鐮倉幕府滅亡后，日本進(jìn)入了南北兩個(gè)天皇并立的“南北朝”時(shí)代。南朝天皇是擁有實(shí)權(quán)的天皇，而北朝天皇則是室町幕府的傀儡。經(jīng)過幾十年的戰(zhàn)爭(zhēng)和談判，北朝最終吞并南朝而統(tǒng)一日本。

在之后幾百年的幕府時(shí)代，被幕府控制的官方一直是尊北朝為正統(tǒng)，將南朝貶為叛逆。但奇怪的是，位列江戶幕府御三家之一的學(xué)者水戶黃門將反幕府的南朝尊為正統(tǒng)。這又是怎么回事呢？

理學(xué)（日本稱“朱子學(xué)”）大約在鐮倉幕府時(shí)期傳入日本，南朝開國天皇后醍醐就特別推崇朱子學(xué)。朱子學(xué)的“尊王”觀念雖然有利于天皇朝廷而非幕府，但“忠君”很對(duì)幕府統(tǒng)治者的胃口。

江戶幕府是日本歷史上中央集權(quán)程度最高的幕府，其加強(qiáng)中央統(tǒng)治的方式之一就是大力宣揚(yáng)推崇朱子學(xué)，將其定為官學(xué)。因此日本在江戶時(shí)代涌現(xiàn)了一批朱子學(xué)的大家，水戶黃門就是其中的代表。

為了研究朱子學(xué)，水戶黃門拜逃至日本的明朝遺民、大儒朱舜水為師，開創(chuàng)了日本儒學(xué)的主流“水戶學(xué)”。在研究過程中，水戶黃門認(rèn)為幕府在推崇朱子學(xué)時(shí)有個(gè)嚴(yán)重缺陷：忠君而不尊王。

水戶黃門覺得既然天皇是日本最高的統(tǒng)治者，那么日本忠君的基礎(chǔ)就是忠于天皇。如果連忠于天皇都不到，那么其他忠誠也不過是“空中樓閣”，江戶幕府必須占據(jù)“忠于天皇”的大義名分。

因此水戶黃門在他編撰的《大日本史》中將南朝天皇尊為正統(tǒng)，以此宣揚(yáng)他“尊王而忠君”的觀念。水戶黃門的邏輯是：幕府是忠于天皇并輔佐治理天下的首席重臣，天下人自然要忠于幕府。

雖然水戶黃門尊南朝尊為正統(tǒng)、宣揚(yáng)“尊王”的本意還是加強(qiáng)江戶幕府的統(tǒng)治。但水戶黃門的“尊王”觀念后來發(fā)展成為推翻幕府的“尊王攘夷”理念，不知水戶黃門泉下有知又作何感想？