狩獵

高聳的森林樹(shù)冠間，四個(gè)輕盈的身影或站立，或懶洋洋地躺臥，或端坐于纖細(xì)的樹(shù)枝上，以一種會(huì)讓人頭暈?zāi)垦５穆洳睿瑝?mèng)幻般地懸于森林地面之上。他們像雕像一樣靜靜地注視著那些騎著起伏的arcotheur的獵人們經(jīng)過(guò)草地，在樹(shù)叢中穿梭。亞山索魯斯,西莉亞,赫拉迪瑞·拉和莫特利特別感興趣地注意到了維爾和卡塞西斯的進(jìn)展。

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劇團(tuán)的成員們沿著有彈性的樹(shù)枝輕快地奔跑，以免被執(zhí)政官們發(fā)現(xiàn)，最后他們來(lái)到一處空地停了下來(lái)。西莉亞用她的力量召喚出一層鼓膜，讓他們所有人都能偷聽(tīng)到執(zhí)政官們關(guān)于領(lǐng)地問(wèn)題的談話(huà)，以及伯勞勛爵的應(yīng)對(duì)計(jì)劃。

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“我們應(yīng)該馬上把他們帶走，”赫拉迪瑞·拉低聲說(shuō)，他不耐煩地用干瘦的手指敲打著大炮的炮管。

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“胡鬧，”莫特利機(jī)靈地回答。“我們尚且不知他們二人有何過(guò)錯(cuò)?！?/p>

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“‘過(guò)錯(cuò)’可能是一個(gè)非常主觀(guān)的詞，”亞山索魯斯說(shuō)?！案鶕?jù)我們剛剛聽(tīng)到的消息，他倆都該死很多次。我們何樂(lè)而不為呢?”

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莫特利聳了聳肩，收起雙腿，然后把下巴擱在膝蓋上?！拔抑皇莻€(gè)傻瓜，”他說(shuō)?！澳莻ゴ蟮耐酰瑐ゴ蟮闹腔凼悄奶貦?quán)?！?/p>

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亞山索魯斯把他咧嘴大笑的面具斜向棲息在樹(shù)枝上的瘦小灰色身影?！按_實(shí)如此，偉大的智慧告訴我們，無(wú)緣無(wú)故的干涉只會(huì)帶來(lái)更多的傷害。”高階化身說(shuō)?！斑€有……猜疑?！?/p>

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莫特利對(duì)于王令人憂(yōu)慮的話(huà)，露出了贊賞的笑容?！昂芎?，從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，猜疑對(duì)誰(shuí)都沒(méi)有好處——只有事實(shí)才能產(chǎn)生結(jié)果。盡管如此，高貴的赫拉迪瑞·拉以一種間接的方式提出了一個(gè)顯著的觀(guān)點(diǎn)。為什么不直接抓住他們，在我們空閑的時(shí)候?qū)弳?wèn)他們呢?那樣的話(huà)，我們很快就能弄清事情的真相?！?/p>

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亞山索魯斯不屑回答，于是西莉亞接受了挑戰(zhàn)。

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“因?yàn)槟菢游覀兙鸵粝乱粋€(gè)有罪的和一個(gè)無(wú)辜的人，但我們不能就這么放那個(gè)無(wú)辜的人走了。”

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赫拉迪瑞·拉冷冷地說(shuō):“在這件事上，無(wú)辜也是一個(gè)相對(duì)的詞?！?/p>

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“事實(shí)上，這些可愛(ài)的樣本可能都不是我們想要的，”莫特利點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔业囊馑际钦f(shuō)，是的，方舟世界的蹤跡通向這里，瞧!確實(shí)有現(xiàn)成的科摩羅人......但這是最糟糕的間接證據(jù)。襲擊本身可能就是從這里發(fā)出的，并且與這兩人無(wú)關(guān)，盡管老實(shí)說(shuō)我有點(diǎn)懷疑。我真希望你能讓我和洛托斯一起去，我們會(huì)合作得很好，也許現(xiàn)在就已經(jīng)找到答案了?！?/p>

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亞山索魯斯低頭看向他面具上的長(zhǎng)鼻子，做出回應(yīng)?！皢〈髱熡兴约旱娜蝿?wù)要完成。如果你在這場(chǎng)演出中扮演了一個(gè)角色，那么它將在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)發(fā)生，而不是在之前的某個(gè)時(shí)刻?！?/p>

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“啊，瞧!”赫拉迪瑞·拉小聲說(shuō)?！霸谖覀兡ゲ涞臅r(shí)候，大自然伸出了援手?！?/p>

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“或者說(shuō)是命運(yùn)，”西莉亞嚴(yán)肅地補(bǔ)充道。

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丑角們站在高處，可以看見(jiàn)一個(gè)巨大蒼白的影子從樹(shù)叢間滑過(guò)。一頭巨大的貓科動(dòng)物正以驚人的流暢優(yōu)雅的姿態(tài)向空地爬來(lái)。執(zhí)政官們似乎對(duì)它的到來(lái)一無(wú)所知，直到它突然撲了上去，它那肌肉發(fā)達(dá)的身體在空地上疾馳而過(guò)，伸出利爪，露出尖牙，就像一道白毛霹靂。丑角們保持沉默，看著接下來(lái)的戰(zhàn)斗，直到結(jié)束，連肌肉都沒(méi)動(dòng)一下。

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縞瑪瑙側(cè)廳的深處，奧爾薩尼·耶加納在一個(gè)十字路口緊張地駐足，回頭看了一眼。他仔細(xì)地傾聽(tīng)，但聽(tīng)到的或者自認(rèn)為聽(tīng)到的聲音未有重復(fù)。縞瑪瑙側(cè)廳空無(wú)一人。沒(méi)有奴隸或仆人會(huì)到這里來(lái);他們有充分的理由避開(kāi)這個(gè)地方，也沒(méi)有警衛(wèi)費(fèi)心去巡視被煙熏黑的走廊。奧爾薩尼豎起耳朵，只能聽(tīng)到遠(yuǎn)處的嘶嘶聲和海浪撞擊下方懸崖的聲音。

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他立刻就加快腳步，即使在漆黑一片的地方，他也能在縞瑪瑙側(cè)廳的千回百繞中準(zhǔn)確無(wú)誤地穿行。最后，他來(lái)到了奎薩爾的舊房間，從扭曲的烏木門(mén)擠了進(jìn)去。在里面，可以看到燒焦的墻壁和地板上的裂縫，這是在大火達(dá)到頂峰時(shí)，房間被高溫侵蝕的結(jié)果。陽(yáng)光和大海的聲音從歪斜和坍塌的外墻上的參差破洞里嘶鳴而入。

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奧爾薩尼無(wú)視石縫外若隱若現(xiàn)的云層和洶涌的大海，蹲在房間中央。他摸索著找到一個(gè)隱藏的嵌釘，按下去，一塊嵌板在他腳下滑到一旁。這個(gè)空間里露出四個(gè)圓形的東西，在從外面射進(jìn)來(lái)的光線(xiàn)中，它們散發(fā)出暗淡的光。奧爾薩尼一邊把它們一個(gè)接一個(gè)地?fù)瞥鰜?lái)，一邊低聲輕哼:四個(gè)圓形帶獸頭，鑲有寶石眼睛的罐子。奧爾薩尼把它們排列在面前，好似一個(gè)微型法庭。他用扭曲的低音吟唱了一段歌，然后伸出手來(lái)一個(gè)接一個(gè)地?fù)崦鼈?蟾蜍、獅子、蛇、魚(yú)。

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這些圣器是耶加納人在昏暗邊區(qū)中古老力量的來(lái)源之一。古老的契約和儀式確保了氏族的未來(lái)，而付出的代價(jià)卻很小——一點(diǎn)流血和幾句含糊不清的咒語(yǔ)。家族中的一些人曾認(rèn)為它們是一種慢性毒藥，會(huì)腐蝕血統(tǒng)。在奎薩爾死后，出于迷信的恐懼，它們一直被隱藏。

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猶豫片刻，奧爾薩尼一只手拿起獅子頭的罐子，把它的嘴壓在另一只手腕上。他嘶嘶低吟，在獸首銳利的牙齒吸走了獻(xiàn)祭所需的鮮血后，又趕緊把罐子放了回去。他兇狠地對(duì)獅首罐輕語(yǔ)道。

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“殺死他們。讓你們的孩子出去殺了他們。如果如我所愿，我愿意為你犧牲一千次。我以奎薩爾的影子發(fā)誓?！背撕＠说淖矒袈晩W爾薩尼什么也沒(méi)聽(tīng)到，除了外面掠過(guò)的云層他什么也沒(méi)看到，但他知道某個(gè)遙遠(yuǎn)的地方聽(tīng)到了他的詛咒。

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奧爾薩尼趕緊把罐子放回它們的藏匿之處。他合上嵌板，小心地?fù)廴ニ休喞圹E。最后的耶加納現(xiàn)在感覺(jué)平靜些許，他離開(kāi)了奎薩爾的房間，原路返回。當(dāng)他在因受熱而變形，如同彎曲嘴唇的門(mén)框之間擠蹭時(shí)，突然停住腳步。從縫隙里射進(jìn)來(lái)的楔子般的陽(yáng)光把地板上的什么東西照得閃閃發(fā)亮，而剛才奧爾薩尼進(jìn)來(lái)時(shí)，地板上還沒(méi)有任何東西。

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他彎腰去夠那個(gè)東西，然后猛地縮回手來(lái)，就好像那是只毒蜘蛛。那是塊比他的手掌還小的長(zhǎng)方形水晶。在其表面上，奧爾薩尼可以看到兩張風(fēng)格各異的臉以一個(gè)歡快的角度相互重疊在一起。一個(gè)在笑，一個(gè)在哭;兩人都長(zhǎng)著空洞的眼睛和面具般的嘴。奧爾薩尼猛吸一口氣，直起身子，驚恐地環(huán)顧四周。除了陰影和蜘蛛網(wǎng)，他什么也沒(méi)看見(jiàn)。

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然后他又聽(tīng)到了那個(gè)聲音。這聲音和他穿過(guò)縞瑪瑙側(cè)廳來(lái)到奎薩爾的臥房時(shí)聽(tīng)到的聲音一模一樣;他把那聲音當(dāng)作是他的臆想在作怪。他又聽(tīng)到了那聲音，現(xiàn)在那聲音似乎更近了，幾乎就在他身邊的黑暗中。這是一種輕細(xì)、空洞的笑聲，縈繞在他的耳旁，使他的脊背發(fā)冷。奧爾薩尼提起衣擺，向匯流跑去。

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接待廳的門(mén)砰地一聲打開(kāi)了，一群衣著各異的仆人、警衛(wèi)、隨從和官員涌了進(jìn)來(lái)。執(zhí)政官維爾和卡塞西斯走在他們的前面，怒氣沖沖地拒絕了手下過(guò)分殷勤的援助和同情。卡塞西斯的盔甲被撕裂，濺在肩膀上的一些血是他自己的。

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伯勞勛爵雙目陰沉，他懷疑的目光從一個(gè)物體瞥到另一個(gè)物體，好像他隨時(shí)都在等待攻擊。他的目光鎖定了耶加納，而他正站在會(huì)客廳另一頭的匯流里瑟瑟發(fā)抖，開(kāi)始堅(jiān)定地大步朝他走去。

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“我的執(zhí)政官!”耶加納帶著勸說(shuō)性的驚恐和沮喪喊道?！鞍l(fā)生了什么事?您受傷了嗎?”

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“不，”伯勞勛爵看到耶加納臉上掠過(guò)的失望之色，咆哮道?？ㄈ魉惯^(guò)于愚蠢，居然讓reszix咬下一大塊兒。

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“說(shuō)句公道話(huà)，我倆都吃了一驚，”卡塞西斯不停抱怨?！暗也挥浀糜腥舜蠛啊?dāng)心，卡塞西斯，有一只比你大十六倍的貓要撲到你身上了!’我不敢相信的是，那該死的東西后來(lái)居然跑掉了?！?/p>

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“就它們的體型而言，動(dòng)作十分敏捷，”維爾皺起眉頭?！岸疫€很安靜?！币蛹{看起來(lái)比平時(shí)更加蒼白——事實(shí)上，他看起來(lái)確實(shí)像是白化病患者，而且似乎止不住顫抖。起初，維爾把這一切歸結(jié)為表演過(guò)度，但小癩蛤蟆確實(shí)被什么東西嚇壞了。一群穿著鮮艷衣服的侍從和仆人在貴族們周?chē)⌒囊硪淼嘏腔?，每個(gè)人的臉上都流露出巨大的恐懼。

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“宴會(huì)都照我吩咐的辦好了嗎?”維爾冷冷地問(wèn)。聽(tīng)到這個(gè)，耶加納慌張的臉色稍稍明朗了一些。他害怕的顯然不是宴會(huì);也許耶加納只是擔(dān)心巡獵失敗的后果會(huì)落到他的頭上。

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“我的執(zhí)政官，琥珀側(cè)廳的一切都為您準(zhǔn)備好了，”順從性的話(huà)語(yǔ)從奧爾薩尼口里飛瀉而出?！拔艺J(rèn)為那是最合適開(kāi)始的地方?！?/p>

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卡塞西斯皺起眉頭?！扮陚?cè)廳?”他喃喃道。

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“這坨糞便有七座側(cè)廳，”維爾解釋說(shuō)。“每晚我們都在不同的大廳里舉行宴會(huì)。到這周結(jié)束的時(shí)候，我們可以肯定的是，土著會(huì)虛弱到無(wú)法對(duì)我們做出任何該死的事。”

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耶加納似乎又緊張起來(lái)?！皠e去縞瑪瑙側(cè)廳，我的執(zhí)政官。我勸您還是別去了，縞瑪瑙區(qū)是最……最不適合做任何事情的地方，更別提宴會(huì)了。”

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維爾轉(zhuǎn)身面向耶加納，一拳打在他的臉上，把他打倒在地上?！皠e想對(duì)我指手畫(huà)腳，”伯勞勛爵咆哮道。“我會(huì)在你祖先的每一個(gè)珍貴的大廳里跳舞、活動(dòng)、嘔吐，讓它們成為我自己的，甚至是你們那幽靈纏身的黑色側(cè)廳，還有那些一文不值的幽靈和無(wú)效的詛咒?，F(xiàn)在起來(lái)吧?！?/p>

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耶加納搖搖晃晃地爬了起來(lái)，維爾的護(hù)手打在他臉上的地方一片通紅。當(dāng)伯勞勛爵在最后的耶加納從前的仆人和奴隸面前羞辱他時(shí)，卡塞西斯則在一旁竊笑。維爾一動(dòng)不動(dòng)地站在那里，瞪著耶加納，等待著。

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“我很抱歉，我的執(zhí)政官，”耶加納立刻從破裂的嘴唇中擠出結(jié)結(jié)巴巴的話(huà)語(yǔ)?！拔彝宋业牡匚?。只有您才是這個(gè)家的主人?！?/p>

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“沒(méi)錯(cuò)，你是我的奴隸，”維爾說(shuō)。"當(dāng)你冒昧地給我出主意時(shí)，你已經(jīng)忘乎所以到了極點(diǎn)。"

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耶加納痛苦地點(diǎn)頭表示同意，這讓維爾臉上露出了殘忍的笑容?！耙苍S我應(yīng)該把你送到外面去，和土著一起等死——我相信他們會(huì)張開(kāi)雙臂歡迎最后一位老恩人的。”

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耶加納不由自主地畏縮了一下。盡管土著會(huì)帶給他的那種野蠻恐怖與科摩羅人的所作所為相比，簡(jiǎn)直是小巫見(jiàn)大巫，但還是會(huì)讓他的內(nèi)心充滿(mǎn)恐懼，如果這有可能的話(huà)。

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“也許我們現(xiàn)在可以開(kāi)始舉行宴會(huì)了，維爾?”卡塞西斯有點(diǎn)悲哀地說(shuō)?！翱焖俚挠峡偸亲屛矣悬c(diǎn)餓。”

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維爾狠狠地瞥了另一名執(zhí)政官一眼，然后點(diǎn)點(diǎn)頭。耶加納的臉上仍然隱藏著一些東西，這是他所認(rèn)為對(duì)新主人隱瞞的眾多秘密之一。維爾安慰自己說(shuō)，有足夠的時(shí)間把這個(gè)軟弱的家伙好好修理一頓，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候從他那腐臭的小腦殼里找到所有答案。接下來(lái)的一周內(nèi)，他們可能會(huì)從額外的轉(zhuǎn)移中受益。