在古老的世界上，帝王都擁有至高無上的權(quán)利，但是卻沒有永久的生命，這當(dāng)然很郁悶了。為了永享榮華富貴，帝王們就想盡辦法，四處尋求秘方和靈丹妙藥，想讓自己延年益壽，甚至長生不老。

有買的自然就有賣的，一些道士神醫(yī)就應(yīng)運(yùn)而生了，他們將草木礦物和藥物一起放入爐中高溫熔化，煉成結(jié)晶，即所謂的“仙丹”之藥。然后，他們以“煉丹仙師”的身份將它獻(xiàn)給帝王?！盁挼ぁ毕蓭熣J(rèn)為，人的肉體是可以借助于“仙丹”等某種神奇的藥物而獲得永生的。

當(dāng)然，帝王們服用了這些所謂神奇的“仙丹”之藥后，并沒有如嫦娥一樣飛到月宮成為仙子，更沒有長命百歲永葆青春。但即便如此，也還是沒有阻擋這種技術(shù)流傳的腳步。西元九、十世紀(jì)，我國的煉丹術(shù)傳入阿拉伯，十二世紀(jì)又傳入歐洲。

煉丹術(shù)的“丹”字指的是丹砂（即硫化汞），后來泛指被認(rèn)為是“長生藥”或“點(diǎn)金藥”的各種藥物。這種最早的煉丹術(shù)，就是化學(xué)的啟蒙。

煉丹術(shù)傳入西方后，被廣泛運(yùn)用在煉金行業(yè)，因此又名煉金術(shù)，它是近代化學(xué)的前身，所以人們稱之為“原始化學(xué)”。

此后，煉金術(shù)和煉丹術(shù)經(jīng)歷了數(shù)千年之久，雖然煉家們孜孜以求的目標(biāo)——制作長生不老藥和“點(diǎn)石成金”在當(dāng)時(shí)并沒有成功，但是在無數(shù)次失敗的過程中，也積累了不少有關(guān)的化學(xué)知識(shí)和操作經(jīng)驗(yàn)。

首先，認(rèn)識(shí)了一大批金屬和非金屬，并了解了它們的性質(zhì)。例如，我國煉丹家魏伯陽、葛洪等人對(duì)硫、汞、鉛等元素都作了十分透徹的研究，并用化學(xué)方法來提純和鑒別它們。阿拉伯人寫的《七十書》和《秘密書》等著作中，對(duì)金屬和非金屬元素的性能也作出較全面的論述。

其次，認(rèn)識(shí)許多化合物以及這些化合物的反應(yīng)。例如，煉金者拉齊著的《秘密書》，就將當(dāng)時(shí)已知物質(zhì)分成三大類：金屬、非金屬和礦類。當(dāng)時(shí)人們已能了解的鐵礦、氮化鎂、硼砂、苛性鈉、草木灰、食鹽等不下數(shù)百種化合物及其性質(zhì)，這些也同煉金活動(dòng)有一定的關(guān)系。又如，我國煉丹家葛洪能察知鉛在不同條件下，氧化形成氧化鉛、四氧化三鉛和二氧化鉛等。特別值得一提的是，西歐的煉丹家在后期已發(fā)現(xiàn)了硫酸、鹽酸和碳酸鈉、氫氧化鈉等重要化合物。

再次，在實(shí)驗(yàn)技術(shù)上，不僅發(fā)明了許多儀器，如加熱器、蒸餾瓶、坩鍋等，而且掌握了許多實(shí)驗(yàn)操作技術(shù)，如蒸發(fā)、過濾、蒸餾等。特別是提純物質(zhì)技術(shù)的創(chuàng)立，這對(duì)研究物質(zhì)的性質(zhì)，起著十分重要的作用。

由煉金術(shù)發(fā)展起來的許多工藝，如煉鋼、煉鐵、造紙、制作火藥等，也隨之得到了發(fā)展。

煉金術(shù)是化學(xué)的前身，在英文中化學(xué)(Chemistry)就和煉金術(shù)同義，因而，稱煉金術(shù)為原始化學(xué)是順理成章的。

源于我國古老的煉丹術(shù)西傳成為西方的煉金術(shù)，并由此開啟了近代的化學(xué)之門，但后來我們?cè)诨瘜W(xué)研究上卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于西方。大家不妨想一想，這是什么原因呢