簡(jiǎn)介：科學(xué)家從探測(cè)器收集到的數(shù)據(jù)推斷，木衛(wèi)三在幾百萬(wàn)年前經(jīng)歷了一次大型撞擊，而這次撞擊給木衛(wèi)三帶來(lái)的影響是深遠(yuǎn)的。

數(shù)十億年前，行星等級(jí)大小的木星衛(wèi)星木衛(wèi)三遭受了一次大型撞擊：仔細(xì)檢查探測(cè)器飛掠過(guò)木衛(wèi)三時(shí)發(fā)回的數(shù)據(jù)，科學(xué)家估計(jì)木衛(wèi)三曾被一個(gè)直徑達(dá)300公里的天體擊中。

這是一場(chǎng)災(zāi)難性的事件，甚至連滅頂?shù)呢瑝?mèng)都不足以形容其威力。撞擊點(diǎn)直徑一千公里內(nèi)的一切被熔化，整個(gè)衛(wèi)星的表面都受到嚴(yán)重的影響。甚至衛(wèi)星內(nèi)部也因此發(fā)生了巨大的變化。類似的事件發(fā)生在地球，將會(huì)直接清除行星上的一切生命。而若發(fā)生在衛(wèi)星上的話，那一定是世界末日了。

木衛(wèi)三是木星最大的四個(gè)衛(wèi)星之一，事實(shí)上，它也是整個(gè)太陽(yáng)系中最大的衛(wèi)星，甚至比水星更大。木衛(wèi)三直徑5260公里，是太陽(yáng)系中已知的第九大天體。

1610年，伽利略發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)三；20世紀(jì)70年代早期，航天飛行器（先驅(qū)者10號(hào)、11號(hào)）第一次到訪；而于1979年到訪的旅行者1號(hào)和2號(hào)，則讓我們近距離看到了木衛(wèi)三。木衛(wèi)三有兩種主要的表面特征，我們稱之為暗區(qū)和明區(qū)。暗區(qū)較為古老（這是由撞擊坑的數(shù)量決定的，較為古老的表面特征擁有更多的撞擊坑），而明區(qū)的形成則較晚。木衛(wèi)三表面大概有三分之一是暗區(qū)。

上圖為木星的衛(wèi)星木衛(wèi)三，圖片展示了其暗區(qū)和明區(qū)；在右上部分的暗區(qū)中可以看到槽溝。圖片來(lái)源：美國(guó)宇航局/加州理工學(xué)院噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室/艾米莉·拉克達(dá)瓦拉

在這些暗區(qū)中有槽溝和長(zhǎng)槽，乍一看像由一系列的平行線組成。但如果你后退一步看，可以看到它們以同心圓的形狀覆蓋了木衛(wèi)三表面大部分區(qū)域。起初以為它們只覆蓋了木衛(wèi)三的一個(gè)半球，但是科學(xué)家的最新研究顯示，它們基本上覆蓋了整個(gè)木衛(wèi)三，顯現(xiàn)出一系列巨大的同心特征。

這些集中的槽溝的中心位于木衛(wèi)三赤道以南緯度約20度左右，恰好位于木衛(wèi)三始終背向木星的半球正中央（西經(jīng)180度），這半球被稱作背木面，木衛(wèi)三自轉(zhuǎn)時(shí)間與其繞木星公轉(zhuǎn)時(shí)間一致，所以它始終保持同一面朝向木星，與月球和地球的情況一樣。

這強(qiáng)烈地暗示著這些槽溝都有一個(gè)共同的起源——一次巨大的撞擊。很難說(shuō)在撞擊后形成的撞擊坑有多大，撞擊實(shí)在是太巨大了，也因此沒(méi)發(fā)現(xiàn)有邊緣或者可辨認(rèn)的撞擊坑。這導(dǎo)致撞擊物的大小很難判斷，但是通過(guò)一些基本假定，科學(xué)家估計(jì)撞擊物的直徑大概是300公里，以大約20千米每秒的速度撞向木衛(wèi)三。

撞擊產(chǎn)生的能量是我大腦無(wú)法想象的。這相當(dāng)于一萬(wàn)億個(gè)百萬(wàn)噸級(jí)炸彈同時(shí)引爆。這是地球上所有核武器總當(dāng)量的幾億倍。哇哦！

順便一說(shuō)，猛烈撞進(jìn)墨西哥灣，并殺死（非鳥(niǎo)類和海生）恐龍的小行星直徑大概10公里。也就是說(shuō)，撞擊木衛(wèi)三小行星的直徑是前者的三十倍，體積是前者的27000倍。我的天吶！

上圖為地球（右），木衛(wèi)三（中），土衛(wèi)七（左，替代撞擊木衛(wèi)三的小行星）的大小對(duì)比。

圖片來(lái)源：美國(guó)宇航局/美國(guó)國(guó)家海洋和大氣局/深空氣候觀測(cè)臺(tái)，美國(guó)宇航局/加州理工學(xué)院噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室/艾米莉·拉克達(dá)瓦拉,美國(guó)宇航局/美國(guó)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室/空間科學(xué)研究所Space Science Institute/戈?duì)柕ぁ跫訝柨凭S奇

撞擊的影響如此之大，以至于科學(xué)家們無(wú)法確認(rèn)撞擊點(diǎn)在木衛(wèi)三南緯20°西經(jīng)180°還是在其正對(duì)面——即北緯20°東經(jīng)0°。這兩個(gè)點(diǎn)與槽溝的方向均吻合，不過(guò)前者相比會(huì)更有可能，因?yàn)槟拘l(wèi)三這一側(cè)的槽溝更明顯。

這次撞擊向木衛(wèi)三釋放了巨大的熱量。有趣的是，人們發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)三地表下深處可能存在液態(tài)水海洋；我在懷疑這場(chǎng)撞擊是否與此有關(guān)。星核的放射性物質(zhì)和來(lái)自木星的潮汐熱可能有助于木衛(wèi)三地表深處保持溫度，但是這種量級(jí)的撞擊同樣也可能會(huì)影響到整個(gè)木衛(wèi)三的溫度。

科學(xué)家注意到這種量級(jí)的撞擊將會(huì)在撞擊點(diǎn)留下大量物質(zhì)。木衛(wèi)三在該點(diǎn)的重力也會(huì)因此增加。這是可以測(cè)量到的。未來(lái)的航天探測(cè)器，比如木星冰月探測(cè)器JUICE（JUpiter ICy moons Explorer）或者歐羅巴快帆，可能會(huì)多次飛躍木衛(wèi)三，屆時(shí)科學(xué)家就可以藉此繪制出木衛(wèi)三的引力場(chǎng)。如果它們?cè)谧矒酎c(diǎn)能發(fā)現(xiàn)大量撞擊留下的物質(zhì)，那就好了。

太陽(yáng)系中已知最大的撞擊直到現(xiàn)在才被發(fā)現(xiàn)，這樣講是挺有趣的，事實(shí)上是有道理的。撞擊的威力驚人之巨，光從一個(gè)點(diǎn)無(wú)法看出撞擊的威力，正如站在地球表面時(shí)看不出地球是如此巨大的球體一樣。只有繪制出木衛(wèi)三的全球地圖，才能找到撞擊的證據(jù)。

在太陽(yáng)系誕生之初，這種量級(jí)的撞擊，不能說(shuō)常見(jiàn)，但至少不是聞所未聞。幸運(yùn)的是，這在現(xiàn)在是極其罕見(jiàn)的。但是它們確實(shí)參與塑造了我們今日看到的世界，而我們也正在試圖研究它們。

BY: Phil Plait

FY: 簪花小甜豆

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