美國太空部隊的絕密空天飛機X-37B在飛行了908天后悄然返回，這次它的第六次任務(wù)，卻依舊神秘。值得注意的是，本次任務(wù)說是去太空進行電力傳輸試驗，為什么地面工作人員要穿防護服去迎接？X-37B在太空究竟干了什么？

美國X-37B空天飛機項目以前由NASA主導，美國空軍參與，波音公司總負責的，到了2006年變更為DARPA（美國國防部高級研究計劃局）負責，然后轉(zhuǎn)為美國空軍全權(quán)負責的絕密項目。

經(jīng)過多年演變，X-37B已經(jīng)被視為美國空天飛機的縮小版本。X-37B長8.8米，高2.9米，翼展4.6米，自重4.9噸。其內(nèi)部可以設(shè)有2.1米×1.2米貨倉，相當于一個皮卡車箱大小。

目前已經(jīng)完成6次絕密飛行，每次的任務(wù)都被視為最高機密，雖然被外界廣泛地猜測為空天轟炸機，或者是某種可以摧毀他國衛(wèi)星的太空武器。

但是美國軍方一直辯解：X-37B太小，機動能力不足以完成上述任務(wù)。并且需要發(fā)射架發(fā)射和跑道降落，這樣很容易受到攻擊。

根據(jù)美國空軍制作的任務(wù)說明書則表示：“為美國未來的太空和可以返回并在地球上進行的操作實驗的可重復使用的航天器技術(shù)”。

6次絕密飛行，累計航行了3774天，在軌時間超過10年。

OTV-1：2010年4月22日發(fā)射，2010年12月3日著陸，在軌飛行超過224天。

OTV-2：2011年3月5日發(fā)射，2012年6月16日著陸，在軌飛行超過468天。

OTV-3：2012年12月11日發(fā)射，2014年10月17日著陸，在軌飛行超過674天。

OTV-4：2015年5月20日發(fā)射升空，2015年5月7日著陸，在軌飛行近718天。

OTV-5：2017年9月7日發(fā)射，2019年10月27日著陸，在軌飛行近780天。

OTV-6：2020年5月17日發(fā)射，2022年11月12日18著落，在軌飛行908天。

為了打消人們猜測，X-37B的第六次任務(wù)曾罕見向外公布：

一是，在太空發(fā)射由美國空軍研究院提供的“獵鷹星-8”衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星重量為136公斤，掛載了5種科學載荷；

一是，為美國海軍研究實驗室的光伏射頻天線模塊做實驗，以便于驗證將太空的太陽光轉(zhuǎn)化為電能，再利用微波形式，將電力傳輸?shù)降孛妫?/p>

二是，攜帶植物種子在太空暴露，以便于研究輻射和其他空間效應(yīng)對于植物的影響，為以后在太空中建立永久居住基地做準備，

雖然言之鑿鑿是科學試驗任務(wù)，但是細想之下，國際空間站種的辣椒都吃上了，還需要單獨發(fā)射航天飛機去做種子試驗？

想象一下，一架隸屬于美國空軍的空天飛機，用了十幾年研發(fā)和測試，造價高達數(shù)十億美元，就為了去太空測試發(fā)電，做種子試驗？

這相當于，花幾十億美元打造一個皮卡，拉200瓦太陽能板去萬里之外的地方去測試發(fā)電和種植，這樣賠本的生意，即便是一般的空間任務(wù)不會做，空軍的任務(wù)更不會做。

X-37B從2010年首飛以來，12年來一直在嚴格的保密下，在太空到底干了哪些事情？

十分明確的是X-37B是一架試驗軍用航天飛機技術(shù)的飛行器，可以貯藏成熟的四氧化二氮/肼燃料，單臺推力為2.7噸，配備了砷化鎵的太陽能陳列和鋰離子電池，讓其有強大的在軌機動和長久續(xù)航能力。

經(jīng)過10多年的驗證，其防熱系統(tǒng)，先進的制導、導航與控制，航空電子系統(tǒng)，高溫結(jié)構(gòu)與密封，軌道機動技術(shù)，自主返回技術(shù)以及可重復使用的隔熱技術(shù)等都具備高可靠性。

2010年第一次發(fā)射的時候，加拿大的天文愛好者就使用天文望遠鏡觀察到，在長達224天的任務(wù)里，X-37B先后實施了5次在軌機動，包括軌道面內(nèi)的兩次軌道抬升和三次軌道降低。

后續(xù)任務(wù)也被發(fā)現(xiàn)頻發(fā)的變軌行動，從側(cè)面證明了它具有強大的在軌機動能力，加上其長續(xù)航的表現(xiàn)，意味著它可以承擔極其復雜的任務(wù)。

比如，X-37B第二次任務(wù)時，大家就非常擔心它可能威脅到天宮一號的安全。因為當時美軍公布了它可能會實施“非合作太空目標對接技術(shù)”，從字面意思不難理解“非合作”的意思。直白一點說：就是對接他國衛(wèi)星。

眾所周知，美國的太空目標測控網(wǎng)對于任何國家發(fā)射的入軌衛(wèi)星，哪怕只是0.1立方米的微納衛(wèi)星，都可以在幾個小時內(nèi)測定其精確軌道。

如果想要X-37B靠近某型衛(wèi)星，也只需要將相關(guān)軌道信息傳輸給它，剩下的就交給自動程序了。這種情況取決于美國空軍需求了。

X-37B第二次任務(wù)時，他的軌道就非常巧合地從伊朗、俄羅斯、北京、朝鮮等國上空飛過。如果載荷艙內(nèi)裝備專門光學、雷達等設(shè)備，更或者其他裝備，根本不是什么難題。

再或者第六次任務(wù)里，光伏板收集了電力之后，使用微波傳輸時，并不是面向地面接收裝備，而是瞄準他國衛(wèi)星，就像拿激光照射氣球一樣，是不是讓人倒吸一口涼氣？

而X-37B需要地面接待穿防護服接機，也進一步驗證了它不是簡單的無人版空天飛機。

我們注意到X-37B降落時，地勤人員都穿著厚重的防護服靠近。這實際上就是其有強大變軌能力的佐證。

X-37B機載燃料充足，可以達到美國空軍“1小時飛遍全球”的構(gòu)想，但是在軌機動耗費燃料有限，返回地球時仍有余量。

按照其飛行程序，返大氣層后主發(fā)動機的燃料必須耗盡。一是為了減少重量，便于滑翔降落；二是方式剩下的燃料成為降落的風險，稍有失控就變成了“飛彈”。

因為其攜帶的燃料為劇毒的肼類單雙元推進劑，即便是已經(jīng)降落，可能還存在殘余，所以地勤人員必須完全防護才能靠近。

雖然X-37B可以跨界飛行2年多，但是它還不是最為先進的空天武器，因為其需要固定的軌道位置才能脫軌運行，降落時仍需要長時間的無動力滑行，這個過程都是沒有任何防御能力的。

即便是后續(xù)具有載人功能的“X-37C”，也面臨這樣的問題。所以，不用過于擔心。安心研究自己的東西就可以了。