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從最渺小的微生物到最高大的橡樹，哪怕是最龐大的星系，死亡都是必經(jīng)的。只是對星系來說，這個過程不會很快。一張由哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝的關(guān)于星系NGC1947最新照片很好的證實(shí)了這一點(diǎn)：盡管和我們有4540萬光年的距離（位于劍魚座的南端），我們?nèi)匀豢梢钥闯鯪GC1947星系正在在逐漸縮小。

其線索就藏在塵埃和氣體中，星系在生命的初期會充斥著塵埃和氣體，以創(chuàng)生出新的恒星。最終這些創(chuàng)生恒星的原料會消耗殆盡，天文學(xué)家們認(rèn)為，這也就是我們目前所看到NGC1947星系正在發(fā)生的事情。

很少有星系會像銀河系和仙女座星系一樣是扁形的，沒有旋臂—呈碟狀。NGC1947以前其實(shí)是有旋臂的，但是它旋臂上的塵埃及氣體已經(jīng)幾乎耗盡了，只剩下了幾縷被星光照亮可見。

(ESA/Hubble & NASA, D. Rosario; L. Shatz)

數(shù)十億年不再產(chǎn)生新的恒星的星系就會被認(rèn)定為已死亡，但是目前宇宙存在的時間還不足以長到能讓我們知道，如果宇宙所有的恒星都死亡了將會發(fā)生什么。

那我們的星系是怎樣的呢？事實(shí)上，銀河系可能在大概七十億年前就至少死亡過一次，但它在20億年之后復(fù)活了，在那二十億年間，所有銀河系的恒星都死亡了，它們變成了超新星，并將它們的外殼拋向太空，讓星系獲得得以創(chuàng)造新恒星的物質(zhì)。

銀河系現(xiàn)在的恒星形成率相對較低，每年形成大概相當(dāng)于1-2個太陽質(zhì)量的恒星，但是這對星系中形成恒星的物質(zhì)并沒有太大損耗。我們的星系就是一個“吞噬魔”，在它的135億多年的歷史長河中，它吞噬了其他星系，吸收了它們所有的造星物質(zhì)，并且距離其停止還遙遙無期。

最終，麥哲倫云也將被銀河系所吞噬，我們最終也會在幾十億年后和仙女座星系融為一體，融合后，由于潮汐的作用力以及形成恒星的物質(zhì)將被壓縮到一起，將觸發(fā)形成更多的恒星。

基于我們對NGC1947星系周圍太空環(huán)境的觀察發(fā)現(xiàn)，它想通過和其他星系融合來獲得新的物質(zhì)是不太可能的，至少最近的這段時間不會。它會繼續(xù)消亡，直至只剩下一些死亡恒星的外殼。

?相關(guān)知識

NGC 1947 是劍魚座的一個星系。

劍魚座（Dorado，西班牙語的鬼頭刀魚）是一個南天星座。它是荷蘭航海家凱澤和豪特曼于1595至1597年間所命名的12個星座之一，于1603年被收錄于約翰·拜耳的《測天圖》內(nèi)。象征海洋生物劍魚。

銀河系的伴星系大麥哲倫云的大部分位于劍魚座天區(qū)內(nèi)，其余部分則在山案座天區(qū)內(nèi)。除此以外，南黃極（請參看黃道座標(biāo)系統(tǒng)）亦是處于劍魚座之內(nèi)。

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡（英語：Hubble Space Telescope，HST），是以天文學(xué)家愛德溫·哈勃為名，在地球軌道上運(yùn)行的空間望遠(yuǎn)鏡。哈勃望遠(yuǎn)鏡接收地面控制中心（美國馬里蘭州的霍普金斯大學(xué)內(nèi)）的指令并將各種觀測數(shù)據(jù)通過無線電傳輸回地球。由于它位于地球大氣層之上，因此獲得了地基望遠(yuǎn)鏡所沒有的好處：影像不受大氣湍流的擾動、視相度絕佳，且無大氣散射造成的背景光，還能觀測會被臭氧層吸收的紫外線。

于1990年發(fā)射之后，已經(jīng)成為天文史上最重要的儀表。它成功彌補(bǔ)了地面觀測的不足，幫助天文學(xué)家解決了許多天文學(xué)上的基本問題，使得人類對天文物理有更多的認(rèn)識。此外，哈勃的超深空視場則是天文學(xué)家目前能獲得的最深入、也是最敏銳的太空光學(xué)影像。

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡和康普頓γ射線天文臺、錢德拉X光天文臺、斯皮策空間望遠(yuǎn)鏡都是美國國家航空航天局大型軌道天文臺計劃的一部分[1]。哈勃空間望遠(yuǎn)鏡由NASA和ESA合作共同管理。

BY: MICHELLE STARR

FY: haha

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