老子是楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里人。姓李，名耳，字聃，做過周朝掌管藏書室的史官。

孔子前往周國的都城，想向老子請教禮關(guān)于禮的問題。老子說：“你所說的禮，倡導它的人和骨頭都已經(jīng)腐爛了，只有他的言論還在。況且君子時運來了就駕著車出去做官，生不逢時，就像蓬草一樣隨風飄轉(zhuǎn)。我聽說，善于經(jīng)商的人把貨物隱藏起來，就像什么東西都沒有一樣，君子具有高尚的的品德，他的容貌謙虛得像愚鈍的人。摒棄您的驕氣和過多的欲望，摒棄您做作的情態(tài)神色和不切實際的志向，這些對于您自身都是沒有好處的。我能告訴您的，只有這些而已。”孔子離去以后，對弟子們說：“鳥，我知道它善于飛翔；魚，我知道它善于游泳；獸，我知道它善于奔跑。會跑的可以織網(wǎng)捕獲它，會游的可制成絲線去釣它，會飛的可以用箭去射它。至于龍，我就不知道該怎么辦了，據(jù)說它是駕著風而飛騰升天的。我今天見到的老子，他大概像一條龍吧！”

老子研究道德學問，他的學說以隱匿聲跡，不求聞達為宗旨。他在周都住了很久，見周朝衰微了，于是就離開周都。到了函谷關(guān)，關(guān)令尹喜對他說：“您就要隱居了，勉力為我們寫一本書吧。”于是老子就撰寫了本書，分上下兩篇，闡述了道德的本意，一共五千多字，然后才離去，沒有人知道他最終去了哪里。有的人說：老萊子也是楚國人，著書十五篇，闡述的是道家學問怎么應(yīng)用，和孔子是同一時代的人。

據(jù)說老子活了一百六十多歲，也有的人說活了二百多歲，這是因為他能修道養(yǎng)心而長壽的啊。

孔子死后一百二十九年，史書記載周太史儋會見秦獻公時，曾預(yù)言說：“當初秦國與周朝合在一起，合了五百年而又分開了，分開七十年之后，就會有稱王稱霸的人出現(xiàn)?！庇械娜苏f太史儋就是老子，也有的人說不是，世上沒有人知道哪種說法正確。總之，老子是一位真正的隱君子。

老子的兒子叫李宗，做過魏國的將軍，封地在段干。李宗的兒子叫李注，李注的兒子叫李宮，李宮的玄孫叫李假，李假在漢文帝時做過官。而李假的兒子李解擔任過膠西王劉卬的太傅，因此，李氏就定居在齊地。

世人凡是學習老子的學問的，都會貶黜儒家的思想學說；而學習儒家學問的人，也會貶黜老子的學說?！爸鲝埐煌娜?，彼此說不到一塊去”，難道就是說的這種情況嗎？老子認為，無為而治，百姓自然趨于“化”；清靜無為，百姓自然會歸于“正”。