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牛牛：最近科學(xué)史評話的吳京平老師一直在默默地追著我國天問一號的火星探測，每一期都差不多是直播視頻了。我偶然翻閱他視頻下的留言，發(fā)現(xiàn)不少類似這樣的評論：“這和我生活沒關(guān)系啊，就是在燒錢，還不如把錢給我，就算不給我，給貧困地區(qū)建希望小學(xué)總行吧”。我覺得很有道理，冰海你怎么看？

冰海：嗯，我非常理解，也能感受這種心情，這種疑惑幾乎每個人都有過。而最有名的一次是在1970年，贊比亞的一名修女叫瑪麗·尤肯達(dá)，給美國宇航局寫了一封信。信里懷著真誠和善良質(zhì)疑“全世界有那么多的兒童正在忍受著饑餓，而航天部門動不動就投入幾十億美元進(jìn)行一項毫無意義的太空探索。”

牛牛：對啊，我也覺得是這樣，但又覺得肯定是哪里有問題？

冰海：嗯，NASA當(dāng)時的副主管很快地就給她回了信，原信比較長，但觀點說得很好，也很全面。

牛牛：修女肯定是好心，那問題出在哪里呢？

冰海：嗯，雖然這么說有點殘忍，但我還是得說：雖然修女動機(jī)是好的，但好的動機(jī)的確不能證明觀點是對的。我還是得把原信的部分翻譯貼出來：

首先，我要向你以及和你一樣勇敢的修女們表達(dá)深深的敬意，因為你們將畢生的精力獻(xiàn)身于人類最高尚的事業(yè)，幫助所有需要幫助的人。事實上在我意識到火星之旅在技術(shù)上具有可行性之前很久，我就已經(jīng)知道很多孩子正在挨餓，然而我和我的很多同伴仍然堅信前往月球、火星以及其他行星是一種在當(dāng)下值得進(jìn)行的冒險。我甚至認(rèn)為這項探索計劃與其他許多潛在的援助計劃相比，能更大程度地幫助解決我們面臨的各種嚴(yán)峻問題。援助計劃每年都在討論和爭論，但所產(chǎn)生的效果卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有達(dá)到令人滿意的程度。在解釋太空探索計劃如何幫助我們解決地球上的各種問題之前，我想先給你講一個真實的故事，這個故事也許有助于你了解我的觀點。

故事發(fā)生在大約400年前，德國的一個小鎮(zhèn)，這個小鎮(zhèn)上有一位伯爵，他非常仁慈，常常把自己的大部分收入用來救濟(jì)鎮(zhèn)上的窮苦百姓，這是很令人感動的。因為在中世紀(jì)窮苦百姓實在太多，一場瘟疫下來，人口就折損大半，一個個苦不堪言。有一天，伯爵遇到一個奇怪的人，他的家里有個小實驗室，他白天干活挺辛苦，可是每天晚上都會拿出幾個小時自己搞研究，他把一塊一塊玻璃打磨成鏡片，然后安裝到鏡筒上，利用這種裝置可以觀察到非常微小的物體，因為放大倍數(shù)很大，可以看到肉眼看不到的那種微生物，這些東西尤其讓伯爵感到不可思議。于是伯爵就邀請這家伙扛著自己全套試驗設(shè)備，來到自己的城堡里面。這個怪人成了伯爵家的一位特殊員工，從此這個家伙就不用干一般的粗活笨活了，他的全部精力都用來研制和改進(jìn)他的光學(xué)儀器。

鎮(zhèn)上的人認(rèn)為這個怪人是在研究一些沒有用的東西，伯爵浪費了太多的錢，他們抱怨說我們還過得苦巴巴的，而他卻拿錢讓這個人去搞一些根本沒有用的愛好。聽到這樣的抱怨，伯爵并沒有動搖，他仍然堅持自己的想法。他覺得：別看這些東西一時半會兒用不上，但這些研究總有一天會得到回報。事實證明伯爵的話是對的。怪人最后研制出的就是我們現(xiàn)在所熟悉的顯微鏡。

當(dāng)然顯微鏡的具體發(fā)明過程是模糊的，很多人都認(rèn)為是自己搞出來的。顯微鏡在歷史上也被重復(fù)發(fā)明了好多次，但是在促進(jìn)醫(yī)學(xué)進(jìn)步方面，沒有幾個發(fā)明的重要性能跟顯微鏡相提并論。它的問世幫助了人類逆天改命，戰(zhàn)勝了世界上大部分地區(qū)的大規(guī)模的瘟疫。如果沒有顯微鏡，人類就沒法取得這些成就。在顯微鏡誕生的過程中，伯爵投入的錢顯然發(fā)揮了很重要的作用。在幫助減輕人類遭受的苦難方面，花錢支持研究顯微鏡所能做出的貢獻(xiàn)，顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了單純的救濟(jì)行為。

如果你問我個人是否贊同政府采取援助措施，我的答案無疑是贊同，我完全不介意每年多交一些稅，用于幫助忍受饑餓煎熬的孩子，不管他們身處何地，我相信我所有的朋友都是相同的態(tài)度。不過我們不會為了實施這樣的援助項目而停止火星探索計劃。我甚至認(rèn)為通過實施太空探索計劃，我們能夠為解決地球上的饑荒和貧困問題做出更大的貢獻(xiàn)，最終幫助找到這些問題的解決方案，解決饑荒問題。

首先要著眼兩件事情，一個是糧食生產(chǎn)，一個是糧食分配。在世界上的一些地區(qū)，農(nóng)業(yè)種植、畜牧業(yè)、海洋捕撈以及其他大規(guī)模食品生產(chǎn)加工活動，都擁有很高的效率，但還有一些地區(qū)效率很低。如果在流域治理、肥料使用、天氣預(yù)報、土壤肥力評估、作物種植規(guī)劃、農(nóng)田選擇、種植方式、耕種時機(jī)的選擇、作物調(diào)查以及收購計劃等方面，采取更為有效的技術(shù)和措施，我們便可以大幅提高糧食產(chǎn)量，進(jìn)而解決饑荒問題。

毫無疑問，改進(jìn)糧食生產(chǎn)的最理想的工具就是人造地球衛(wèi)星。人造衛(wèi)星在高空環(huán)繞地球飛行，對面積巨大的陸地進(jìn)行研究，觀測大量能夠揭示農(nóng)作物土壤干旱、降水、積雪情況的因素，而后將數(shù)據(jù)傳給地面站。據(jù)估計，即使一顆最為簡單的地球衛(wèi)星，也能為一項改進(jìn)全球農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的計劃做出不小的貢獻(xiàn)，讓農(nóng)業(yè)作物年產(chǎn)值大幅提高，帶來數(shù)10億美元的收入增加。

通過實施太空探索計劃，我們得以擁有一系列令人興奮的機(jī)會，觀察神秘莫測的自然現(xiàn)象，研發(fā)各種新技術(shù)和新材料。在美國政府指導(dǎo)監(jiān)管和提供資金的所有活動中，太空探索無疑是最引人注目，同時也是最能引起討論的活動。雖然它的預(yù)算只占美國總預(yù)算的1.6%。

信比較長，我就截了這些。

牛牛：嗯，你說的是當(dāng)時的美國。而且我知道當(dāng)時也有一些冷戰(zhàn)的時代背景在里面，那么現(xiàn)在我們堅持太空探索值得么？

冰海：2021年的今天，我國已消除絕對貧困。我們在太空探索上投入的預(yù)算差不多只占政府總預(yù)算的0.4%。相比當(dāng)時的美國我們在比例上只有1/4。而且對高科技的投資有非常強的經(jīng)濟(jì)拉動效應(yīng)。所以在我看來，這筆錢是值得花的。

牛牛：我要質(zhì)疑，這可不一定。萬一我們沒有得到什么回報呢？這也是筆不小的錢，雖然絕對貧困今年是沒有了，但相對貧困的人總還是有的吧，所以把這錢挪給扶貧不香嗎？

冰海：哈哈，就算我們真的不花這錢，也未必能挪給扶貧啊。因為在預(yù)算上，永遠(yuǎn)都是?？顚Ｓ玫摹，F(xiàn)在的確仍然存在一些相對貧困的地區(qū)，但這不等于國家沒有扶貧。事實上，我國每年扶貧大約是數(shù)千億元的規(guī)模，這可比航空航天小幾百億元的規(guī)模要大得多。如果不理解?？顚Ｓ玫脑挘魏我粋€行業(yè)都可以問同樣的問題，為什么搞航天花那么多錢，而不把錢花在解決城市交通擁堵的問題上？為什么不把錢用在治理霧霾上等等。

牛牛：就算不能用在扶貧上，畢竟還是有很多用于航天的錢沒看到回報吧？扶貧的話用幾塊錢，就可能一個孩子吃飽一頓飯。是能看得見的啊。

冰海：就個例來說是這樣。但有句俗話說得好“救急救不了窮”。吃飽了這一頓，然后呢？許多社會問題，不是光投入大量的錢就可以在短時間內(nèi)解決的。相對貧困的問題再發(fā)達(dá)的國家都有，不是靠一下子大量砸錢解決。再比如我們的大氣污染防治2016年一年財政撥款就有112億元，治理了十年，差不多1000多億元，終于有所成效。但千萬別以為，如果當(dāng)時一年就投入1000億，第二年就能看到同樣的成果。這樣就太想當(dāng)然了。航天技術(shù)也一樣。假設(shè)我們每年投500億，二十年后就能上火星。這也并不意味著我們今年投1萬億，明年就能上火星了。這類技術(shù)的投入一定是長期的，也許其中真的有大量投入最后沒能轉(zhuǎn)化為成果，但問題是即便只有百分之一的成果，有時候技術(shù)的革新也能取得百分之一萬的成就。這就和那個顯微鏡的故事是一樣的。這也是我們針對各個項目制定細(xì)致的財政預(yù)算，并專款專用的重要原因之一。所以真的要問航天有什么經(jīng)濟(jì)利益上的實際好處，那就是給未來提供了新的經(jīng)濟(jì)增長點。同時國家整體富裕了，相對貧困地區(qū)進(jìn)一步脫貧的可能性就高了一分。航天帶來的成果更多是看不見的收益。

牛牛：哦，你列舉了這么些數(shù)據(jù)，我大約就明白了，我們不能光用自己的想象來說問題。其實許多政策的制定，是站在更全面的統(tǒng)計數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上的。如果我不知道具體數(shù)據(jù)而依靠想象來判斷事情，很可能是不夠準(zhǔn)確的。

冰海：對。最后還是推薦吳京平老師的系列節(jié)目。平哥在我心目中就有點像是那個打磨鏡片的怪人，他的節(jié)目或許不像現(xiàn)在的網(wǎng)紅節(jié)目那樣短平快，但就是越聽越有味道。