在跨越大洋的超音速客機(jī)上，安妮·凱瑟琳、羅伯特·麥克尼爾和我們的歷史觀察者凱瑟琳·阿黛拉·羅伯特正在享用一道精致的高空飛行餐。

“你別說，幾年沒體驗(yàn)過，這個(gè)味道正常了一些?！卑材菡f，她剛吃下蛋糕的一角。在北京與紀(jì)元計(jì)劃的領(lǐng)導(dǎo)們進(jìn)行溝通討論后，她選擇飛回北美以度過她的假期。一來是想看看自己父親的情況，雖然兩人一直有溝通，但她仍擔(dān)心父親那個(gè)不安逸的心靈可能會(huì)引起大麻煩。二來就是她希望在熟悉的地方休息一下，不管國聯(lián)體上層對紀(jì)元計(jì)劃未來的實(shí)施方案如何確定，落在她們曲速小組頭上的事肯定不會(huì)小?，F(xiàn)在自己還年輕，她不想步那些可憐人的后塵。

羅伯特一本正經(jīng)的解釋:“多虧我們解決了核聚變的穩(wěn)定問題，現(xiàn)在他們產(chǎn)出無限的能量可以大幅提高產(chǎn)能，自然而然就能提供更好的飛機(jī)餐了。”在他們提出的超空間內(nèi)爆理論得到驗(yàn)證后，后面的研究者沿著這個(gè)理論繼續(xù)研究，優(yōu)化完善了核聚變裝置的穩(wěn)定控制算法，大幅提高聚變裝置的能量產(chǎn)出，目前國聯(lián)體正在按計(jì)劃對所有有條件的聚變裝置進(jìn)行改造，進(jìn)一步提高電力輸出。

“我信了你的邪，要不是這是私人飛機(jī)我就相信了。你來回每一趟吃的都挺好啊?！?/p>

“那倒也不是，剛開始的時(shí)候不是也要坐紅眼客機(jī)的嘛。”羅伯特說。隨著曲速小組的研究愈發(fā)深入，成員們的地位也從普通的科研工作者逐步上升到頂尖科學(xué)家，待遇也天翻地覆。自己第一次出發(fā)為了省預(yù)算還只能坐多次轉(zhuǎn)機(jī)飛行時(shí)間不友好的最廉價(jià)經(jīng)濟(jì)艙，現(xiàn)在都可以一個(gè)電話讓戰(zhàn)區(qū)安排超音速客機(jī)了?！安贿^，我們也不知道組成它的小麥?zhǔn)莵碜杂诟哔F的地面，還是齷齪的地下呢?！?/p>

阿黛拉這時(shí)補(bǔ)充道:“但你吃下去也不能變得高貴或者齷齪?！?/p>

安妮講起自己父親的故事:“有些東西很難說。我父親年輕時(shí)，在那炫耀自己是高貴的純正白人血統(tǒng)。咱也不知道他所謂的高貴白人血統(tǒng)是指羅馬人、雅利安人、斯拉夫人還是盎格魯撒克遜人，反正他就這么說。有一回，他們學(xué)校的研究小組做課題，想追溯一下一個(gè)人的祖先來源，他興致沖沖就去當(dāng)志愿者了，拿到結(jié)果后他就再也不提那高貴白人血統(tǒng)了?！?/p>

羅伯特則說:“現(xiàn)在他可以換個(gè)說法接著提自己血統(tǒng)高貴了，一旦外星人沖進(jìn)地下掩體，純正白人血統(tǒng)的會(huì)先被瞄準(zhǔn)干掉?！边@話引起其他兩人的笑聲。

“真不怕加利福尼亞自由組織把你干掉。”安妮說。

“他們有手搓導(dǎo)彈的本事嗎？還差點(diǎn)吧?！绷_伯特的笑里帶著輕蔑，然后恢復(fù)正常，帶著拍嘴的動(dòng)作:“不過回來了是該注意點(diǎn)，都怪你們，讓我自由散漫慣了?！?/p>

這時(shí)，一名工作人員走進(jìn)他們的房間，給每個(gè)人遞上一張工作日程表，除了下機(jī)的時(shí)間，其余活動(dòng)安排都是空白。她詢問安妮和羅伯特:“一戰(zhàn)區(qū)司令長官讓我問您什么時(shí)候有空，他打算為你們舉辦一個(gè)慶祝晚宴，地點(diǎn)由你們選擇，哪里都可以?！?/p>

阿黛拉看到羅伯特的目光移向安妮，安妮說:“如此盛情邀請，不去不太合適是吧。讓我想想……我父親現(xiàn)在在哪？”

工作人員回答道:“里德先生現(xiàn)在在紐約。”

“既然是慶祝晚宴，不如下機(jī)后就舉行吧。至于地點(diǎn)，讓戰(zhàn)區(qū)長官自己決定，我無所謂，你覺得呢？”安妮看向羅伯特。

“我都可以?！?/p>

“好的，我先去聯(lián)系他?！?/p>

工作人員離開，羅伯特夸獎(jiǎng)道:“已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)遇到困難直接甩手休學(xué)的人了?！?/p>

安妮反擊道:“要不是那，你今天絕對不會(huì)在這飛機(jī)上，都不知道在哪呢。”

“肯定在洛斯阿拉莫斯一個(gè)角落里繼續(xù)監(jiān)視反應(yīng)堆運(yùn)行，至于你那時(shí)會(huì)不會(huì)因?yàn)樾輰W(xué)問題或者研究能力受到懷疑被踢出去就不知道了?！?/p>

“我去跟戰(zhàn)區(qū)長官說換一個(gè)聯(lián)絡(luò)員好了，羅伯特·麥克尼爾的能力和位置并不是不可替代的。”

“那還是算了?！绷_伯特表示認(rèn)輸。

安妮在自己的日程表上先寫下第一條，“參加總統(tǒng)先生舉辦的歡迎晚宴”。然后她將時(shí)間直接跳到第二天中午，“約見知名傳記記者老里德先生”。然后時(shí)間直接跳到了第三天，她將筆反轉(zhuǎn)，用底子不斷敲擊表單，她自己并沒有想好后面的日程。

這時(shí)工作人員走進(jìn)來，對他們說:“飛機(jī)已經(jīng)轉(zhuǎn)向安德魯空軍基地，我們將在那里降落轉(zhuǎn)乘直升機(jī)前往白宮，今天的歡迎晚宴將在那里舉行。晚上根據(jù)您的需要，選擇住在特區(qū)或者安排飛機(jī)直接前往紐約?！?/p>

羅伯特說:“我就住特區(qū)吧，第二天去洛斯阿拉莫斯看下進(jìn)度。”

安妮則說:“我直接去紐約，如果我父親愿意的話，請給我們安排一間套房。如果他不愿意的話，請給我安排一個(gè)離他近的酒店，第二天我去見他?！?/p>

“好的，一會(huì)可能會(huì)經(jīng)歷一次空中加油，可能會(huì)有些顛簸，請?jiān)谥甘緹袅疗鸷笞谧簧稀！?/p>

安妮在日程表后面的空白頁上快速寫下幾個(gè)人的名字，交給工作人員:“麻煩幫我查一下這幾個(gè)人現(xiàn)在的情況和聯(lián)系方式。”

“好的。”工作人員拿起名單就離開了。

“你們不打算后面碰頭嗎？”阿黛拉問。

羅伯特先說:“后面再看吧?！?/p>

安妮則說:“沒必要吧，又不是見不到了?！?/p>

“那可說不準(zhǔn)?！?/p>

“也是一件好事?！?/p>

阿黛拉向舷窗外看去，有一架戰(zhàn)斗機(jī)正在從側(cè)方接近他們的飛機(jī)，應(yīng)該是護(hù)送或者引導(dǎo)進(jìn)行空中加油的。飛機(jī)航向發(fā)生改變，阿黛拉能看到遠(yuǎn)處已經(jīng)露出一角的巨型鐵鳥，得益于聚變和電力技術(shù)的長足發(fā)展，長滯空巨型空中平臺(tái)技術(shù)已經(jīng)趨近成熟。越接近空中加油平臺(tái)，阿黛拉就越感慨，距離現(xiàn)實(shí)這么久，人類就已經(jīng)取得長足的進(jìn)步，這距離人類發(fā)明飛機(jī)才多少年，要知道人類登月到發(fā)明飛機(jī)也才用了六十多年。

當(dāng)天的晚宴規(guī)模并沒有阿黛拉預(yù)想中的那么大，主要是白宮的核心幕僚團(tuán)隊(duì)和第一戰(zhàn)區(qū)的高層。阿黛拉看到了以后“惡名昭彰”的第一戰(zhàn)區(qū)司令長官，號(hào)稱美利堅(jiān)神皇的雷·麥克阿瑟，還有那個(gè)即使出現(xiàn)在歷史書上，現(xiàn)在阿黛拉也想不起名字的美利堅(jiān)總統(tǒng)?？偨y(tǒng)只是與安妮和羅伯特握手，對他們的成功表示贊許，并對在場的新聞官表示合眾國將持之以恒對取得突出貢獻(xiàn)的科學(xué)家進(jìn)行獎(jiǎng)勵(lì)，隨后他便離開了。

麥克阿瑟端著幾杯香檳走到他們旁邊，代表他個(gè)人和第一戰(zhàn)區(qū)向他們?nèi)〉玫某删捅硎局戮?。安妮和羅伯特欣然接受，并接過香檳與麥克阿瑟碰杯，阿黛拉也有樣學(xué)樣。

簡單寒暄后，麥克阿瑟表示:“我完全支持你們的工作，包括你們的工作位置和同事，這點(diǎn)我與戰(zhàn)區(qū)包括國聯(lián)體高層是保持一致的。你們有任何需要，我們都將全力支持，請你們放心?！?/p>

安妮表示感謝，阿黛拉覺得麥克阿瑟說的這些話與她長期以來了解到的形象有些不同。

隨后麥克阿瑟向安妮解釋了他父親的問題:“里德先生的問題也請凱瑟琳小姐放心，國聯(lián)體體制下我們可以接納這些聲音。里德先生與我們重點(diǎn)關(guān)注的極端主義分子沾不上邊。我們歡迎每個(gè)像里德先生這樣的人發(fā)表他的看法，我們處于人類文明的十字路口，繁榮還是毀滅，未來的路什么樣都不知道，不同的聲音會(huì)給我們更多的可能，這點(diǎn)我們是清楚的。不過，還是要請里德先生注意安全，你這么久才回來對現(xiàn)在的局勢并不了解，安全上也要注意?！?/p>

安妮再次表示感謝。

后面，在談及未來可能的發(fā)展時(shí)，麥克阿瑟表現(xiàn)出和羅旭一樣的擔(dān)憂:“關(guān)于紀(jì)元計(jì)劃的正式實(shí)施階段，國聯(lián)體還無法拿出一個(gè)統(tǒng)一的決定性方案。分歧主要就在于紀(jì)元計(jì)劃的資金，預(yù)期收入這些，希望你們能多做準(zhǔn)備，你們的才華不能因?yàn)槲覀兊亩桃暠焕速M(fèi)?！?/p>

“第二戰(zhàn)區(qū)司令長官羅旭也向我們表明了同樣的意思?！绷_伯特說。

“他個(gè)人有一種不把問題留給下一代的執(zhí)拗，我理解。以我的觀點(diǎn)，你們的突破性…開創(chuàng)性科研結(jié)果，已經(jīng)給人類文明打開了新一輪科技革命的大門?！丙溈税⑸@么說:“如果我們不能在現(xiàn)階段乘勝追擊擴(kuò)大戰(zhàn)果的話，后期受多種因素影響，研究陷入停滯也是可以預(yù)見的。”

安妮似懂非懂的點(diǎn)頭同意他的觀點(diǎn)。

“不論怎么說，第一戰(zhàn)區(qū)都會(huì)全力支持你們的工作。其他的，暫時(shí)我們也管不到。據(jù)我所知，你們的朋友，那位法國人，昨天被五花大綁送回你們那去了?！?/p>

羅伯特問:“亨利？他怎么了？”

“不讓四戰(zhàn)區(qū)的人省心，被趕出來了。四戰(zhàn)區(qū)沒那么好說話，對你們這些人也不是很重視，我們現(xiàn)在也只能表示關(guān)切?！?/p>

得知未來走向的阿黛拉心里這么想:沒事，后面他們連關(guān)切都不能表示了。

“再?zèng)]什么事了，你們可以走了。這種晚宴不是對每個(gè)人的胃口，路上想要什么就對我們的工作人員說，他們會(huì)滿足你們的要求?！丙溈税⑸斐鍪?“最后，注意安全，祝你們再次成功?！?/p>

看著麥克阿瑟的背影，阿黛拉現(xiàn)在怎么也沒法把他和書里的惡名聯(lián)系起來。

“或許這才是護(hù)國公應(yīng)有的樣子，小赫敏說的沒錯(cuò)?！卑材萘?xí)慣最初剛認(rèn)識(shí)伊麗莎白時(shí)她的網(wǎng)名。

“至少對我們挺好的?！绷_伯特說，“戰(zhàn)區(qū)司令長官給我們開了綠燈，這下不用操心什么了?！?/p>

“不，現(xiàn)在你要擔(dān)心就此盯上我們的反對者們?！卑材菡f。

看著麥克阿森散發(fā)軍人氣質(zhì)的雄壯背影，再看看自己祖先已經(jīng)有所警覺的洞察力，阿黛拉對那個(gè)時(shí)代人物的認(rèn)識(shí)進(jìn)一步加深，而且這些人讓她想到自己身邊，那位同樣神秘也捉摸不透的老人身上……