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話說嚴監(jiān)生臨死之時，伸著兩個指頭，只有趙氏知道嚴二的心事：為那盞燈里點的是兩莖燈草，恐費了油。忙走去挑掉一莖，嚴監(jiān)生放心而逝。族長嚴振先領(lǐng)著合族一班人來吊孝吃席。趙氏娘家也來人祭奠。嚴大老官也從省里科舉了回來，假模假樣祭奠二弟后，和王德王仁夸口省城里的經(jīng)歷。過了幾日，嚴大帶著二兒子往省里去相親。

趙氏在家掌管家務(wù)，不想皇天無眼，不佑善人，那兒子出起天花，到七日上卻夭折了。趙氏直哭得眼淚都哭不出來。

　　趙氏請兩位舅爺來商量要立大房里第五個侄子承嗣，嚴大收到消息不置可否。待嚴二公子娶親畢，嚴大雇兩只大船回高要，快到高要的時候，嚴貢生用計賺掌舵駕長吃下他的云片糕，誣賴了船費。

　　嚴貢生回家立即打算霸占二房的房產(chǎn)。趙氏號天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。次日，到縣衙門口喊冤。湯知縣批判‘仰族親處覆’。趙氏找族長嚴振先做中，族長以親房為主。兩位舅爺王德、王仁像泥塑木雕的一般。娘家那開米店的趙老二、扯銀爐的趙老漢迫于嚴大的淫威又不敢言語。趙氏在屏風(fēng)后急得像熱鍋上螞蟻一般，　　次日商議寫覆呈，王德、王仁不肯列名。嚴振先只只是和稀泥。不料湯知縣也是妾生的兒子，批復(fù)說：“趙氏既扶過正，可由趙氏自行決定立嗣。嚴貢生不服，寫呈到府里去告。府尊也是有妾的，覺得嚴大多事。嚴貢生到省赴按察司告狀亦不得支持。嚴貢生還不死心，打算到京里求周學(xué)道在部里告