“靖難之役”的總策劃、古都北京的營建者、《永樂大典》的最高編纂、以僧侶身份生封太子少師、死贈(zèng)國公爵位的“黑衣卿相”——他就是超越劉伯溫的真正明朝第一奇人姚廣孝。這樣一位對明朝乃至中國歷史進(jìn)程，產(chǎn)生過重大影響的人物，在民間的知名度卻低得驚人。

很多人能對明朝開國功臣如徐達(dá)、常遇春、宋濂、劉基等人的事跡如數(shù)家珍，但對姚廣孝生平的了解卻是一片空白。事實(shí)上此人心計(jì)之深、際遇之奇、功勞之大，在大明王朝近三百年歷史上，也是絕無僅有的。

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姚廣孝出生在江南的蘇州，其家族是中醫(yī)世家，在當(dāng)?shù)睾苡新曂？墒巧倌陼r(shí)的他就對繼承家業(yè)毫無興趣，而是有讀書入仕之心?？赡菚r(shí)還是元朝末年，天下大亂，蒙元?dú)鈹?shù)已盡，一個(gè)江南的儒生是根本沒有登上朝堂的機(jī)會(huì)的。于是他干脆削發(fā)為僧，在家鄉(xiāng)附近的妙智庵做了和尚，得法名為道衍。

可此人天生不安分，在苦讀佛經(jīng)之余又用心于兵法韜略，還曾隨道士席應(yīng)真修習(xí)過陰陽五行之術(shù)。元明鼎革之際，他并未覓得什么入局的機(jī)會(huì)，只能蟄伏于禪堂佛寺之間，靜觀天下大勢。

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直到洪武中期，朱元璋要給分封于外地的兒子挑選侍奉的高僧，姚廣孝也應(yīng)征入京，得以結(jié)識(shí)了燕王朱棣，才有了后來的一番風(fēng)云際會(huì)。起初朱棣對他印象并不好，主要是此時(shí)的姚廣孝已年近五十，且體態(tài)臃腫、貌不驚人，絕對不像什么得道高僧。

可是在與他幾度交談，聽其縱論天下大勢，言談間還隱約點(diǎn)穿了朱棣內(nèi)心深處對帝位的那絲野望后，才逐漸轉(zhuǎn)變了態(tài)度，后來更是將姚廣孝尊為身邊亦師亦友的謀主。

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之后朱棣就藩北平，在姚廣孝指導(dǎo)下擴(kuò)充護(hù)衛(wèi)、建功塞外、施恩百姓，默默積蓄著力量。當(dāng)太祖駕崩，建文帝朱允炆繼位后，聽取親信文臣的建議，采取激進(jìn)削藩的政策，讓諸王惶恐不安。此時(shí)姚廣孝認(rèn)定時(shí)機(jī)已到，力諫朱棣起兵，可主公卻一直猶豫不定。

最后他不得不請來好友——著名術(shù)士袁珙，來為朱棣相面，指出他有天子之相，這才打消了朱棣疑慮，讓其下定了決心。姚廣孝全盤操控著起兵前的籌備工作：秘密打造兵器、拉攏官員、引導(dǎo)輿論、擬定行軍方略，這就是后來靖難之役推進(jìn)十分順利的主要原因。

整個(gè)戰(zhàn)爭期間，姚廣孝并未親臨前線，而是坐鎮(zhèn)北平、穩(wěn)固后方、調(diào)度后勤，朱棣前線有任何大的動(dòng)向，都會(huì)飛馬傳報(bào)于他，讓他提供決策意見。也就是說，他在朱棣集團(tuán)中的作用，類似于張良和蕭何的復(fù)合體，既能運(yùn)籌帷幄、又能居中調(diào)度。當(dāng)朝廷大軍兵臨北平城下時(shí)，也是他親自指揮著留守軍民，堅(jiān)守到援軍回師，打贏了北平保衛(wèi)戰(zhàn)。

由于他的杰出功績，靖難成功、朱棣即位后，將他列為了功臣之首?？墒且V孝卻一直穿著黑色的僧袍，拒絕了皇帝賞賜的豪宅美女，以超級(jí)低調(diào)的姿態(tài)置身朝堂，官位雖高卻毫無驕橫之舉。更重要的是，他還是太子朱高熾和太孫朱瞻基的老師，與這兩位未來皇帝的關(guān)系都十分要好。

這讓他最終在八十四歲的高齡才壽終正寢，做到了創(chuàng)業(yè)功臣最難得的既善始又善終。而“永樂之治”和“仁宣之治”這大明兩大盛世的出現(xiàn)，都與他的引導(dǎo)有極大關(guān)系。