人乳頭瘤病毒（HPV）與宮頸癌有明確的因果關(guān)系，通過對HPV感染狀態(tài)及其引起的宮頸癌前病變的檢測，可以預(yù)防、早期發(fā)現(xiàn)、治療甚至消滅宮頸癌。

人乳頭瘤病毒是一種很小的環(huán)狀DNA病毒。到目前為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了100多種不同類型的人乳頭瘤病毒，其中有54種可以感染生殖道黏膜。依據(jù)人乳頭瘤病毒與癌瘤的關(guān)系，感染肛門、生殖器的人乳頭瘤病毒可歸類為低度危險、中度危險和高度危險型。

低危型人乳頭瘤病毒常常出現(xiàn)在良性病變中；中危型人乳頭瘤病毒存在于中重度不典型增生病灶中；高危型人乳頭瘤病毒則通常在重度不典型增生和癌灶中，如HPV16、HPV18型可在大多數(shù)宮頸癌和一些肛管癌、陰莖癌和陰道癌中檢測到。

目前，被世界衛(wèi)生組織確認(rèn)的引起宮頸癌的高危型HPV病毒有14種。其中，HPV16和HPV18對宮頸癌影響很大，超過70％甚至80％的宮頸癌都是因為感染了HPV16和HPV18。

HPV感染只是發(fā)生宮頸癌的必要條件。一般來說，如果不感染HPV，就不會發(fā)生宮頸癌。但HPV感染并不是宮頸癌發(fā)生的充分條件，也就是說，并不是感染了HPV就會發(fā)生宮頸癌。因為任何感染性疾病的發(fā)生都是病原體與人體防御系統(tǒng)博弈的結(jié)果。

女性感染HPV是一種很常見的事件，據(jù)估計大約40％的女性在一生中會遭遇感染HPV的機會，那些免疫功能低下，或者頻繁大量接觸HPV的女性中，才會形成持續(xù)的HPV感染，后者中一小部分會發(fā)展為宮頸癌前病變，如果沒有被發(fā)現(xiàn)和治療，一部分會發(fā)展成為宮頸癌。

以前有觀點認(rèn)為，初次性生活年齡小、性交過頻、多個性伴、多次分娩、吸煙等都是引起宮頸癌的原因。但自從明確人乳頭瘤病毒是引起宮頸癌的必要條件后，人們發(fā)現(xiàn)這些因素都不是直接原因，而只是間接原因或起協(xié)同作用。這些因素或者增加了人乳頭瘤病毒感染的風(fēng)險，或者降低了人體對抗HPV的免疫功能，從而增加了宮頸癌的發(fā)病危險。