文/七弦

2021年，美國空軍參謀部長布朗將軍公開稱美國空軍正在考慮打造一架全新的戰(zhàn)斗機來取代現(xiàn)役的F-16“蝰蛇”戰(zhàn)斗機，這在當時就引起了轟動。雖然在布朗將軍公開這一規(guī)劃的時候，這一種新型戰(zhàn)斗機還并不存在，但是借助現(xiàn)代化的數(shù)字工程技術，美國媒體普遍預測——這樣一架新型戰(zhàn)斗機將能夠在2030年前投入使用。

雖然美國軍方后續(xù)對于該機的信息發(fā)布相當稀少，但是美國媒體對此卻一直很關注，美國一家獨具特色的硬核航空雜志Hush-Kit 聚集了一些美國航空業(yè)界的專家來設計潛在的F-16代替品，其結果就是：一種構想的F-36“王蛇”輕型戰(zhàn)斗機誕生了。

此次設計雖然看起來是非官方的，但是非常具有參考意義，主要是因為有一些美國軍用航空界的大佬參與其中，比如斯蒂芬·麥克帕林和詹姆斯·史密斯，他們參與過諸如F-35聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機和歐洲的臺風戰(zhàn)斗機等歐美大型軍機項目。

這些航空專家在詳細商榷之后給出了最有可能的F-36的設計特征，并最終由來自Teasel工作室的插畫家安迪·高德弗里將他們的概念制作成了精美的藝術渲染圖。

最終Hush-Kit 展示出來的F-36戰(zhàn)斗機是一種輕型的、低成本的軍用飛機，不強調隱身性能，所以美國媒體將這種新型戰(zhàn)斗機稱為“四代半戰(zhàn)斗機”。

美國空軍：急用新一代戰(zhàn)斗機，在線等

現(xiàn)在美國空軍的783架F-16C戰(zhàn)斗機的平均機齡為28.7年——已經(jīng)都是老將了——這就對新型戰(zhàn)斗機的開發(fā)周期提出了較高的要求，顯然美國空軍不能花20年來等一架新一代戰(zhàn)斗機服役。所以，美國空軍希望航空設計專家們能夠給出一種快速設計方案，最好能在一年之內就凍結設計方案，給出最終規(guī)格，并依靠盡可能簡單可靠的制造技術，輔以最新的3D打印等先進手段，使得這種新型戰(zhàn)斗機能夠以最快的速度離開生產(chǎn)線，投入服役。

為了加快生產(chǎn)制造過程，縮短研發(fā)周期，重用現(xiàn)有的技術將會是很重要的手段。比如說，美國航空專家們認為F-36應當可以采用F-22猛禽的F199加力渦輪風扇發(fā)動機，借助該發(fā)動機，新型戰(zhàn)斗機將能夠達到2馬赫的最高飛行速度。

F-36還應該配備AN/APG-83先進電子掃描陣列雷達——該技術來自于最新的F-16中所使用的雷達，此外，該機的光電瞄準吊艙和紅外傳感系統(tǒng)等都可以直接利用現(xiàn)有產(chǎn)品和技術。

F-16的繼任者只要便宜好用

在美國媒體的構想中，任何不成熟的新技術都應當被阻止加入到這種新型戰(zhàn)斗機中，以免延誤其研發(fā)和生產(chǎn)制造周期，當然，這樣一來，F(xiàn)-36戰(zhàn)斗機可能會看起來比較落后，不過這不重要，對于美國空軍來說，這樣的一架戰(zhàn)斗機，好用比先進更重要。

就和它將要取代的F-16戰(zhàn)斗機一樣，F(xiàn)-36也會是一種多用途戰(zhàn)斗機，能夠執(zhí)行空對空和空對地任務。這種新型戰(zhàn)斗機能夠在內部艙內攜帶導彈和制導類炸彈，但作為一架不強調隱身性能的戰(zhàn)斗機，它也可能會把兩者都安裝在機翼上的硬掛載點上。當然F-36也很可能會攜帶機炮，以此來對地面部隊進行掃射，實現(xiàn)火力壓制。

美國媒體稱：如果說F-35是法拉利，F(xiàn)-22是布加迪·威龍，那么美國空軍現(xiàn)在最需要的是一輛日產(chǎn)300ZX。F-35和F-22的技術水平都高于美國空軍對其日常任務的絕大多數(shù)要求。它們的維護、操作和升級都非常困難和昂貴。

所以美國空軍認為他們現(xiàn)在最需要的是一架價格合理的輕型戰(zhàn)斗機，它必須要比F-35更快地開發(fā)和升機，并且不需要如此精湛的技術。

美國空軍具備快速制造想象中的F-36戰(zhàn)斗機的能力嗎？是的，他們當然具備這樣的能力?，F(xiàn)在的問題是：他們會去制造這樣一架四代半戰(zhàn)斗機嗎？

其實美國空軍對于制造一架新型的五代機以下的戰(zhàn)斗機的要求還沒有確定，不過根據(jù)美國媒體之前發(fā)布的消息來看，美國空軍將會在2023年之前做好決定。

此外，考慮到美國近期承認他們會在短短一年內設計和啟動制造“神秘的”第六代戰(zhàn)斗機，那么他們很可能用更短的周期快速地制造出像F-36這樣的戰(zhàn)斗機。

至于F-36為什么被叫做“王蛇”，美國媒體也給出了解釋：王蛇是一種北美常見蛇類，其壽命長達30年，這對于F-36的使用壽命來說是個好兆頭。此外，王蛇還有一個特別的習慣——它是一種吃蛇的蛇——所以美國媒體認為用這個名字來取代F-16的綽號“蝰蛇”是相當合適的。