因?yàn)樘昧ν崎T，我要松開(kāi)手時(shí)必須用到有如撕扯下來(lái)般的力道，雙腳也失去力量。淺水的水面已經(jīng)變得平靜，周圍處處是鳥(niǎo)啼聲。青年在距離我約兩步的地方，注視著關(guān)上的門。

「那、那個(gè)……剛剛是怎么回事？」

「明明被要石封起來(lái)了……」

「咦？」

青年總算把視線從門上移開(kāi)，直視著我。

「……你為什么會(huì)到這里？為什么看得見(jiàn)蚯蚓？要石跑到哪去了？」

「呃，那個(gè)……」

他的口氣很強(qiáng)烈。我支支吾吾地問(wèn)：

「蚯蚓？還有，你說(shuō)的要石是……石頭？咦？」

他的眼神好像在瞪我。為什么我要受到責(zé)難？為什么？

「你到底在說(shuō)什么啦！」

我突然感到生氣，用挑釁的口吻問(wèn)他。青年有一瞬間驚訝地眨了眨眼，接著無(wú)言地嘆了一口氣。他隨性地?fù)芷鹫谧∫恢谎劬Φ拈L(zhǎng)發(fā)，動(dòng)作就像小小的奇跡般帥氣，讓我更加感到生氣。他已經(jīng)沒(méi)有看我，再度注視著門。

「……這個(gè)地方變成后門了。蚯蚓會(huì)從后門出來(lái)。」

他又說(shuō)出莫名其妙的詞，然后開(kāi)始走向出口。

「我很感謝你助我一臂之力，不過(guò)你要忘記在這里看到的東西，趕快回家?！?/p>

青年大步離開(kāi)。這時(shí)我注意到他的左臂被血染成紅黑色。

「啊……」那是為了救我而受的傷。「等一下！」我高聲喊。

＊?。。?/p>

中午的這個(gè)時(shí)間，環(huán)阿姨一定不在家。我基于這樣的確信，打開(kāi)家門的鎖。

「請(qǐng)你先上二樓。我要去拿急救箱。」

我對(duì)仍舊站在玄關(guān)的青年這么說(shuō)，然后走到客廳。

「不用了，我很感謝你的好意，可是我已經(jīng)──」

「你既然那么討厭去醫(yī)院，至少要做急救處理才行！」

我很果斷地告訴從剛剛就頑強(qiáng)排斥治療的青年。說(shuō)什么討厭看醫(yī)生，簡(jiǎn)直就像小孩子在鬧脾氣。熟悉的家里玄關(guān)，因?yàn)橛兴驹谶@里，突然看起來(lái)顯得很小。我聽(tīng)到他在我背后無(wú)奈地爬上樓梯的腳步聲。

報(bào)導(dǎo)用的直升機(jī)難得飛到小鎮(zhèn)上空，可見(jiàn)剛剛那場(chǎng)地震有多大。從廢墟回家的途中，處處可以看到石墻崩塌、屋頂?shù)耐咂粝聛?lái)。平常靜謐的聚落，今天卻像舉辦祭典般，街上到處都是人。有人在整理倒下的東西，也有人在聊天說(shuō)「幸好沒(méi)事」。

家里的客廳也變得很凌亂。原本擺在書柜上的書散落一地，墻上的銅版畫掉下來(lái)，觀葉植物的白蠟樹(shù)盆栽也連盆倒下，泥土灑在地板上。占據(jù)一面墻壁的環(huán)阿姨回憶照片區(qū)，也有幾個(gè)相框從墻上掉下來(lái)。我瞥了一眼小學(xué)入學(xué)典禮上、感覺(jué)好像快哭出來(lái)的自己的照片（一旁年輕十歲的環(huán)阿姨則面帶笑容），打開(kāi)收納柜搜尋急救箱。

我原本預(yù)期自己的房間應(yīng)該也變得很亂，沒(méi)想到卻異常整齊，大概是我在樓下尋找急救箱時(shí)，那名青年幫我整理的。他坐在整理好的房間中央睡著了，看樣子應(yīng)該很累。仔細(xì)一看，他坐在原本放在房間角落的我的兒童椅上。那是涂了黃色油漆、很舊的木制小椅子。不論是整理好的房間或是幼稚的椅子，都讓我有種被看到隱私部分的尷尬，于是我大聲說(shuō)「你得先清洗傷口才行」，把青年叫醒。

『不久前在十三點(diǎn)二十分左右，以宮崎縣南部為震央，發(fā)生最大震度六弱的地震。這場(chǎng)地震沒(méi)有引起海嘯的危險(xiǎn)。目前并沒(méi)有得到有人受傷等傷亡情報(bào)。』

聽(tīng)到這里，青年點(diǎn)了手機(jī)畫面，關(guān)掉新聞。他的裂傷似乎沒(méi)有流血給人的印象那么嚴(yán)重，不過(guò)為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，我還是仔細(xì)地用清水洗過(guò)之后，貼上消毒貼布。我跪在坐在椅子上的青年旁邊，抓著他的左手開(kāi)始纏繃帶。他的手臂粗壯而結(jié)實(shí)，長(zhǎng)袖襯衫的胸口上，掛著先前鎖上門的那支神奇鑰匙。那是一支枯草色的金屬制鑰匙，上面有細(xì)致的裝飾。微風(fēng)從敞開(kāi)的窗戶吹入，使窗邊的風(fēng)鈴輕輕發(fā)出聲音。

「你好像很熟練?！?/p>

他看著我包繃帶的手這么說(shuō)。

「因?yàn)槲覌屢郧笆亲o(hù)士──先不說(shuō)這個(gè)，我有很多事情想要問(wèn)你！」

「我想也是。」他形狀姣好的嘴唇上泛起微笑。

「呃……你剛剛提到蚯蚓吧？那是什么？」

「蚯蚓是在日本列島底下蠢動(dòng)的巨大力量。它沒(méi)有目的也沒(méi)有意志，當(dāng)扭曲狀態(tài)累積到一定程度就會(huì)爆發(fā)出來(lái)，胡亂地暴動(dòng)并搖晃土地?！?/p>

「啊……？」我完全無(wú)法理解，不過(guò)更重要的是：「我們打倒它了吧？」我問(wèn)他。

「只是暫時(shí)封起來(lái)。必須用要石封印，否則蚯蚓就會(huì)從別的地方再度出現(xiàn)?！?/p>

「什么……你的意思是，還會(huì)發(fā)生地震嗎？你剛剛也提到要石吧？那是──」

「別擔(dān)心?！顾麥厝岬卮驍辔业脑挘f(shuō)：「我的工作就是要預(yù)防那種事發(fā)生?！?/p>

「工作？」

繃帶纏好了。我貼上透氣膠帶完成包扎，但心中的疑問(wèn)卻更多了。

「喂?！刮矣脧?qiáng)硬的聲音問(wèn)，「你到底是──」

「謝謝你。抱歉替你添麻煩了?！?/p>

青年溫和地說(shuō)完，坐正之后直視我的眼睛，深深低下頭。

「我的名字是草太。宗像草太。」

「?。窟?，我叫巖戶鈴芽。」

我聽(tīng)到他突然報(bào)上名字嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴地回報(bào)自己的名字?！糕徰浚ㄗⅲ常??！共萏谧炖镙p聲重復(fù)一次之后，自然而然泛起微笑。這時(shí)──

「喵～」

「哇！」

我突然聽(tīng)到貓叫聲，抬起頭看到窗邊有個(gè)小小的剪影。坐在凸窗扶手上的是一只小貓。

「這只貓?jiān)趺锤愕?？好瘦?！?/p>

手掌大小的小小身軀骨瘦如柴，只有黃色的眼睛瞪得很大。雪白的毛色當(dāng)中，只有左眼周圍有一圈黑色的毛，看起來(lái)好像那只眼睛被揍之后出現(xiàn)瘀青。小貓的耳朵無(wú)力地垂下來(lái)，一張臉很討人同情。

「等一下！」

我對(duì)小貓和草太說(shuō)完，急忙跑到廚房，找到小魚干放在小碟子里，和水一起放在窗邊。小貓聞了聞氣味，慎重地舔了一下，然后開(kāi)始狼吞虎咽。

「你肚子很餓吧……」

我看著它露出肋骨的身體這么說(shuō)。我沒(méi)有在這一帶看過(guò)這只貓。

「你是不是遇到地震逃過(guò)來(lái)的？不要緊嗎？會(huì)不會(huì)害怕？」

白貓?zhí)痤^，看著我的臉回答：

「喵～」

「好可愛(ài)！」

真是太乖巧了！一旁的草太也露出笑容。

「你要不要當(dāng)我們家的小孩？」我不禁問(wèn)小貓。

「嗯?！?/p>

「咦？」

我聽(tīng)到回答。小貓彈珠般的黃眼珠凝視著我。原本像枯木般瘦削的身體，不知何時(shí)已經(jīng)變得像麻糬一樣圓滾滾的，耳朵也豎了起來(lái)。叮鈴──風(fēng)鈴似乎想到要發(fā)出聲音。白毛覆蓋的小嘴巴張開(kāi)。

「鈴芽，好溫柔，我喜歡?！?/p>

結(jié)結(jié)巴巴的聲音聽(tīng)起來(lái)像幼小的孩童。貓?jiān)谡f(shuō)話。黃色的眼睛里具有人類的意志，這雙眼睛從我轉(zhuǎn)向草太，突然瞇起來(lái)。

「你很礙事。」

砰！我聽(tīng)到有東西倒下的聲音，反射性地轉(zhuǎn)頭，看到草太原本坐著的椅子倒了下來(lái)。只有椅子倒在地上。

「咦？怎么搞的？」

我環(huán)顧房間。

「草太！你在哪里？」

他不在這里。剛剛還在房間里的草太已經(jīng)消失蹤影。白貓仍舊待在窗邊沒(méi)有動(dòng)。我看到它的嘴上似乎泛起冷笑，不禁毛骨悚然──這時(shí)我又聽(tīng)見(jiàn)腳邊傳來(lái)「喀噠」的聲音。倒在地上的椅子，好像有哪里不太對(duì)勁?？}。

「嗯？」

這張木制兒童椅原本就少了左前腳，只有三支腳。其中一支腳像是被甩動(dòng)般動(dòng)了一下，原本椅腳朝天的椅子隨著反作用力變成橫倒的姿勢(shì)，接著又用兩支腳踢了地板立起。

「什么……？」

椅子用三支腳發(fā)出「喀噠喀噠」聲拼命取得平衡，一雙眼睛注視著我──沒(méi)錯(cuò)，這張椅子的椅背上刻了兩個(gè)代表眼睛的凹洞。涂了黃色油漆的三腳兒童椅接著又低頭檢視自己，像是在確認(rèn)自己的身體。

「這是怎么回事……」

椅子發(fā)出聲音。是那個(gè)柔和而低沉的聲音。

「什、什么？」我忍不住大叫?！覆荨⒉萏?？」

「鈴芽……我……？」

這時(shí)椅子突然失去平衡往前倒，不過(guò)立刻又踢了前腳抬起身體，然后因?yàn)槠鹕頃r(shí)的勁道不停旋轉(zhuǎn)。椅子拼命地動(dòng)著三支腳，像是在跳踢踏舞的「喀噠喀噠」聲回蕩在房間里。最后椅子總算停下來(lái)，瞪著窗邊的貓。

「是你做的嗎？」

椅子──草太怒氣沖沖地喊。小貓從窗邊輕盈地跳到屋外。

「等等！」

椅子跑上前，以柜子為踏板爬到窗邊，然后直接跑出窗戶。

「等、等一下！這里是二樓耶！」

「哇！」我聽(tīng)到草太的叫聲，連忙從窗戶探出上半身。椅子從屋頂斜面往下滑，掉在院子里晾的衣物之間消失蹤影，接著又立刻掀起被單沖出來(lái)，追著已經(jīng)穿過(guò)院子跑到路上的白貓，沖到狹窄的馬路上。經(jīng)過(guò)的汽車駕駛驚訝地按喇叭。

「不會(huì)吧？」

我得追上去！我剛產(chǎn)生這個(gè)念頭，立刻轉(zhuǎn)念一想：我沒(méi)搞錯(cuò)吧？今天經(jīng)歷的恐懼、戰(zhàn)栗、混亂頓時(shí)涌上心頭。蚯蚓和地震？會(huì)說(shuō)話的貓和會(huì)跑的椅子？那些都跟我無(wú)關(guān)，而且最好不要扯上關(guān)系。那里不是屬于我的世界──我雖然不知道「那里」是哪里，不過(guò)仍舊這么想。我腦中浮現(xiàn)環(huán)阿姨、小絢、麻美、還有其他朋友的臉孔……可是，那東西只有我們看得到。

我撿起草太掉在地上的鑰匙跑出去。我大概只猶豫了一秒鐘，在沖下階梯時(shí)甚至已經(jīng)忘了自己曾經(jīng)猶豫過(guò)。

「鈴芽？怎么了？」

「環(huán)阿姨！」

我正要出門，剛好遇到環(huán)阿姨回來(lái)。

「抱歉，我要出去一下！」我正要跑走，就被她抓住手臂?！傅鹊?，你要去哪里？我是因?yàn)閾?dān)心你才特地趕回來(lái)哪！」

「?。俊?/p>

「剛剛不是發(fā)生地震嗎？我打電話給你，你卻一直沒(méi)接──」

「啊，抱歉，我沒(méi)有注意到！我沒(méi)事！」

再拖下去就會(huì)追丟他們。我用力甩開(kāi)環(huán)阿姨的手，沖到馬路上?！肝梗〉纫幌?，給我站??！」環(huán)阿姨的叫聲離我越來(lái)越遠(yuǎn)。

我朝著貓和草太跑過(guò)去的方向下了斜坡，總算看到他們的身影出現(xiàn)在前方。草太的腳不太靈活，幾乎是用滾的奔下斜坡。更前面有國(guó)中男女生正在爬上坡。椅子朝著前方跌落，「刷刷刷──」地滑下斜坡，在那些國(guó)中生前方停下來(lái)。

「哇！」「這是什么？」「椅子？」

草太在驚訝的國(guó)中生們面前站起來(lái)，但或許是因?yàn)闊o(wú)法取得平衡，只能在他們周圍繞來(lái)繞去。

「哇??！」被莫名其妙的物體糾纏的國(guó)中生們，發(fā)出恐怖的叫聲。不久之后草太似乎總算能夠抓準(zhǔn)方向，離開(kāi)他們?cè)俣缺枷滦逼隆?/p>

「抱歉～」

我沖向拿著手機(jī)猛拍椅子背影的國(guó)中生，撥開(kāi)他們繼續(xù)追椅子。背后傳來(lái)連續(xù)的快門聲。嗚哇，連我都被拍下來(lái)了。他們?cè)摬粫?huì)上傳到網(wǎng)路上吧？在草太前方可以看到小貓的身影，更前方是港口。

宛若便利商店前的不良少年般、群聚在碼頭的黑尾鷗同時(shí)展翅飛起。白貓沖過(guò)它們先前停歇的地點(diǎn)，而后是椅子，再過(guò)一會(huì)則是我。貓奔跑的方向是乘客正在上船的渡輪。喂喂喂──我雖然產(chǎn)生不好的預(yù)感，不過(guò)還是跟著跑。

「喂～鈴芽～」

「咦？」

我聽(tīng)到粗壯的嗓音，轉(zhuǎn)頭看到阿稔在隔著海水的隔壁碼頭，朝著我大動(dòng)作揮手。阿稔是環(huán)阿姨的同事，已經(jīng)好幾年都明顯單戀著環(huán)阿姨，卻無(wú)法得到回報(bào)。他似乎正在從漁船卸貨。他的個(gè)性很溫柔，所以我也不討厭他。

「發(fā)生什么事了？」

這種時(shí)候問(wèn)我，我也沒(méi)辦法回答。這座港口的渡輪乘船口只有簡(jiǎn)單的鐵梯，一群看似卡車司機(jī)的人正走在上面。貓穿過(guò)他們的腳邊，草太也跟上去。這群歐吉桑發(fā)出驚訝的聲音，紛紛喊「那是什么」。

「唉，不管了！」

我抱著豁出去的心情，同樣朝著鐵梯沖過(guò)去。

「真的很抱歉！」

我一邊道歉一邊推開(kāi)這群歐吉桑，沖過(guò)鐵梯跳上渡輪。

『讓各位久等了。由于今天中午過(guò)后發(fā)生的地震，出港時(shí)間有所延誤，不過(guò)現(xiàn)在已經(jīng)確認(rèn)安全，本船即將出發(fā)。』

平常聽(tīng)起來(lái)很遠(yuǎn)的汽笛聲，此刻以震耳欲聾的音量響起。載著小貓、椅子和我的渡輪彷佛被傾斜的午后陽(yáng)光推出去般，緩緩地駛離港口。

大家都在耳語(yǔ)：要開(kāi)始了

我通過(guò)渡輪的入口，來(lái)到擺了好幾臺(tái)自動(dòng)販賣機(jī)的大廳。開(kāi)長(zhǎng)途卡車的歐吉桑們一副習(xí)以為常的態(tài)度坐在圓桌前，已經(jīng)開(kāi)始喝啤酒了。

「你們剛剛有沒(méi)有看到？」「看到了！那是什么？」「不是貓嗎？」「可是好像還有個(gè)椅子也跑過(guò)去?！埂甘峭婢甙桑俊埂父杏X(jué)很像無(wú)人機(jī)，做得很精致?！?/p>

天啊，消息已經(jīng)傳開(kāi)了。我掃視室內(nèi)每個(gè)角落，搜尋草太和貓的身影，快步通過(guò)大廳。我穿著制服滿身大汗，強(qiáng)烈感受到那些歐吉桑詫異地盯著我的視線，汗流得更多了。我順路走上階梯，穿過(guò)坐了幾個(gè)乘客的客艙，再度爬上階梯，來(lái)到面海的渡輪外廊。

「到底跑到哪里去了！」

我忍不住大喊。真火大。這種感覺(jué)就好像自己養(yǎng)的寵物造成別人困擾，而且那只寵物是莫名其妙被迫收養(yǎng)的。我沖過(guò)狹窄的走廊，來(lái)到后方寬敞的露天甲板。

「──啊！」

找到了！小貓和兒童椅在甲板正中央迎著強(qiáng)烈的海風(fēng)，隔著兩公尺的距離瞪著彼此。這究竟是現(xiàn)實(shí)還是幼稚的惡夢(mèng)？我突然感到暈眩。

「你為什么要逃？」

草太怒聲質(zhì)問(wèn)并向前逼近，白貓也退后同樣的距離。

「你把我的身體怎么了？你是誰(shuí)？」

白貓沒(méi)有開(kāi)口，緩緩地往后退，但是后方就是柵欄，底下是海。

「快回答！」

椅子蹲低之后，使勁跳向白貓。白貓靈巧地閃躲，跑上矗立在渡輪尾端的雷達(dá)桅。

「??！」

被他逃走了！我和草太跑過(guò)去，并肩仰望細(xì)長(zhǎng)的雷達(dá)桅。小白貓坐在大約十五公尺高的雷達(dá)桅頂端。

「鈴芽～」

咦？貓?jiān)诳次?。圓圓的黃色眼珠閃耀著興奮的光芒。

「下次見(jiàn)?！?/p>

幼嫩的聲音愉快地說(shuō)完，小白貓就從雷達(dá)桅往海面跳下去。我倒抽一口氣。小貓的身體準(zhǔn)確地落在從后方高速駛來(lái)的警備艇上。

「什么？」

警備艇轉(zhuǎn)眼間就超越我們搭乘的渡輪。我們無(wú)計(jì)可施，只能呆呆地目送它的背影。

不久之后，我轉(zhuǎn)回頭，看到我居住的小鎮(zhèn)海岸線已經(jīng)很遠(yuǎn)了。渡輪的航跡宛若從港口延伸的臍帶般拖得很長(zhǎng)，在即將下沉的夕陽(yáng)光線下閃閃發(fā)光并逐漸斷裂。

＊?。。?/p>

「──所以說(shuō)，我今天要住在小絢的家?！拧揖驼f(shuō)對(duì)不起了嘛！反正我明天一定會(huì)回去，不用擔(dān)心！」

我在昏暗的化妝室角落，把手機(jī)貼在耳朵上講話。為了避免讓環(huán)阿姨聽(tīng)見(jiàn)在底下不間斷地響起的引擎聲，我用手掌遮住手機(jī)和嘴巴。

『等一下，別掛斷，鈴芽！』光從這個(gè)聲音，我就能想像到環(huán)阿姨快要哭出來(lái)的表情。

『你要住在她家沒(méi)關(guān)系，可是你拿出房間里的急救箱做什么？你沒(méi)有受傷吧？』

「我沒(méi)事。我離開(kāi)的時(shí)候，你也看到我身上沒(méi)受傷吧？」

『還有，你又沒(méi)有很喜歡吃小魚干，為什么要拿出來(lái)？』

她的個(gè)性很仔細(xì)。我腦中浮現(xiàn)她邊說(shuō)話邊凝視整面墻上的照片的模樣。不論是表演會(huì)、運(yùn)動(dòng)會(huì)、兩次畢業(yè)典禮、三次入學(xué)典禮，環(huán)阿姨總是會(huì)滿面笑容地拍紀(jì)念照，而在她身旁的我臉上只有淡淡的笑容。我們家里到處都掛著像這樣的照片。

『我雖然不太想去想像這種事──』

當(dāng)我不知該如何回答而沉默時(shí)，環(huán)阿姨填補(bǔ)空檔：

『你該不會(huì)在和不正經(jīng)的男人交往吧？』

「才沒(méi)有！很正常！不用擔(dān)心！」

我不禁大喊，然后立刻掛斷電話?！赴Α刮野l(fā)出大大的嘆息。唉，這樣一來(lái)反而會(huì)讓她更擔(dān)心，也會(huì)增長(zhǎng)她的過(guò)度保護(hù)程度。不過(guò)我決定把麻煩事推給明天的自己，走出化妝室。

仔細(xì)想想，這是我第一次在晚上搭乘渡輪。大海看起來(lái)一片漆黑，感覺(jué)比白天還要深。想到底下有如此激烈起伏的龐大體積，一不小心我就會(huì)陷入極大的恐懼。我封鎖想像力爬上階梯，來(lái)到外廊。頭發(fā)被風(fēng)吹得凌亂。在走廊邊緣、通往瞭望臺(tái)的外階梯底下，草太無(wú)言地佇立著。淡淡的月光照亮他兒童椅的姿態(tài)。話說(shuō)回來(lái)，那張椅子真的是草太嗎？我心中產(chǎn)生不知第幾次的不安，不過(guò)草太應(yīng)該比我更加不安才對(duì)。既然如此，我決定至少要裝出開(kāi)朗的樣子。

「草太！聽(tīng)說(shuō)這艘船明天早上會(huì)抵達(dá)愛(ài)媛縣！」

我快步走到草太旁邊，告訴他從船員聽(tīng)來(lái)的消息。

「那只貓?zhí)先サ拇?，?tīng)說(shuō)也會(huì)到同一個(gè)港口?！?/p>

「這樣啊……」

在聽(tīng)到草太聲音的同時(shí)，椅子也動(dòng)了一下轉(zhuǎn)向我。我忍住反射性想要退后的沖動(dòng)，裝出開(kāi)朗的聲音說(shuō)：

「我買了面包！」

我把雙手捧著的面包放在草太旁邊，自己也在旁邊坐下。我在大廳的自動(dòng)販賣機(jī)買了炒面面包、牛奶夾心面包、紙盒裝的咖啡牛奶和草莓歐蕾。

「謝謝?！孤?tīng)到他帶著些許笑意的聲音，我松了一口氣?！覆贿^(guò)我不餓?！?/p>

「這樣啊……」

想想也是，變成椅子的身體，根本沒(méi)辦法吃東西。我在自動(dòng)販賣機(jī)前也猶豫了好久，不知道該不該買。我緊緊抱住膝蓋，把大腿貼到肚子上，避免肚子咕嚕咕嚕叫，或者即使叫了也要避免讓他聽(tīng)見(jiàn)。我在早餐之后就沒(méi)有吃任何東西。我們隔著面包坐在地上，眺望著緩慢移動(dòng)的星空好一陣子。缺了一點(diǎn)點(diǎn)的月亮照亮云層。夜晚的鐵走廊感覺(jué)很冰涼。

「那個(gè)……」我無(wú)法一直沉默下去，便提起勇氣詢問(wèn)：

「你的身體怎么了？」

「……看來(lái)我被那只貓下了咒語(yǔ)?！共萏袷窃谧猿鞍悖p輕發(fā)出笑聲。

「咒語(yǔ)……不要緊嗎？會(huì)不會(huì)很痛？」

「不要緊?！共萏χ卮穑也唤焓秩ッ?。

「好溫暖……」

椅子具有人類的體溫。我忽然想到靈魂這個(gè)詞。如果真的有靈魂，一定是這樣的溫度。椅子的雙眼（刻在椅背上的兩個(gè)凹洞）微微反射著月光。

「不過(guò)得想想辦法才行?！?/p>

草太看著月亮低語(yǔ)。

「那個(gè)，有件事我一直很在意──」我下定決心告訴他。

「……廢墟的石像！」

他聽(tīng)完我說(shuō)的話之后，突然大聲說(shuō)。

「那就是要石！是你把它拔出來(lái)的？」

「呃，與其說(shuō)是拔出來(lái)……」

我只是拿起來(lái)看看而已──我想要這樣回答，但草太卻像是在自問(wèn)自答般繼續(xù)說(shuō)：

「原來(lái)如此。這么說(shuō)，那只貓就是要石！竟然會(huì)拋下自己的職責(zé)逃走……」

「什么？怎么回事？」

「你讓要石得到自由，然后我被它下了咒語(yǔ)！」

「怎么可能──」我感到困惑，但卻奇妙地可以理解。雕刻在石像的臉不是狐貍，而是貓。我想到石頭在手中變成動(dòng)物的那個(gè)觸感。

「對(duì)不起，我完全不知道有這種事──怎么辦……」

椅子盯著我的視線突然朝地面落下。草太輕聲嘆了一口氣。

「……是我不好，太晚找到門。不是你的錯(cuò)。」

「可是──」

「鈴芽，我是關(guān)門師?！?/p>

「……關(guān)門師？」

草太發(fā)出「嘎嘎」的聲音，把全身轉(zhuǎn)向我。他彈起前腳，搖搖晃晃地用雙腳站立，然后用前腳舉起掛在椅背上的鑰匙給我看。那是我從房間帶來(lái)、上面有裝飾的舊鑰匙。小貓?zhí)幼咧?，我就把鑰匙掛在草太的脖子上。

「為了不讓災(zāi)難跑出來(lái)，我必須鎖上被打開(kāi)的門?！?/p>

喀噠。草太把前腳放回地面，繼續(xù)說(shuō)：

「在人們離開(kāi)之后的場(chǎng)所，有時(shí)會(huì)開(kāi)啟被稱為『后門』的門。從這樣的門會(huì)跑出不好的東西，所以我必須鎖上門，把那塊土地還給原本的持有者，也就是『產(chǎn)土神』。我為了這個(gè)目的，在日本各地旅行。這原本就是我們關(guān)門師的工作。」

后門、關(guān)門師、產(chǎn)土神──雖然全都是陌生的詞，我卻覺(jué)得好像在哪里聽(tīng)過(guò)；即使不知道意思，腦中深處卻好像能夠理解。為什么──我正要思考，就聽(tīng)見(jiàn)草太以溫柔的聲音對(duì)我說(shuō)：

「鈴芽，你餓了吧？」

他用前腳把面包輕輕推到我的膝蓋，對(duì)我說(shuō)「吃吧」。

「嗯……」

我拿起牛奶夾心面包，用雙手打開(kāi)塑膠包裝。甜甜的氣味飄散出來(lái)，立刻被海風(fēng)吹走。

「只要把貓還原成要石，并且封住蚯蚓，我一定能夠恢復(fù)原來(lái)的模樣?！?/p>

他之所以用這么溫柔的聲音說(shuō)話，或許是為了要讓我安心。

「所以你不用擔(dān)心，明天就回家吧?！?/p>

面包和鮮奶油濃郁的甜味，和草太柔和的聲音一起在我體內(nèi)擴(kuò)散。對(duì)于熟悉的黃色兒童椅發(fā)出的聲音，我已經(jīng)不再感到奇異了。

＊?。。?/p>

這天晚上，我做了夢(mèng)。

我是迷路的小孩子。但是在夢(mèng)中走的地方不是那片星空下的草原，大概是在那之前的情景。平常做的那個(gè)夢(mèng)是很長(zhǎng)的故事，有時(shí)在開(kāi)頭部分，有時(shí)是中間，有時(shí)則會(huì)進(jìn)入高潮部分。今天的夢(mèng)大概是故事最初的部分。

時(shí)間是晚上──冬天的深夜。我應(yīng)該還沒(méi)有離家很遠(yuǎn)，但奇怪的是熟悉的建筑都消失了，不知道自己走在哪里?？諘绲慕稚蠜](méi)有任何人。地面很潮濕，每走一步，冰冷的泥土就會(huì)讓鞋子更沉重。悲傷、寂寞與不安已經(jīng)成為我內(nèi)心的一部分，每當(dāng)我向前走，累積許多的這些情感就會(huì)像液體一樣，在我小小的體內(nèi)晃動(dòng)。好冷?？罩酗h著雪，天空和地面都是陰沉的灰色。淡黃色的滿月掛在空中，彷佛在這片灰色當(dāng)中切開(kāi)一小塊。滿月的下方，可以看到電波塔的剪影。那是這一帶最高的建筑，也是我唯一熟悉的建筑。

「媽媽，你在哪里？」

我邊喊邊走，不久之后看到一扇門。在被雪覆蓋的瓦礫中，只有那扇門直直矗立著。這扇門被摻雜雨水的雪打濕，貼了皮的門板上映著朦朧的月光。

我彷佛被吸過(guò)去般，把手伸向門把。我抓住門把。金屬制的門把冰到好像要黏在肌膚上。我轉(zhuǎn)動(dòng)門把推開(kāi)門。門發(fā)出「嘎」的聲音打開(kāi)?？吹介T內(nèi)的風(fēng)景，小孩子的我感到驚訝──在此同時(shí)，我也覺(jué)得那是我理所當(dāng)然知道的場(chǎng)所。雖然是第一次看到的地方，我卻感到懷念。我覺(jué)得自己明明被排拒，卻又受到呼喚；雖然悲傷，卻又感到興奮。

我踏入門內(nèi)──踏入耀眼星空之下的草原。

＊?。。?/p>

喀噠。某樣?xùn)|西倒下的聲音吵醒我。

「……草太？」

椅子倒在地上，三支腳朝上。

「好夸張的睡相……」

這算是睡相吧？我抬起自己的上半身。在欄桿外面，染成橘色的海面閃閃發(fā)光。成群的黑尾鷗像集體上學(xué)的小學(xué)生一樣，吵鬧地飛舞在空中。葡萄色的清澄天空和透明潔凈的太陽(yáng)──是日出。我們?cè)谕饫鹊慕锹渌恕?/p>

「草太。」

我把手放在椅子上推了推。沒(méi)有回應(yīng)，不過(guò)還是能夠感覺(jué)到溫暖的體溫?？磥?lái)他還在睡覺(jué)。我感到有些安心，站了起來(lái)。我從欄桿探出身體，注視船前進(jìn)的方向。此刻渡輪周圍出現(xiàn)大大小小的島嶼，我也看到好幾艘船。這里是宇和海，在熱鬧的豐后水道（注４）上。宛若銀箔紙般閃耀的大海遠(yuǎn)方，可以看到矗立著好幾根起重機(jī)吊架的港口。海水的氣味中，摻雜著重油、植物、魚類和人類生活的氣味。這時(shí)汽笛突然以壓迫身體的音量，發(fā)出「叭～」的聲音。我突然覺(jué)得周遭的一切好像都欣喜地在說(shuō)：「要開(kāi)始了?！刮也恢朗裁礀|西要開(kāi)始──是旅行、人生、或者單純只是新的一天──但總之，聲音、氣味、光線、體溫好像都在興奮地耳語(yǔ)：要開(kāi)始了。

「……好期待?！?/p>

我眺望著被朝陽(yáng)描繪出輪廓的風(fēng)景，情不自禁地說(shuō)。

注１：宮崎腔是九州宮崎縣的方言。書中環(huán)阿姨講話帶有宮崎腔，但鈴芽則沒(méi)有。

注２：一斗罐是容量一斗（約十八公升）的方形金屬罐。

注３：鈴芽這個(gè)名字與日文「麻雀」同音。

注４：豐后水道是日本九州大分縣與四國(guó)愛(ài)媛縣之間的水道，宇和海為豐后水道中接近愛(ài)媛縣的海域。