70年前，即1952年3月3日，伊爾-46遠(yuǎn)程轟炸機原型機首次試飛。

在研制這架飛機時，設(shè)計師謝爾蓋·伊留申為了簡化工作，加快項目進度，將他三年前研制成功的伊爾-28前線轟炸機進行等比放大。因此，兩者外觀和布局沒有太大變化，如果只看照片很容易將伊爾-46與伊爾-28混淆。主要改進只有起落架，這是因為伊爾-46不僅更大，而且重得多。蘇軍對新型轟炸機的要求之一就是能夠在野戰(zhàn)機場進行起降，因此伊爾-46配備了大尺寸的雙輪起落架，以減小對跑道的壓力。

為了讓主起落架的兩個機輪能夠收納進發(fā)動機短艙的兩側(cè)，專門研制了一種非常新穎的主起落架。每個機輪都安裝在一個獨立的結(jié)構(gòu)上，收起時，一個機輪向前，一個機輪向后。盡管這個系統(tǒng)很復(fù)雜，但在試飛階段運行良好。

整個試飛過程非常順利，試飛員認(rèn)為伊爾-46具有很高的穩(wěn)定性，操作輕便，易于控制。最大載彈量達到6噸，此時能夠以700千米/小時的巡航速度飛行2500千米。

然而，同年4月底，圖-16轟炸機完成了首飛。由于該機具有更好的空氣動力學(xué)設(shè)計，配備了更強大的發(fā)動機，圖-16的飛行數(shù)據(jù)要好得多。圖-16最大載彈量9噸，以850千米/小時的速度飛行，作戰(zhàn)半徑比伊爾-46遠(yuǎn)650千米。

此外，伊爾-46采用單座駕駛艙，如果飛行最大航程，飛行員要持續(xù)五個多小時操縱飛機。盡管有自動駕駛儀，仍給飛行員帶來了太多的心理和生理壓力。

最后，蘇聯(lián)空軍做出了明確的決定，宣布圖-16被采用并開始批量生產(chǎn)，而伊爾-46被放棄了。試飛工作完成后不久，唯一的原型機被拆解報廢，而計劃配備后掠翼的第二架原型機永遠(yuǎn)定格在圖紙上。