李牧是趙國(guó)北部邊境的優(yōu)秀將領(lǐng)，常年駐扎在代地雁門郡，防御匈奴。他有權(quán)根據(jù)實(shí)際需要設(shè)置官吏，（防地內(nèi)）城市的租稅都送人李牧的幕府，作為軍隊(duì)的費(fèi)用。他每天宰殺幾頭牛犒勞士兵，教士兵練習(xí)射箭騎馬。謹(jǐn)慎地看守烽火臺(tái)，多派偵察人員，給作戰(zhàn)的士卒優(yōu)厚待遇。制定規(guī)章說：“匈奴如果侵入邊境來搶掠，應(yīng)趕快退人營(yíng)壘堅(jiān)守，有膽敢擅自捕捉敵人的斬首。”匈奴每次入侵，烽火臺(tái)就舉烽火報(bào)警士卒們就立即退入營(yíng)壘防守，不敢應(yīng)戰(zhàn)。像這樣過了好幾年，也沒有什么傷亡和損失?？墒切倥珔s認(rèn)為李牧是膽小，就連趙國(guó)守邊的官兵也認(rèn)為“我們的將軍膽小怯戰(zhàn)”。趙王責(zé)備李牧，李牧仍和以前一樣。趙王發(fā)怒，把他召回，派另外的人代他領(lǐng)兵。

過了數(shù)年，接替李牧的趙軍主將，只要匈奴前來劫掠，就率軍應(yīng)戰(zhàn)。然而，只要與匈奴作戰(zhàn)都是敗多勝少，傷亡頗多，導(dǎo)致趙國(guó)邊境不能正常開展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。趙王無奈重新起用李牧，李牧閉門稱病不出。趙王只得強(qiáng)行命令李牧必須前往邊境帶兵。李牧對(duì)趙王說：“大王如果確定要重新起用李牧的話，臣前往邊境還是會(huì)”采取之前臣在邊境的政策，這樣臣才愿意前往?！壁w王同意了李牧提出的條件。

李牧來到邊境，還按照原來的軍規(guī)號(hào)令辦事。匈奴好幾年都一無所得，但是人們始終認(rèn)為李牧膽怯。守邊的士兵每天得到賞賜可是無用武之地，都希望與匈奴打一仗。這時(shí)李牧就準(zhǔn)備了經(jīng)過挑選的兵車一千三百輛，精選出戰(zhàn)馬一萬三千匹。還有曾經(jīng)獲得百金獎(jiǎng)賞的勇士五萬人，能拉硬弓的優(yōu)秀射手十萬人，全部組織起來訓(xùn)練作戰(zhàn)。同時(shí)讓大批牲畜到處放牧，放牧的人民布滿山野。匈奴派出小股兵力入侵，李牧部眾就假裝失敗，（故意）把幾千人丟下給匈奴。匈奴單于聽到這個(gè)消息，就率領(lǐng)大批人馬人侵。李牧布下許多靈活奇特的戰(zhàn)陣，從左右兩翼包抄反擊，大敗匈奴，斬殺匈奴十多萬人馬。接著滅了檐襤，打敗東胡，收降了林胡，單于逃跑。此后十多年，匈奴不敢接近趙國(guó)邊境上城邑。

李牧來到邊境，還按照原來的章程。匈奴好幾年都一無所獲，但又始終認(rèn)為李牧膽怯。邊境的官兵每天得到賞賜可是無用武之地，都愿意打一仗。于是李牧就準(zhǔn)備了精選的戰(zhàn)車一千三百輛，精選的戰(zhàn)馬一萬三千匹，敢于沖鋒陷陣的勇士五萬人，善射的士兵十萬人，全部組織起來訓(xùn)練作戰(zhàn)。同時(shí)讓大批牲畜到處放牧，放牧的百姓布滿整個(gè)原野。匈奴小股人馬入侵，李牧就假裝失敗，李牧故意把幾千人丟棄給匈奴。單（ｃｈáｎ）于聽到這種情況，就率領(lǐng)大批人馬入侵。李牧埋伏了許多奇兵，張開左右兩翼包抄反擊敵軍，大敗匈奴，殺死十多萬人馬。滅了襜（ｄ?。睿┮h（ｌáｎ），打敗了東胡，收降了林胡，單于逃跑。此后十多年，匈奴人再不敢接近趙國(guó)邊境城鎮(zhèn)。

趙悼襄王元年（前244），廉頗已經(jīng)逃到魏國(guó)之后，趙國(guó)派李牧進(jìn)攻燕國(guó)，攻克了武遂、方城。兩年后，龐煖打敗燕軍，殺死劇辛。又過了七年，秦軍在武遂打敗并殺死趙將扈輒（ｚｈé），斬殺十萬趙軍。趙國(guó)便任命李牧為大將軍，在宜安進(jìn)攻秦軍，大敗秦軍，趕走秦將桓齮。李牧被封為武安君。又過三年，秦軍進(jìn)攻番吾，李牧擊敗秦軍，又向南抵御韓國(guó)和魏國(guó)。

趙王遷七年（前229），秦國(guó)派王翦進(jìn)攻趙國(guó)，趙國(guó)派李牧、司馬尚抵御秦軍。秦國(guó)向趙王的寵臣郭開賄賂很多金錢，讓他施行反間計(jì)，造謠說李牧、司馬尚要謀反。趙王便派趙蔥和齊國(guó)將軍顏聚接替李牧，李牧不接受命令。趙王派人暗中乘其不備逮捕了李牧，把他殺了，并撤了司馬尚的官職。三個(gè)月之后，王翦趁機(jī)猛攻趙國(guó)，大敗趙軍，殺死趙蔥，俘虜了趙王遷和他的將軍顏聚，終于滅了趙國(guó)。

太史公說：知道將死而不害怕，必定是很有勇氣；死并非難事，而怎樣對(duì)待這個(gè)死才是難事。當(dāng)藺相如手舉寶璧斜視庭柱，以及呵斥秦王侍從的時(shí)候，就面前形勢(shì)來說，最多不過是被殺，然而一般士人往往因?yàn)槟懶∨橙醵桓胰绱吮憩F(xiàn)。相如一旦振奮起他的勇氣，其威力就伸張出來壓倒敵國(guó)。后來又對(duì)廉頗謙遜退讓，他的聲譽(yù)比泰山還重，他處事中表現(xiàn)的智慧和勇氣，可以說是兼而有之??！