The Frugal Wizard’s Handbook for Surviving Medieval England

廉價(jià)巫師手冊(cè)——中世紀(jì)英格蘭生存指南

by：Brandon Sanderson（布蘭登·桑德森）

Part Four：No Refunds

第四部分：不退款

36.

強(qiáng)化版拳擊比賽通?？简?yàn)的是極端的耐力。我們比普通的拳擊手打得更狠，躲得更快，能承受的傷害也更多。我們不會(huì)減速，不會(huì)頭暈。我們更不會(huì)像普通人那樣崩潰。我們不需要手套，或者護(hù)齒，也沒有規(guī)定哪里可以打。聯(lián)賽只有兩條簡單的規(guī)則：不能扭打成團(tuán)，不能攜帶未經(jīng)批準(zhǔn)的武器。

當(dāng)其中一名拳手的系統(tǒng)崩潰時(shí)，比賽就會(huì)以驚人的結(jié)局收尾，疼痛會(huì)滲入骨髓。再來幾下——系統(tǒng)就會(huì)完全停止運(yùn)行。結(jié)果通常會(huì)很難看。

很不幸，這次不是一場普通的戰(zhàn)斗。我很脆弱，就像我們上次比賽時(shí)候的情況一樣。該死。說實(shí)話，我現(xiàn)在的情況遠(yuǎn)不如前。這些年來我已經(jīng)漸漸自暴自棄。當(dāng)個(gè)門衛(wèi)，又不斷被告知你毫無用處就會(huì)帶來這種效果。

不過，把手重新舉回傳統(tǒng)的防御姿勢，這感覺很自然——甚至很舒服。拳臺(tái)上曾經(jīng)有過美好的日子。那是最幸福的時(shí)光。哪怕一直都只是我假裝出來的美好，就像我初次進(jìn)入這個(gè)空間的時(shí)候那樣。

奎恩已經(jīng)出現(xiàn)在視野之中，并嘗試了三次快速刺拳。這是早期拳擊時(shí)代的殘留習(xí)慣，這樣的拳擊可能會(huì)起到試探作用。近些年來，這只是為了找到戰(zhàn)斗的節(jié)奏。用快速的近身來測試對(duì)手的反應(yīng)能力。

我把他的刺拳擋到一邊，跳躍回去，腳趾著地，回到了再熟悉不過的套路中。我有多少次夢想過重賽？我是多么頻繁地夢到它？多么渴望向大家證明我猜應(yīng)該是烏里克選擇的贏家——那個(gè)本該成為他得力助手的贏家。

我有很多次機(jī)會(huì)提出這個(gè)要求。但我卻總是轉(zhuǎn)身離開?，F(xiàn)在我被迫參與了這場決斗，而且這次的賭注比我預(yù)想的要高很多。

我曾以為一場最終的重賽會(huì)讓我重拾尊嚴(yán)。事實(shí)證明，沒有任何人能奪走你的尊嚴(yán)。除非你自己決定把它丟掉。

最初的碰撞過后，又是幾次短暫的盤旋對(duì)峙——每個(gè)人都在用假動(dòng)作欺騙對(duì)方——奎恩來了幾下真的。我倒是夠快，躲開了拳頭，但他立刻跟上用膝蓋猛擊我的胸膛。沒有鍍層的我只能被迫用手臂做了一次非常別扭的格擋。

鍍層撞擊鍍層。一陣嘎吱作響的聲音，可能對(duì)那些喜愛傳統(tǒng)比賽的人來說無法想象。

我痛哼了一聲，向后退去，因?yàn)槲业南到y(tǒng)給了我一些警告。我暫時(shí)還沒事。但這樣的比賽就是考驗(yàn)?zāi)土?。鍍層只能防止損傷到你的納米機(jī)器人無力承受為止。

我的手臂吃了幾下——我把它拉得很近以保護(hù)我的肋骨。我背上的鍍層應(yīng)該足夠保護(hù)我的兩側(cè)，因?yàn)槲覄偛沤Y(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨了幾下，被迫測試了它們的效果。

拳雨之下，我的臉也吃了一記。他的增強(qiáng)能力和我一樣，屬于最小幅度。一擊不足以擊穿我的頭骨，但是該死。這場戰(zhàn)斗我可能撐不了太久。

現(xiàn)在，我被迫進(jìn)入防守姿勢，閃避，格擋，用那些在拳臺(tái)上會(huì)讓我被眾人噓聲的方法不斷后退。

“你好弱，強(qiáng)尼，”奎恩說?！斑€是沒有胸部和頭部的鍍層嗎？”

“一直就沒猜中密碼，”我嘟囔著說，讓傳送門的機(jī)器擋在我們之間。“我不覺得你會(huì)把密碼告訴我，以讓這場決斗更加公平一些，對(duì)嗎？”

“噢，強(qiáng)尼，”他一邊說，一邊繞著機(jī)器打轉(zhuǎn)，眼睛盯著我?！澳阌X得我們還留著那個(gè)密碼？”

“什么？”

“老板只是隨便敲了幾個(gè)數(shù)字而已，”奎恩聳了聳肩說?！盀槭裁此麜?huì)記得打過什么密碼？不過，一想到你這些年來還在嘗試不同的排列組合他還是會(huì)笑?！?/p>

奎恩一說出口，我就明白這是真的。為什么烏里克要費(fèi)心記住密碼？如果你砍斷了一個(gè)人的手，你并不會(huì)把它留在身邊等著日后再給他縫回去。

這個(gè)最終的認(rèn)知過于沉重，幾乎壓垮了我。因?yàn)槲颐靼琢恕?/p>

我永遠(yuǎn)都找不回我的鍍層了。我在期待一些不可能發(fā)生的事情。

奎恩又撲過來了，見鬼——他太快了。我擋了幾下，直到有一下伸得有點(diǎn)太靠前了，擊中了我的身側(cè)。我哼了一聲，胸口承受了大部分的打擊。一根肋骨裂開了，那些記憶如潮水般涌來。被擊倒。被打碎。鮮血淋漓。

奎恩持續(xù)著攻勢，但我叫喊著獲得了第一次好機(jī)會(huì)——一記重拳砸中了他的身側(cè)。這下贏得了他的一聲悶哼。問題是，有了這些額外的增強(qiáng)，你發(fā)出的每一擊對(duì)你自己也會(huì)有所損傷。所以最好是能擊中一些敏感部位——這樣系統(tǒng)要花費(fèi)更多的能量來保護(hù)和修復(fù)——但還是一樣，每次打擊都會(huì)削弱你。

奎恩向前推進(jìn)，控制住了戰(zhàn)局。我試著用一記踢擊阻止他的前進(jìn)，但被他擋開了，我跌倒了。緊跟著拳頭如暴雨般襲向我的臉，我擋住了，但卻又讓他擊中了我的胸口。我的納米機(jī)器人正在瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)，我肯定也因?yàn)檫@一下吃到了一些真正的傷害。幸運(yùn)的是，我的直覺接管了身體。我滾到一側(cè)，猛然站起，用前臂擋住了他踢向我頭部的一擊。

我踉蹌著跑開，視覺疊加顯示屏告訴我臟器有受損的危險(xiǎn)。我努力把手舉起來繼續(xù)防御，并保持和他的距離。

我一直是名近距離的強(qiáng)力拳手。我喜歡重拳連續(xù)擊中身體的感覺，而不是命中臉部的刺拳或踢擊，當(dāng)然如果需要我可以二者兼顧。但我的速度很慢。一直都很慢。我——

有什么東西砰地一聲撞上了門。我們停了下來，同時(shí)瞥了過去，因?yàn)檎麄€(gè)加固的建筑都開始搖晃。我聽到了外面的叫喊聲。伊爾斯坦。

“肯定是老板回來了，”奎恩說著，還保持著腳尖著地的狀態(tài)。“他帶了馬歇爾和炳皓過來。如果他們進(jìn)來看到我們?cè)趹?zhàn)斗，他們會(huì)沖你開槍的。”

我繼續(xù)攻擊。也許如果我能再給他來幾下重的，就能贏了。我確實(shí)打中了一下，但代價(jià)是臉上又吃了一拳。我的身體讀數(shù)告訴我，那一拳把我的鼻子打壞了。從那些系統(tǒng)錯(cuò)誤信息來看，我那脆弱不堪的納米機(jī)器人系統(tǒng)已經(jīng)是瀕臨崩潰。

門還在嘎吱作響。我繼續(xù)前進(jìn)，再次出擊——但奎恩閃開了，讓我撲了個(gè)空。我重新調(diào)整方位，但已經(jīng)來不及了，他直接把我摁在了墻上。我已經(jīng)沒有回旋的余地了，他后退了一步，又一拳擺來，迫使我不得不格擋。我還沒擋完——我的納米機(jī)器人正在重組我的血管，只能將將保我活命。但因?yàn)槲业拿舾胁课皇艿搅巳绱硕嗟膫Γ到y(tǒng)已經(jīng)被壓垮了。我的鍍層也失去了可以讓攻擊變向的能量。

我手臂上的皮膚裂開，鮮血滲入我的襯衫。我跌跌撞撞離開了墻邊。

該死。所以這就是重賽的結(jié)局。

我在這里干什么？我不可能打敗奎恩的。我從來就沒有能力擊敗他。以前我失敗了；今天我還會(huì)失敗。因?yàn)槲揖褪莻€(gè)失敗者。夢想結(jié)束了。一個(gè)筋疲力竭的拳手基本毫無用處，我想著。1星表現(xiàn)。至少他的血流得很棒。

我躲閃著。瑞安可以收拾這個(gè)爛攤子。歐文能不能打通傳送門，找來瑞安和他的增援部隊(duì)，然后再回來？接下來的幾次假動(dòng)作，我的表演不錯(cuò)，但我心里其實(shí)真正想的是尋找逃跑的方法。

又一次。

對(duì)我的藝術(shù)作品感到尷尬時(shí)，我會(huì)及時(shí)止損然后逃跑。因警察學(xué)校的課程無力承受時(shí)——也是厭倦了其他學(xué)員的嘲諷時(shí)——我會(huì)尋找漏洞讓我能被開除。

然后是聯(lián)賽。我曾把它想象成是一場長跑比賽，一次冠軍爭奪戰(zhàn)之后將是一次成功的退役。結(jié)果我在比賽中被迫摔倒了，只贏來了伴隨一生的笑柄。都是我的錯(cuò)。當(dāng)烏里克告訴我要輸?shù)臅r(shí)候，我服從了。因?yàn)榧幢闶悄莻€(gè)時(shí)刻，我也依然在尋找一條出路，生怕自己會(huì)開始失敗。

永遠(yuǎn)都在尋找出路。那就是強(qiáng)尼。

我看向了傳送機(jī)器。

我想到了伊爾斯坦，他已經(jīng)做好了趕回家的準(zhǔn)備，知道自己會(huì)為了拯救家人和百姓而與維京人戰(zhàn)斗至死。我又想到了塞法紋，她站在洶涌的敵軍面前，向著記仇的神靈喊出了反抗的力量。我想到了他們的生活，充滿了不可能獲勝的戰(zhàn)斗。

我想……

我的人生一直都是一文不值。但是……也許我的死能有點(diǎn)價(jià)值。

我咬緊牙關(guān)，轉(zhuǎn)身沖向了傳送機(jī)器。就在奎恩咒罵我的同時(shí)，我用拳頭擊碎了控制面板，把它劈為兩半，按鈕也被搗毀。我又挨了一拳，然后奎恩抓住了我。

我們翻滾著倒地，他騎在我的上方，開始捶打我，我只能用胳膊護(hù)住了臉。他主要擊中的都是我的胳膊，但現(xiàn)在已經(jīng)不重要了。納米機(jī)器人——正忙著保證我的存活——已經(jīng)沒辦法消除疼痛了。

痛苦席卷了全身。

就在我快要被打死的時(shí)候，奎恩停了下來，望向門口。我眨了眨眼，忽略了眼前層疊的系統(tǒng)錯(cuò)誤信息，輕聲呻吟著。我的手臂還在抽動(dòng)，我斷掉的鼻子還在痛苦地刺痛，每一次呼吸都仿佛酷刑。強(qiáng)忍著痛苦，我辨認(rèn)出了烏里克——長得像一堵帶臉的墻——正站在門口。在他身后，馬歇爾正跪在伊爾斯坦血淋淋的身體旁。我感到了一絲驕傲，伊爾斯坦竟然堅(jiān)持對(duì)抗了增強(qiáng)型士兵這么久。

烏里克關(guān)上了門，然后皺著眉頭，看著跨維度傳送門。

“這怎么回事？”烏里克說。

“對(duì)不起，老板，”奎恩說。他站了起來，但一直緊盯著我?！八麑?duì)著控制面板砸了一拳。我……”

“沒關(guān)系，”烏里克說。“另一只救援隊(duì)伍會(huì)過來的。”

對(duì)了。他還有信標(biāo)。只要它能用烏里克的密鑰激活，他的部隊(duì)就能趕來這里——但瑞安的卻不能。我的戰(zhàn)斗沒有意義。我又失敗了。

“外面有點(diǎn)不對(duì)勁，奎恩，”烏里克說。“維京人不知道為什么被擊退了。他們正在碼頭上重組隊(duì)伍，有個(gè)瘋女人正到處跑，在門上寫符文。”

“我還以為他們不會(huì)寫，”奎恩說。

“我也是，”烏里克說。

不。破壞機(jī)器并不是沒有意義。

我們做的這些事都有意義。

這一次，它意味著一切。

我爬起來，舉起拳頭?！昂?，奎恩，”我品嘗著血液的滋味說?！皽?zhǔn)備就緒?！?/p>

奎恩猶豫了一下，然后看了一眼烏里克腰上的槍套。老板正抱著肩膀。

“繼續(xù)吧，”烏里克說。他一直都很享受一場精彩的拳擊比賽。

奎恩嘆了口氣?！皠e逼我對(duì)你再來一次了，強(qiáng)尼，”他走近后輕聲說道?！澳阒胺帕宋摇Ｌ上掳?，認(rèn)輸吧。”

然后他踉蹌著沖向我，揮拳就打。我成功擋住了，所以他又打了一拳，有點(diǎn)莽撞。我用拳猛擊他的腹部，這一拳換來了一聲痛叫和一雙瞪大的眼睛。

他跳著向后退，眉頭緊皺。

“奎恩，你知道嗎？”我一邊說一邊向旁邊吐了口血?！拔矣袀€(gè)朋友，她說……說我并沒有真正輸?shù)裟菆霰荣?。因?yàn)槲覄e無選擇。其實(shí)我有，因?yàn)槲彝饬?。不過，這讓我覺得奇怪……”

奎恩咆哮著，他的下一擊更加小心。我們的交擊能讓我的膝蓋頂?shù)剿男靥拧部梢猿脵C(jī)在我的側(cè)面再來幾拳。每一圈都會(huì)引起一陣疼痛，晃動(dòng)我的視線。我已經(jīng)處在身體可以承受的極限邊緣。

但問題是，這是我第一次，沒有出路了。

“讓我覺得奇怪，”我嘶聲道，同時(shí)把他推開。“為什么我都同意認(rèn)輸了，你們兩個(gè)還要把我的鍍層拿走？你們說想要更多的鮮血，讓它看起來更真實(shí)。但這樣會(huì)讓結(jié)果看起來更不真實(shí)。流血太多，傷勢太重?！?/p>

他過來了，我開始向他猛攻，一拳，又一拳，在他的身側(cè)來回?cái)[動(dòng)。我挨了幾下。警報(bào)器下線了。

不跑了，我想。

我把他推到墻上，繼續(xù)狂攻。

不逃了。

他掙脫了，但我趁機(jī)又踢中了他的側(cè)身。他現(xiàn)在可能也看到系統(tǒng)警告了。系統(tǒng)能量不足。納米機(jī)器人密度過低。很快，它們就會(huì)讓他自己來承受這份痛苦了。

“怎么搞的，奎恩，”烏里克說。“就一個(gè)強(qiáng)尼而已?！?/p>

“就一個(gè)強(qiáng)尼，”我說著，對(duì)上了烏里克的眼睛?！澳銈兿霘Я宋遥瑢?duì)嗎？當(dāng)你要求我認(rèn)輸?shù)臅r(shí)候？我干得很好。那是我人生中第一次感受到成功的滋味。所以你必須毀了我?！?/p>

烏里克沒有反對(duì)。奎恩再次強(qiáng)迫自己上前，我們踩著拳步，交換刺拳和一些半格擋的踢擊。我看到了奎恩心中的某種東西。那瞪大的雙眼，那急促的動(dòng)作，那越來越絕望的攻擊。

那是……恐懼？

我想起了他之前說過的話。如果別人發(fā)現(xiàn)我是被你抓住的……

我又打中了一下，他瑟縮了。他現(xiàn)在應(yīng)該正品嘗著痛苦。

烏里克不滿地咂咂嘴，檢視著損壞的傳送控制面板。奎恩來了一記猛拳。我躲在一側(cè)，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)一拳正中他的腎臟——這一拳的沖擊力直接打穿了他的鍍層。

他痛哼了一聲，咒罵著回跳。我已經(jīng)快撐不住了，盡管我一直在試圖掩飾。筋疲力盡，疼痛不堪，鮮血從手臂上的無數(shù)傷口中流出，我需要一個(gè)勝機(jī)。

嘿……

拳擊可不是我唯一擅長的事情。

如果……

“烏里克，”我一邊和奎恩轉(zhuǎn)著圈對(duì)峙，一邊說道?！翱鞲嬖V我你是隨機(jī)按了幾個(gè)鍵當(dāng)作我鍍層的密碼。你很快就把它忘了。是真的嗎？”

“當(dāng)然，”烏里克說，幾乎沒有看我們兩個(gè)人?！澳阋呀?jīng)廢了，強(qiáng)尼。我想記都記不起來那個(gè)密碼了?！?/p>

“是啊，但這個(gè)維度有點(diǎn)不一樣的東西，”我說著，打開了給鍍層輸入密碼的界面?！坝嘘P(guān)概率、數(shù)字、統(tǒng)計(jì)學(xué)的東西?！?/p>

奎恩猶豫了。連烏里克都好奇地再次轉(zhuǎn)向了我。

“你覺得有多大幾率，”我說，“我隨便在這里打幾個(gè)數(shù)字，就剛好能猜中你輸入的密碼呢？你覺得我能再次找回力量嗎？”

兩個(gè)人都沉默了。我按了幾個(gè)鍵。

密碼錯(cuò)誤，視屏顯示。但他們看不見。

我站得更直了，揉搓著雙手，然后露出了邪惡的笑容，擺出一副攻擊型的拳擊姿勢。

“現(xiàn)在，瞧啊，”我輕聲說，并盡可能使用最惡毒的口吻?！扒瓢??！?/p>

我是個(gè)失敗的藝術(shù)家，一個(gè)拿警察當(dāng)借口的可憐蟲，一個(gè)還算過得去的拳擊手。

但我是個(gè)出色的騙子。

奎恩繼續(xù)著守勢，相信我的力量已經(jīng)重啟了。

一顆石子引發(fā)一場雪崩。

我雙手抱住他的頭，用膝蓋猛擊他的臉。他蹣跚著后退，開始流血。納米機(jī)器人已經(jīng)沒辦法阻止他一些細(xì)微的出血了。

一旦你失敗了一點(diǎn)點(diǎn)——它就會(huì)讓你琢磨自己是否命中注定要輸。

我一次又一次地?fù)]拳。我還記得烏里克嘲笑我時(shí)那幫人大笑的嘴臉。

所以你會(huì)輸?shù)酶唷?/p>

奎恩撞到了墻上，我擊中了他的肚子，把他扔到了地上。我還記得那天他把我扔到地上的樣子。在記憶中他的臉上，我因?yàn)橥纯喽e(cuò)過了某種東西。

解脫。他一直擔(dān)心他會(huì)輸，哪怕我的增強(qiáng)能力被禁用了。哪怕我已經(jīng)同意輸給他。

他一直知道，多年之前，我就是比他更好的拳擊手。

這一切像雪球一樣越滾越大。

我的身體知道下一步該做什么。我一遍又一遍地揍他的臉。

一旦你落后，無論怎么努力都無法阻止這種趨勢。

看著他在地板上嗚咽、破碎、被毀的樣子時(shí)，我僵住了。

你已經(jīng)無法回頭。

我看著他，又看向?yàn)趵锟耍蜷_傳送門基座上的某個(gè)東西。藍(lán)光重啟?！笆謩?dòng)覆蓋，”他說道，拿出信標(biāo)，把它掛在了機(jī)器側(cè)邊的一角。他拍拍手上的塵土，然后看了我們一眼?！鞍。?。你太讓人失望了。”

那是他一直對(duì)我說的話。

該死。我怎么就沒想到？羞辱我從來都不是為了專門懲罰我。這是為了保住他掌控的權(quán)力。烏里克在我?guī)p峰的時(shí)期打到我，意在提醒其他人他能對(duì)我們做什么。

想個(gè)辦法，我對(duì)自己說。解決它。伊爾斯坦已經(jīng)為此而死。我不能讓他死得毫無意義。

一切都靠我了。想個(gè)對(duì)策。

“我告訴過你我可以打敗他，”我說著，抓住了奎恩前胸的襯衫?！拔腋嬖V過你我猜應(yīng)該是贏得那場比賽的人！他才應(yīng)該領(lǐng)受失敗?！?/p>

烏里克打量了我一陣。他并不傻。但他還以為自己了解我。以為他知道我是什么人。

他正用過時(shí)的信息決策。

“我想我當(dāng)初應(yīng)該讓你證明這一點(diǎn)的，強(qiáng)尼?！?/p>

我拖著奎恩從烏里克身旁走過，他后退了一步，很明智地沒有相信我。但他也沒有開槍打我。

“我覺得你可能需要一個(gè)新門衛(wèi)，”我說。

烏里克哼了一聲，我把奎恩拉到近前?！疤嫖蚁蛩鲉柡?，”我低聲對(duì)他說。“你干得不錯(cuò)，奎恩。等你出獄了，幫我個(gè)忙。去開啟新生活吧。你值得更好的?！?/p>

他透過血跡斑斑的雙眼看著我，我對(duì)他眨了眨眼，然后把他扔進(jìn)了傳送門。這樣他就可以直接空降警察局了。如果他的醫(yī)療系統(tǒng)有任何危險(xiǎn)，他們也會(huì)救他的。

烏里克真的不應(yīng)該讓我靠近機(jī)器的。我把靴子踩在手動(dòng)覆蓋的開關(guān)上，聽到了他碎裂的聲音。等我把信標(biāo)搶走的時(shí)候，燈光已經(jīng)熄滅。

烏里克開槍射擊了我。

子彈正好擊中我的胸口。鮮血開始從創(chuàng)口處涌出，我倒在地上，納米機(jī)器人還在爭先恐后地?fù)尵戎业纳?/p>

烏里克走上前來。“所以，你撒謊了。胸部根本沒有鍍層，我明白了。大概頭部也沒有把?！彼褬尶趯?duì)準(zhǔn)了我的額頭。

但是……信標(biāo)……還在我的手中……我把身上殘存的所有力量都轉(zhuǎn)移到了手部增強(qiáng)能力上。

“強(qiáng)尼，”他說?！鞍阉畔?。”

“對(duì)不起，烏里克，”我低聲道?！拔乙呀?jīng)認(rèn)識(shí)了一個(gè)比你更可怕的人?！?/p>

他皺眉?！罢l？”

“過去的……我?！?/p>

我一用力，捏碎了信標(biāo)。

槍聲響起。

烏里克喘著粗氣，胸口裂開了一個(gè)大洞。

下一槍直接把他的腦袋蒸發(fā)了。沒有任何納米機(jī)器人可以幫他活過這一關(guān)。

無頭尸體倒在一旁，我的目光越過它，望向已經(jīng)打開的前門。伊爾斯坦正倚靠在門框上，身上的一百多處傷口血流如注。他舉著一把槍和一只斷臂，斷臂的手指依然扣在扳機(jī)上。

他身后的院子里躺著兩具身穿防爆服的尸體。

他媽的到底發(fā)生了什么？

“怎么會(huì)？”我說。“你竟然打敗了兩名全副武裝且擁有中度增幅能力的現(xiàn)代士兵！”

“他們沒有弓，”伊爾斯坦說著，靠著門框滑了下去，給了我一個(gè)疲憊的笑容。

我情不自禁還以微笑。