Yumi and the Nightmare Painter

由美與夢魘畫家

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

第三部分

第二十九章

這是由美第二次見到夢魘。

上次那只和這只相比就如同小狗與巨狼的差距。這只固化的夢魘長著兩只狼腿，強勁有力，不知為何比她之前見到的那只顯得更加真實。它的暗色已經(jīng)凝成實質(zhì)，變得堅硬，它的皮膚上長出了尖刺，那雙眼睛——滿是憤怒的虛無。它高高在上地俯視著他們，行進(jìn)時它腳上的釘子將路面撕出了一道道口子。

“跑，”畫家說。“由美，跑——啊——”

他的聲音劃破了她的恐懼，她回過神來，剛好來得及轉(zhuǎn)身飛奔，緊緊抓住她的畫包——不是因為它能幫上什么忙，而是因為她需要一些東西來支撐自己。

那只夢魘在追逐。它無聲無息，只能聽到像是金屬撞擊石頭的聲音。畫家跑到了她前面，看起來和她一樣瘋狂——她以為他要離開她了，但他沒有。他在引領(lǐng)她。他一邊揮手一邊沖向了就在她前面的一條小巷，她跟在他后面也沖了進(jìn)去，在向左急轉(zhuǎn)彎的時候差點被絆倒。

夢魘怪獸的體型則要笨重得多，反應(yīng)也沒那么快。它起初滑了過去，然后又不得不扭轉(zhuǎn)身形，跟在他們的后面。由美——沒有遵循本能的指引——一邊跑一邊回頭瞥了一眼，只見巷子口越來越黑。它往巷子里伸出兩只巨手，每只手抵住一側(cè)的墻壁，扒裂了石頭，抓碎了窗戶。然后它回到了四肢著地的狀態(tài)，又開始前沖。

“鈴鐺！”他們從另一頭沖出小巷的時候，畫家喊道?！扒免忚K啊！”

他們穿過一條街道，進(jìn)入了一片開闊地。這片地方有平整的石頭地面，有一些區(qū)域鋪滿了木屑，還有奇怪的金屬與木頭支架。她第一次看到這樣的東西時，還以為這可能是某種藝術(shù)裝置——當(dāng)被告知那是運動場和操場時，她笑了。

畫家領(lǐng)著他們穿過一些操場設(shè)備，也許是想著這樣能拖慢那怪獸——但那只夢魘撕裂了金屬，把一個攀登架直接扔了過來，但愿這噪音可以引來什么人。由美在這刺耳的噪音中夾雜了一聲遲來的尖叫，幾乎要把鈴鐺掏出來了——但那怪物扔過來的一大塊金屬擊中了她，把她打倒在地。她的畫包從手中滑落。

一聲脆響之后，墨水染紅了畫包，從開口處流了出來。

看到這一幕，那怪獸猶豫了。

“不是吧，”畫家在由美附近徘徊著，急切地?fù)]手說道。

她站起身，轉(zhuǎn)身朝著畫包走去。

“不要，”他說。“別管它了?！?/p>

他相信了他的直覺，和他一起穿過了操場。

“這邊走，”他指著另外一條小巷說道?！澳侵粔趑|能看到我。我會把它引向南邊。你繞過那個街區(qū)，然后悄悄溜上去，拿到鈴鐺。敲響它。不要試圖和那怪物對峙。明白嗎？”

她點點頭，害怕到連自己的聲音都不敢相信。一旦張嘴，她就會尖叫。

在操場上，那家伙繞了個大圈避開了墨水，但現(xiàn)在又直奔他們而來。畫家瞪大眼睛，深吸一口氣——盡管他是個鬼魂——然后往回跑了出去。他沒有向那東西揮手以吸引它的注意力；他只是跑。那東西轉(zhuǎn)過身去追他，由美沒有愣在那里看他們追逐的結(jié)果。她照著畫家說的做了，沿著她那條小巷往前跑，躲在一棟建筑的后面，喘著粗氣。

她站在那里瑟瑟發(fā)抖，脊背緊貼著磚塊，滿頭大汗，身體緊繃——每一塊肌肉都像是要把飄在空中的樹木拉下來的繩子一樣繃緊。她知道自己要繼續(xù)前進(jìn)。她要偷偷溜回去，拿到鈴鐺。

她應(yīng)該走了。畫家還在逃命呢。快動！

她的身體拒絕了。

沒有經(jīng)歷過的人很難理解身體對于這樣的創(chuàng)傷會做出多么強烈的反應(yīng)?？吹饺绱丝膳碌臇|西沖你而來——知道它不只是想要傷害你，而是很可能會以你為食——違背了所有的理性經(jīng)驗。最終，你會到達(dá)某個比思想能流動得更深的位置，沉入被硬編碼進(jìn)你的精神的本能中。

克服這種本能并不是簡單的意志力問題。它需要訓(xùn)練，也需要經(jīng)驗。因此，由美在那里顫抖著，胡思亂想，茫然失措——不得不和自己腦海中想跑開的念頭作斗爭，有多快想跑多快的那種。她能僵持在這里，不該受到責(zé)備，反倒應(yīng)該贊賞。她的身體愿意接受的唯一可行選項還是包含著瘋狂、無法控制的逃跑。

一只手抓住了由美的胳膊。

她猛地站起身來，發(fā)現(xiàn)身邊正站著一個高大的身影，他接近的時候她完全沒發(fā)現(xiàn)——不是因為當(dāng)時特別安靜，而是因為她除了恐懼無法將注意力集中在任何事情上。

她歇斯底里地沖著那個身影揮出拳頭——它發(fā)出了一聲悶哼。然后……然后它叫出了她的名字？她的目光聚焦后，才第一次看清那是……刀辰？

是的，是畫家刀辰，他挽著袖子，搖晃著她的胳膊，呼喊著她的名字。一遍。又一遍。終于，她記起來了，從狂熱狀態(tài)中一點點地清醒過來。

“我跟你說了聽起來像她，”刀辰扭頭說道。鎮(zhèn)定。太鎮(zhèn)定了。他還不知道。

茜走上前，雙臂交疊，肩上背著她的畫包?！坝擅?，”她說?！澳愦饝?yīng)過你不會再出門的。我們告訴過你這有多危險?！?/p>

事實上，由美并沒有答應(yīng)她不會再出去。他們只是對她說教了這件事，并把她悔過的鞠躬假定為承諾。

此刻她絲毫沒有爭辯的想法?！霸趺凑业降?？”她聲音嘶啞著說道?！澳銈冊趺凑业轿业模俊?/p>

“我們跟蹤了你，”刀辰說，“就在你之前離開公寓的時候，我們……呃，我以為你會回去。”

“我曾相信你會比現(xiàn)在更理智的，”茜補充道。

“我們跟丟你有一段時間了，”刀辰說?！澳闳ゼ文耆A是為了刻意甩掉我們嗎？”

“刀辰……”茜說，在昏暗的虹音光下她瞇起了眼睛?！暗冻?，看看她。她被嚇壞了。由美，你又看到夢魘了嗎？”

由美只能點頭。

刀辰嘆了口氣?！斑@就是為什么我們說你不要再出去了。這是屬于畫家的職責(zé)?！?/p>

畫家。

鈴鐺。

即便只和夢魘打過一次交道，由美也清楚光靠茜和刀辰是不足以打敗它的。他們需要在這個區(qū)域里的所有畫家——數(shù)百位，前提是她能找到他們。

而畫家，她的畫家，正身處危險之中。

“帶上你們的墨水！”她說完，掙脫了刀辰的抓握，急急忙忙地跑回了小巷。她沒有看到他困惑的表情，也沒有看到茜翻了個白眼。因為他們當(dāng)然沒有意識到危險。他們已經(jīng)這樣做了幾百次了。夢魘，對他們而言，并不可怕。

由美來到了巷子口，望向已經(jīng)被撕裂的操場——在虹音光線的照耀下顯得格外陰森，寂靜而空曠。附近建筑物周圍，有幾道光線亮起，然后迅速熄滅。是畫家在工作。謝謝服務(wù)。

帶著突如其來的忐忑，由美穿過了操場，來到了運動場上，她的包就掉在這里。她在包里翻找著，發(fā)現(xiàn)它被利爪劃開了，鈴鐺碎了，上面沾滿了墨水。她正在苦苦思索該怎么辦的時候，有個黑乎乎的東西從一塊倒掉的操場設(shè)施中鉆了出來。它長到了11英尺高，在她身后尾隨而來。

畫家躲過了它。但這東西很聰明，極其狡猾。除此之外，還有一個更嚴(yán)峻的問題。由美和畫家都沒能預(yù)料到的問題。這東西能感知到優(yōu)美的存在。

它知道她在哪里。一直都知道。

這就是為什么它沒有再發(fā)狂。由美還不清楚，但這就是那怪物這幾周以來一直在做的事。它被吸引到她的身邊。它一直在注視她。等待機會攻擊。

她還沒聽到，就已經(jīng)感知到了。她轉(zhuǎn)過身——甚至因為太害怕而叫不出聲——倒吸一口氣，那東西用爪子猛擊她的胸口。幾只爪子直接穿透了她的身體，雖然它們在擊中之前就已經(jīng)模糊了形狀。

換做其他任何人人它幾乎都會殺死，但由美身上有這只怪獸想要的東西。力量，神能，靈魂。在其他人處它只能舔舐，在這里它卻可以大口吞咽。它沒有刺穿她的肉體，而是讓它的刃爪在接觸到她的那一刻變得虛化——這樣它就能吸食她的精神。

由美感覺到一股冰冷的寒意從她的心底蔓延開來，仿佛她的心靈被凍住了——就像紋樣提供的加冰飲料一樣——而且還在往她的身體里注入更多的冰霜。她的喘息聲戛然而止，她癱坐在地上，呼出一口冷霧。

她感覺自己快要死了。去到一個曾經(jīng)沒有、以后永遠(yuǎn)也不會有溫暖的地方。還有……

還有……

還有她不會不戰(zhàn)而降的。

她的情緒——整夜都在不停地讓她陷入恐慌的原始沖動——與死亡之墻緊緊相抗。從她的內(nèi)心深處涌出一股如噴泉一般的強烈憤怒，拒絕就這樣被帶走。

她的手顫抖著——像個比她年長百歲的老太太一樣——伸向一旁。她撿起了一大塊被那怪獸經(jīng)過時撕裂的混凝土塊。

然后她把它疊在了旁邊的一塊上面。

那怪獸猶豫了。從她體內(nèi)流出能量的速度減緩了。

由美不知怎的又找到了一大塊，盡管她現(xiàn)在正逐漸衰弱下去，她的爆發(fā)力正在逐漸耗盡。想要把你靈魂的一部分強行吞噬下去不是一件輕而易舉的事情——相信我。

她用麻木的手指將石頭放好。

那怪物似乎并不害怕，但它向前探了探身子，不再進(jìn)食。它盯著那堆石頭，眼睛里全都是骨白色的凹坑。那里面的東西似乎……想起了什么。

片刻之后，一聲尖叫打破了局面。刀辰終于緩緩走出小巷，然后——被這只徹底固化夢魘的模樣嚇壞了——向后坐倒在地上。茜在他身后尖叫起來。是的，他們之前見過夢魘，但從沒見過這樣的東西。它有一種壓迫感，一種原始的危機感，讓人崩潰。

那只夢魘從由美身上抽離開，任她癱倒在地，渾身打顫。她視線的邊緣開始變暗，她的身體變得冰冷，就像被遺棄在暴風(fēng)雪中一天之久。

她只能眼睜睜地看著那東西移動到刀辰和茜旁邊。這兩個人它可以殺掉。他們甚至連咬一口都不值得。它可以把他們撕碎，毀滅。它舉起一只爪子，襲向刀辰，他正驚恐萬狀地僵在地上。

接著，畫家趕到了。

她的畫家。他跨過刀辰仰倒的身軀，從后面繞過那條街道，尋找著由美。他直接站在了那怪物和刀辰之間，把手往旁邊一伸，一只大畫筆從他的精神中凝聚成形，恍如銀光制成一般。他不會記得自己曾經(jīng)創(chuàng)造了這個東西，而且事后也沒有辦法告訴你他是怎么做到的。

茜在匆忙逃跑的過程中扔掉了畫家包，打碎了墨水瓶。她被絆了一下，跌倒在小巷里，現(xiàn)在——想起刀辰——正在驚惶之下試圖爬向他。他們兩個人都看不到畫家。

但由美可以。她的角度正好足以穿過那怪物賴以盤踞的后腿。看到驚恐的畫家緊握畫筆，與怪物對峙?？吹剿纳硇伍_始扭曲、模糊，和之前那次一樣，像一尊外層被駭人的狂風(fēng)扯掉的雕像一樣搖搖欲墜。

那位畫家。搖晃著。破裂著。被湮沒。

那位畫家，把他的畫筆杵在從茜的畫包中灑出來的墨水里，開始作畫。

在混凝土上畫出一條長線。兩端各自頓筆。一枝竹子。夢魘的形狀扭曲了一瞬，然后——眼睛睜得更大、更深、更白——向他撲了過來，迫使他向后退了一步。

畫家現(xiàn)在離那東西只有幾英寸遠(yuǎn)，他臉色蒼白，身形搖晃，雙眼大睜。但接著下面?zhèn)鱽砹说冻降膯柩事?，畫家振作起來。他把畫筆戳了下去，然后——帶著無比堅定的神情——將它在面前揮舞，在怪物的腳下橫掃。開始作畫。

不，不只是作畫。

是創(chuàng)造。

他圍著自己和刀辰掃出了道道弧線，用幻影墨水涂染著地面。他迎向怪物的注視，用畫筆描繪的時候甚至沒有低下頭去。

夢魘后退了。畫家嵌進(jìn)了。一步又一步，他每擰動一下畫筆，就把那東西往回驅(qū)趕一分。他創(chuàng)造出了一幅極具藝術(shù)性的杰作，隨著他的腳步在身后燃燒殆盡。那墨水不是真的，由美想。那畫筆現(xiàn)在也應(yīng)該消失了，不是嗎？

但是沒有。那一刻，由美明白了。畫筆就是畫家的延伸。它屬于他。隨他的心靈自然驅(qū)使。躺倒在那里——看著他用技術(shù)、藝術(shù)和純粹的意志力所帶來的能量把那東西驅(qū)退——又沒意識到了什么。她在這一切剛開始時所想的是對的。

神靈給她送來了一位英雄。

夢魘開始縮小，以一種可怕的方式扭曲著，巨大的爪子在縮短，收縮中的骨架似乎在爆裂。它的臉也愈發(fā)窄小，因為它被迫與畫家對它的構(gòu)象相一致，就是他畫在混凝土上的那種樣貌。那根本就算不上什么怪物。它很友好，有四只爪子和一條搖擺的尾巴。那東西認(rèn)出了它自己的構(gòu)象，發(fā)出了一聲嚎叫——它已經(jīng)徹底固化到能真的講話了——然后轉(zhuǎn)身跑開了，它那可怕的身形在掙脫了畫家的咒術(shù)之后又恢復(fù)了原樣。

它被打敗了，被擊潰了——但并沒有被摧毀——消失在了夜色之中。

畫家跪倒在地，不知所措，畫筆終于在他的手指中燃盡。在他身后，茜來到刀辰身邊，扶他坐了起來。兩個人盯著那只夢魘離去的蹤影，不知道是什么驅(qū)趕走了那怪物。

畫家?guī)еn白的笑容看向由美。然后，他終于好像意識到了，她并沒有動。

“由美！”他喊著，但他的聲音聽起來很遙遠(yuǎn)，就像她在……在水底……

她想要回答，但卻只能把牙齒咬得咯咯作響。她的身體顫抖著，痙攣著，視線逐漸模糊——眼角兩側(cè)的黑暗悄然逼近。

“由美！”畫家焦急的臉龐出現(xiàn)在她上方?！霸趺戳?？”

“好……冷……”她低語著，氣喘吁吁。

他跪在她面前，驚慌失措地舉著雙手。

黑暗徹底降臨。

畫家一把抱住了她。

他的精神與她的精神交匯在一處。他的自我與她的自我融合于一體。一團(tuán)令人震驚、陶醉、愉悅的混合物質(zhì)。

熱量在由美體內(nèi)引爆，一團(tuán)即將熄滅的火苗突然獲取了氧氣。熱量在她體內(nèi)涌動。他的熱量。他們的熱量。她像溺水的女人一樣劇烈地喘息著，渾身僵硬。

畫家退回身，他的臉上已經(jīng)布滿了汗水。她抓住這個機會找回了自己，沒有再次陷入沉溺狀態(tài)，然后她不停地深呼吸，總算從凍僵的狀態(tài)緩和過來。他們一起坐在那里，瑟瑟發(fā)抖，直到茜和刀辰過來幫助她站了起來。

也許現(xiàn)在他們愿意相信了。