近日，全球第一家基于RISC-V架構(gòu)的半導(dǎo)體初創(chuàng)公司SiFive，收到了一份來自半導(dǎo)體巨頭Intel的收購要約，如果交易達成，其金額大約將是SiFive估值的4倍，達到20億美元以上。

本來，半導(dǎo)體巨頭們的收購應(yīng)該是一件很普遍的事情，但為什么Intel收購SiFive卻被人們關(guān)注呢？因為SiFive是一家基于RISC-V架構(gòu)的芯片設(shè)計廠商，去年NVIDIA以400億美元收購ARM后，越來越多廠商擔(dān)心被收購后ARM授權(quán)會出現(xiàn)問題，因此轉(zhuǎn)向研發(fā)RISC-V架構(gòu)。

那么，RISC-V架構(gòu)會改變當前芯片市場的格局嗎？Intel在收購SiFive后將會有哪些布局？我們接著往下看。

RISC-V架構(gòu)會成為第三勢力嗎？

從目前來看，相對X86在服務(wù)器CPU，ARM在移動通訊裝置的嵌入式CPU成功建立生態(tài)系，RISC-V架構(gòu)的生態(tài)系只能說是在起步階段。

其實，ARM架構(gòu)和RISC-V架構(gòu)“師出同門”，均是自上世紀80年代的精簡指令計算機RISC。它們二者之間最大的不同之處在于，ARM是一種封閉的指令集架構(gòu)，而RISC-V是一種完全開源的架構(gòu)。

隨著5G和人工智能等新興技術(shù)的進一步發(fā)展，市場上對能夠服務(wù)于各個垂直行業(yè)的終端和模組有很大的需求，RISC-V基于小型、快速、低功耗等優(yōu)勢，能夠滿足物聯(lián)網(wǎng)時代傳感器低性能，結(jié)構(gòu)簡單，低功耗的要求。

首先，RISC-V是一種開放性架構(gòu)，一直以來，開放的生態(tài)會讓架構(gòu)的普及性更好。此外，RISC-V技術(shù)是后發(fā)技術(shù)，所以能夠總結(jié)前人的經(jīng)驗教訓(xùn)，做到相對簡潔和干凈。

其次，從技術(shù)的方面來講，RISC-V架構(gòu)理論上是能夠?qū)崿F(xiàn)從低功耗處理器內(nèi)核到支持Linux操作系統(tǒng)的高性能處理器內(nèi)核的全方位產(chǎn)品。例如，SiFive公司在市場中非常有競爭力、支持Linux的RISC-V處理器內(nèi)核。

雖然現(xiàn)階段RISC-V在半導(dǎo)體領(lǐng)域規(guī)模不大，但研究公司Semico?Research預(yù)期，到2025年市場需求將達到超過624億個RISC-V架構(gòu)芯片，年復(fù)合成長率也將達到146%，其中，5G及智能汽車將是RISC-V架構(gòu)中成長最快的兩大領(lǐng)域。

目前，我們看到有不少廠商都在基于RISC-V架構(gòu)打造相關(guān)產(chǎn)品，比如，2018年華米發(fā)布了號稱全球智能穿戴領(lǐng)域第一顆基于RISC-V的人工智能芯片——黃山1號;2019年平頭哥正式發(fā)布玄鐵?910(XuanTie910)，稱玄鐵910目前業(yè)界性能最強的一款RISC-V處理器。

不過，盡管業(yè)界對RISC-V架構(gòu)報以很高期待，仍面臨沒有大規(guī)模應(yīng)用的困境，這也是未來RISC-V發(fā)展必須要解決的問題。

Intel展露出的野心

比特網(wǎng)發(fā)現(xiàn)，Intel爆出對SiFive存在收購興趣的時間點很微妙，正處于NVIDIA收購ARM的時間內(nèi)，Intel出手似乎掐準了時機。如果NVIDIA這筆交易獲得通過，SiFive將成為一個潛在受益者，因為ARM的客戶擔(dān)心其被收購后可能會減少彼此間的合作。

早在2021年3月，Intel官宣了新的代工服務(wù)部，主要為外部半導(dǎo)體公司代工制造芯片，同日，SiFive宣布與Intel代工服務(wù)部展開合作。

其實，Intel并不是只能收購SiFive后才能生產(chǎn)RISC-V處理器，但SiFive是RISC-V指令集的先行者，可以極大地提升外界對Intel的信心。這對于Intel之后開啟代工服務(wù)或向客戶推出IP授權(quán)等有很大利好。

今年早些時候，Intel新任CEO帕特·基爾辛格宣布的IDM?2.0計劃，打算向其他企業(yè)推出代工業(yè)務(wù)，屆時架構(gòu)技術(shù)與代工能力的整合也將是一項競爭優(yōu)勢，目前Intel已打算向代工客戶授權(quán)x86架構(gòu)，如果未來還能結(jié)合RISC-V架構(gòu)，又將會贏得更多潛在市場。

此外，在軟件方面，去年，SiFive從谷歌挖到了編譯器領(lǐng)域的大神Chris?Lattner擔(dān)任其平臺工程高級副總裁，領(lǐng)導(dǎo)平臺工程工作，他此前還曾在蘋果和特斯拉任職，并在蘋果領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)了用于?iPhone?編程的Swift語言。這使得SiFive也可以在軟件層面上對Intel進行提升。

如果，Intel成功將SiFive收入囊中，那么我們還可以期待一下，x86與RISC-V到底能碰擦出怎樣的火花。

為什么選擇SiFive

SiFive成立于2015年，是全球首家基于RISC-V架構(gòu)的半導(dǎo)體企業(yè)，這家公司一直在嘗試將開源標準引入半導(dǎo)體設(shè)計領(lǐng)域，使其價格更為低廉，從而更易被客戶所接受。

從2015年起，SiFive就陸續(xù)發(fā)布了多種基于RISC-V的處理器內(nèi)核，主要針對從發(fā)燒友到主要制造商的各個級別的開發(fā)。此后，該公司發(fā)布了U54-MC?Coreplex、HiFive?Unmatched等產(chǎn)品。同時，也越來越多地被關(guān)注到。

2019年10月，SiFive通過其子公司SemiFive與晶圓工廠三星合作打造基于RISC-V的芯片解決方案，這也是三星首次涉足非ARM架構(gòu)芯片代工，同時，SiFive還與臺積電、格芯等代工廠達成合作，幫助基于其內(nèi)核IP的客戶定制SoC生產(chǎn)。

最近幾年時間，已經(jīng)有近百家公司采用了SiFive的RISC-V?CPU?IP產(chǎn)品，并直接獲得了二百多款設(shè)計成果，其中包括了最頂尖的十大科技公司中的七家，共累計出貨量超過10億顆。

Intel、高通等公司都是SiFive的投資方。2020年8月，SK海力士、沙特阿美(Saudi?Aramco)等公司向SiFive追加了投資6000萬美元。這筆新資金的到來使該公司自2015年成立以來的總?cè)谫Y額超過了1.85億美元。

有一點值得注意，SiFive中國是獨立運營、可獨立接受投資的公司，而并非SiFive的子公司。

寫在最后

目前，這筆交易還處在非常早期的階段，SiFive仍可能會選擇獨立運營，并瞄準RISC-V市場的增長機會。不過如果交易成功，將對NVIDIA和ARM造成一個不小打擊。但是，無論如何，在芯片行業(yè)內(nèi)一場關(guān)于架構(gòu)的戰(zhàn)爭已經(jīng)開始，結(jié)果到底如何？我們拭目以待。