譯者：黑軍克星斯派爾

譯者：瘟妹

校對(duì)：LSword長劍??

尾聲

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????????離開這個(gè)世界是唯一的選擇。隨著情勢(shì)變化，泰拉上將沒有哪個(gè)角落不會(huì)被警惕的目光掃過。就像一只巨爪，緩緩握住，緩緩收緊，直到再?zèng)]有光芒可以照進(jìn)來。

????????她乘坐從坎達(dá)維瑞的機(jī)庫里拿到的水上飛機(jī)快速逃離皇宮。在一片混亂中，溜進(jìn)夜空飛行變得如此輕易，幾乎令人驚嘆。當(dāng)一切終于底定，守衛(wèi)終于開始干活時(shí)，她已經(jīng)遠(yuǎn)走高飛。

????????她只用了幾天時(shí)間就想出該怎么做。太空旅行既稀少又難以安排，僅限于太陽系內(nèi)的亞光速網(wǎng)絡(luò)和少數(shù)還留存的星系外中距離路線。除此之外，沒人真的知道到底能走多遠(yuǎn)，走出去后又會(huì)遇見什么。這是一個(gè)巨大的處女地，而地面居民的想象力已經(jīng)完全封閉了。

????????她花費(fèi)了不菲的金錢和無數(shù)小心翼翼的努力，才最終得以登上位于名存實(shí)亡的哈拉德-努自由共和國的一處殘破的太空港，一艘腹部圓滾滾的運(yùn)輸飛船正停在太空港的停機(jī)坪上。每個(gè)登船的客人都十分緊張——很明顯這次旅程即便以當(dāng)?shù)氐臉?biāo)準(zhǔn)來看也并非完全合法——而他們一驚一乍的行為就好像帝國執(zhí)法官隨時(shí)會(huì)沖進(jìn)船艙要求檢查。

????????于是她靜靜地坐著，把行李堆積在腳邊，反復(fù)檢查安全帶，等待著倒計(jì)時(shí)開始。理論上她知道整套流程，但親身參與仍然令她緊張萬分。她被告知在軌道上有一艘更大的船。一艘星際飛船，即便在最黑暗的混亂年代仍然堅(jiān)持著生意，而且已經(jīng)克服過銀河系能帶來的最糟的情形。它的艦長是個(gè)頂著阿方索·德·科塔斯塔-佛埃爾這種可笑名字的男子，自稱是“行商浪人”，這讓她覺得更加可笑。事實(shí)上，所有控制非軍用星際飛船的人都在泰拉政府的管轄之外行動(dòng)，但很快這種情況將會(huì)改變，無論什么樣的商人都不會(huì)再允許成為“浪人”了。

????????她靜等著，開始汗如雨下。在引擎逐漸提升到發(fā)射速度時(shí)，她感到甲板愈發(fā)熾熱。她曾堅(jiān)信一艘建造精良的飛船絕不會(huì)允許它的甲板變得這么熱，但現(xiàn)在只能忍耐。

????????當(dāng)?shù)谝宦曇孓Z鳴傳來時(shí)，她開始緊緊抓住扶手，連指關(guān)節(jié)都為之發(fā)白。一股撲面而來如泰山壓頂?shù)膽T性拽住她，接著是令腸胃翻江倒海的急劇加速。她看到觀景窗外陷入火海，座椅開始大幅震動(dòng)。這種感覺比她期望的還要久，令她的胃開始痛苦地痙攣。

????????但最終，一切都?xì)w于平靜，觀景窗不再被火焰覆蓋。她仍然緊抓著扶手，再次向上望去，只見目力所及盡是點(diǎn)點(diǎn)繁星，灰藍(lán)交雜的泰拉正逐漸遠(yuǎn)去。遠(yuǎn)方“火繩槍”的龐大軀殼隱隱可見，如同一座鋼鐵要塞懸在無垠的太空中。

????????他們要花上一個(gè)多小時(shí)才能抵達(dá)那兒。然后還需要幾天的時(shí)間才能攀上軌道，進(jìn)入真正的虛空。之后的任何事都無法確定，但還是有一些時(shí)間可以靜下來，回想她做的事情。

????????震動(dòng)逐漸平息后，她解開安全帶，取出坎達(dá)維瑞交給她的設(shè)備。它仍然完好無損，在數(shù)個(gè)月漫長的逃亡路上她還不曾打開過。如今，隨著她脫離了帝國的控制，就算再死板，多知道一些也沒什么錯(cuò)。畢竟，她的性命仍然危機(jī)重重。

????????她把設(shè)備插進(jìn)她的植入閱讀器里，在周圍啟動(dòng)防護(hù)場(chǎng)。然后她靠在椅背上，放松下來，啟動(dòng)了記錄。

????????在虛空的彼方，行商浪人的商船正逐漸靠近。

????????“默蘭德·森”，一個(gè)阿米娜從未聽過的聲音說著——清晰、響亮、自信?！疤峒按嗣麑?shí)在令我不快?！?/span>

????????她一直聽著。

????????另一邊，坎達(dá)維瑞在高原上連日奔波，勉強(qiáng)找到的少量補(bǔ)給也很快見底，令她不禁懷疑自己能不能活著到達(dá)低地。然而，事實(shí)證明，皇宮邊界之外的世界比她所期望的更加友善——那些在喜馬拉奇雅山地建立了眾多定居點(diǎn)的人們收留了她，提供了食物，甚至為她準(zhǔn)備了住所。

????????但她沒有逗留多久。伴隨著進(jìn)攻皇宮的行動(dòng)流產(chǎn)的消息沿著道路快速傳播，一隊(duì)隊(duì)法務(wù)部隊(duì)開始頻繁巡邏。在周邊地區(qū)的民眾中，震驚逐漸變成了警惕的恐懼——人們開始感覺糟糕的舊日時(shí)光并未如每個(gè)人所盼望的那樣遠(yuǎn)離。

????????所以她一直在前行，加入了無休止地往返于帝國心臟地區(qū)的人流中——商人、平民、追求建立全新生活的冒險(xiǎn)家，以及追求忘記舊時(shí)生活的隱姓埋名者。

????????沒人認(rèn)出她。經(jīng)過這段時(shí)日的奔波，她的環(huán)境服破舊得令她看起來像是個(gè)再常見不過的老年流浪漢，而一旦海拔低得足以讓氣溫回升，她就立刻換上了便服。她從安坎達(dá)的一個(gè)終端取出了一些積蓄，這令她十分驚訝。只要他想，瓦爾多可以關(guān)閉所有東西，而很顯然他不想讓她餓肚子。

????????在那之后，情勢(shì)稍有好轉(zhuǎn)。她雇傭了一輛運(yùn)輸車，通過熾熱的平原向西南方前進(jìn)。在路上，她想起前往阿拉拉特山的旅途，那種身體上的不適和精神上的不安，心中油然生出些微的憤恨。那似乎已經(jīng)是許久之前的事了，發(fā)生在一個(gè)她曾親身參與，如今卻已被逐出的世界中。那架她為了保密而特意選擇的破舊飛機(jī)換成了更加破舊的陸地運(yùn)輸車，這很難不讓她感到失落。

????????時(shí)光如白駒過隙?？雌饋淼蹏栽诔掷m(xù)收緊安防，各省之間的通行證變得難以獲得。她的最后一道重大考驗(yàn)——阿非利克東海岸邊通往贊巴的鹽堿地——尤其困難，她不得不在日漸枯竭的小金庫里拿出一大筆錢讓自己免遭麻煩。

????????然而，重新踏上故土的一刻，她還是稍稍放松了些。古老的紅土地，空氣中的灰塵和焦熱的木炭味瞬間把她拉了回去。她所經(jīng)之地到處都是重建的跡象，白色混凝巖構(gòu)筑的城市從他們的先驅(qū)者被掠奪的殘軀上冉冉升起。帝國鷹旗嬌傲地在這些地方樹立，在熾熱，干燥的空氣中懶洋洋地懸著，隨時(shí)準(zhǔn)備在北方吹來的暴雨前的訊風(fēng)中飄揚(yáng)。

????????被褫奪了所有職責(zé)的負(fù)擔(dān)后，她甚至開始感覺輕松了不少。她不再有影響力，不再有權(quán)勢(shì)，除了一身衣裝外再無長物，然而卻有種奇特的自由感，像是終于卸下了身上多年肩負(fù)的重?fù)?dān)。

????????她在一個(gè)炎熱，潮濕的夜晚回到了家?？諝庵袧M是腥咸的味道，含鹽的微風(fēng)從東方吹來。多年之后重回故地令她心中隱隱作痛。這里尚未被重建，廢墟仍然是焦黑色的，沒有屋頂，與當(dāng)年祖伊帕們遺棄時(shí)幾乎沒什么變化。她沿著市鎮(zhèn)的中心街道漫步，灰塵沾滿了鞋子，也將她帶回了童年的時(shí)光。

????????沒人留下來，連拾荒者也沒有。只有幾條駝背的老狗在陰影中游蕩著，虛弱地嗚咽，但在她揮舞起一根棍子時(shí)就跑開了。當(dāng)她終于到達(dá)城鎮(zhèn)邊緣一片虬曲的馬魯拉樹下的舊居時(shí)，寂靜幾乎令人無法忍受。

????????她找到了以前的房間，在墻角蜷縮起來。房間像所有其他地方一樣，向著滿天星辰敞開懷抱。除了灰塵的味道和那些竊據(jù)此處的野生動(dòng)物留下的氣味外，隱隱還有一股似曾相識(shí)的氣息。當(dāng)倦意終于襲來時(shí)，她躺在地上，仰望著清朗的夏夜中鮮明而放縱的星空。

????????這不過是開始——艦船已經(jīng)開始建造，將會(huì)帶著這支軍隊(duì)邁向群星。

????????過去就像一場(chǎng)夢(mèng)，亦真亦幻，如癡如醉。這里才是她命定的歸宿。逃跑是個(gè)錯(cuò)誤——她應(yīng)該留下來，陪伴著父親，向他講述自己的故事，最后在這片干涸的土地上重建生活。

????????在第二天醒來時(shí)，她發(fā)現(xiàn)還能用得上的東西屈指可數(shù)。如果她想留下來，就必須自力更生。她對(duì)耕種一竅不通，也不知道最近的尚有人煙的居民點(diǎn)在哪里。就她所知，這片地域仍然沒有法制，令它的缺點(diǎn)和優(yōu)點(diǎn)一樣鮮明。她不是個(gè)戰(zhàn)士——這已經(jīng)充分證明過了。

????????無論如何，她盡力而為。她設(shè)法修復(fù)并激活了附在西部外墻上的舊凈水器。發(fā)電機(jī)里的動(dòng)力單元已被掠走，但她在過去仆役居住的房子里找到一些罐頭，都被藏在床墊下，用稻草掩蓋。她從外面的灌木上收集枯枝，點(diǎn)起一堆篝火。她得盡量避免火焰熄滅，因?yàn)橹車匀挥胁簧僖肮放腔病?/span>

????????事實(shí)證明，只要下定決心，就可以在這里生活。貿(mào)易車隊(duì)時(shí)不時(shí)地經(jīng)過，她設(shè)法找到了一些有價(jià)值的東西可以用來交換種子、肥料、干貨，甚至一些從軍用物資里流出市面的過期營養(yǎng)條。然而，她還是沒辦法長久待下去。過幾個(gè)月就會(huì)進(jìn)入冬季，當(dāng)暴雨來臨時(shí)，沒有屋頂會(huì)是個(gè)大問題。她把大部分時(shí)間都消磨在游廊的椅子上，看著碩大橙紅的太陽沉入西方，鳥兒們?cè)诤诔料聛淼臉鋮埠蠛襞髥居选?/span>

????????幾周之后，就是在這樣的一個(gè)夜晚，她看到一個(gè)男人沿著道路走向院子。他的四肢看起來與身軀極不協(xié)調(diào)，令他的長袍怪異地緊貼在身上。

????????她靜等著他走近，一言不發(fā)。當(dāng)他挨著她在游廊上僅剩的另一把椅子上坐下來時(shí)，她覺得他老得不可思議。他一直看起來都那么老嗎？

????????“這地方疏于打理啊，寶貝?！眾W法爾說著，伸展開他細(xì)長的腿。

????????“沒人幫我呀。”坎達(dá)維瑞說道。

????????“噢，花了一點(diǎn)兒時(shí)間。”他笑著承認(rèn)?！暗遗艹鰜砹?，就像你讓我做的。我這不是來了？”

????????坎達(dá)維瑞微笑起來。毫無疑問，以后她會(huì)聽到這個(gè)冗長又夸張的故事的。“很高興看到你?！?/span>

????????“我也很高興看到你?！?/span>

????????他們靜靜地坐了一刻。隨著西邊的地平線慢慢染上一片金黃，坎達(dá)維瑞嘆了口氣?！拔覐氐赘阍伊?，對(duì)不對(duì)？”她說。

????????“大部分事情上你是對(duì)的。”奧法爾聳了聳肩。“如今到處都是軍人。不管是誰在指揮他們——沒有人再假裝這個(gè)政權(quán)與眾不同了?！?/span>

????????她思索了一番?！耙苍S這一切本來就是無用功?！彼f?！拔冶緛砜梢缘拖骂^當(dāng)作沒事發(fā)生?！?/span>

????????奧法爾撲哧一笑?！澳阋呀?jīng)夠矮啦?！?/span>

????????坎達(dá)維瑞抿了一口飲料——一個(gè)裝著咸澀的過濾水的鐵罐——然后遞給奧法爾。

????????“他想對(duì)話，”她終于開口。“這是我最無法理解的。他一直洞燭機(jī)先，占盡上風(fēng)，可他還是想對(duì)話。他本來不需要這么做的?！?/span>

????????“可能他就是覺得很寂寞。”

????????“我不認(rèn)為他們能感受寂寞。”

????????“他們是這個(gè)星球上最寂寞的人?！?/span>

????????坎達(dá)維爾思索了一番。隨后她再次把手伸向飲料?！按蛩愦欢螘r(shí)間？”她問道。

????????“我看到你種的那些苗圃了。全都要枯死了?！?/span>

????????她笑了?！鞍パ?。”

????????太陽開始下降，在日暮的余溫下?lián)u曳著。

????????“我是個(gè)高領(lǐng)主，曾經(jīng)是?！彼趩实卣f著。

????????“而在那之前，你是這片土地的女主人?！眾W法爾毫不客氣地說道?！澳憧梢栽俅纬蔀樗??！?/span>

????????“我只是不想一切都變成徒勞?！?/span>

????????“這不是你說了算的?！?/span>

????????“我猜也不是?！?/span>

????????夜幕降臨，鳥兒開始嘰嘰喳喳地合唱。

????????“那我們明天早上就開始蓋屋頂吧?！彼f道。

????????“如你所愿?！眾W法爾說。