在我們祖國的西南有一座名為西昌的小城，這里的月景特別有名，自古便有“清風雅雨建昌月”之說。漢代司馬相如曾在此留下“月出邛池水，空明澈九霄”的千古佳句，“月城”也因而得名。

也許古人怎么也不會想到，這座因月景而聞名的“月城”現(xiàn)在又成為了名副其實的探月港。作為我國四大衛(wèi)星發(fā)射中心之一的西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，嫦娥一號、二號、三號、四號都是從這里開啟飛天之旅的。

嫦娥家族為什么選擇在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射？它到底有何“能耐”？

從理論上講，發(fā)射場離赤道越近，所處緯度越低，火箭的發(fā)射就能更充分地利用地球自轉(zhuǎn)的離心力。這樣，在進行同樣的發(fā)射任務時，低緯度的發(fā)射場發(fā)射的火箭就可以使用更少的推進劑，同時搭載更多的有效載荷。

西昌衛(wèi)星發(fā)射中心相較于酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心和太原衛(wèi)星發(fā)射中心最大的優(yōu)勢就是緯度低。在這樣的地理條件下發(fā)射地球同步軌道衛(wèi)星，能夠節(jié)省推進劑并進而節(jié)省發(fā)射成本，因而更具優(yōu)勢。

舉一個簡單的例子，國際公認的比較理想的發(fā)射場是設在南美洲圭亞那的庫魯航天發(fā)射中心。該發(fā)射場的緯度為北緯5°，由歐洲空間局管理。同樣質(zhì)量的地球同步軌道衛(wèi)星，從庫魯航天發(fā)射中心發(fā)射要比從地處北緯28.5°的肯尼迪航天發(fā)射中心發(fā)射節(jié)省15%的推進劑，差距十分明顯。同時，緯度低也是庫魯航天發(fā)射中心在國際商業(yè)發(fā)射市場上的一個重要競爭優(yōu)勢。

所以，嫦娥系列衛(wèi)星選擇在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射，一方面有利于增加火箭的有效負荷，一方面也減少了火箭的發(fā)射成本。

西昌衛(wèi)星發(fā)射中心還有一個比較大的優(yōu)勢就是氣象條件好。西昌歷來就有小春城之稱，這里年平均氣溫18℃，日照多達320天，幾乎沒有霧天，嫦娥系列衛(wèi)星選擇在這里發(fā)射所受到的氣象限制條件少，發(fā)射窗口好。此外，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心所在地地質(zhì)結(jié)構(gòu)堅實，通訊環(huán)境也比較理想，所以嫦娥系列衛(wèi)星選擇在這里發(fā)射也就不足為奇了。

西昌衛(wèi)星發(fā)射中心雖有諸多優(yōu)勢，但并不是最理想的選擇。出于歷史原因以及隱蔽性和安全性的考慮，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心建在了大涼山。這就給火箭運輸造成了麻煩?；鸺\輸只能靠鐵路，運輸時需要穿越許多隧道，因此火箭組件的最大直徑不能超過3.5米。

長征五號運載火箭的最大直徑為5米以上，因而無法選擇鐵路運輸。而去年已完成采樣返回任務的嫦娥五號因任務需要選用長征五號運載火箭，所以，嫦娥五號就不能選在西昌發(fā)射了。

相對酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心和太原衛(wèi)星發(fā)射中心來說，西昌衛(wèi)星發(fā)射中心緯度低——北緯28.2°，但它也并不是我國陸上建設發(fā)射場最優(yōu)的選擇。2009年，我國建設了第四座發(fā)射場——海南文昌航天發(fā)射場。

海南文昌航天發(fā)射場地處北緯19°19′，東經(jīng)109°48′，是中國陸地緯度最低、距離赤道最近的航天發(fā)射場。長征系列火箭在文昌發(fā)射地球同步軌道衛(wèi)星比在西昌發(fā)射，火箭的運載能力可提高10％-15％，衛(wèi)星壽命可延長兩年。

同時，火箭可以通過水路運輸，組件大小不受限制。并且從文昌發(fā)射火箭，其發(fā)射方向1000千米范圍內(nèi)是茫茫大海，墜落的殘骸不易造成意外。

目前，海南文昌航天發(fā)射場已完成天問一號、嫦娥五號的發(fā)射，肩負起了探月、探火的重任。今年，我們還將在這里發(fā)射中國空間站核心艙，逐步完成中國空間站構(gòu)建，可謂是精彩不斷！讓我們拭目以待吧！

來源：中國航天科普