V

終于，自密林上方掠過(guò)了一架風(fēng)暴鴉炮艇。穿行在酸雨之中，它的外殼油漆已經(jīng)出現(xiàn)了溶解的跡象。從她轉(zhuǎn)彎的軌跡就可以看出，比起其他的阿斯塔特飛行載具，靈活迅捷是她的優(yōu)點(diǎn)所在，不過(guò)同體型更大的雷鷹相比，她的推進(jìn)力與搭載火力卻是略遜一籌。

這架載具像極了捏緊不放的拳頭。每當(dāng)它低空掠過(guò)，他們總能聽(tīng)得到渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)刺耳的嘶鳴聲。在它的機(jī)身上搭載了一架由奴工手動(dòng)操作的炮塔，漆黑的炮口以極其緩慢的速度旋轉(zhuǎn)，搜尋可能出現(xiàn)的獵物，而那個(gè)被閉鎖在吊艙里的生物看起來(lái)格外專(zhuān)注，似乎除此之外再無(wú)他物值得它分神留意。拉格納猜測(cè)它的使命只此一個(gè)——無(wú)論生或死，它都將永遠(yuǎn)留在這架炮塔里。從外表來(lái)看，這個(gè)奴隸既不像男性，也不像女性，它只是個(gè)看起來(lái)營(yíng)養(yǎng)不良，有著灰色皮膚的人類(lèi)個(gè)體，身份、性別和個(gè)性的概念早已被抹消殆盡。

炮艇的前方是呈斜面的構(gòu)造，因此除去駕駛室外，底下的機(jī)艙同樣一覽無(wú)余，這種結(jié)構(gòu)很容易讓人聯(lián)想到張開(kāi)的巨口。自其中探出的爆彈槍管上布滿(mǎn)瘡痍，而在后方的艙室里，不計(jì)其數(shù)的彈藥箱正在靜默地等待釋放的時(shí)機(jī)。

沃倫率先自石壁后走了出來(lái)，方才他們一直待在它的庇護(hù)里，借此躲避傾盆而下的暴雨。愈發(fā)迫近的轟鳴震耳欲聾，炮艇緩緩放出起落爪，接著是巖石所發(fā)出的摩擦響聲。狼群待在后面，他們聽(tīng)著克里塔西亞人透過(guò)通訊頻道快速地交談，隔得太遠(yuǎn)，傳來(lái)的聲音幾乎無(wú)法辨認(rèn)，聽(tīng)起來(lái)近似于昆蟲(chóng)般的嘶叫。而隔了層鋼化玻璃，他們只能看到一個(gè)坐在駕駛室內(nèi)的模糊人影。

那時(shí)，唯一能夠稱(chēng)得上預(yù)警的，不過(guò)是自月亮前方掠過(guò)的一道迅捷陰影。轉(zhuǎn)瞬即逝，宛如幻覺(jué)。

那是發(fā)生在瞬息之間的事情，艦炮壓根來(lái)不及旋轉(zhuǎn)開(kāi)火，徒留無(wú)力的嗚咽聲搖曳風(fēng)中。襲擊者來(lái)自更高的高空，攜風(fēng)雷之音重重砸落在風(fēng)暴鴉背上——拉格納所見(jiàn)的是一頭龐然巨物，背生雙翼——下一秒它又自視線(xiàn)范圍內(nèi)消失了，空氣里只剩這顆星球爬行動(dòng)物所具有的獨(dú)特惡臭，還有金屬折斷時(shí)的凄厲聲響，隆隆穿過(guò)他們的耳膜，余音久久不散。

它扯掉了炮塔，那兒只剩下液壓驅(qū)動(dòng)的底座。

沃倫當(dāng)即轉(zhuǎn)身，再度躲回到那勉強(qiáng)可以稱(chēng)之為掩體的巖石后方，大聲地對(duì)著通訊器吼叫起來(lái)。風(fēng)暴鴉顫抖起來(lái)，它再度開(kāi)始升空，渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速提至最高，滿(mǎn)是焦炭般糊味的濃稠煙塵彌散開(kāi)來(lái)，伴隨撲面而來(lái)的熱量，狼群注視著這架載具越爬越高，旋即它劃出一道弧線(xiàn)，從他們頭頂飛掠過(guò)去。

阿斯塔特們剛來(lái)得及拔出武器，炮塔便如石頭般重重砸往底下的山坡——如今它已經(jīng)是堆辨不出原本模樣的金屬與玻璃碎片。奴工仍然被束縛在座位里，即便渾身顫抖，血流如注，它似乎仍然想要履行他的職責(zé)。拉格納盯著它吃力掙扎的模樣，抽搐、扭動(dòng)，直到一枚玻璃碎片意外劃開(kāi)了它的喉嚨，才終結(jié)了這凄慘的景象。

風(fēng)暴鴉完全沒(méi)有逃跑的意圖。駕駛著它的撕肉者操縱著它，靈巧地在空中盤(pán)旋了一圈，旋即機(jī)頭上的重爆彈火炮打開(kāi)，夜空里瞬間炸響一連串刺目的亮光。

閃電再度照亮了掠食者的輪廓，一次又一次，它的模樣逐漸清晰起來(lái)。這頭身軀龐大的野獸有著一對(duì)布滿(mǎn)鱗片的翅膀，樣子像極了寒風(fēng)里高揚(yáng)而起的芬里斯長(zhǎng)船的船帆。如長(zhǎng)劍般的利爪靈巧地在暴雨里穿行，不時(shí)刺向與之周旋的風(fēng)暴鴉艦身，砸得這架小巧的炮艇屢屢失衡，漂移旋轉(zhuǎn)了好一會(huì)才重新穩(wěn)住。

伴隨地面猛烈的震顫，它重重降落在山坡上。月色灑落，那雙漆黑的眼睛里閃動(dòng)著毫無(wú)感情的冷光，然后它轉(zhuǎn)過(guò)長(zhǎng)有長(zhǎng)喙與骨冠的頭，看向了拉格納他們。

“翼龍王（Ptyradon）?！蔽謧愝p輕說(shuō)道，仿佛這個(gè)名字本身就是某種令人窒息的詛咒。

龍。幾乎是同一秒，這個(gè)詞跳入了拉格納的思緒。一頭天殺的龍。

三人的爆彈槍同時(shí)開(kāi)火，出膛的烈火咆哮著沖向密布鱗片的外皮?；鸹ㄋ臑R，但沒(méi)有一發(fā)子彈能夠擊入這頭野獸的身體。面對(duì)這股洪流，它微微低下頭，以覆有裝甲般外殼的眉脊護(hù)住凸起的眼睛，然后發(fā)起沖鋒。

拉格納猛地側(cè)身避開(kāi)，讓它整個(gè)身體撞向后方的巖石，被崩塌的碎石頃刻間四散炸裂開(kāi)來(lái)。而在另一側(cè)，沃倫縱身一躍，徑直沖入磅礴大雨里，在墜落的石塊里急速更換方才打空的彈夾。

只有奈爾夫留在原地。他瞄準(zhǔn)的是這頭猛獸翅膀末端的利爪。但它的速度太快，即便以野狼的視力，在如此之近的距離下，他也打空了三槍?zhuān)罱K只有一槍命中了它的某根骨質(zhì)足趾。

這足夠了。巨龍的動(dòng)作出現(xiàn)了片刻的停頓，奈爾夫緊隨撕肉者身后，在最后一刻用他僅剩的那條腿將他的身體蹬開(kāi)，就在他身后，那頭該死的爬行動(dòng)物一口咬向方才他的落腳點(diǎn)。他吃力地爬過(guò)碎石堆，讓重力牽引著他的身體，一路往坡底滾去。

炮艦在半空調(diào)轉(zhuǎn)方向，機(jī)頭向下傾斜，對(duì)準(zhǔn)地面上的巨龍。它所搭載的重火炮能夠完成阿斯塔特的爆彈槍所無(wú)法完成的工作——交織如網(wǎng)的炮彈輕而易舉地撕開(kāi)翼龍的鱗片，一時(shí)間血肉橫飛，不時(shí)還有內(nèi)臟的碎片被重重拋向了空中。

伴隨駭人的尖叫，這頭野獸勉強(qiáng)振動(dòng)破碎的雙翼，再度沖向天空，雙爪扣緊炮艇的機(jī)身。不堪重負(fù)之下，這架風(fēng)暴鴉的渦輪機(jī)發(fā)出最后一聲格外漫長(zhǎng)的嗡鳴，與巨龍糾纏在一起，共同墜往地面。

他們先是栽向石堆，隨即開(kāi)始往下滾去，彈動(dòng)、翻滾，火焰燃燒，久久不息。二十，三十，五十米。約莫在半山腰的位置終于停了下來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，看起來(lái)不過(guò)是團(tuán)冒煙的廢墟堆。

他沒(méi)有動(dòng)。拉格納端穩(wěn)手里的爆彈槍?zhuān)瑴?zhǔn)心指向那頭似乎已經(jīng)一動(dòng)不動(dòng)的巨龍。似乎。他能夠看得到它還在呼吸。

“刺舌！”他叫道。詩(shī)人所處的位置離山頂很遠(yuǎn)，而炮艇的殘骸與受傷的怪物位于他和詩(shī)人之間?！翱焱吓溃　?/p>

奈爾夫幾乎都要笑出聲來(lái)。他太虛弱了，虛弱到只剩呼吸的力氣。這么些年來(lái)，他始終作為魯斯與全父的不朽化身戰(zhàn)斗，而現(xiàn)在卻因?yàn)楸幻芰侄鞠x(chóng)叮咬，可悲又無(wú)力地躺在這里。往上爬。拉格納對(duì)他叫喊著。還要往上爬？他壓根連半根手指都動(dòng)不了。

耳畔響起了聲怪異的哀鳴，受傷的翼龍王正緩慢地抬起頭，它睜開(kāi)眼，警惕地打量著詩(shī)人。他們間的距離近到奈爾夫可以辨認(rèn)出它瞳孔的顏色——那不是先前他們所認(rèn)為純色，中央其實(shí)還有道狹長(zhǎng)的裂縫，較之覆蓋眼球的乳黑色來(lái)說(shuō)更為深邃。除此之外，原本被他認(rèn)為是環(huán)繞脖子的骨刺頸紋，現(xiàn)在也開(kāi)始抖動(dòng)著豎立起來(lái)，在它們之間覆蓋著纖細(xì)的薄膜，準(zhǔn)確的說(shuō)，那是一整片足夠看得清凸起筋脈的皮膚。

“把你的頭盔戴上！！”沃倫的吼聲從他的頭頂傳來(lái)，“它的毒液具有致盲的效果！”

奈爾夫已經(jīng)無(wú)暇思考自己的頭盔究竟扔到哪去了——很可能留在決斗號(hào)上，壓根沒(méi)有帶下來(lái)。和他的大多數(shù)同族一樣，他很少會(huì)戴頭盔，因?yàn)檫@玩意總是阻礙野狼高度敏銳的感官發(fā)揮作用。

那個(gè)瞬間比眨眼還要快。巨龍縮回脖子，頸部皮膜顫抖著，然后從它的口中吐出了一股粘稠惡臭的毒液，大半濺到了奈爾夫的盔甲上。那時(shí)他正閉著眼，拖著斷腿四處摸索掉落在地的斧頭。

“千萬(wàn)別吸氣！”他聽(tīng)見(jiàn)撕肉者的喊叫。就好像他還需要另一個(gè)警告一樣。

他聽(tīng)到野獸開(kāi)始移動(dòng)。奈爾夫最后嘗試了一次，終于找到了他的武器。五指緊攥，仿佛用盡了全身的力氣，他死死握住斧柄，按下了啟動(dòng)的符文。終于，這柄動(dòng)力斧再度復(fù)蘇，沐浴在雨水的沖刷里，繚繞寬厚斧刃的能量場(chǎng)咝咝作響，火燒的熱量也越來(lái)越濃重。

他瞎了，不僅如此，他的一只手和一條腿也徹底失去知覺(jué)。從頭到腳都是毒液——有毒的唾液正腐蝕著他的動(dòng)力甲，光是聞到彌漫在鼻腔邊沿的氣味都會(huì)令他的肺部抽搐痙攣。而他的肉體早已不堪重負(fù)，克里塔西亞將它的敵意盡情傾瀉在野狼的身上，四處都是疹子與無(wú)法愈合的潰爛。而他唯一的同伴是個(gè)前不久將他放逐到荒原的血肉撕裂者，陪伴在他身邊的兄弟，黑鬃，在他的眼里有時(shí)是個(gè)一頭熱血的笨蛋，有時(shí)又是狼主的繼承人——這取決于提出這個(gè)問(wèn)題的人是誰(shuí)。

坦白的說(shuō)，他認(rèn)為拉格納二者兼?zhèn)洹?/p>

最重要的是，奈爾夫知道自己命不久矣。蛇毒已經(jīng)逐漸將他的血液轉(zhuǎn)換為了黏液，這條蛇的獠牙足有匕首那么長(zhǎng)，甚至能夠刺穿Mark VII 動(dòng)力甲的外層。

他大笑起來(lái)。他無(wú)法控制從喉嚨里淌出的笑聲。盡管不可避免地，毒液所散發(fā)的苦澀惡心的氣體源源不絕地涌進(jìn)他的肺里，一路沿喉嚨直到胸腔，點(diǎn)燃起無(wú)法熄滅的火焰。即便他開(kāi)始咳嗽，奈爾夫還是沒(méi)有睜開(kāi)眼。與其被毒液灼瞎眼睛，不如自覺(jué)放棄視物。雖然從結(jié)果來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何區(qū)別，不過(guò)至少能夠減少一處疼痛。

奈爾夫·刺舌吃力地站起身——他清楚，這是最后一次了——然后他舉起斧頭，在空中隨意地劃了道弧線(xiàn)，以放松他那絞痛不已的肌肉。然后他轉(zhuǎn)過(guò)頭，盡管目不能視，他知道自己正面對(duì)那頭巨龍。

拖著雙腿，奈爾夫無(wú)所畏懼地走向自己的命運(yùn)。他昂首挺胸，站立在大地上，一如千百萬(wàn)年來(lái)每一位芬里斯戰(zhàn)士那樣。

拉格納注視奈爾夫一瘸一拐地朝巨龍走去，他心里清楚，他的兄弟正義無(wú)反顧地向死亡進(jìn)軍。而幾乎是同時(shí)，他也做出了自己的選擇，他不會(huì)朝那頭野獸開(kāi)火，也不會(huì)沖下山坡去幫助詩(shī)人。

不過(guò)，他還是扣動(dòng)了爆彈槍的扳機(jī)，子彈穿透雨幕，落在距離沃倫一米遠(yuǎn)的地方，隨之炸裂的碎石與彈片彈在撕肉者的盔甲表面，濺起陣陣叮當(dāng)響聲。

“別插手他的戰(zhàn)斗。”拉格納對(duì)他那位披著紅色盔甲的堂親喊道。盡管沃倫聽(tīng)不清野狼在說(shuō)什么，但他看懂了拉格納那嚴(yán)肅的神情。略微遲疑片刻，連長(zhǎng)以阿斯塔特所通用的手勢(shì)做出回答——他舉起緊握的拳頭，以示他服從拉格納的要求。

拉格納放下了他的爆彈槍。當(dāng)一個(gè)芬里斯人勇敢無(wú)畏地迎接他的死亡時(shí)，他的同伴們不應(yīng)該插手或干預(yù)。他提高音量，盡管聲音因尚未痊愈的感染而變得斷斷續(xù)續(xù)，他仍然用部落的語(yǔ)言，對(duì)受傷的詩(shī)人大喊。

“愿全父歡迎你回歸他的身邊，刺舌！”

暴雨如注，夾雜在野獸的喘息聲里，奈爾夫聽(tīng)見(jiàn)拉格納的聲音?；\罩在陰影里，他的嘴角彎起了明顯的弧度。即便目不能視，他也清楚巨龍的傷口位于何處。在天空戰(zhàn)士將他帶往星海馳騁前，他曾是一名優(yōu)秀的獵人。他能聞到它呼吸中來(lái)自破裂器官的血腥味，也能聽(tīng)到它因四肢受傷而步履蹣跚的聲音。

曾經(jīng)他也在無(wú)法視物的情況下戰(zhàn)斗過(guò)數(shù)百次：厚重到視線(xiàn)無(wú)法穿透的濃霧與毒氣，切斷動(dòng)力、陷入黑暗的飛船內(nèi)部，還有太陽(yáng)從未升起過(guò)的星球。他知道如何在不睜眼的情況下完成獵殺。野獸的速度很快，但它的傷勢(shì)也好不到哪去。奈爾夫謹(jǐn)慎地避開(kāi)第一輪攻擊，盡量不動(dòng)用他那條麻木的腿。當(dāng)?shù)诙浝Τ麚]來(lái)時(shí)，他以極快的速度閃身，從密布尖刺的龍尾上跳過(guò)，此刻它正猛烈地朝巖石揮來(lái)，想要將他擊倒在地。

他找不到爆彈槍?zhuān)膊恢浪舻搅四?。?dāng)下他所擁有的武器只有這柄動(dòng)力斧，而他只有一次機(jī)會(huì)。巨爪朝他砸下，長(zhǎng)尾橫掃，而奈爾夫又是一閃，再度成功避開(kāi)巨龍的攻擊。

他能感覺(jué)到籠罩在身上的陰影正在擴(kuò)大，速度很快，伴隨刺骨的寒意。污濁的惡臭侵襲而來(lái)，那頭怪物拍打著流血的翅膀往后退去，它正積蓄力量，以給他致命一擊。這就是奈爾夫等待的時(shí)機(jī)：它張開(kāi)嘴，咆哮著朝他沖來(lái)。

就是現(xiàn)在。

奈爾夫擠出身體最后里最后一絲力氣，他開(kāi)始移動(dòng)，動(dòng)力斧垂得很低，斧刃在砂礫上劃出一串火花。只有無(wú)賴(lài)才會(huì)這樣揮舞武器，由下往上，帶有欺騙性的攻擊，孤注一擲，以此撕開(kāi)對(duì)手的盾牌，在戰(zhàn)士之間的對(duì)決里絕看不到這樣的招式。

擊中了。

斧頭狠狠劈進(jìn)了巨龍的軀體里，而且砍出了道極深的傷口。奈爾夫嘶吼著，他將身體的重量壓在彎曲鋒刃上，把武器往更深處捅去，伴隨嘎吱響聲，整柄動(dòng)力斧徹底埋入了肌肉中。噴涌而出的血液與臟臭不堪的內(nèi)臟碎塊一道飛濺了出來(lái)，劈頭蓋臉地砸在他的身上。奈爾夫只有一秒不到的時(shí)間拔出斧頭，把傷口裂縫撕得更大。巨龍掙扎著，以無(wú)可抵御的巨力把他甩到旁邊，奈爾夫重重落在地上，胸甲像某種瓷器般化作散落的碎片，隨后他吐出了最后一口氣。

他的身軀在礫石間翻滾，直到撞到幾塊堆疊起來(lái)的濕潤(rùn)巨巖才停下。當(dāng)詩(shī)人的頭骨撞到石頭上時(shí)，迸發(fā)出一片赤紅的火花。

而那頭翼龍王的死法則稱(chēng)不上有尊嚴(yán)了。被拽出來(lái)的內(nèi)臟淌落滿(mǎn)地，它的四肢徒勞地抽搐掙扎著，原本洪亮的吼叫也變成了無(wú)力的嗚咽。當(dāng)它蹣跚著、痛苦地往前走去，試圖用爪子抓住詩(shī)人的尸體時(shí)，伴隨行進(jìn)的軌跡，混合了血液與臟器碎片的污濁稠狀物便沿斧頭切出的傷口滲出，滴落滿(mǎn)地。最終，它停在了距離奈爾夫只有一臂之遙的地方。

這頭巨龍張開(kāi)嘴，自交錯(cuò)的獠牙間呼出了一縷淡淡的蒸汽。它死了，雙眼猶自凝視著兇手的尸體，其中蘊(yùn)滿(mǎn)野獸那愚蠢單純的憎恨。

直到這時(shí)，拉格納才意識(shí)到自己一直屏住呼吸。他嘆了口氣，這時(shí)沃倫也走到他的身邊，以沙啞的嗓音開(kāi)口說(shuō)道。

“他殺了這頭翼龍王，只用了……只用了一把斧頭。一擊就把它開(kāi)膛破肚了?！?/p>

拉格納能感受到奈爾夫最后的戰(zhàn)斗所帶來(lái)的自豪感，以及沃倫語(yǔ)氣中的崇敬之情。他沒(méi)有回答，只是艱難地爬了起來(lái)。

“他如英雄般戰(zhàn)死?！彼喝庹哔潎@道。

“也是個(gè)腦子轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)的蠢貨，”拉格納對(duì)他說(shuō)，“不過(guò)以我的經(jīng)驗(yàn)而言，這二者基本沒(méi)啥區(qū)別。”

他們一道走到風(fēng)暴鴉的殘骸前面。當(dāng)沃倫開(kāi)始搜尋駕駛員時(shí)，拉格納并未主動(dòng)上前幫助，他等待著，死死緊盯著那頭死去的野獸，確保它真的無(wú)法動(dòng)彈了。

“我會(huì)再呼叫一架炮艇?！蔽謧愓f(shuō)。

“你確定只叫一架？萬(wàn)一附近還有這玩意兒怎么辦？”

“翼龍王通常只會(huì)獨(dú)自行動(dòng)?！?/p>

拉格納其實(shí)并不相信。不過(guò)他也不想和沃倫爭(zhēng)論了。接著，他們走到了巨龍的尸體旁。

“去拿斧頭吧?！彼麑?duì)撕肉者說(shuō)。

他費(fèi)了老大力氣才把這頭野獸翻過(guò)來(lái)，露出那柄深深埋進(jìn)腹部的斧頭。拉格納負(fù)責(zé)固定住它的軀體，盡管他早已疲憊不堪，他還是盡力抓住它的鱗片，沃倫則用力攥緊斧柄，在野狼的咒罵聲里把它拽了出來(lái)。當(dāng)拉格納聽(tīng)見(jiàn)那聲清脆的響動(dòng)時(shí)，他當(dāng)即松開(kāi)手，讓沉重的身軀再次砸落在地。

這顆星球永遠(yuǎn)不缺乏野蠻的掠食者，此刻已經(jīng)有蟲(chóng)群聞風(fēng)而來(lái)，它們聚集在巨龍鼓起的黑色眼睛周?chē)_(kāi)始啃食起它最為柔軟與潮濕的部分。

當(dāng)他們?cè)俣扰阑厣巾?，沃倫的手里多了把損壞的動(dòng)力斧，它的表面仍然覆有尚未擦凈的腸道粘液。

而拉格納的肩上則扛著他的兄弟的尸體。

-tbc-

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