如果你看著一個孩子在他們一歲生日蛋糕上閃爍的蠟燭前驚嘆，很明顯，在那雙大而天真的眼睛背后發(fā)生了一些事情。

但這并非總是如此。從充滿好奇的嬰兒，到新生兒，再到受精卵，這種意識變得越來越難以辨認。

除了定義意識的哲學挑戰(zhàn)外，科學家們還很難確定發(fā)育中的神經元網絡何時具備足夠的復雜性，不僅能感知，還能感知周圍環(huán)境。

有人認為意識是在出生后幾個月才出現(xiàn)的，距離第一個生日不遠。還有人認為我們的意識在出生后不久就會伴隨我們。

澳大利亞莫納什大學的哲學家Tim Bayne說：“幾乎所有抱過新生嬰兒的人都會想知道，嬰兒是什么樣的，如果有的話?！彼f：“但是當然，我們記不住我們的嬰兒時期，意識研究人員對意識是‘早期’(出生后不久)還是‘晚期’(一歲或更晚)產生了分歧。”

為了總結目前這個主題的進展，貝恩和來自澳大利亞、德國、美國和愛爾蘭的一小組神經科學家和哲學家對到目前為止的文獻進行了回顧。

根據他們的研究結果，有足夠的證據支持意識在出生前就開始出現(xiàn)，這種意識可能會在出生前很久就開始發(fā)揮作用。

意識是神經學上的黑洞，一個被主觀體驗的事件視界隱藏的奇點，沒有人能夠接觸到。我們只能推測其他大腦——就像我們自己的大腦一樣——能夠將聲波振動轉化為歡樂和悲傷的歌曲，將電磁波轉化為蔚藍的天空和溫暖的日落，或者將皮膚的氣味轉化為母親的安慰。

由于沒有任何有效的方法來區(qū)分有意識的行為和無意識的反應，人類意識的物理理論仍然是研究人員面臨的挑戰(zhàn)。我們幾乎不了解它在成熟的大腦內如何工作，更不用說在仍在建設中的大腦內了。

這樣做的影響也不是微不足道的，它延伸到神經學以外的領域，包括計算、倫理學，甚至是法律。

由于沒有辦法分享任何潛在的對世界的感知，嬰兒曾經被認為缺乏真正的意識。

在歷史上的大部分時間里，直到20世紀，醫(yī)療程序可以在嬰兒身上進行，只需最少的鎮(zhèn)痛劑，甚至完全不需要，因為人們認為它們缺乏對痛苦刺激產生痛苦反應所需的意識。

這篇最新評論的作者提出了四條證據，支持意識在出生前就開始出現(xiàn)，這包括大腦之間的高級連接、注意力的指標、涉及來自不同感官信息的整合的研究以及涉及驚訝和重新定向注意力的物理標記。

倫敦三一學院的心理學家Lorina Naci說：“我們的研究結果表明，新生兒可以將感官和發(fā)展中的認知反應整合成連貫的意識體驗，以理解他人的行動并計劃自己的反應?！?/p>

這并不意味著意識在出生時突然開啟，而是我們可能會預期隨著突觸合并、感官融合和認知建模的發(fā)展，體驗逐漸覺醒，可以在新的刺激出現(xiàn)時被挑戰(zhàn)。

關于意識是否是零碎的或完整的，胎兒是否會做夢，甚至我們如何與新生兒的意識聯(lián)系，這些問題仍然遠未得到解答。

隨著大腦掃描技術的改進，我們能夠更好地繪制復雜的神經網絡，隨著它們的生長，我們可能會將意識理解為一個連續(xù)體。