在戶外，地衣、苔蘚、藻類常常共生，它們的外形相似，地衣和苔蘚既沒有高大的喬木那么引人注目，也沒有爭艷的花草那樣艷麗多姿，卻能在荒地向森林演化交替的過程中沖鋒陷陣，最先在極其嚴酷的環(huán)境中存活。

地衣靠孢子繁殖后代，具有極強的生態(tài)適應性，形態(tài)多種多樣，有類似葉片狀的、樹枝狀的。有的看上去像平整的硬皮，有的顯得坑坑洼洼的。

地衣是一種生命力很強的低等植物，對于生存條件要求也不高，并且能夠忍受長期的水分缺乏。它們生長非常緩慢。大約每100年才生長1毫米，一株10厘米高的地衣，壽命可達1000年

藻類依靠自己的葉綠素，利用水、無機鹽和空氣中的二氧化碳制造各種有機物質，與菌類共享。這種共生關系使地衣能夠適應各種生態(tài)環(huán)境，比如高山、沙漠和北極地區(qū)。

苔蘚常常與地衣在類似的環(huán)境下相伴而生，大多數(shù)生活在潮濕的環(huán)境中。是構造簡單的高等植物。苔蘚植物沒有根，只有類似根毛的假根。

它的主要作用不是吸收營養(yǎng)，而是在石崖、樹皮、泥土的表面起一種固定和支撐身體的作用。由于沒有維管束結構，它們的體積比其他高等植物小得多。

苔蘚植物種類繁多，世界上有840屬23000種，我國有2000多種，分布范圍也極廣泛，在很多種子植物難以到達的地方，它們卻能悠然自得地生活。苔蘚能忍受嚴寒和高溫，能忍受極度的干旱。

南極大陸最低氣溫為-89.6℃。是世界上較為寒冷的區(qū)域，在這樣的低溫下，由于海拔高、空氣稀薄、紫外線強，一般植物難以生存下來，而苔蘚和地衣是能在這種惡劣環(huán)境中生長的為數(shù)不多的植物。

地衣是一個完整的微型生態(tài)系統(tǒng)。它幾乎不需要從外界攝取養(yǎng)分，地衣中的共生藻進行著光合作用，為菌類生長提供養(yǎng)分；

共生菌同時又為藻類的生長提供了一個庇護場所，地衣在沒有冰雪覆蓋的短暫時間里進行光合作用，當完全被冰雪覆蓋無法接受光照時，在很長的時間里處于“休眠”狀態(tài)，代謝產(chǎn)生抗凍蛋白抵御寒冷。

地衣除了能忍受嚴寒，還能承受高達60℃的高溫。在極度干旱的條件下地衣會變得非常干燥，而一旦遇到水分，就能立刻恢復生長。

地衣對空氣中的有毒氣體特別敏感，空氣中只要含有極少量的二氧化硫，它們就不能生存。

苔蘚體表面沒有氣孔可以保持水分，苔蘚植物遭遇極端干旱的環(huán)境，就會停止各項生理活動，進入休眠狀態(tài)；當外界環(huán)境重新出現(xiàn)水分供給，它又能立即復蘇。

地衣的用途很廣，是動物的好飼料，苔蘚是一種靈敏的大氣污染指示劑，人們可根據(jù)苔蘚的顏色變化測定大氣的受污染程度。地衣和苔蘚是一種寶貴的指示植物。是我們不可忽視的“綠色財富”。