韓信，淮陰縣人。家里貧窮又沒有好的品行，不能夠被推選去做官，又不能做買賣維持生活，經(jīng)常寄居在別人家吃閑飯。他的母親去世，窮得無法安葬，就尋找了一塊又高又干燥和四周寬敞的地方做墳地，使日后在墳旁能安置下千萬戶人家。韓信曾投靠下鄉(xiāng)南昌亭長家吃飯，亭長的夫人很討厭他，很早就起床將飯做好，端到床上吃完。到了早飯時(shí)間，韓信去了，沒有給他準(zhǔn)備飯食。韓信明白了她的用意，就離開了再不往來。韓信曾經(jīng)到城下釣魚，有一位老媽媽在漂洗絲棉絮，很憐憫他，給他飯吃，一連幾十天都是這樣，直到漂洗完畢。韓信感激地對(duì)老媽媽說：“將來我一定會(huì)重重地報(bào)答你。”老人聽了很生氣，說：“你一個(gè)大丈夫不能養(yǎng)活自己，我是可憐你這位年輕人，才給你飯吃，難道是想要你的報(bào)答嗎？”淮陰城里有個(gè)青年欺侮韓信說：“你雖然身材高大，還愛好佩帶刀劍，可實(shí)際上膽怯地很?！辈?dāng)眾污辱韓信說：“你要是不怕死，就用劍刺我；你要是怕死，就從我的胯下鉆過去?！庇谑琼n信盯著那個(gè)青年仔細(xì)地看了看之后，彎下身子，從他的褲襠下爬了過去。滿街上看熱鬧的人都恥笑韓信，認(rèn)為他懦弱。

當(dāng)項(xiàng)梁率軍渡過淮水北上時(shí)，韓信帶著劍去投奔他，在項(xiàng)梁的部下，當(dāng)一個(gè)無名小卒。項(xiàng)梁失敗后，又歸屬于項(xiàng)羽，項(xiàng)羽讓他做郎中。韓信屢次向項(xiàng)羽獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，項(xiàng)羽都不采納。漢王劉邦進(jìn)入漢中，韓信從楚軍逃出投奔漢王，開始的時(shí)候仍是默默無聞，當(dāng)個(gè)糧倉管理小吏。后來因犯法被判處死罪，同案犯十三人都已斬首，輪到韓信時(shí)，韓信抬頭仰視，正好看見滕公夏侯嬰，就質(zhì)問：“漢王不是想統(tǒng)一天下嗎？為什么要?dú)⒌魤咽?？”滕公覺得韓信的話不同一般，又看他相貌長得很威武，就沒有殺他。和韓信談話后，十分高興，向漢王匯報(bào)他的情況了。漢王任命韓信為治粟都尉，并沒有重用他。

韓信多次與蕭何交談，蕭何很賞識(shí)他的才能。漢軍到達(dá)南鄭，將領(lǐng)中在半路上逃跑的有幾十名。韓信考慮蕭何等人已數(shù)次向漢王推薦過他，可還是得不到重用，與是也逃走了。蕭何聽說韓信逃走了，來不及向漢王報(bào)告，就親自去追趕。有人向漢王報(bào)告說：“丞相蕭何逃跑了。”漢王大怒，如同失去了左右手那樣著急。過了兩天，蕭何來拜見漢王。漢王又是生氣又是高興，罵蕭何道：“你逃跑，是因?yàn)槭裁矗俊笔捄位卮鹫f：“我哪里敢逃跑呢，我是去追趕逃跑的人?！睗h王問：“你追趕的是誰？”蕭何回答說：“是韓信?！睗h王又罵道：“諸將領(lǐng)中逃跑的已有數(shù)十人之多，你都未曾去追；惟獨(dú)去追韓信，這是在騙人。”蕭何說：“那些將領(lǐng)是容易得到的，像韓信這樣杰出的人才，可以說是舉世無雙。大王你如果只想在漠中稱王，那就沒有什么事用得著韓信；如果要爭奪天下，除了韓信，就再?zèng)]有能和你商議大事的人了。這要看大王如何來決策?！睗h王說：“我是想要向東方發(fā)展，哪里能一直局限于這個(gè)地方呢？”蕭何說：“如果大王決計(jì)向東進(jìn)軍，能重用韓信，韓信就會(huì)來；如果不能重用韓信，韓信終究要逃跑的?！睗h王說：“看在你的面子上，就讓他做一名將領(lǐng)吧。”蕭何說：“即使讓他做一名將領(lǐng)，韓信還是不會(huì)留下來的?！睗h王說：“那就任命他為大將?！笔捄握f：“太好了！”于是漢王想要馬上把韓信召來宣布對(duì)他的任命。蕭何說：“大王你一向待人傲慢，不講禮節(jié)，如今任命大將就像呼喚小孩子一樣，這就是韓信想要離開的原因了。如果大王決心要任命他，就應(yīng)該選個(gè)好的日子，齋戒沐浴，設(shè)置高壇和廣場，舉行正式的封拜大將儀式，這樣才可以啊?！睗h王答應(yīng)了蕭何的要求。將領(lǐng)聽說漢王要設(shè)壇拜大將都很高興，人人都以為自己要當(dāng)大將了。等到封拜儀式舉行時(shí)，才知大將竟是韓信，全全軍上下都感到很驚訝。

韓信接受封拜大將的儀式結(jié)束后，坐下。漢王問韓信說：“丞相多次向我舉薦將軍，你有什么計(jì)策對(duì)我講呢？”韓信表示謙讓，對(duì)漢王說：“當(dāng)今在東方能和大王爭奪天下，難道不就是項(xiàng)王嗎？”漢王說：“當(dāng)然是”信說：“大王你自己估計(jì)，在勇猛、強(qiáng)悍和兵等方面與項(xiàng)王相比誰更強(qiáng)？”漢王沉默了好一會(huì)兒，說：“我不如項(xiàng)王?！表n信拜了兩拜，贊賞地說：“韓信也認(rèn)為大王不如他，我曾經(jīng)事奉過項(xiàng)王，我就談?wù)勴?xiàng)王的為人吧。王怒喝一聲，成百上千人都會(huì)嚇得不敢動(dòng)：但是不能任用有賢能的將領(lǐng)，只有勇猛，只不是一介武夫。項(xiàng)王待人恭敬謙虛，言語溫順，有人生病了，會(huì)同情落淚，把自己的飲食分給他：等到所任用的人立了功，應(yīng)當(dāng)加封爵位時(shí)，把刻好的印信捏在手中，棱角都快磨光了還舍不得給人家，這就是人們所說的婦人之仁。項(xiàng)王雖然稱霸天下，使諸侯臣服，但他不占據(jù)關(guān)中、彭城；又違背義帝對(duì)諸侯的約定，把他所有親信封為關(guān)中王，諸侯們都忿忿不平。諸侯看到項(xiàng)王把義帝驅(qū)逐到江南，也都回去驅(qū)逐自己原來國君，占據(jù)富饒之地自立為王。項(xiàng)王軍隊(duì)所經(jīng)過的地方，沒有不遭到摧殘、毀滅的，天下百姓都怨恨他，內(nèi)心并不愿意歸附他，只不過是害怕他的威勢，被迫服從罷了。名義上雖然他是天下的霸主，實(shí)際早已經(jīng)失去天下人的心，所以他看似強(qiáng)大實(shí)際上已經(jīng)衰弱。如今大王果真夠采取和項(xiàng)王完全相反的做法，任用天下英勇善戰(zhàn)的人才，還有什么敵人是不能消滅的！把天下城邑分封給有功之臣，還有什么人會(huì)不信服！率領(lǐng)正義之師又順從了將士束歸的心愿，還有什么敵人死打不垮的呢！況且分封在秦地的三個(gè)王是原來秦軍的將領(lǐng)，率領(lǐng)秦地人民的子弟打仗，被殺死和逃亡的不計(jì)其數(shù)，又欺騙他們的部下投降了項(xiàng)羽：到了新安，項(xiàng)王用狡詐的手段，活埋了秦軍已投降的十兵二十余萬人，惟獨(dú)章邯、司馬欣和董翳三人得以脫身。秦地的父老兄弟對(duì)這三個(gè)人恨入骨髓。如今西楚霸王依仗威勢，強(qiáng)行分封這三人為王，秦地的人民不會(huì)愛戴他們的。大王率軍進(jìn)入武關(guān)后，紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無犯，廢除秦朝的苛刻法令，和關(guān)中人民約法三章，秦地人民沒有不盼望大王到秦地做王的。按照義帝與諸侯的約定，大王奉當(dāng)是關(guān)中王，關(guān)中百姓全部都知道這件事，大王失去了應(yīng)得的關(guān)中王爵位而被貶到漢中，關(guān)中人民沒有不怨恨的。如今大王發(fā)兵柬進(jìn)，三秦王所屬封地只要一封文書傳下去就可以平定。”于是漢王十分高興，自認(rèn)為得到韓信太遲了，就按照韓信的計(jì)策，布置各位將領(lǐng)所攻擊的目標(biāo)。

漢王發(fā)兵經(jīng)過陳倉向東進(jìn)軍，平定了三秦。漢二年，引兵出函谷關(guān)，收服了魏王和河南王，韓王、殷王也都投降。接著聯(lián)合齊國、趟國的軍隊(duì)共同攻擊楚都彭城，漢兵戰(zhàn)敗，潰散而還。壁信又發(fā)兵與2牡會(huì)師瑩腸，又進(jìn)擊楚軍于塞和塞之間，大敗楚軍，因此，楚軍不能西進(jìn)。

漢軍在彭城敗退之后，塞王司馬欣、翟王董翳從漢軍逃跑出來，投降了楚軍。變邇、產(chǎn)困和曲也都背叛齟，與面講和。齟派臺(tái)其游說魏王豹，魏豹不聽，于是任命蝗信為左丞相攻擊曲。盤問蘇說：　“曲能不用旦叔為大將嗎？”酈生回答說：“大將是垣直?！闭耪f：“他不過是個(gè)小孩子?！彼爝M(jìn)軍攻打堊蟈。魏王把重兵部署在渣垣，封鎖臨晉關(guān)。韓值就增設(shè)疑兵，擺開船只，佯裝要從墮置渡過河去，而派隱蔽行進(jìn)的伏兵，從夏陽用木制的甕、盆浮水渡河，偷襲安邑。魏王魏豹大為驚恐，急忙領(lǐng)兵迎擊整值，經(jīng)值就俘虜了魏豹，平定了2瞇。之后，韓信派人求見漢王說：“希望再增兵三萬人，我請(qǐng)求乘勝北進(jìn)，征服燕、趙兩國，向東攻擊齊國，向南斷絕楚國的糧道，最后向西與大王會(huì)師榮陽。”漢王同意給韓信增兵三萬，派曇旦和韓值一起，向北攻打趙邇和餞邇。打垮了伐軍，在錘1活捉了夏越?？詹诠ト≈叵X和住邇后，漢王就派人調(diào)回他的精銳部隊(duì)，開到榮陽抗拒楚軍。

韓信和張耳率領(lǐng)數(shù)萬軍隊(duì)，想要東進(jìn)拿下井陘，攻打趙國。趟王和成安君陳余聽說漢軍將要來襲擊趙，就集結(jié)重兵扼守井陘口，號(hào)稱二十萬大軍。廣武君李左車給成安君獻(xiàn)計(jì)策說：“我聽說漢將韓信渡過西河，俘虜了魏王，活捉了夏說，剛剛血戰(zhàn)辟與?，F(xiàn)在又以張耳為輔助，計(jì)議要攻打趙國，這是乘勝而遠(yuǎn)離國土的戰(zhàn)斗，進(jìn)攻的鋒芒銳不可當(dāng)。但我聽說‘從千里之外運(yùn)送軍糧，士兵就會(huì)面有饑色；臨時(shí)打柴割草來做飯，軍隊(duì)就經(jīng)常不能吃飽。，如今井陘的道路狹窄，不能通過并行的兩輛戰(zhàn)車，騎兵不能排成行列行進(jìn)，大部隊(duì)行軍前后數(shù)百里，那種形勢下軍糧一定是在部隊(duì)的后面。希望你暫且借我精兵三萬，從小路去攔截他們的輜重糧草。你要深挖戰(zhàn)壕，高筑營壘，拒不迎戰(zhàn)。他們向前進(jìn)不能交戰(zhàn)，向后退不能回去，我率奇襲部隊(duì)截?cái)嗨麄兊暮舐罚顾麄冊(cè)谝巴鈸屄硬坏饺魏渭Z食，不到十天，兩位將領(lǐng)的首級(jí)就能送到你的帳前。希望你認(rèn)真考慮我的計(jì)策，我保證你一定不會(huì)被這兩個(gè)人所俘虜?！背砂簿莻€(gè)書呆子，經(jīng)常宣稱正義的軍隊(duì)不使用詐謀詭計(jì)，說到：　“我聽說兵法上講‘兵力過敵人十倍就可以包圍他們，超過一倍就可以交戰(zhàn)。，如今韓信的軍隊(duì)號(hào)稱幾萬，其實(shí)沒有那么多，且千里跋涉來襲擊我們，也已精疲力竭了?，F(xiàn)在對(duì)這樣的敵人還退避不出擊，以后如遇到更強(qiáng)大的敵人，我們?cè)鯓觼砜咕苣?諸侯會(huì)認(rèn)為我們膽怯，而輕易地來攻打我們?！币蚨麤]有采納廣武君的計(jì)策。

韓信派暗探刺探到陳余不采用廣武君的計(jì)策，回來報(bào)告，韓信大喜，才敢率軍前往。在離井陘口不到三十里的地方停下來宿營。半夜時(shí)傳令出發(fā)，挑選了二千名輕裝騎兵，每人拿一面紅旗，從小道上山，隱蔽在山上觀察趟軍，告誡大家說：“趟軍看到我軍敗退逃走，一定會(huì)傾巢出動(dòng)追擊我軍，這時(shí)候你們火速?zèng)_進(jìn)趙軍營壘，拔掉趙軍旗幟，插上漢軍旗幟。”又讓副將傳令下去就地先吃點(diǎn)干糧，告訴將領(lǐng)們說：“今日攻破趙國之后舉行會(huì)餐！”將領(lǐng)們都不相信，只假裝答應(yīng)：“是的?！表n信又對(duì)執(zhí)事軍官說：“趙軍已先占據(jù)了有利的地形，扎下營寨，并且他們?cè)跊]有看到我軍大將的旗鼓時(shí)，是不會(huì)出來攻擊我軍的先鋒部隊(duì)的，恐怕我們到了關(guān)隘的險(xiǎn)要地方退了回去。”韓信于是調(diào)遣了一萬人先出發(fā)，出了井陘口，背靠河水?dāng)[開陣勢。趙軍望見這種陣勢大笑起來。天亮后，韓信豎起大將的旗號(hào)，擂響戰(zhàn)鼓，大張旗鼓地走出井陘口。趙軍打開營壘，攻擊漢軍，激戰(zhàn)了很久。這時(shí)，韓信和張耳假裝無法支撐，拋棄旗鼓急速逃入在水邊列陣的軍中，回頭又進(jìn)行激戰(zhàn)。昭君果然傾巢出動(dòng)爭搶漢軍的旗鼓，追趕韓信和張耳。韓信和張耳已進(jìn)入河邊的軍陣，將士們都拼死決戰(zhàn)，不可能被打敗。韓信派出去的那二千輕騎兵，等到趟軍傾巢出動(dòng)爭奪戰(zhàn)利品的時(shí)候，就飛速?zèng)_進(jìn)趙軍營壘，全部拔掉趙軍的旗幟，插上漢軍的兩千面紅旗。趙軍看到已不能取勝，捉不住韓信和張耳等人，想要退回營壘，發(fā)現(xiàn)營壘都是漢軍紅旗，大為驚慌，以為漢軍都已打敗了趙王和他的將領(lǐng)，陣勢大亂，紛紛逃跑。趟軍將領(lǐng)雖斬殺逃兵，但無法阻止。于是漢軍前后夾擊，大敗趙軍，俘虜大批人馬，在泜水邊斬了成安君陳余，活捉了趟王歇。韓信傳令軍中，不得斬殺廣武君，有誰能活捉到他，獎(jiǎng)賞千金。不一會(huì)兒，就有人捆綁著廣武君送到軍營，韓信立即解開了他身上捆綁的繩索，請(qǐng)他面向東坐，自己面向西對(duì)坐，像對(duì)待老師那樣對(duì)待他。

各將領(lǐng)獻(xiàn)完首級(jí)和俘虜，都向韓信祝賀，乘機(jī)問韓信道：“兵法上說‘布列軍陣右邊和背后靠山，前面和左邊靠水’，這次將軍反而命令我們背水列陣，還說打敗趟軍會(huì)餐，我們心裹都不信服。然而竟然勝利了，這是什么戰(zhàn)術(shù)呢?”韓信說：“這種列陣在兵法上是有的，只不過諸位沒有留神看就是了。兵法上不是說‘陷入死地而后苦戰(zhàn)得生，處在絕境而后死戰(zhàn)得存，嗎?況且我韓信率領(lǐng)的并不是平素受到我長期訓(xùn)練而完全聽從我指揮的將士，這就是兵書上所說的‘臨時(shí)驅(qū)趕著市民去打仗’，這種形勢下，非把士兵置于死地，讓他們?nèi)巳俗詣?dòng)為生存而奮勇作戰(zhàn)不可；如果把軍隊(duì)部署在容易逃命的開闊地，全都會(huì)不戰(zhàn)而逃，怎么能用他們來克敵制勝呢！”將領(lǐng)們都佩服地說：“將軍這樣高的謀略不是我們所能趕得上的?！?/p>

于是韓信問廣武君道：“我想向北攻取燕國，向東討伐齊國，你看怎樣才能獲得成功？”廣武君謙讓說：“我聽說‘亡了國的臣子不配謀劃國家的存亡，打了敗仗的將領(lǐng)沒有資格談?wù)撚赂摇?。像我這樣一個(gè)兵敗國亡的俘虜，哪里有資格商量大事呢？”韓信說：“我聽說，百里奚在虞國而虞國滅亡，到了秦國而秦國稱霸，并不是他在虞國時(shí)愚蠢而到了秦國就聰明了，而是在于國君用不用他，采納不采納他的意見。假使當(dāng)初成安君聽了你的計(jì)策，我韓信也早被你俘虜了。我完全聽從你的計(jì)策，希望你不要推辭?！睆V武君說：“我聽說‘智者千慮必有一失；愚者千慮必有一得，。所以說‘即使是狂人的話，圣人也可以有選擇地采納，。不過恐怕我的計(jì)策不一定值得聽取，但我愿意向你奉獻(xiàn)我的誠心。本來成安君有百戰(zhàn)百勝的計(jì)策，然而一旦失策，軍隊(duì)在鄗城之下戰(zhàn)敗，自己也死于泜水之上。如今將軍俘虜魏王，活捉夏說，不到一上午打垮趙軍二十萬，殺成安君。名揚(yáng)天下，威震諸侯，連敵國的農(nóng)夫都預(yù)感大軍即到無不放棄耕作，心灰意懶，好吃好穿，側(cè)起耳朵等待你下令進(jìn)軍的消息。然而，你的部隊(duì)已經(jīng)很疲憊，實(shí)際上難以繼續(xù)作戰(zhàn)。如今將軍率領(lǐng)這樣疲憊的士兵，困頓在燕國堅(jiān)固的城池下面，實(shí)情暴露給敵人，聲勢削弱了，想要攻城攻不下，曠曰持久，糧食耗盡。如果燕國攻不破，齊國必然拒守邊境，使自己強(qiáng)大起來。漢軍與燕、趟二國相持下去，那么劉邦和項(xiàng)羽兩方的輕重就分不出來了。我的見識(shí)淺陋，但私下認(rèn)為攻燕伐齊也是一種失策啊?！表n信說：“那該怎么辦呢?”廣武君回答說：“現(xiàn)在最好的辦法，不如按兵不動(dòng)。這樣方圓百里之內(nèi)，每天都有人送來牛肉美酒，宴請(qǐng)將領(lǐng)們，擺出向北進(jìn)攻燕國的樣子，然后派一名使者，拿著一封書信，到燕國去，燕國一定不敢不聽。降服了燕國，大軍東向逼近齊國，雖有聰明的人，也不知道該怎樣替齊國謀劃了。這樣，爭奪天下的事就可以實(shí)現(xiàn)丫。用兵本來有先虛張聲勢后采取實(shí)際行動(dòng)的，我所說的就是這種情況?！表n信說：“很好，感謝你的賜教?！庇谑遣捎脧V武君的計(jì)策，派使者出使燕國，燕國聽到消息立即投降。韓信就派人報(bào)告漢王，并因此請(qǐng)求立張耳為趙王，以鎮(zhèn)撫趙國。漢王答應(yīng)了他的請(qǐng)求。

楚國多次派突襲部隊(duì)渡過黃河襲擊趙國，趟王張耳和韓信往來救援，就在軍隊(duì)的過往中安定了趟國的城邑，后又調(diào)派軍隊(duì)去支援漢王。楚軍正把漢王緊緊圍困在榮陽，漢王突圍出來，向南到宛縣、葉縣一帶，收服了九江王黥布，進(jìn)入成皋，楚軍又急忙包圍了他們。漢四年，漢王逃出成皋，渡過黃河，獨(dú)自與滕公投奔張耳軍隊(duì)的駐地修武縣。到了修武，住在客館裹。第二天早晨，自稱是漢王的使臣，騎馬直入趙軍營內(nèi)。張耳和韓信還沒有起床，漢王就在他們的臥室裹奪取了他們的印信和兵符，用軍旗召集將領(lǐng)，調(diào)換了他們的職位。韓信、張耳起來后，才知道漢王一個(gè)人來到營內(nèi)，大吃一驚。漢王奪了兩人的軍隊(duì)，就命令張耳防守趙地，任命韓信為相國，征發(fā)趙國沒有調(diào)到榮陽去的軍隊(duì)攻打齊國。

韓信領(lǐng)兵束進(jìn)，還沒有渡過平原津，聽說漢王已經(jīng)派酈食其說服齊王歸順了。韓信想要停止前進(jìn)，蒯通勸韓信繼續(xù)進(jìn)攻齊國，此事記載在《蒯通傳》。韓信認(rèn)為他的計(jì)策是對(duì)的，就領(lǐng)兵渡過黃河，襲擊齊國歷下的軍隊(duì)，乘勝打到齊國都城臨苗。齊王田廣逃到高密，派使者到楚國請(qǐng)求援救。韓信平定了臨苗，向東追趕齊王到高密西面。楚王也派龍且統(tǒng)率兵馬，號(hào)稱二十萬，援救齊國。