖然你很快就從委員會中升遷，在審查前，已經(jīng)被提拔為項(xiàng)目首席工程師。然后從那開始……？”

“從那開始，我被提升為上層工廠工程師，這在當(dāng)時，基本上是一個‘啥事都干’的工作。我在這個職位上正式任職了兩年，但實(shí)際上只持續(xù)了審查前的幾個星期，我隨即被賦予了新的的職責(zé)。” 禮文的聲音一如既往地冷峻，雖然看起來她并沒有不滿或生氣。

沒有任何一種情感，云掩想。"是哪些職責(zé)？"

“和解的一部分條款是建立安全措施和質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)?；旧险麄€上層工廠都需要重建。我原本是協(xié)助規(guī)劃管道系統(tǒng)的，但幾周后，他們讓我負(fù)責(zé)了整個項(xiàng)目。這座建筑的大部分，”她提高了聲音，從她的具體解說中流露出一絲自豪感，“都是由我，以這樣或者那樣的形式，經(jīng)蹄設(shè)計(jì)的?！?/p>

“令馬嘆服。阿瑪斯菲先生退休時，你被晉升為彩虹生產(chǎn)部門主管，是嗎？”

“實(shí)際上，不完全是。首先，他沒有退休，而是被強(qiáng)行解雇的。生前最后幾年里，他被限制在精神病院。多么聰明的一顆頭腦，”她說，在繼續(xù)說下去之前停頓了一下，“但最終，他的腦子里裝了太多的事情，太多的計(jì)劃和方案，他再也理不清了。我們把他投票出局。至于彩虹生產(chǎn)部門主管，在海德任職的最后一年，我已基本上承擔(dān)了這項(xiàng)職務(wù)的所有工作，所以他們只不過把這個頭銜正式移交給我了而已。”

“聽起來你一直為CWC的事忙得不可開交。我想談到的另一個業(yè)績是事故率。根據(jù)記錄，公司已經(jīng)保持了零現(xiàn)場死亡率，自......”

“自十六年前以來，”禮文說，有一瞬間，云掩察覺到了她的一絲憤怒。禮文抬頭看了一眼架子上的光譜，然后再次開口：“十六年零三個月，大概。非常嚴(yán)重的事故。員工掉進(jìn)了云冷凝器。很糟糕。除了霧，什么都沒留下?！?她轉(zhuǎn)過頭來看著云掩，毫無靈魂的雙眼鎖定在記者的身上?！暗阆胫赖氖枪聝涸旱那闆r?！?/p>

“……呃，是的，對不起，說這個。那么，你擔(dān)任CWC的執(zhí)行董事已經(jīng)十四年了。在這段時間里，到目前為止，共有20家新的孤兒院開業(yè)，創(chuàng)造了大約3000個全職工作，成千上萬的小馬駒得到了食物和庇護(hù)。你對整項(xiàng)行動有什么想法，油翼女士？”

聽到她的姓，禮文面部抽搐了一下，然后深深地嘆了口氣：“坦白地說，我覺得這個任務(wù)令馬沮喪。浪費(fèi)大量錢財(cái)讓廢物繼續(xù)活著。我們給他們提供食物和住所，然后他們就永遠(yuǎn)呆在那里，永遠(yuǎn)不會考慮怎么變得有用。我做這個項(xiàng)目不是因?yàn)樗芙o我的生命帶來滿足感，云掩女士。我做它是因?yàn)槲冶仨毜米觥！?/p>

云掩的嘴慢慢張開，震驚于禮文的坦率。她閉上嘴，在座位上晃了晃，試圖給房間里帶來一點(diǎn)積極氣息：“哦，好吧，可能從商業(yè)角度來看，他們可能是個，呃，障礙。但也有一些小馬在得到幫助后開始了新的生活，為云中城做出貢獻(xiàn)，不是嗎？”

禮文再次在面前交疊起蹄子，掩飾她赤裸裸的微笑：“哦，是的，有一些再次發(fā)揮了作用?！?/p>

云掩打了個哆嗦：“有一樣?xùn)|西，我真沒找到，我覺得也許你們官方能提供……”她再次翻找起她的包，“是關(guān)于入住和收養(yǎng)的數(shù)字。” 她對禮文禮貌地笑了笑。

禮文再次瞇起眼睛，沒有說話。云云掩保持著她的微笑，像一個盾牌，抵擋著投射來的灼馬目光。但她的心又一次撲通撲通狂跳起來，額頭上冒出一粒汗珠。禮文往后靠在椅子上。

“不幸的是，我們拿到的數(shù)據(jù)非常不準(zhǔn)確，等于毫無價值。我們記錄下每一匹通過官方渠道進(jìn)出孤兒院的小馬。然而，許多小馬在半夜悄悄出現(xiàn)，也有許多受不了干燕麥和水，以及狹小的環(huán)境，以同樣的方式離開?？蔡芈逄氐膹?qiáng)制性政策意味著我們不能拒絕向任何小馬駒提供孤兒院庇護(hù)，所以孤兒院的大門是24小時敞開的，即使沒有職員值守也是如此?！?/p>

“我明白了?！痹撍赖模蒲谙?。我得換個話題了?！肮纠髁x的另一個方向是致力于環(huán)境的可持續(xù)性。據(jù)我所知，氣候科學(xué)部門在過去十年中進(jìn)行了許多具有啟發(fā)性的研究，并為多項(xiàng)倡議提供了資金。你認(rèn)為這個部門的主要目標(biāo)是什么？”

禮文瞇縫的眼睛松弛下來，她把蹄子放在桌子上。“氣候科學(xué)的主要目標(biāo)是預(yù)測未來的天氣事件，以及發(fā)展我們可以將上述現(xiàn)象貨幣化的技術(shù)。從本質(zhì)上講，他們預(yù)測未來二十年的天氣，所以我們可以強(qiáng)大地武裝整個地理區(qū)域，讓他們?yōu)槲覀兊姆?wù)付費(fèi)。”

有些事情不對勁，云掩意識到。為什么她跟我說這個？

“現(xiàn)在，云掩女士，我的時間不多了。你還有什么收尾問題嗎，或者……”

云掩的思緒轉(zhuǎn)得飛快。她只有一次機(jī)會了，去完成她來這里的真正目的，不然她干嘛要冒這么大風(fēng)險(xiǎn)。

“是的……我最近正在寫一篇關(guān)于一位比格·布賴恩先生的文章，他是一名獨(dú)立研究員，最近去世了。據(jù)我所知，他在氣候科學(xué)部門做過一些外包工作，印象中，這是一個非盈利部門，我想報(bào)道一下他的貢獻(xiàn)。請問你能告訴我他所做的工作嗎？”

“不能，”禮文回答，她站起來，轉(zhuǎn)身面向她身后的窗戶。她望著樓下蔓延長達(dá)一英里的通風(fēng)系統(tǒng)、管道和機(jī)械設(shè)備，然后越過它們，一直望向地平線?！安?，我不能告訴你。不過也許，你，可以回答我一個問題?！?/p>

云掩站了起來，開始把她的文件和錄音機(jī)塞回馬鞍包。只要能結(jié)束這次談話就行。她開始覺得自己控制不住情況了：“當(dāng)然，我很樂意。”

“你知道是誰持有云中城早七點(diǎn)嗎，小云？”

記者停了下來，但她的心開始狂跳：“嗯，它現(xiàn)在基本上算一家媒體公司了，不過由沙特鞍拉伯的一個家族私馬所有，他們叫做——”

“叫做晶鏡家族，是的，但他們并不存在?！?/p>

云掩正把文件塞進(jìn)包里，她的聲音禁不住顫抖起來；“噢，真，真的嗎？有意思。我應(yīng)該——”

“晶鏡家族是我們集團(tuán)的一個空殼公司，主要用來避稅，但我們也用它來持有一些其他資產(chǎn)?！彼D(zhuǎn)過身來，面對著云掩，后者現(xiàn)在正大汗淋漓地朝門口走去，“你他馬膽子真大，你知道不？竟敢要求跟我對話。像你這樣的廢物是不會從前門進(jìn)來的?！?/p>

云掩的臀部抵在門上，她用后蹄去抓門把手，眼睛一直盯著面前的雌駒。她現(xiàn)在說話時完全無法掩飾住驚慌了：“你說得對我很抱歉我忘記了我會離開的沒關(guān)系——”

禮文輕輕笑起來，嚇得云掩鬃毛直豎：“順便一說，你寄給朋友的那封信下場悲慘。它就沒有寄出去，在郵局丟了?！痹蒲谄疵剞D(zhuǎn)動著門把手，但沒有成功。門鎖得很緊。“你告訴別的小馬你要來這兒了嗎？啊，沒有。如果你不去上班，又有誰會在乎呢？但這都不是我要問你的問題，不是?！?/p>

云掩背后的門打開了，她向后一倒，從她的可愛標(biāo)記處旋即傳來灼熱的疼痛，并蔓延到了全身。她的雙腿失去了知覺，只能感覺到火辣辣的持續(xù)刺痛，她癱倒在云做的地板上，在兩匹穿著厚重黑色背心的雄駒把她拉了起來。除了頭，她哪兒也動不了——即使是頭，也動不了太多。“禮文……求……”她叫道。

“我真正想知道的是，你是怎么逃掉的。不，我知道是海德把你們放出去的，我不是這個意思。你是怎么逃脫工廠的詛咒的？”她朝云掩大叫，“你是如何安然無恙、心理健全地逃出去，過上充實(shí)生活的？你干了什么？”

云掩大腦中充斥著痛苦，搞不懂這只瘋掉的雌駒在問什么。她什么都沒做。內(nèi)心深處傳來靜靜的嘲笑：我現(xiàn)在看起來像從你他馬的工廠逃掉了嗎？她叫起來，但是只有兩個字喃喃出口:“什……什么？”

禮文轉(zhuǎn)身走回架子，盯著那罐光譜：“帶她去醫(yī)療室。我要你們從她身上挖出你們能得到的所有信息。生命體征、標(biāo)記、激素水平，等等等等。只要能提取到的，通通拿到?！?/p>

“遵命，女士！”兩名安保應(yīng)道，把癱軟的云掩拎起來，沿著走廊飛走。

禮文的視線離開架子，望向窗外。由工業(yè)機(jī)械結(jié)構(gòu)組成的場地向外讓位于摩天大樓和商業(yè)建筑；再往外，是住房、商店和公園。禮文知道，最終，云中城會走到盡頭，但從她所處的整個城市的頂端來看，很難相信宇宙中還存在著別的任何東西。

她回到辦公桌前，正想去拿電話，恰好電話鈴聲響了起來。她也不停頓，直接拿起接聽。

“遠(yuǎn)見（Foresight）?！?/p>

“您正要叫我，油翼女士？”

“是的，”她說。沒有像往常一樣咆哮。物流主管遠(yuǎn)見，是一匹奇怪的小馬。但禮文相信他，勝過任何活著的小馬。他也是唯一一個可以直呼她姓的小馬。

“我能為您做什么，油翼女士？”

她得意地笑起來。當(dāng)然，他已經(jīng)知道是什么事了，但作為最為專業(yè)的一類，在接到命令前，他是不會行動的。

“時間到了，”她說，“啟動預(yù)案。”