?????????????????????? 1

?

?

???? 話說(shuō)，李大鄉(xiāng)紳知曉了香秀與大壯的情誼，心中焦躁舉棋不定，苦思冥想籌劃出緩兵之計(jì)。那便是借著姚家班進(jìn)京的機(jī)會(huì)，將一對(duì)鴛鴦分隔兩地，想著支開(kāi)兩人感情自然無(wú)法得到進(jìn)展。老管家分析道，此舉只能治標(biāo)不能治本，情感糾葛難以化解，豈是拆散那么簡(jiǎn)單，日后必有波折?！拔疫€是跟著走一趟吧，進(jìn)京的路我也熟，免得生出啥事端來(lái)?！?/span>

???? 班頭姚老大本不同意，但見(jiàn)李家誠(chéng)心相幫，姚家班進(jìn)京已是水到渠成，實(shí)在盛情難卻，更加不便推辭，只得答應(yīng)下來(lái)。

“唉……嗐！上京之路，兇多吉少。祖師爺賞口飯吃不易，一旦砸了招牌，我怎對(duì)得起列祖列宗？”姚老大哀聲嘆氣，滿面愁容。

“依我看您多慮了，進(jìn)得京去兄弟們定當(dāng)奉全力，各自拿出看家絕活，姚家班名揚(yáng)天下是指日可待?。?！”崔大壯一時(shí)間雄心萬(wàn)丈，竟無(wú)視某人的計(jì)策，也忽略了前途坎坷好事多磨。

“姚班主想得周到，眼下時(shí)局維艱，咱們謹(jǐn)慎而為。老漢此次進(jìn)京，定保得姚家班萬(wàn)全，若有閃失俺一力承擔(dān)?！?/span>

“您老既然許下諾言，俺也不能小家子氣，反倒是失了梨園行的義氣。下月初三，咱姚家班啟程入京，萬(wàn)難在前，定當(dāng)折桂！祝姚家班此去一帆風(fēng)順，定能紅透紫禁城！??！”姚老大端起茶來(lái)，雙手畢恭畢敬，向著老管家深深作揖。他明白知遇之恩難以言報(bào)，前途即便兇險(xiǎn)萬(wàn)端，也要披荊斬棘，殺出一條血路。

?

????????????????????? 2

?

???? 初三那日，戲班按時(shí)啟程。六輛棚子車一路晃蕩，行至黎寨地面，也不過(guò)二十里而已，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到“禍?zhǔn)隆眮?lái)臨。車隊(duì)走到丁字路口，前后塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。前頭坐人的三輛大車，被齊齊砍斷的楊樹(shù)攔住去路；后頭拉箱子的三輛小車，冷不防讓雜七雜八的垃圾截?cái)嗔藲w途?；５煤谌齼哼B連叫苦，“這可不是斷頭路，今兒個(gè)定栽在此處?。?！”

???? “放你娘的狗屁，剛出門(mén)子哪來(lái)的邪性，閉上臭嘴，好好呆著！”引來(lái)劉強(qiáng)一頓臭罵。

???? “行了，別吵。大壯你去察看一下，瞧瞧啥情況，大家都待在原地，切不可驚慌?！币洗罄潇o地吩咐道。

???? 崔大壯二話不說(shuō)，拎起手邊的白蠟桿子，三步并作兩步，奔至車隊(duì)前頭。只見(jiàn)，撂倒的大楊樹(shù)后，忽地閃出幾個(gè)黑影。

“何方兄弟？姚家班不曾得罪，請(qǐng)讓條路，大家行個(gè)方便！”

“此路是我開(kāi)，此樹(shù)是我栽，要從此路過(guò)，留下買路財(cái)！”

“要錢(qián)好說(shuō)，老漢愿獻(xiàn)銀錢(qián)百兩，只要大王高興，怎么著都成！”管家機(jī)智的應(yīng)答。

“大王今兒個(gè)很不爽，想拿幾條命玩玩，你們看著辦！?。　睂?duì)面的劫匪口出狂言。

“呔！好個(gè)混賬東西，大天白地，豈容得爾等草寇放肆！??！”崔大壯斷喝一聲，殺上前去。舞動(dòng)白條蠟桿，風(fēng)馳電掣，橫掃八荒，仿佛銀龍躍天，攪起蒼穹云雨。霎時(shí)，三五歹人掃倒于地。眼瞅著，只剩領(lǐng)頭的瘦弱猴子。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快?！昂镒印碧统鲆话蚜灵W閃的家伙來(lái)，尖聲細(xì)氣地叫道，“來(lái)呀，看看是我的槍快，還是你的棍厲害！”

大壯愣住神，他哪里見(jiàn)過(guò)西洋人的手槍，呆了片刻，憤怒地大吼，“有本事給俺來(lái)一下，怕你的不是英雄好漢！”

“哎呀?。。∥业墓媚棠踢?！千金大小姐，你就別鬧了！”老管家手指著強(qiáng)盜頭子，又是一通亂嚷。原來(lái)，他認(rèn)出了某人從英國(guó)帶回來(lái)的象牙手槍，李香秀的那把珍愛(ài)玩物。為了跟著大壯，香秀私自跑出家門(mén)，竟然自導(dǎo)自演了這場(chǎng)鬧劇。

?????????????????????? 3

?

鬧劇仿佛是日常生活中的調(diào)味品，在淡淡的時(shí)光中撒了一把鹽，有些齁咸齁咸。順著嗓子咳出來(lái)，大可以清肺利咽。然而，設(shè)若碰巧咽下去，便成了一口濃痰，梗在喉頭不上不下，那種欲罷不能的滋味，忿滿中盈填著無(wú)奈。某人經(jīng)歷過(guò)這些，頗有幾分感慨，就如同一句名言，“生活愈荒誕，人生愈痛苦?！?/span>

?

退學(xué)后的幾周里，沒(méi)有人安慰受傷的心靈。耳邊圍繞著的，不過(guò)是些粗鄙之詞?！澳阏Σ蝗ニ滥?？死了大家都能得個(gè)安生，我們不想看見(jiàn)你，丟不起那人！”我媽常用此語(yǔ)，我爸則冷冷地瞧著，往往不置一詞。本人似乎期盼著什么，既不掙扎也不反抗，靜等著解放的日子。

終于，在某個(gè)星期日的午間，光明出現(xiàn)了。四中的十幾名同學(xué)出現(xiàn)在大院的操場(chǎng)上，他們或許是找不到地方踢球，無(wú)可奈何中便約到我家門(mén)口。孤獨(dú)的孩子，一旦尋得與眾同樂(lè)的機(jī)會(huì)，那種開(kāi)心是無(wú)以言表的。我瘋狂地奔馳在草地上，尤如野馬脫韁般放肆，傾瀉著壓抑已久的郁悶，腳下的皮球一次次射向球門(mén)，最終攻入一球。

歡慶時(shí)刻，言語(yǔ)滔滔?！疤叩貌毁嚸?，家里蹲屋里系畢業(yè)的？”“人家是早戀的天才，用不著上學(xué)多自由。”“真覺(jué)得自己了不起啊，懶蛤蟆想吃天鵝肉！”他們?cè)谛÷曕止?，我卻聽(tīng)得分外清晰，字字扎心，尤如鋼刀剜在胸口。原來(lái)同學(xué)間情誼，于人性面前竟是這般脆弱。

?

4

?

???? 次日，有貴客盈門(mén)。俗語(yǔ)說(shuō)，無(wú)事不登三寶殿。李麗的到訪，讓我由衷體會(huì)到人性的微妙。

???? “孩子在家還好吧？”

???? “也就那樣，湊合?！?/span>

???? “有機(jī)會(huì)還得上學(xué)，不能放棄！”

???? “有啥機(jī)會(huì)，能吃飽飯不錯(cuò)了?！?/span>

???? “需要我送點(diǎn)資料不？”

???? “無(wú)所謂，又不打算去高考，沒(méi)必要?！?/span>

???? “讀書(shū)是一輩子的事情，進(jìn)入社會(huì)一樣得學(xué)習(xí)?！?/span>

???? “呵呵，呵呵?！?/span>

???? 昔日的班主任與我爸媽談笑風(fēng)生，似乎成了無(wú)話不聊的親密戰(zhàn)友。反倒是某人一手釀制的退學(xué)慘案，著實(shí)是無(wú)足輕重的小事。我有些搞不清楚，人與人的關(guān)系竟能如此反復(fù)無(wú)常。又有點(diǎn)兒佩服班主任的睿智，她那三寸不爛之舌駁倒眾生，幾句話把我爸媽哄得像娃娃般開(kāi)心。

???? “學(xué)校吶，明天下午有個(gè)集體活動(dòng)，我覺(jué)得孩子應(yīng)該去參加一下?！崩铥愒掍h一轉(zhuǎn)，道出原有意圖?！坝芯湓捊?，友誼地久天長(zhǎng)，同學(xué)之間那是一生一世的情誼。咱們不能脫離集體，學(xué)校的活動(dòng)是有紀(jì)念意義的，不去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)太可惜?！?/span>

????? “好的，李老師，我們一定去?！蔽覌屢豢诖饝?yīng)下來(lái)。

本來(lái)，我想插句話說(shuō)，我又不是你們四中的學(xué)生，班里人排外情緒那么強(qiáng)烈，你作為班主任心里沒(méi)數(shù)？事情發(fā)展到而今，鬧劇一出接著一出，是誰(shuí)的幕后指使？或許是少年時(shí)期的老實(shí)心態(tài)，或許是面對(duì)惡人無(wú)法招架。那時(shí)的我，面對(duì)那樣的人，實(shí)在是話到嘴邊難以啟齒。

?????????????????????? 5

?

倩兒：

???? 許久不見(jiàn)，分外掛念。古人說(shuō)，一日不見(jiàn)如隔三秋。我是深有體會(huì)，原來(lái)縈繞于懷的滋味是那么難受。你的身影揮之不去，仿佛徘徊即在眼前。無(wú)法忘卻一汪秋水，閃亮透徹，你的明眸好似看透了我的心。想想月下徜徉，回望昔日友情，曾經(jīng)于星光月影間并行的我們，是多么快樂(lè)！

???? 這些話我本不想說(shuō)，更加難以啟齒。然而，內(nèi)心的激情澎湃，如同海浪般無(wú)可壓抑。我怎能自我欺騙？每當(dāng)潮水蕩漾心胸，我對(duì)你的愛(ài)便多了一層。我豈能欺騙感情？也許，你尚未察覺(jué)，但我愛(ài)你的心卻真誠(chéng)坦然。

?

?

?? 當(dāng)夜，我寫(xiě)完情書(shū)，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。腦海之中盡是倩影，仿佛無(wú)處不在。初戀好似一枚澀澀的果子，咬下去起初是甜的，卷起舌尖輕輕一抹，便留下淡淡的酸味，咽下之時(shí)，喉頭與肺窩間盡皆苦澀。初戀是沒(méi)有結(jié)果的，那只不過(guò)是青春年少時(shí)的情感鬧劇。純真的心地需要磨煉，命運(yùn)便開(kāi)個(gè)不大不小的玩笑，給你一次痛煞肺腑的戀情，讓其在無(wú)法把握中飄然而逝……

????????????????????? 6

?

???? 可想而知，崔大壯見(jiàn)到日思夜想的人突現(xiàn)眼前，內(nèi)心該有多么激動(dòng)，但李香秀的鬧劇演出著實(shí)讓人尷尬。大壯定睛細(xì)瞧，她渾身一副短打扮，短衫短褲短衣襟，活像個(gè)跑碼頭扛大包的力巴。于是，哈哈一笑，戲弄她道：

???? ?“真是難為你屈尊降貴，能來(lái)我是求之不得，何必這樣呢？”

????? “你以為我想啊，躲過(guò)我爹的耳目有多難，要不是我夠機(jī)靈，如今還被鎖在房里吶。”

????? “好好好，有空我陪你去散心?！贝髩衙Σ坏睾逅鋵?shí)心里樂(lè)開(kāi)了花。

????? “我的大小姐，你開(kāi)心就好，以后千萬(wàn)別鬧了，劫道的事兒開(kāi)不得玩笑?！崩瞎芗疑蟻?lái)指責(zé)她，卻是關(guān)心則亂的模樣。

???? 戲班子一行二十幾人，走走停停，清早天亮出發(fā)，到了黎寨地界遇上香秀，鬧了個(gè)把鐘頭后，又緩緩行了一程，滿打滿算也就走了五十里地。如此尚未出得濟(jì)寧州，在運(yùn)河阜橋一帶兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，眼瞅著天約莫黑下來(lái)，姚老大便命戲班眾人在太白酒樓投宿。

???? 上得樓來(lái)，仰面便見(jiàn)一副墨寶，神豐秀骨，俊采非常。眾人禁不住交口稱贊，店家趁機(jī)自夸自耀：“此乃前朝圣人王守仁真跡，《太白樓賦》不可多得，大家不妨慢慢觀賞?！睂?shí)則鄉(xiāng)下人沒(méi)幾個(gè)識(shí)字的，只覺(jué)得字體剛正勁逸，眼巴巴望著發(fā)呆而已。

???? 店家愈發(fā)得意，引眾人入了包間，臨窗眺望，風(fēng)光一覽無(wú)余?！坝械朗?，水陸交匯，南北要沖，京杭運(yùn)河之樞紐，濟(jì)水安寧吉祥之地，可謂‘江北小蘇州’。有唐一代，太白詩(shī)仙留居二十五年，日則吟詩(shī)作賦，夜則醉臥高眠，舍下太白酒樓一座，便是此間。”介紹者洋洋灑灑，娓娓道來(lái)?！疤拙茦亲背?，位于阜橋一帶的中軸線上。向東邊望去，是以竹竿巷為首的商鋪五條街，賣竹編、賣竹器的，賣綢緞、魯錦的，賣土產(chǎn)、雜貨的，五行八作，樣樣俱全。西面隱隱有亮光之處，是運(yùn)河南門(mén)吉市口的夜市小攤，小販們正為今兒晚上操持，他們往往通宵達(dá)旦，不到五更不歇業(yè)。濟(jì)寧州熱鬧的很呦，包你逛個(gè)痛快！”

?????????????????????? 7

?

???? 千里運(yùn)河，貫通南北。仿佛一條游龍穿越而過(guò)，整個(gè)濟(jì)寧州至西向東憑河而建，成為漕運(yùn)總調(diào)度的樞紐，是魯西南一顆光彩奪目的明珠。貴重的珍品自然要有寶匣來(lái)配，明代中期十五座城樓于此拔地而起，當(dāng)真是高大巍峨，氣勢(shì)雄渾。從三丈許的宣阜門(mén)進(jìn)入，經(jīng)小越河乘船向東順流而下，接運(yùn)河北上繞過(guò)東大寺，阜橋碼頭便近在眼前。

??? ?月明時(shí)分，阜橋碼頭一派繁忙。眾多船只魚(yú)貫而入，通明的燈火好似緞帶飄搖，隨著寧?kù)o的水波點(diǎn)亮了夜空。崔大壯答應(yīng)香秀要陪她逛逛，濟(jì)寧州的氣度著實(shí)令他沉醉。香秀雖見(jiàn)識(shí)過(guò)英倫的旖旎秀麗，但卻平生頭一遭領(lǐng)略到如此的雅致風(fēng)韻，真可謂是“宣阜門(mén)前爭(zhēng)眺望，云帆無(wú)數(shù)傍人舟?！?/span>

???? 美食才是大愛(ài)。嚼過(guò)蘭芳齋的點(diǎn)心，拎著二斤云片糕和玉帶糕，順便嘗嘗玉堂醬園的和錦菜，那種又甜又咸黏黏糯糯的滋味，在舌尖味蕾上暢游般劃過(guò)，甭提有多爽利。然而，這只是些個(gè)開(kāi)胃小菜兒。當(dāng)大壯與香秀駐足于“天下第一甏”門(mén)前之時(shí)，方知何謂不負(fù)今生。

???? 肉味飄香，三里以外的貓啊狗啊的盡聚于此，可知味道是多么誘人。本來(lái)賣甏肉是不過(guò)夜的，然碼頭繁忙，日夜不息，過(guò)往商船的飲食成了大問(wèn)題，因而店家便徹夜經(jīng)營(yíng)。這家店有兩個(gè)諢名，一曰“擠死狗”，人來(lái)人往，貓狗穿梭于板凳之下，搶來(lái)?yè)屓?，好像要被擠死，也正應(yīng)了南門(mén)大街“吉市口”的諧音；二曰“總咬口”，他家的肉二指厚、四指寬，油汪汪的那是相當(dāng)饞人，吭哧一口咬下去，總能咬到自己的口。

??? 滿滿一盆端上來(lái)，里面有面筋泡、豆腐塊、四喜丸子、大肥肉，拌著米飯湯汁，如狼似虎地就這么吞下去。別說(shuō)是老咬口了，對(duì)于吃不上豬肉的崔大壯來(lái)說(shuō)，仿佛這輩子的飯味道加在一起也不過(guò)如此而已。

???

8

?

??? ?時(shí)光如水，悠悠蕩蕩，悄無(wú)聲息般漫過(guò)歡樂(lè)的源泉。幸福二人組，不知不覺(jué)間溜回原點(diǎn)，面對(duì)著兩丈高的太白酒樓，脈脈含情不忍離去。憋紅了臉，才敢許下諾言，崔大壯小聲說(shuō)道：“等戲班子上京回來(lái)，俺就去跟你爹提親?！崩钕阈汶p頰飛紅，若有若無(wú)地“哦”了一聲，羞答答扭身轉(zhuǎn)上樓去。獨(dú)獨(dú)留下大壯呆著發(fā)神，直到四更天梆子響方回客房休息。

???? 晌午。姚老大瞧瞧沒(méi)有幾個(gè)起床的，知道大家想在濟(jì)寧州多玩幾天，人之常情不便約束，他也就得過(guò)且過(guò)了。出來(lái)花廳，打眼瞅見(jiàn)露臺(tái)有仨人，正遙望運(yùn)河風(fēng)景。老管家轉(zhuǎn)臉看了他一眼，說(shuō)道：“李家的生意皆在運(yùn)河?xùn)|岸，阜橋口東邊有九家鋪?zhàn)?，大多是?jīng)營(yíng)綢緞、魯錦，”他突然想到了什么，不再往下說(shuō)?！奥?tīng)說(shuō)竹竿巷挺好玩的，咱們?nèi)チ锪?？”張小山插句嘴，“老子啥地方?jīng)]去過(guò)？大天津俺都平趟，”劉強(qiáng)很不屑地接話把。“濟(jì)寧州可不賴噢，你們年輕人去溜吧，”“老姚，我領(lǐng)著你去見(jiàn)見(jiàn)李家的生意，順便結(jié)識(shí)幾個(gè)買主，也給咱戲班揚(yáng)揚(yáng)名。”老管家不容分說(shuō)，拉上姚老大就走。

??? ?四個(gè)人分兩邊，一面是去竹竿巷，一面是去魯錦莊。且說(shuō)這廂劉強(qiáng)與張小山，進(jìn)了竹竿巷既是別樣風(fēng)光。當(dāng)?shù)厝硕贾?，?jì)寧為丘陵地貌，長(zhǎng)年干旱少雨春季又多風(fēng)，最不利于竹子生長(zhǎng)。然而，漕運(yùn)的興盛，卻令稀罕的物什在它處繁榮。竹竿巷就是如此神奇，一家家的竹器作坊，使得各式五花八門(mén)的竹器于市場(chǎng)流通，只要能數(shù)得著的便可以輕易買到。大的是竹簍、竹筐，小的是竹筒、竹筷，長(zhǎng)細(xì)的竹竿，扁圓的竹籠，無(wú)所不有，無(wú)所不包。

??? ?他倆幾乎挑花了眼。張小山看上了一套竹制茶具，八把小竹壺，玲瓏剔透，配張精美的竹盤(pán)，雕紋細(xì)鏤，上刻有東游記八仙過(guò)海圖。無(wú)意間劉強(qiáng)回頭瞄了一眼，竟發(fā)現(xiàn)個(gè)好東西。多么漂亮的蟈蟈籠子，由細(xì)竹編織成八角檐欄，仿佛是座富貴人家的庭院。兩件物什反復(fù)殺價(jià)，從六十五兩砍至五十兩整，店家還囔囔著血賠。

“咱年底的收成攏共才一兩一錢(qián)，買不起吶！”“我這出門(mén)才帶了三錢(qián)銀子，不夠哇！”“我和大壯加起來(lái)身上只有二錢(qián)，”“怎么辦，先賒著？”“放你娘的屁，人家不認(rèn)識(shí)俺，怎么賒賬？”劉強(qiáng)、張小山你一句我一句，立在店門(mén)口吵吵。“找李家千金借唄，反正又沒(méi)外人，早晚是俺們家大嫂?！倍遂`光一閃，想到一塊兒去了。

??????????????????????? 9

?

???? “承蒙關(guān)照，魯錦生意一向微薄清淡，數(shù)月以來(lái)似有回升，賬面上添了不少，得虧您聯(lián)絡(luò)周旋?！崩瞎芗夜笆肿饕?，又敬了一杯茶，對(duì)面的商會(huì)會(huì)長(zhǎng)連忙還禮。

???? “開(kāi)門(mén)做生意，有來(lái)有往嘛，談不上誰(shuí)幫襯誰(shuí)，是您老經(jīng)營(yíng)有道，李大善人有您這得力助手，可謂是如虎添翼?！睍?huì)長(zhǎng)很有謙謙君子的風(fēng)范。

???? “咱這濟(jì)寧州，有賴漕運(yùn)繁盛。魯錦北上行銷直隸，南下出海杭州，本是金銀滿倉(cāng)的搶手貨?？上?，大清與西洋各國(guó)不睦，京津地區(qū)屢屢宣戰(zhàn)，南洋航道被截，海盜伺機(jī)逞兇作惡，弄得商路堵塞，貨物難以出手?！闭f(shuō)到此處，他嘆了口氣，頗有些自怨自艾。

???? “嗐，我這個(gè)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)只能勉力而為。幸而陜西、四川一帶馬幫比較熟，自己的熱量尚能散發(fā)，訂幾張單子是沒(méi)問(wèn)題的。使不上大勁，慚愧的緊嘞！”

???? “您太客氣啦，有您開(kāi)道俺們才好前行。西北西南那地兒，俺是兩眼一抹黑，這次拿了訂單，以后談生意找路子都容易多嘍?！?/span>

???? “我想為了報(bào)答咱商會(huì)同仁，開(kāi)個(gè)戲棚子唱堂會(huì)咋樣？”老管家話音一轉(zhuǎn)，有意捧紅姚家班。

???? “您有門(mén)子弄戲班？那就太好了，我正愁請(qǐng)不來(lái)吶。”“眼前就有現(xiàn)成的，這位是姚家班的班主，鼎鼎大名的江湖姚家班，山東梆子的名家?！?/span>

???? “幸會(huì)，幸會(huì)?！薄霸谙乱珈蹋拔乙洗缶托辛??！?/span>

???? “姚家班初到寶地，尚未拜會(huì)行里前輩，搞堂會(huì)不合適吧？”姚老大見(jiàn)過(guò)會(huì)長(zhǎng)，趕緊解釋梨園規(guī)矩。

???? “啥規(guī)矩，李家的朋友即是我的親人，門(mén)子里的事我來(lái)打點(diǎn)，姚家班只管唱戲?！?/span>

???? “對(duì)，你們唱好戲就得了，唱三天三夜大戲，費(fèi)用花銷全算我頭上。”老管家極力相助，一力承擔(dān)。

???? “三天？太短了吧，李家的排場(chǎng)最少十天半月，來(lái)一次不容易得過(guò)把癮?！?/span>

?? ??“十天半月真不行，戲班子還得上京，趕著年節(jié)大戲。依我看折個(gè)中，六天五夜，準(zhǔn)保唱紅濟(jì)寧州?！崩瞎芗遗陌宥ㄏ滦谐倘兆?，商會(huì)會(huì)長(zhǎng)點(diǎn)頭同意遂即匆匆離去。

?

????????????????????? 10

?

?

???? 品茶敘聊了許久，姚老大感覺(jué)魯錦莊子里有些清閑，便抬眼掃視一周，果然除了掌柜的和小伙計(jì)之外，再無(wú)一名主顧。“咱坐了個(gè)把時(shí)辰，沒(méi)有一趟營(yíng)生，看來(lái)布匹生意難做的很吶！”“呵呵，瞞不過(guò)您的法眼，”老管家神秘地笑笑。

???? 緊接著，他站起身，拍了拍柜臺(tái)，示意掌柜的頭前帶路。姚老大隨著他們，穿過(guò)賬房，順著影壁墻，轉(zhuǎn)進(jìn)一小角門(mén)，又左轉(zhuǎn)入了跨院，過(guò)去一個(gè)小圓門(mén)，面前便豁然開(kāi)朗。奇怪的是，四四方方的內(nèi)庭，既無(wú)假山?jīng)鐾ぱb潢，又無(wú)鮮花綠樹(shù)點(diǎn)綴，惟有孤單單一座小配房。

“您老這是把我?guī)Р穹坷?？”“跟我?lái)吧，保你大開(kāi)眼界。”

老管家說(shuō)著走入配房，揮揮手讓掌柜的退下。瞧他俯下身子，極為熟練地開(kāi)啟一扇暗門(mén)，地道里似有火光。姚老大十分詫異，他萬(wàn)沒(méi)想到平平無(wú)奇的魯錦莊子里，竟有此等機(jī)關(guān)。

三五條火把在晃動(dòng)，似乎要帶入地獄魔窟。引路的小伙計(jì)行了一程，眼前又是一具鐵門(mén)。進(jìn)得門(mén)去，霎時(shí)通明透亮，好一間寬敞的地下室，左右前后至少百十步，齊整整擺放著四枱大桌，桌上賭具齊全，有十?dāng)?shù)人正圍桌下注。

?“剛過(guò)了未時(shí)，天還早吶，一到戊時(shí)，人滿為患?！?/span>

姚老大沒(méi)吭聲。老管家領(lǐng)著他再次穿過(guò)這間大房，掀開(kāi)棉布簾子，是條窄窄的通道，道旁兩側(cè)各辟作單人小隔間，似有十幾間之多。內(nèi)設(shè)煙槍，以供吞云吐霧之便。另有艷女館妓，可謂褻玩聽(tīng)曲兩不耽誤。

通道盡頭是三條岔路，分別為兩條密道進(jìn)出口，老管家與姚老大還不想出去，于是沿著另一條進(jìn)得小房間。內(nèi)里陳設(shè)精致，紅木小茶幾，配幾把圈椅。更稀奇的是一張碩大的書(shū)桌里，坐著魯錦莊的賬房先生。正巧與人起爭(zhēng)執(zhí)。

?“七爺，您上兩個(gè)月的賬還沒(méi)結(jié)，總這樣賒下去也不是辦法?！?/span>

?“咋個(gè)說(shuō)話呢？你七爺我還在乎這倆臭錢(qián)，他奶奶的！”

瘦麻桿嘴里嚷著臟話，伸手奪過(guò)攤在桌面上的碎銀，眼瞅著要給賬房先生來(lái)一拳。老管家急忙上前勸解，“七爺，別跟小的一般見(jiàn)識(shí)，要錢(qián)就拿去用?！闭f(shuō)著又打開(kāi)錢(qián)匣，雙手奉上五十兩雪花紋銀。

“老頭兒，你是干大事的人，這他娘就是蠢蛋！下回再敢惹老子，揍你個(gè)滿臉開(kāi)花?。?！”瘦瘦高高的麻桿兒，嘴里不干不凈，臨走還威脅賬房先生。

?? “咱們開(kāi)門(mén)做生意，黑道上的得罪不起，錢(qián)算個(gè)啥？先保住你的小命?！薄昂玫?，我記住了，以后躲著點(diǎn)?！辟~房先生自認(rèn)倒霉。

?? 一路上忍了半天，姚老大終于開(kāi)口?！袄匣锛?，我說(shuō)句不好聽(tīng)的，賭博、煙土、開(kāi)妓院，五毒中占了仨。咱賣布雖然不景氣，但也不能做傷天害理的營(yíng)生。人憑良心活著，免得日后遭報(bào)應(yīng)。李家這生意不干凈，四處招惹三教九流的惡人，只恐怕因此敗了家業(yè)。有空多勸勸李大善人，讓他提早抽身，也為子孫留個(gè)退路?！?/span>

? 姚老大的話如雷貫耳，聽(tīng)得老管家渾身直哆嗦。他心說(shuō)，人活于世，身不由己。命運(yùn)的道路，無(wú)從選擇，往往盡是無(wú)可奈何…………