原名：The Sealed Casket

譯者：南政

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前言：埃爾特頓陶片的最早典出作，大概是過(guò)于冷門(mén)的緣故，本篇同樣出現(xiàn)了阿瓦羅斯（Avaloth）這一神格，卻沒(méi)看到有資料提到過(guò)（特指國(guó)內(nèi)）。本篇?jiǎng)?chuàng)作于1934年，完成后理查德將其手稿寄與洛夫克拉夫特觀(guān)賞，洛夫克拉夫特認(rèn)為開(kāi)頭虛構(gòu)的引言有部分克拉克·阿什頓·史密斯的風(fēng)格，在與CAS的書(shū)信中摘抄并提及此事，本篇最終刊登在1935年3月的《詭麗幻譚》，不過(guò)不知為何刪去了引言，后來(lái)經(jīng)由理查德的兒子埃爾斯沃思·F·西萊特的同意，本篇被收錄于《The Black Book》第二冊(cè)，該書(shū)中收錄的版本保留了引言。

正文：

???? ……據(jù)記載，在遠(yuǎn)古時(shí)代，奧姆·奧里斯，最強(qiáng)大的巫師，為惡魔阿瓦洛斯設(shè)下了狡猾的陷阱，并使用黑魔法對(duì)抗祂；因?yàn)榘⑼吡_斯用一種怪異的冰雪覆蓋了大地，就像有生命一樣，一直向南蔓延，吞噬了森林和山脈。與惡魔較量的結(jié)果是未知的；但當(dāng)時(shí)的巫師們堅(jiān)持認(rèn)為，阿瓦羅斯難以辨捕，除非被極強(qiáng)的高溫殺死，否則是不可能被消滅的，但當(dāng)時(shí)的巫師們還不知道加熱的方法，盡管有些巫師預(yù)見(jiàn)到有一天會(huì)因高溫而死。然而，在這個(gè)時(shí)候，冰原開(kāi)始縮減，變小，最后消失了；大地又重新煥發(fā)生機(jī)。

——摘自埃爾特頓陶片殘片

???? 近一個(gè)小時(shí)以來(lái)，威森·克拉克一直在研究這個(gè)密封的盒子，他那雙精明的黑眼睛貪婪地注視著它粗糙的金屬輪廓。它躺在他的面前，映在臺(tái)燈的燈光下；燈光照在他那典型的、精于算計(jì)的臉上，散著蒼白的光芒，使那布滿(mǎn)書(shū)本的洞穴般的書(shū)房顯得一片朦朧。屋外，三月的狂風(fēng)呼嘯著，用它冰冷的手指撥弄著舊屋的檐口和山墻。在樓上溫暖昏暗的書(shū)房中放松，聽(tīng)著外面不斷上升的風(fēng)嘯聲，給了克拉克一種令人愉快、奢侈的安全感。粗心大意、辦事馬虎的老辛普金斯把舊火爐添得滿(mǎn)滿(mǎn)的，已經(jīng)出去過(guò)夜了。克拉克獨(dú)自一人在家，這正是他在這個(gè)場(chǎng)合所希望的。

???? 他微微一笑，哼了幾首格什溫1最近的一首曲子，目光又回到他的戰(zhàn)利品上。盒子又小又窄，大概有16英寸長(zhǎng)，六七英寸寬，是由一種因年代久遠(yuǎn)而失去光澤的金屬制成的，難以辨認(rèn)。雕刻在其表面的粗糙、扭曲的圖形無(wú)助于分類(lèi)：克拉克未能將它們歸入任何已知的早期藝術(shù)時(shí)期。

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1：指George Gershwin

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???? 對(duì)古董鑒賞家來(lái)說(shuō)，這個(gè)古老的盒子是一件令人滿(mǎn)意的遺產(chǎn)。當(dāng)克拉克繼續(xù)與馬爾圖西年輕的妻子偷情時(shí)，他曾一度感到疑惑和恐懼。但總之，老馬爾圖西從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)。

???? 現(xiàn)在這已經(jīng)無(wú)關(guān)緊要了——那個(gè)陰險(xiǎn)的老科學(xué)家，帶著他那扭曲的幽默感，已經(jīng)死了；而諾娜雖然一如既往地洋溢著拉丁姑娘的熱焰（Latin fire），但現(xiàn)在法律上的障礙消除了，她似乎也不那么迷人了。而且，她變得有點(diǎn)自私自利，有點(diǎn)太過(guò)自負(fù)了?？死酥肋@些征兆，他研究著盒子，露出諷刺的笑容。當(dāng)馬爾圖西還活著的時(shí)候，克拉克就與他建立了友誼，并非常謹(jǐn)慎地在私會(huì)中征服了諾娜。至少在那一刻，他被諾娜的魅力迷住了。但現(xiàn)在沒(méi)什么可怕的了，他可以自由地拋棄她，只要他覺(jué)得合適，而不用擔(dān)心被多疑的老考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)報(bào)復(fù)。此外，他還需要自由來(lái)將他新釣到的魚(yú)收網(wǎng)；一個(gè)比那個(gè)意大利姑娘更有魅力的姑娘，還擁有神話(huà)般的財(cái)富，他把這點(diǎn)看做他的重要目的。

???? 當(dāng)他回憶起馬爾圖西最后的遺囑附錄里的那句特殊的條款時(shí)，他的笑容變得更深了，那條款是運(yùn)送鐵盒的工具：

???? "我特此將阿魯-托爾（Alu-Tor）的古老金庫(kù)遺贈(zèng)給我曾經(jīng)的朋友，威森·克拉克；求他只留下那鉛封，像我三十年來(lái)所做的一樣。

???? 克拉克輕聲笑了起來(lái)。盡管馬爾圖西一直是個(gè)天真的傻瓜，某些殘忍和不道德的行為被認(rèn)為是他所為，所以他在科學(xué)界的風(fēng)評(píng)并不樂(lè)觀(guān)。但他把鉛封完好無(wú)損地保存了下來(lái)，不是嗎？誰(shuí)也猜不到里面可能藏著多少珍貴的文物！他一生都在挖掘，偶然得到了他退休時(shí)的那點(diǎn)微薄的財(cái)產(chǎn)(現(xiàn)在幾乎都花光了），而很可能，真正的財(cái)富在這盒子里正等著自己呢。但話(huà)說(shuō)回來(lái)，這個(gè)意大利人的性格很古怪——他是那種罕見(jiàn)的、令人費(fèi)解的人，他似乎并不重視僅有的財(cái)資。對(duì)他來(lái)說(shuō)，在科學(xué)發(fā)現(xiàn)中揚(yáng)名立萬(wàn)、在隱秘的神秘學(xué)識(shí)中覓得禁忌、就人性本身自私所進(jìn)行研究似乎更具意義。當(dāng)然，他從來(lái)沒(méi)有打開(kāi)過(guò)盒子，因?yàn)殂U條熔融的封口下因年代久遠(yuǎn)已經(jīng)斑駁發(fā)黑，沒(méi)有任何被動(dòng)過(guò)的痕跡。

???? 帶著他那奢侈享樂(lè)的天性，克拉克懶洋洋地躺在那里，心滿(mǎn)意足地看著他的收獲。他更仔細(xì)地看了看那些神秘的、閃爍著的印記，它們模糊而蛛絲般蜿蜒細(xì)長(zhǎng)，這些印記肯定是很久以前印在鉛條封口上的，無(wú)疑是鐵尚熔熱的時(shí)候。它們對(duì)他來(lái)說(shuō)完全陌生，因?yàn)樗鼈儾幌袼郧霸?jiàn)過(guò)的任何東西。但是，在它們勉強(qiáng)能辨析出的一些行句中，有某種讓他莫名感到不安的東西。它們使人聯(lián)想到某種完全不可能存在的活物，他對(duì)這荒謬的感想嗤之以鼻。

???? 但不管它們代表著什么，這些符號(hào)都相當(dāng)古老。它們的粗糙原始表明它們相當(dāng)古老，甚至遠(yuǎn)甚于腓尼基字母和瑪雅銘文出現(xiàn)之前?？死撕蠡谧约簩?duì)這類(lèi)事物知之甚少，因?yàn)樗行岩?，這里可能藏著最早的原始文字的標(biāo)本——用圖畫(huà)來(lái)記錄思想的摸索嘗試，由此發(fā)展出已知最早的文字。他將保留完整的印記，并請(qǐng)權(quán)威人士檢查一番，很有可能它本身就具有一定的潛在價(jià)值。馬爾圖西一定知道：他在銘文研究方面很有建樹(shù)，人們私下里說(shuō)，他在這一領(lǐng)域的所有發(fā)展尚未轉(zhuǎn)化為專(zhuān)門(mén)科學(xué)。甚至他有可能已破譯了銘文，如果那是銘文的話(huà)。但與此同時(shí)，克拉克打算打開(kāi)那東西。

???? 他肯定是要打開(kāi)的。這是馬爾圖西的特點(diǎn)，出于某種神經(jīng)質(zhì)的怪癖或某種原因，他自己沒(méi)有這樣做。但他真的認(rèn)為它的新主人會(huì)采取這種不合邏輯的克制嗎？克拉克又笑了。

???? 不過(guò)奇怪的是，這個(gè)意大利人從未提起過(guò)這盒子，特別是他肯定幾個(gè)月前就要把它處理掉時(shí)。附錄上的日期表明，對(duì)這位“曾經(jīng)的朋友”（one-time friend）來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是個(gè)小小的驚喜——但也同樣奇怪，因?yàn)檫@個(gè)失敗的科學(xué)家對(duì)古物有那樣廣博的知識(shí)，而克拉克只不過(guò)是一知半解的業(yè)余愛(ài)好而已，或許許多考古學(xué)家會(huì)樂(lè)于對(duì)它進(jìn)行討論。

???? 他的措辭也很奇怪，“曾經(jīng)的（one-time）”幾乎表明馬爾圖西在口述這話(huà)時(shí)就有所懷疑，但這是不可能的，把這樣一件罕見(jiàn)的文物交給他，本身就證明了他對(duì)他的感情深厚和絕對(duì)信任。畢竟這些話(huà)的含義顯而易見(jiàn)，是讓讀者在作者死后再讀。

???? 好吧，沒(méi)有必要再拖延了，他心滿(mǎn)意足地注視著它的時(shí)間已經(jīng)夠長(zhǎng)了。他從桌上拿起那把銅裁紙刀，試探性地在封口上挖鑿著，黑色的眼睛里閃爍著貪婪的光。鉛條封口似乎相當(dāng)堅(jiān)硬，也許是某種奇怪的合金。他更加用力地撬，終于成功地將刀尖插入封條與盒子本身因歲月而變黑的金屬間，鉛條拒絕屈服，它仍頑強(qiáng)依附在它有些年頭的停留處。最后，克拉克在屋里翻找工具，拿著一把錘子回來(lái)，在坐下前小心翼翼地把書(shū)房的唯一一扇門(mén)重新鎖上。

???? 他把刀當(dāng)做楔子來(lái)用，只一擊，鉛就被整齊削開(kāi)，露出下面一小塊模糊微亮的金屬。他沒(méi)想過(guò)會(huì)在封條下發(fā)現(xiàn)蓋著一個(gè)鎖眼，而且也肉眼可見(jiàn)沒(méi)有。顯然，這個(gè)盒子太過(guò)古老，不適合這種設(shè)計(jì)。

???? 他的心怦怦直跳，期待地深吸一口氣，用刀尖翹起蓋子，只施了一點(diǎn)力就搞定了，蓋子打開(kāi)了，盒子是空的。

???? 克拉克真的很驚訝，如此奇怪，盒子里并沒(méi)有什么要守著的東西，卻緊緊密封，這顯然不合理。

???? 當(dāng)他迷惑不解地盯著那锃亮的內(nèi)表面時(shí)，他感到一股微弱的臭味鉆入他的鼻孔。他抽了抽鼻子，厭惡地皺起鼻子。雖然很微弱，但這味道讓人想起長(zhǎng)期密封的墳?zāi)埂?/p>

???? 接著，寒流來(lái)了。

???? 透過(guò)書(shū)房里漸漸壓抑的熱氣，一股冰冷的風(fēng)撲在他的臉上，突然充斥起令人作嘔的腐爛氣味。接著，它消失了，灼熱的空氣包圍了他，仿佛沒(méi)有任何東西曾侵?jǐn)_過(guò)它。

???? 克拉克嚇了一跳，然后癱倒在椅子上。他皺起眉頭，緊盯著門(mén)窗，看向燈光范圍外半隱著的陰影。他知道門(mén)窗是鎖的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，一種不安憂(yōu)慮在他的心中涌起，他那探查的雙眼證明了這一事實(shí)。

???? 他的注意力又被那股越來(lái)越強(qiáng)烈的微妙腐敗氣味上，它們現(xiàn)在彌散在房間里——一股潮濕、惡臭的氣味，與安靜的書(shū)房很不相稱(chēng)。他慢慢站起，驚恐占據(jù)了他的面龐，就在他這樣做的時(shí)候，冰冷、可憎的寒氣又吹在他的臉上，就像從冰川墳?zāi)估锓髌鸬奈L(fēng)。他的頭猛的向后一仰，眼里流露出恐懼的神色。就在這兒，在他住了多年的老房子里頂層一間鎖著的房間里，一件全然離奇可怕、超出理智范圍的事情正在發(fā)生。克拉克慢慢穿過(guò)書(shū)房向門(mén)口走去，然后突然停了下來(lái)。

???? 從房間另一邊的陰影里傳來(lái)微弱的聲響，并在離墻不到一尺的沉重薩魯克地毯（Sarouk rug）那停住了。這是一種隱伏的、微不可聞的沙沙聲——就像一條大蛇在未鋪地毯的地板上蠕行一樣，而且是從他和門(mén)之間傳來(lái)的！

???? 克拉克曾為他的冷靜而自豪，但現(xiàn)在他的呼吸變得急促，一種受困之獸般瘋狂的、毫無(wú)來(lái)由的恐懼充斥著他的腦海。不管和他在一起的那個(gè)東西本質(zhì)為何，他能懷疑它的存在嗎？它奸詐地截?cái)嗔怂奶优苤?，它一定是在用它徘徊不去的惡意眼神緊緊盯著他的一舉一動(dòng)。意識(shí)到這一點(diǎn)，他不由得渾身戰(zhàn)栗。

???? 他一動(dòng)不動(dòng)地站在書(shū)房中央，他的思緒在瘋狂和恐懼的驅(qū)使下打著轉(zhuǎn)。一種獸性、原始、墮落、壓倒性的擠壓感以足以讓人癱瘓的確定性涌入他的腦海。危險(xiǎn)迫在眉睫削弱了推理能力，逃跑的念頭被打消了。但，在一陣恐怖的浪潮中，他意識(shí)到他的生命——是的，還有他的靈魂，正受到一種難以言喻的宇宙惡意的威脅。

???? 他費(fèi)了九牛二虎之力才把那愈發(fā)強(qiáng)烈、令人窒息的歇斯里底沖動(dòng)抑制住，成功恢復(fù)了對(duì)自己思想的部分控制權(quán)。他的眼神望過(guò)前方和周?chē)暮诎怠Ｊ裁炊紱](méi)有。到底是什么古老可怕的東西被囚禁在盒子里？他猜不出，也不想知道。但是馬爾圖西知道，他是古代著作的權(quán)威，隱秘知識(shí)的鉆研者！馬爾圖西什么都知道，他策劃了一切。啊，多么狡猾——復(fù)仇，結(jié)果就是如此。倘若死者有靈，老人能看到他精心設(shè)置的陷阱接近了他的受害者，將多么滿(mǎn)足的幸災(zāi)樂(lè)禍著啊。

???? 現(xiàn)在克拉克感到一種冰冷的震動(dòng)在擊打著他，非人的、毫無(wú)感情的邪惡震動(dòng)。他的神經(jīng)因這令人厭惡的接觸而顫抖收縮，他不安地挪動(dòng)了一下，這時(shí)傳來(lái)了一個(gè)微不可察穿過(guò)地毯向他行來(lái)的聲音。他往后退，直到肩膀撞在后面的墻上為止。微弱的聲音仍在繼續(xù)，慢慢地靠近，它們迂回環(huán)繞到一邊，又繞到另一邊，然后到他的面前，離他更近了。他的眼睛絕望地在陰影中搜尋。它們是空虛、無(wú)形、神秘的，但他的肉眼所及不能看到任何東西在活動(dòng)。潛伏的危險(xiǎn)，它的存在，讓他身體每條神經(jīng)都緊繃著，但仍然無(wú)形。倘若他能相信自己的雙眼，房間里確實(shí)只有他一個(gè)。但他感到有一種東西離他很近，一種無(wú)限冰冷而又有生命的活物，是一種實(shí)際存在的存在，藉由人類(lèi)存在之前的感官向他顯現(xiàn)。不管它是什么，它吸收了房間里壓抑的熱量，并實(shí)際上迅速降溫。

???? 突然，對(duì)不可能之事物的極度恐懼，以及眼前境況的難以置信，沖垮了他心中筑起的抵抗的堤壩。隨著什么東西的一聲裂響，他笑了起來(lái)——歇斯里底的放聲狂笑，余音在因恐懼而發(fā)白的嘴唇里瘋狂地回響。他畏縮了，舉起雙臂，卑躬屈膝地屈服于恐懼。一陣語(yǔ)無(wú)倫次的話(huà)語(yǔ)把他可怕的笑聲從嘴里擠出。昏暗的房間仿佛在他周邊旋轉(zhuǎn)，他不知道他的膝蓋已經(jīng)彎了下來(lái)，向前撲去，雙臂僵直的護(hù)在臉前，以避開(kāi)迫近的危險(xiǎn)。

???? 冰冷的氣息又來(lái)了，與原始的污穢并肩而來(lái)，壓倒性的惡臭讓他窒息作嘔。然后，他在絕望的癱瘓中尖叫了一聲，摸索著的纖細(xì)觸手，如外太空般冰冷，撫摸著他的喉嚨與身體，它們致命的寒冷穿透了他的衣物，仿佛他是赤身裸體的。一種巨大、松弛而無(wú)定形的冰冷籠罩著他，它柔軟而笨重，令人厭惡，但當(dāng)他掙扎時(shí)，它又用冰冷鋼鐵般不可抗拒的力量抓住了他。他能感到某種完全陌生、無(wú)法理解的生命正有規(guī)律的間隔脈動(dòng)——這個(gè)生命是如此可怕，當(dāng)它的目的愈發(fā)明顯，他一聲又一聲的尖叫起來(lái)。

???? 接著，黑暗的房間在他身邊旋轉(zhuǎn)著——他被飛快抬了起來(lái)，用驚恐的眼睛盯著天花板，小小的火焰正緩慢蠶食，而惡臭的恐怖縮緊了它冰冷的褶皺。他失去了知覺(jué)，惡臭讓他窒息，房間一陣旋轉(zhuǎn)，黑暗撲面而來(lái)。

???? 他墜落著，向下掉，穿過(guò)無(wú)盡的冰冷黑暗，落進(jìn)原生爛泥的無(wú)底泥潭。巨大的咆哮聲充斥他的耳朵，怪異的巨影透過(guò)噴發(fā)的火焰斜睨著，火焰在急速下降的過(guò)程中不時(shí)出現(xiàn)，然后一切盡歸于寂靜、黑暗與遺忘……

???? 在大風(fēng)助長(zhǎng)火勢(shì)的情況下，當(dāng)消防隊(duì)員趕到時(shí)，火焰已經(jīng)把那所老房子幾乎燒盡，很難找到什么供驗(yàn)尸官進(jìn)行調(diào)查。當(dāng)然，他對(duì)一些早到者的離奇證詞表示高度懷疑。他們說(shuō)從樓上傳來(lái)了極度痛苦的嘯聲，在樓上崩塌、嘯聲停止后，臭氣熏天的煙霧找到了噴出的出口。辛普金斯承認(rèn)他在離開(kāi)時(shí)沒(méi)有關(guān)閉爐子的通風(fēng)口，這就澄清了火災(zāi)的原因；但是，驗(yàn)尸官私下里卻對(duì)這具被燒至焦黑的尸體的驗(yàn)尸報(bào)告所揭露的某些特征感到非常困惑，這具尸體經(jīng)牙醫(yī)鑒定是威森·克拉克的。他身上的每一根骨頭都幾乎折斷，仿佛是被某種巨蟒類(lèi)的巨蛇給絞斷了；他的靜脈和器官是如何流干了每一滴血的，這是一個(gè)無(wú)法解釋的謎團(tuán)！

【END】