楚襄王問于宋玉曰：“先生其有遺行與*？何士民眾庶不譽(yù)之甚也*！”

宋玉對曰：“唯，然*，有之！愿大王寬其罪，使得畢其辭?？陀懈栌谯姓?，其始曰《下里》、《巴人》，國中屬而和者數(shù)千人。其為《陽阿》、《薤露》*，國中屬而和者數(shù)百人。其為《陽春》、《白雪》*，國中有屬而和者，不過數(shù)十人。引商刻羽，雜以流徵*，國中屬而和者，不過數(shù)人而已。是其曲彌高，其和彌寡。故鳥有鳳而魚有鯤*。鳳皇上擊九千里，絕云霓，負(fù)蒼天，足亂浮云，翱翔乎杳冥之上*。夫蕃籬之鷃*，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發(fā)昆侖之墟*，暴鬐于碣石，暮宿于孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨(dú)鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之。夫圣人瑰意琦行*，超然獨(dú)處，世俗之民，又安知臣之所為哉？”

其：用在謂語“有”之前，表示詢問，相當(dāng)于現(xiàn)代漢語的“大概”、“可能”、“或許”等
何士民眾庶不譽(yù)之甚也：為什么那么多士民不稱譽(yù)您呀？這是一種委婉的說法，實(shí)際的意思是說許多士民在指責(zé)你
唯：獨(dú)立成句，表示對對方的話已經(jīng)聽清楚或同意，相當(dāng)于現(xiàn)代漢語的“是”、“嗯”等
郢：楚國的國都，在今湖北江陵縣西北
《陽阿》、《薤露》：兩種稍為高級的歌曲，《陽阿》，古歌曲名，《薤露》，相傳為齊國東部的挽歌，出殯時挽柩人所唱，薤露是說人命短促，有如薤葉上的露水，一瞬即干
《陽春》、《白雪》：楚國高雅的歌曲
商、羽、徽：五個音級中的三個，古代音樂有宮、商、角、徵、羽五個音級
鳳：鳳凰，古代傳說中的鳥王，雄的叫“鳳”，雌的叫“凰”，通常都稱作“鳳”
翱翔：展開翅膀回旋地飛
鷃：一種小鳥
昆侖：我國西北部的著名大山，西起帕米爾高原東部，橫貫新疆、西藏間，東延入青海境內(nèi)
瑰意琦行：卓越的思想、美好的操行

楚襄王向宋玉問道：“先生難道有什么不好的行為嗎？為什么廣大士民都說您不好呢？”

宋玉回答說：“是的，不錯，有這么回事。但希望您能寬恕我的過失，讓我把話說完。有一位在郢都唱歌的客人，開始他唱《下里》、《巴人》，都城里聚集起來跟著唱的有數(shù)千人，接著他唱《陽阿》、《薤露》，都城里聚集起來跟著唱的有數(shù)百人，后來他唱《陽春》，《白雪》，都城里聚集起來跟著唱的不過幾十人，最后他時而用商音高歌，時而以羽聲細(xì)吟，其間雜以宛轉(zhuǎn)流利的徵音，這時都城里聚攏來跟著唱的不過數(shù)人而已。這說明他唱的歌越是高深，能跟著和唱的就越少。故此，鳥中有鳳凰而魚中有大鯤。鳳凰拍擊空氣，直上九千里的高空，貫穿云霞，背負(fù)青天，在高渺的天空展翅翱翔；而那跳躍于籬笆之間的鷃雀，哪能和風(fēng)凰同樣衡量天地的高大呢？鯤魚早上從昆侖大山出發(fā)，在碣石曬背曝鰭，晚上在孟諸大澤投宿；那處于小小池塘之中的魚兒，怎能與大鯤一樣測知江海的浩瀚呢？不只是鳥中有鳳魚中有鯤??！在‘士’中也有出類拔萃的人物。那些高潔的人物有如美玉一般的品行，超世獨(dú)立；而那些世上的凡夫俗子又怎能理解我的行為呢？”