列寧時代的新經(jīng)濟(jì)政策曾經(jīng)將蘇聯(lián)的工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)總值恢復(fù)至1913年的水平，為大規(guī)模工業(yè)化建設(shè)創(chuàng)造了條件。因此斯大林認(rèn)為，蘇聯(lián)必須加速工業(yè)化進(jìn)程，以趕超西方發(fā)達(dá)國家。在上世紀(jì)20年代末期，斯大林發(fā)起了一系列較為激進(jìn)的經(jīng)濟(jì)改革，對蘇聯(lián)的工業(yè)和農(nóng)業(yè)實施了徹底的社會主義改造。這個被后人稱為“大轉(zhuǎn)向”的經(jīng)濟(jì)改革，意味著斯大林對列寧從1921年春天俄國內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后就一直堅持實行的帶有國家資本主義色彩的新經(jīng)濟(jì)政策的全面摒棄。 但在當(dāng)時，斯大林的經(jīng)濟(jì)改革并非人人都接受。于是，斯大林為鞏固個人的領(lǐng)導(dǎo)地位和保證社會工業(yè)化建設(shè)路線的實施，通過殘酷的手段打擊政治對手。在1934年時任列寧格勒州委書記的基洛夫被暗殺后，斯大林以“肅清反革命分子”為由展開了長達(dá)5年的大清洗運動，共有約190萬人被送進(jìn)勞改營甚至遭到處決，包括十月革命時期的布爾什維克主要領(lǐng)導(dǎo)人季諾維也夫、加米涅夫、李可夫和布哈林，以及大清洗的實際執(zhí)行者——秘密警察領(lǐng)導(dǎo)雅戈達(dá)和葉若夫。斯大林在推行農(nóng)業(yè)集體化的過程中，一度采取過強(qiáng)制性措施，對農(nóng)業(yè)的發(fā)展造成了一定程度上的不良影響。1932年蘇聯(lián)爆發(fā)了烏克蘭大饑荒，共造成約280萬人死亡。美國歷史評論家詹明信曾認(rèn)為：“斯大林成功地完成他的歷史使命，無論是在社會還是在經(jīng)濟(jì)方面”，斯大林都帶給了人們一個現(xiàn)代化的蘇聯(lián)，把一個落后的農(nóng)業(yè)國成功地轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€擁有受過良好教育的人民和擁有科學(xué)上層建筑的先進(jìn)工業(yè)國家。” 20世紀(jì)30年代開始，西方采用“綏靖政策”安撫希特勒，并姑息納粹德國吞并奧地利、捷克斯洛伐克，同意納粹德國在東歐和中南歐自由行動，使得蘇聯(lián)覺得西方國家企圖將法西斯“禍水東引”。蘇聯(lián)在多次提出和英法結(jié)盟而不果，英法卻相繼同納粹德國發(fā)表帶有互不侵犯性質(zhì)的《英德宣言》和《法德宣言》；與此相反，納粹德國外長里賓特洛甫卻多次向蘇聯(lián)提出希望改善彼此關(guān)系。此后，在1939年，蘇聯(lián)采取“禍水西推”的策略派遣外長莫洛托夫與納粹德國結(jié)盟秘密簽訂《德蘇互不侵犯條約》。 1939年9月1日，德國閃擊波蘭，第二次世界大戰(zhàn)在歐洲爆發(fā)。9月17日，蘇聯(lián)以“建立防止德國入侵的東方戰(zhàn)線”的名義，出兵占領(lǐng)了波蘭東部。此后，蘇聯(lián)又發(fā)動了冬季戰(zhàn)爭，迫使芬蘭割出了西卡累利阿地區(qū)的領(lǐng)土。1940年4~5月，蘇聯(lián)在波蘭東部的卡廷森林秘密處決了近兩萬名波蘭戰(zhàn)俘。6月，蘇聯(lián)占領(lǐng)了羅馬尼亞的南比薩拉比亞和北布科維納部分地區(qū)，并強(qiáng)迫羅馬尼亞割讓摩爾達(dá)維亞（摩爾多瓦）給蘇聯(lián)。這一系列行動，使得芬蘭和羅馬尼亞兩國的與蘇聯(lián)的關(guān)系急劇惡化，加速其向法西斯軸心國的靠攏，并在日后與納粹德國一道參與了對蘇聯(lián)的入侵。7月，愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛被并強(qiáng)行并入蘇聯(lián)。在亞洲方面，1941年4月13日，蘇聯(lián)與日本簽訂了《蘇日中立條約》。 1941年6月22日，納粹德國聯(lián)合其他軸心國盟友對蘇聯(lián)發(fā)動了“巴巴羅薩”行動，蘇聯(lián)紅軍在戰(zhàn)爭初期嚴(yán)重失利，遭受了重大損失。在戰(zhàn)爭開始的頭兩周，僅在明斯克方向，蘇軍的損失就達(dá)到了425000余人，900余架飛機(jī)、1500余門火炮和2500多輛坦克。此后，蘇德戰(zhàn)場成為了第二次世界大戰(zhàn)中的“西方主戰(zhàn)場”。10月底，德軍已近抵莫斯科西北郊，當(dāng)時蘇聯(lián)政府與各國使領(lǐng)館均已遷至古比雪夫市。11月7日當(dāng)天，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人斯大林在被圍困的莫斯科并舉行了盛大的閱兵式，所有參加閱兵的部隊在閱兵式結(jié)束后立即開赴前線。蘇聯(lián)政府將這次悲壯的閱兵式拍成紀(jì)錄片在全國各地播放，極大地振奮了蘇聯(lián)的民心和蘇軍的士氣，為爭取莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利奠定了堅實的基礎(chǔ)。最終，蘇軍在莫斯科戰(zhàn)役的反攻階段擊退了德軍，打破了自二戰(zhàn)開始以來德軍“閃電戰(zhàn)”不可戰(zhàn)勝的神話。1943年初，蘇軍經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)，取得了斯大林格勒戰(zhàn)役的勝利后，共殲滅軸心國軍隊150余萬人。8月底，蘇軍在庫爾斯克會戰(zhàn)中大勝德軍，掌握了戰(zhàn)場主動權(quán)。1944年，蘇軍共進(jìn)行了十次“斯大林突擊”，將德軍全部驅(qū)逐出了蘇聯(lián)領(lǐng)土。在蘇軍猛烈的攻勢面前，羅馬尼亞、保加利亞、匈牙利先后向蘇聯(lián)投降，德軍全線崩潰。1945年5月2日，蘇聯(lián)紅軍攻克了納粹德國首都柏林。5月9日，納粹德國向蘇聯(lián)簽署了無條件投降書，歐洲戰(zhàn)事宣告結(jié)束。1945年8月8日，蘇聯(lián)對日本宣戰(zhàn)。8月9日，蘇軍出兵中國東北和朝鮮半島北部，全殲了日本關(guān)東軍。雖然在1956年簽署了《蘇日共同宣言》后，蘇聯(lián)和日本的雙邊關(guān)系實現(xiàn)了正?；莾蓢鴧s因在北方四島的領(lǐng)土爭端而始終未能簽署和平協(xié)議。 1944年10月，圖瓦人民共和國加入蘇聯(lián)。1945年8月，蘇聯(lián)與中國代表簽訂了《中蘇友好同盟條約》。根據(jù)雙方協(xié)議，中國政府根據(jù)公投結(jié)果，決定承認(rèn)外蒙古的獨立地位。日本投降后，由于蘇聯(lián)控制著中國東北及內(nèi)蒙古的部分地區(qū)，中共欲接管東北，以便能夠在接下來可能爆發(fā)的國共內(nèi)戰(zhàn)中占據(jù)有利態(tài)勢。而斯大林則為了避免進(jìn)一步加深和美國支持的蔣介石政權(quán)之間的沖突，拒絕了中共的要求，決定在中國推行“聯(lián)合政府”政策。盡管如此，蘇軍于1946年在東北撤軍之前，依然為中共進(jìn)軍東北提供許多便利條件。例如，蘇聯(lián)紅軍曾經(jīng)把繳獲的部分日本關(guān)東軍的武器裝備移交給了林彪指揮的東北民主聯(lián)軍。1948年9月～1949年1月，中國人民解放軍接連取得了遼沈戰(zhàn)役、淮海戰(zhàn)役、平津戰(zhàn)役三大戰(zhàn)役的勝利，動搖了國民黨政權(quán)的統(tǒng)治基礎(chǔ)。在隨后的渡江戰(zhàn)役中，國民黨政權(quán)在中國大陸的統(tǒng)治宣告終結(jié)。而此時的美國，正將注意力集中在歐洲爆發(fā)的“第一次柏林危機(jī)”上，將援助的重心放在了歐洲，分散了對中國國共內(nèi)戰(zhàn)的注意力，加之有感于蔣介石政權(quán)貪腐橫行、搖搖欲墜，從而減少了對國民黨軍隊的援助力度。1950年2月，蘇聯(lián)與新中國簽定了《中蘇友好同盟互助條約》，條約承認(rèn)了外蒙古獨立的現(xiàn)狀，蘇聯(lián)承諾將于1952年底前無償交還長春鐵路，并在簽訂對日和約后或最遲不超過1952年底從旅順和大連軍港撤軍。 1950年6月25日，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)。在此之前，金日成曾經(jīng)得到斯大林很多幫助。9月15日，以美國為首的聯(lián)合國軍在仁川登陸，戰(zhàn)局形勢逆轉(zhuǎn)。10月19日，中國人民志愿軍出兵朝鮮。11月，蘇聯(lián)空軍也秘密參加了朝鮮戰(zhàn)爭。前中國空軍司令員王海曾表示，蘇聯(lián)空軍當(dāng)時雖然被施加了很多限制，如只能在平壤以北的米格走廊作戰(zhàn)、不準(zhǔn)在海上或三八線以南領(lǐng)空作戰(zhàn)、作戰(zhàn)時必須穿著中國人民志愿軍或朝鮮人民軍軍服、空中聯(lián)絡(luò)時必須使用漢語或朝鮮語等，但在抗美援朝戰(zhàn)爭初期，空戰(zhàn)仍然主要是蘇聯(lián)空軍打的”。雖然朝鮮在戰(zhàn)前希望的統(tǒng)一朝鮮半島目標(biāo)并沒有實現(xiàn)，但中國人民志愿軍和朝鮮人民軍一道將聯(lián)合國軍由鴨綠江一線驅(qū)趕到三八線附近，極大地振奮了社會主義陣營的信心和士氣，提高了中國的國際地位。 1947年9月，蘇共同波蘭、南斯拉夫、匈牙利、保加利亞、羅馬尼亞、捷克斯洛伐克、法國和意大利八國共產(chǎn)黨的代表在華沙召開會議，宣布成立共產(chǎn)黨工人黨情報局。此后，鐵托和斯大林由于在巴爾干聯(lián)邦和希臘內(nèi)戰(zhàn)問題上產(chǎn)生矛盾，蘇聯(lián)和南斯拉夫之間開始相互指責(zé)，蘇南關(guān)系緊張。1948年莫斯科通知鐵托，蘇聯(lián)決定撤回全部在南的蘇聯(lián)專家和工作人員，雙方正式交惡。同時，蘇聯(lián)把南斯拉夫共產(chǎn)黨開除出了情報局和社會主義陣營。 1949年8月29日，蘇聯(lián)成功爆炸了第一顆原子彈，打破了美國的核壟斷，美蘇間長達(dá)30多年的核軍備競賽由此拉開了序幕。