克泰西亞斯發(fā)出痛苦的嘶聲，睜開眼睛。鮮血順著他的嘴唇流至下巴。他能感覺到他嘴里的傷口已經(jīng)開始愈合，但過去的創(chuàng)傷仍在作痛。 咒言雖早就離開了舌頭，但嘴里還留存著苦果和熏香的血味。 一張被剝皮的臉，里面保存著被束縛惡魔的靈魂精華，漂浮在他面前的一碗水銀中，它的存在近乎于毫不間斷的冒犯。有一瞬間，他很想將它撿起來捏碎。然而相反，他只是深吸了一口氣。

“失敗了？” 萊克門迪斯問道。

克泰西亞斯抬頭看著他的學(xué)徒，擦了擦下巴上的血跡?！叭绻阆胫牢沂侨绾螒土P無禮之人的，那么你就離成功不遠(yuǎn)了?！?”我只想知道我們是否取得了任何進(jìn)展?！比R克門迪斯回答。克泰西亞斯啐了一口唾沫，站了起來，他盔甲上的灰燼從他最近一次嘗試更多地了解Pyrodomon的本質(zhì)時(shí)被燒掉的羊皮紙護(hù)符上像雪花一樣掉落下來。這就像試圖解開埋在腐爛尸肉里的一個(gè)結(jié)，然后追蹤一根線找到系結(jié)的人。到目前為止，他甚至連一部分的結(jié)都沒有解開。

“這真是個(gè)愚蠢的差事?！?/p>

“我還以為沒有人可以與你的知識(shí)與法術(shù)技藝相匹敵呢?！比R克門迪斯的聲音里毫無感情波動(dòng)。他在艙室的地板上重新畫起了符文印記。當(dāng)他再次將手指浸入銀碗中時(shí)，鮮血在銀碗中發(fā)出嘶鳴聲和氣泡。

“不要為了侮辱我而證明自己是個(gè)傻瓜，” 克泰西亞斯冷笑道?！澳阒勒嬲闹R(shí)和力量意味著什么嗎？意味著不要因?yàn)槟闾幱陧敺寰陀薮赖揭詾樽约簾o所不能?！?他搖了搖頭，看著那張剝了皮的臉和在它周圍的水銀中形成的波浪圖案。他低聲咒罵著，轉(zhuǎn)身離開冒煙的銀碗，走向房間的門。

“我們不打算再試一次嗎？”萊克門迪斯問道。

“顯然我不想再試了?！?克泰西亞斯說。他頭也不回地穿過防護(hù)門，走過迷宮般的房間，進(jìn)入飛船的核心。他不確定他要去哪里，也不知道為什么，他只是想一個(gè)人呆著，讓他心中的疑慮平息。門按照他的意愿打開。當(dāng)他經(jīng)過時(shí)，人類和變種人的奴隸們都向他卑躬屈膝，但他幾乎沒有注意到他們的存在。

他一生都在利用亞空間逃避死亡，獲得他想要的東西，粉碎那些傷害他的人。他以能清楚地看到別人看不到的東西而自豪。宇宙對(duì)他來說并不神秘，至少他是這么認(rèn)為的。這個(gè)宇宙的本質(zhì)就是無情和殘酷。明白這一點(diǎn)，沒有什么人或事情能傷害你，愚弄你，或摧毀你。只有一個(gè)例外，那就是宇宙本身。在這里，他陷入了走上他不信任的行動(dòng)之路和什么都不做的矛盾之間。沒有出路，沒有詭計(jì)，沒有隱藏的秘密。他們最終將被殲滅。唯一的希望是阿里曼的狂妄構(gòu)想能得以實(shí)現(xiàn)，他們最偉大的巫師最終會(huì)找到拯救他們的方法。他放聲大笑。

“你愿意分享這個(gè)笑話嗎？“ 聽到聲音，克泰西亞斯停了下來，這才意識(shí)到他的思緒已經(jīng)把他的注意力從周圍的環(huán)境拉得很遠(yuǎn)了。他站在一個(gè)有柱子的大廳里，似乎是他下意識(shí)里選擇去的地方，也許是因?yàn)闆]有凡人船員來到這里，而且千子巫師也很少來。它是一座神廟的遺跡，從某個(gè)死去的世界中被拉出來，像一個(gè)不需要的器官一樣被移植到船體中?？涌油萃莸幕◢弾r柱子從厚實(shí)的底座上拔地而起，蜥蜴頭形狀的雕塑從柱頂向下咆哮。帶有許多手臂，長著金字塔形腦袋的粗糙人形雕像坐在底座上。覆蓋著小圓圈的石板從地板上升起，就像等待墻壁適應(yīng)的門。梅赫克塔從其中一個(gè)石板旁邊站了起來。

克泰西亞斯退縮了。他想要離開的本能很強(qiáng)烈，但他沒有動(dòng)彈。

“什么玩笑？”他問。

“你剛才笑了，“ 梅赫克塔說。

”我發(fā)現(xiàn)我的思緒為我提供了最好的娛樂?！?/p>

“那么我很抱歉打擾了你?！?/p>

“你在這里做什么？”克泰西亞斯問道。

“我聽說過這個(gè)地方。我想看看?！?她指了指漂浮的石板?！傲钊酥?。”

“你說是就是吧。”

“你讀過這上面寫的東西嗎？”

“讀過一些，” 克泰西亞斯說。 “我讀過的部分足以讓我知道閱讀其余部分不再值得。除非你想聽聽一群與技術(shù)和知識(shí)隔絕的人——他們相信星星是字面意義上的蛋——是如何認(rèn)為宇宙是被創(chuàng)造出來的?！?他苦笑了一下。 “當(dāng)然，你的三觀可能都要被顛覆了?！?/p>

“那你的兄弟們?yōu)槭裁匆４嫠俊?/p>

“他們太多愁善感了。“

“當(dāng)然……在你身上找不到這樣的缺點(diǎn)?！?/p>

克泰西亞斯對(duì)梅赫克塔光滑的臉上短暫的微笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身離開了。他將不得不尋找另一個(gè)地方來自己靜靜。他頓了頓，轉(zhuǎn)身。梅赫克塔仍在對(duì)他微笑。

“你是什么人？” 他問?！爱?dāng)Pyrodomon支配我們時(shí)，你出現(xiàn)在我們中間。阿里曼信任你，或者至少非?？粗啬?，伊格尼斯也知道一些看重你的理由，但我們其他人……” 他吸了吸牙齒?！拔覀兪裁炊疾恢??！?/p>

梅赫克塔再次聳了聳肩?！拔医灰渍嫦??！?/p>

“這就是你來這里的原因？你與阿里曼交易了那些鋼鐵之子混沌戰(zhàn)幫擁有的異形神器的位置？”

“我把異形神器的位置告訴了他，那是鋼鐵之子從我們這里偷走的。“

克泰西亞斯哼了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭?！爱?dāng)然如此。因此，你擁有通往保險(xiǎn)庫的鑰匙，你也認(rèn)識(shí)那靈能屏蔽水晶里沉睡的異形?！?/p>

她點(diǎn)了點(diǎn)頭?！碑?dāng)然?！?/p>

“阿里曼會(huì)給你什么回報(bào)？”

“那由他來決定?！?/p>

克泰西亞斯略微露出了一點(diǎn)牙齒。“你說他們從‘我們’那里拿走了神器，” 他說。“‘我們’是誰？”

“我交易真相，克泰西亞斯，你會(huì)給我什么回報(bào)？”

“你活下去的機(jī)會(huì)。”

“無意義的威脅。你太害怕阿里曼了，你們都絕望到不惜一切代價(jià)幫助他，只希望他能拯救你們?！?/p>

“我什么都不會(huì)給你。”

“那你什么信息都得不到，克泰西亞斯。一個(gè)真相換取另一個(gè)真相。你曾經(jīng)付出了更多的代價(jià)和惡魔交易，但從它們那里你只得到了謊言?！?她又笑了。這個(gè)笑容讓克泰西亞斯毛骨悚然。

“好吧，” 他說。她點(diǎn)點(diǎn)頭，然后抬起下巴，仍然微笑著，用戴手套的手指擦過臉頰。 一個(gè)圖案出現(xiàn)在她的皮膚上：兩條龍，盤繞在一個(gè)破碎的頭骨周圍?？颂┪鱽喫雇肆艘徊?，然后重新盯著梅赫克塔。

“你是‘館長’，” 他嘶嘶地說。

“你不能成為不存在的事物?！?梅赫克塔再次用手拂過臉頰，龍和骷髏的圖案消失了。她的皮膚再次光滑無痕?？颂┪鱽喫裹c(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛盯著這個(gè)“真相的商人”?？謶种壑械拇蠖鄶?shù)戰(zhàn)幫和教派最多只能存活幾年。館長是例外之一。他們隊(duì)伍中的戰(zhàn)士來自許多軍團(tuán)，但他們中也有其他凡人和半人類。所有人都癡迷于一個(gè)東西：秘密。他們收集并囤積了大量的秘密。從被遺忘的歷史到古老的神器，他們通過戰(zhàn)爭、酷刑、間諜活動(dòng)、巫術(shù)，主要是貿(mào)易——盡可能地揭開了每一個(gè)隱藏的真相——恐懼之眼中的其他勢(shì)力經(jīng)常雇傭館長的幫助以換取他們的秘密。館長所了解的一切都沒有保存在羊皮紙或數(shù)據(jù)記錄上，而是存在于他們成員的腦海中，塞進(jìn)了由惡魔名稱和儀式方法的碎片記憶中。據(jù)說當(dāng)他們聚集在一起時(shí)，他們會(huì)互相談?wù)撟约旱囊娊?，他們的成員在教團(tuán)等級(jí)制度中的位置取決于對(duì)秘密了解的多少。對(duì)他們來說，這是一項(xiàng)神圣的職責(zé)，是對(duì)他們作為信條的一些瘋狂法則的忠誠。 最后它證明了他們的失敗。太多軍閥開始害怕館長對(duì)他們的了解，他們的恐懼驅(qū)使他們采取了行動(dòng)。有些人可能喜歡稱它為戰(zhàn)爭，但它來得如此之快，留下的東西如此之少，以至于唯一適合這一行為的名稱是‘清洗’。館長被屠殺，他們的財(cái)產(chǎn)被夷為平地，他們的成員被無盡地追捕。唯一剩下的就是他們的名字，以及講述他們所積累的秘密的故事。 現(xiàn)在看來，阿里曼不知如何從館長中找到了一個(gè)幸存者并做了一筆交易?？颂┪鱽喫瓜胫浪兄Z了什么作為交換。

梅赫克塔點(diǎn)點(diǎn)頭，仿佛看到克泰西亞斯的思緒已經(jīng)走到盡頭。她退后一步，轉(zhuǎn)身環(huán)顧四周，臉上露出溫和而有趣的表情?！昂芨吲d我遇到了你，克泰西亞斯。我希望我們能談?wù)劇?我認(rèn)識(shí)你們很多人，盡管我們以前從未見過面?！?/p>

克泰西亞斯感到皮膚刺痛?！澳阋獑栁夷愕膯栴}嗎？”

“不，”她說?！斑€沒到時(shí)候?！?她轉(zhuǎn)身走開，腳步聲噼啪作響。

?

流放者的幾艘艦船聚集在虛空之中。它們船體上滿是戰(zhàn)火的傷痕和在恐懼之眼中航行導(dǎo)致的異變。與曾經(jīng)龐大的艦隊(duì)相比，它們只是微不足道，殘破不堪的一小部分。有一些戰(zhàn)艦很久以前曾在泰拉上空翱翔。有一些戰(zhàn)艦是由在亞空間的潮汐中迷失的船只殘骸制成的。 也有從敵人那里偷來的艦船，上面覆蓋著銀和青銅的顏色。所有船都聚集為一個(gè)球狀的軌道，慢慢地圍繞著彼此旋轉(zhuǎn)。在那個(gè)球狀軌道的中心有著四艘飛船，其中三艘圍繞著第四艘排成三角形。一艘是炎魔號(hào)，橙色的火焰盤繞在它船體的三個(gè)叉上；一艘是靈魂豺狼號(hào)，銀色的船殼被鬼火般的光芒籠罩著；還有一艘是赫爾墨斯之言號(hào)，黑色外殼，有著由尖塔、護(hù)甲和炮臺(tái)組成的矛頭。他們之間是母艦赫卡頓號(hào)。它是從一艘失落于亞空間之海的帝國戰(zhàn)艦殘骸中重生的，只剩下雙頭鷹的標(biāo)志悼念著它的過去。它的船體骨架是用取自冷星的鋼鐵熔合而成的。塔樓、圓頂和金字塔匯合成一座參差不齊的城市，從它的船脊升起，延伸至它突出的船腹。白銀和水晶在引擎的光芒中閃閃發(fā)光。

阿里曼和他的流放者聚集在最大的穹頂下方，高高的尾部城堡上。阿里曼能感覺到房間里的緊張氣氛，在他兄弟們之間的靈能鏈接之中流淌。這始終是最困難的一部分，是對(duì)“纏繞著他們之厄運(yùn)”的恐懼，與“不確定的未來”相遇的部分。沒人能再看見未來了。曾經(jīng)指引他們行動(dòng)的預(yù)知之力已經(jīng)一去不復(fù)返了?，F(xiàn)在他們不得不選擇踏入黑暗，希望能在腳下找到一條路。

在阿里曼說明了指令之后，他就站在一旁等待著。寂靜刺痛了整個(gè)空間。在巫師之間的靈能鏈接中，思想的碎片在竊竊私語。阿里曼也沉默著。他的每個(gè)兄弟都站在房間中央的銀色圓盤上，漂浮在以阿里曼為中心的五角星形的五個(gè)點(diǎn)上。喬瑪塔穿著深藍(lán)色的盔甲，金色的靈能兜帽像眼鏡蛇一樣從他光禿禿的頭頂升起，紅寶石和瑪瑙的碎片在他盔甲邊緣的厚金邊中閃閃發(fā)光。一顆黑鐵頭顱的晨星停在他的雙腳之間，他的氣息仿佛是從火山升起的橙黃色火焰。然后是科努，他的盔甲在他們返回巫師星后發(fā)生了變化。銀色和祖母綠色取代了藍(lán)色，一件白色絲綢斗篷披在他的背上。一把劍掛在他的腰間，一把斧頭佩在他的背后，被束縛在刀刃上的實(shí)體發(fā)出渴望鮮活生命的靈能嚎叫?？颂┪鱽喫箍吭谒氖终壬?，盡管身著盔甲，但他仍弓著背，神秘文字的紋身在他滿是皺紋的頭皮上移動(dòng)。伊格尼斯一言不發(fā)，仍然穿戴著全套的終結(jié)者盔甲，他的存在就像一座山的影子。吉爾伽摩斯的盔甲外面披著一件黑色羽毛制成的斗篷，那是海洋深處的顏色。他的眼窩空空如也，眼眶的邊緣滿是被大火燒傷的舊疤痕，這些疤痕已經(jīng)奪走了他的視線。

“你應(yīng)該在對(duì)鋼鐵之子的襲擊之前就告訴我們，” 科努說。他靈能通訊的聲音干枯而克制，但其中也有不安的情緒。阿里曼轉(zhuǎn)身看著他。他的兄弟對(duì)上了他的目光，他的光環(huán)就像一個(gè)五顏六色的萬花筒，明亮而鋒利，是驕傲、洞察力和力量的針刃。

“抱歉，希望你能理解，” 阿里曼用靈能通訊回復(fù)到。 “我必須足夠確定?！?/p>

“你現(xiàn)在確定了嗎？” 科努問道。

“我確定，“ 阿里曼回答。

“很多我們的理論都基于一個(gè)叛徒的情報(bào)，這個(gè)叛徒來自一個(gè)以背叛聞名的消逝組織，” 科努說?！盀槭裁催@個(gè)梅赫克塔不使用她所知道的情報(bào)來掠奪這些死去已久的異形文明？如果哈克索斯王朝真的像他們看起來那么強(qiáng)大，為什么不把他們文明的遺骸收拾干凈呢？或者，她為什么不把這些知識(shí)賣給黑軍團(tuán)，或者鋼鐵之子的奴隸？”

通過靈能鏈接，克泰西亞斯發(fā)出了一陣愉悅的光芒。“這還不明顯嗎？” 他發(fā)出通訊?！耙?yàn)樗枰覀兊拇?、我們的?zhàn)士和讓我們不惜做出愚蠢冒險(xiǎn)的絕望?！?/p>

“我們必須做好背叛的準(zhǔn)備，” 吉爾伽摩斯補(bǔ)充道?！氨撑训墓穷^散落在這條路上?！?/p>

“平心而論，如果我們只與誠實(shí)的人打交道，你認(rèn)為我們能走多遠(yuǎn)？” 克泰西亞斯補(bǔ)充道。 “想想看，我們有多少人形狀還會(huì)站在這個(gè)房間里？” 科努看著克泰西亞斯，他的表情波動(dòng)，絲毫沒有打算掩蓋他的煩惱?！暗彝狻！?/p>

“這條路有潛力，” 吉爾伽摩斯開始說，“但沒有確定性?！?/p>

“如果我們什么都不做，唯一確定的事情是我們會(huì)走向滅亡，” 喬瑪塔咆哮道，打斷了他兄弟的靈能通訊。他看著阿里曼，橙色的不耐煩在他的氣息中燃燒。阿里曼早就預(yù)料到了這一點(diǎn)。這些內(nèi)環(huán)巫師是他的兄弟，他們?cè)阼T造第一次紅字法術(shù)之前就一直跟隨著他。他們就像寶石的許多面一樣，每個(gè)不同的面都反射出不同顏色的光，每個(gè)部分都是一個(gè)整體。 早在普羅斯佩羅之焚和與泰拉之戰(zhàn)之前的時(shí)代，許多星際戰(zhàn)士軍團(tuán)都非常重視戰(zhàn)士們的思想、意見和態(tài)度的統(tǒng)一。 然而千子從未如此。 他們的原體，紅魔馬格努斯曾說過，重視共識(shí)而不是異議，就是在知識(shí)和真理的道路上筑起高墻。雖然后來一切都變了，但千子之中每個(gè)人都可以擁有不同的性格和意見的傳統(tǒng)始終未變。

“寧愿做錯(cuò)，也不能什么都不做，” 克泰西亞斯說，他的靈能通訊聲中沒有掩飾他的蔑視。 “滅亡異形的殘骸散落在銀河中。靈族、科技猿人、古圣——他們都建立了偉大的帝國。他們都實(shí)現(xiàn)了無比偉大的奇跡，卻不能自救。然而我們卻要相信這個(gè)異形擁有拯救我們的方法？”

“它的同胞曾經(jīng)嘲笑物質(zhì)和現(xiàn)實(shí)的法則，” 阿里曼回答。 “他們打過的戰(zhàn)爭在后來者的心目中成為傳奇。他們打破了生命的枷鎖，掌控了物質(zhì)，是的，也掌控了時(shí)間?！?/p>

“也許他們做到了，但一具有著失敗夢(mèng)想的尸體并不能使你成為那個(gè)夢(mèng)想的主人，或者讓你了解它故事的真相。”

“你對(duì)我說的有所懷疑嗎，兄弟？” 阿里曼問。

克泰西亞斯慢慢地?fù)u了搖頭?！安⒉皇?，阿里曼。如果我們對(duì)此表示懷疑，我們就不會(huì)站在這里了。我只是懷疑你知識(shí)和情報(bào)的來源。你不能相信梅赫克塔。她是個(gè)館長——他們不能被給予哪怕一點(diǎn)點(diǎn)信任。我們也不能依賴一個(gè)異形作為向?qū)??！?/p>

一陣不安的顫抖傳遍了巫師們的身體?！拔覀儾恍枰湃嗡麄?，” 阿里曼一邊發(fā)出靈能通訊，一邊冷靜地安排著儀式的指令?！拔乙膊粫?huì)再要求你們?nèi)魏稳嗽诓焕斫獾那闆r下跟隨我。眼見為實(shí)，所以我會(huì)用事實(shí)告訴你們我為什么選擇這條路。”

他對(duì)伊格尼斯發(fā)出靈能指示。毀滅大師的紋身短暫地變成了一系列平行線，然后盤旋成一圈鑲嵌的五角星。“克雷登斯，“ 他大聲說。房間邊緣的門打開。巫師們轉(zhuǎn)頭看去，克雷登斯的身影在門口處隱約可見。在他旁邊漂浮著一個(gè)機(jī)械平臺(tái)。反重力使它下面的空氣變得模糊，一個(gè)停滯場的藍(lán)白色圓頂包圍著它的頂部。一堆白灰色的塵土躺在它下面。在它旁邊放著異形的時(shí)間扭曲器。阿里曼感覺到他兄弟們的腦海中發(fā)出了認(rèn)可的嘶嘶聲。他們都知道那灰塵是什么。平臺(tái)停在伊格尼斯旁邊。阿里曼點(diǎn)頭下令，伊格尼斯關(guān)閉了能量場。

”注意看，“ 阿里曼說。他將控制權(quán)交給伊格尼斯。他感到了一絲猶豫，但幾乎無法察覺，然后伊格尼斯伸出了手。阿里曼可以感覺到他的兄弟在觸摸異形金屬神器時(shí)控制住了自己的厭惡感。他的手指動(dòng)了動(dòng)。眨眼間，時(shí)間一閃而過。塵土開始流動(dòng)。又一次眨眼間，塵土飛躍，然后變成了一個(gè)形狀。