? ?現(xiàn)代意義上的火焰噴射器是來(lái)自德國(guó)柏林的機(jī)械工程師理查德.費(fèi)德勒在1901年發(fā)明的，并以“產(chǎn)生大量火焰的方法”之名在同年4月25日獲得了專利。1908年，理查德.費(fèi)德勒與另一位致力于火焰武器研發(fā)的人士、當(dāng)時(shí)的波森消防局長(zhǎng)貝恩哈德.萊德曼展開(kāi)了合作，兩人在那一年合作開(kāi)發(fā)了“小型火焰噴射器”（Kleif）與“大型火焰噴射器”（Gross），前者射程18米，可以由單兵便攜、后者射程38米，體型龐大，主要部署在塹壕中作為“靜態(tài)武器”。

? ?1909年，德國(guó)陸軍裝備部將費(fèi)德勒與萊德曼合作研發(fā)的火焰武器正式命名為“Flammenwerfer”。1912年，德國(guó)陸軍采納了這兩種設(shè)計(jì)，并將它們定型為M1912小型火焰噴射器和M1912大型火焰噴射器。這兩款火焰噴射器奠定了一戰(zhàn)德軍同類武器的基本型號(hào)。

? ?一戰(zhàn)爆發(fā)后，M1912大型火焰噴射器被部署到各大工兵連中充當(dāng)近距離攻堅(jiān)武器的角色，但該武器很快暴露出了罐體過(guò)于脆弱、操作繁瑣等問(wèn)題，于是在1914年底便基本被德國(guó)陸軍總司令部召回。

? ?1914-1916年，德軍相繼開(kāi)發(fā)了M1914、M1915、M1916三款小型火焰噴射器（值得一提的是，這三款火焰噴射器都參加了凡爾登戰(zhàn)役）。它們都至少需要2個(gè)人進(jìn)行操作，戰(zhàn)斗全重均為30千克、油料攜帶量15-20升、噴射時(shí)間18-20秒、噴射距離20米。其中M1914、M1916小型火焰噴射器沿用了M1912型那種圓筒狀燃料罐，這種罐子的內(nèi)部分為上下兩部分，上部分裝載壓縮氮?dú)?，下部分裝有15升低粘度混合燃料（石油+汽油）；而M1915小型火焰噴射器比較特殊，這款由德國(guó)第3近衛(wèi)工兵營(yíng)在1915年自行開(kāi)發(fā)的便攜式火焰噴射器將壓縮氮?dú)馄颗c燃料罐分離開(kāi)來(lái)，將前者安裝在后者的背面。這種設(shè)計(jì)不僅簡(jiǎn)化了生產(chǎn)和維護(hù)，而且將油料攜帶量提升至了20升，增加了在戰(zhàn)場(chǎng)上的作戰(zhàn)時(shí)間。

?? 實(shí)戰(zhàn)證明，M1914、M1915、M1916型都是有效的火焰噴射器，但它們都是重30千克、至少需要2人操作的武器，從單兵武器角度來(lái)說(shuō)終究是不太方便。德軍火焰噴射器工兵希望得到一種更加輕巧靈活的小型火焰噴射器。于是在1917年5月，德軍裝備了一種全新的火焰噴射器：M1917小型火焰噴射器（Wex），該武器也被稱作“Wex”火焰噴射器或“wex”M1917型火焰噴射器，這個(gè)“wex”是德語(yǔ)“wechselapparat”的縮寫(xiě)，意為“替換器材”。當(dāng)時(shí)德軍根據(jù)這一型號(hào)名，稱其為“韋克斯”。

? ?wex火焰噴射器與此前型號(hào)相比要更具特色，它采用了與眾不同的圓環(huán)形燃料罐，看起來(lái)就像是一個(gè)救生圈，壓縮氮?dú)夤蘧驮谌剂瞎薜膬?nèi)圈中心。這種武器的許多部件是它的研發(fā)者：近衛(wèi)預(yù)備工兵團(tuán)在法國(guó)就地取材制成，而關(guān)鍵部件比如點(diǎn)火器和閥門(mén)，則是在柏林的工廠定制的。

? ?就相關(guān)性能而言，wex似乎難言進(jìn)步。該武器的油料攜帶量只有10升，噴射時(shí)間也只能達(dá)到10秒鐘，而此前的型號(hào)可以攜帶15-20升燃料，噴射時(shí)間也都有15-20秒鐘。wex唯一與前輩們相當(dāng)?shù)模褪撬?0米的射程。由于wex只能裝載10升燃料，所以德軍在下發(fā)至工兵部隊(duì)的使用手冊(cè)中還要求各操作組要另外攜帶2個(gè)備用燃料罐，但這種尷尬的要求在實(shí)戰(zhàn)中似乎沒(méi)有被落實(shí)過(guò)。

? ?但wex火焰噴射器最大的性能優(yōu)勢(shì)在于，它是第一種真正實(shí)現(xiàn)了單兵便攜化的火焰噴射器。即使裝滿10升燃料和壓縮氮?dú)?，它的重量也只?5千克，比當(dāng)時(shí)德軍標(biāo)準(zhǔn)的步兵背囊還要輕一些。正是因?yàn)槿绱?，wex火焰噴射器可以只由一名工兵背負(fù)和使用，盡管實(shí)戰(zhàn)中它通常還是組成2人操作組。（一人背負(fù)燃料罐、一人操作噴槍）

? ?wex火焰噴射器憑借其極度輕便的優(yōu)點(diǎn)深受德軍火焰噴射器工兵們的歡迎，到1918年戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前，該武器在德軍相關(guān)單位中的裝備率已達(dá)90%，當(dāng)然此前的各個(gè)型號(hào)也仍有部分使用。

? ?一些德軍工兵指揮官在戰(zhàn)后回憶wex時(shí)，稱它是“一個(gè)了不起的設(shè)計(jì)”。甚至有人認(rèn)為它比二戰(zhàn)德國(guó)使用的41型火焰噴射器要更加高效。遺憾的是，wex火焰噴射器服役的時(shí)候已經(jīng)是1917年了，此時(shí)的德國(guó)已經(jīng)逐漸由進(jìn)攻轉(zhuǎn)向防守，這款火焰噴射器已經(jīng)沒(méi)有多少實(shí)施進(jìn)攻行動(dòng)的機(jī)會(huì)了?。而且后期的德軍也沒(méi)有多少精力和資源開(kāi)發(fā)新式火焰武器，所以wex成為了一戰(zhàn)德國(guó)火焰噴射器的終止符。但這款武器的使用卻沒(méi)有因戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束而終止，德國(guó)從戰(zhàn)敗到魏瑪共和國(guó)建立這段時(shí)期內(nèi)陷入了混亂的內(nèi)戰(zhàn)之中，wex火焰噴射器也因此重獲用武之地，在柏林和慕尼黑等德國(guó)城市的大街小巷中噴射烈火。