“任何戰(zhàn)斗的唯一勝利者都是烏鴉?！?/p>

　　

　　——農(nóng)民諺語

　　

　　在晨曦中，布萊斯登選擇了一座小山丘作為他的總部。這是這片荒蕪的荒原上唯一的一塊高地，正是在這里，在狂風(fēng)吹拂的草地和矮小的灌木叢中，他在露水浸透的草地上樹立了他軍隊(duì)的標(biāo)志。這只不過是一個(gè)縫在白色原野上的黑色十字架，盡管與大多數(shù)戰(zhàn)旗相比，這是一件單調(diào)乏味的東西，但布萊斯登對此感到高興。它很簡單，很實(shí)用，并且達(dá)到了它的目的；擁有著布萊斯登欣賞的所有品質(zhì)。

　　

　　在他身后，他的指揮帳篷仍搭在匆忙掩埋的錢箱上，但是，盡管太陽剛剛升起，他已經(jīng)擺好了制圖員的桌子，打開了信號火箭。

　　

　　史崔格尼人營地的木材和帆布大約有半英里遠(yuǎn)。它像一個(gè)黑色的污點(diǎn)一樣在棕色的荒原上蔓延開來，棚屋和馬車的顏色甚至比枯萎的荒原還要深。清晨炊事的爐火冒出一縷薄煙，直沖到靜謐的空氣中，連一絲微風(fēng)都沒有吹動它們，小人物在營地里興高采烈地干著自己的事。

　　

　　“他們似乎沒有做好準(zhǔn)備為我們接風(fēng)洗塵?！熬S斯佩羅幸災(zāi)樂禍地說,布萊斯登將提利爾人和他的部下作為私人衛(wèi)隊(duì)一直留在身邊,但維斯佩羅好像對此頗感榮譽(yù),話說個(gè)不停

　　

　　“別上當(dāng)了，”布萊斯登回答如果他們沒想到我們，為什么要派刺客來？無論如何，他們現(xiàn)在一定已經(jīng)注意到了巡邏隊(duì)的損失?！?/p>

　　

　　維斯佩羅聳聳肩。

　　

　　“我不知道那個(gè)人是不是刺客。北方人是一個(gè)意志薄弱的群體，他們有崩潰的傾向。我以前見過

　　

　　布萊斯登什么也沒說。提利爾的想法其實(shí)并不重要，只要他和他的部下依舊忠誠。他本想讓食人魔做他的私人警衛(wèi)，但他有其他計(jì)劃。

　　

　　“桶，把望遠(yuǎn)鏡遞給我，”他厲聲說。他的職員把工具遞給他，然后跪下來，讓他的主人把它長長的銅管放在他的肩上。

　　

　　布萊斯登透過鏡片的神奇排列凝視著，他和他的部隊(duì)之間的距離消失了。他在去這個(gè)悲慘的地方的路上聚集了三千多名雇傭軍。他那支支離破碎的軍隊(duì)中有來自許多省份和種族的士兵。里面有各種各樣的傻瓜、殺手和英雄。即便如此，盡管他們之間存在分歧，但他的手下都是戰(zhàn)狗，他們每個(gè)人都經(jīng)過了一生的訓(xùn)練、武裝、磨練和磨練。與他們相比，艾佛蘭逼迫他們服役的那些面目可憎的民兵則顯得格外可憐。雇傭軍大步走到哪里，他們就躲藏在哪里；雇傭軍在哪里等待，他們就縮成一團(tuán)。

　　

　　好吧，沒關(guān)系，布萊斯登想。至少他們的隊(duì)長是稱職的。他們可能不如雇傭兵那樣優(yōu)秀，他們的領(lǐng)導(dǎo)人有頭腦，有膽量，能用意志力把他們邪惡的團(tuán)隊(duì)團(tuán)結(jié)在一起，但至少也沒有封建糾紛。布萊塞登讓民兵選舉他們自己的領(lǐng)導(dǎo)人，他們因此變得更加強(qiáng)大。

　　

　　當(dāng)布萊斯登看著他們艱難地穿過荒野走向自己的位置時(shí)，他對自己的戰(zhàn)術(shù)表示祝賀。他高興地看到，他們中沒有一個(gè)人不合適。

　　

　　這不會是一場戰(zhàn)斗，他想，這將是一場屠殺。他回想起其他的大屠殺，臉上慢慢浮現(xiàn)出滿意的笑容。

　　

　　“巨人們在哪里？”維斯佩羅問道，布萊斯登抑制住了讓他閉嘴的沖動。提利安人即使在心情最好的時(shí)候也不是一個(gè)會容忍冒犯的人，更不用說是在他和老板之間最大的阻礙是他的榮譽(yù)感的時(shí)候了。

　　

　　”我們的朋友在等待時(shí)機(jī)?！安既R斯登說道

　　

　　”你應(yīng)該在第一波主攻的時(shí)候部署他們“維斯佩羅說,”它們的震撼價(jià)值不容低估。就連我也覺得它們很氣派，我對它們印象不深?！?/p>

　　

　　布萊斯登在回答之前磨著著牙齒,他說，它們的沖擊價(jià)值將在最有效的時(shí)間和地點(diǎn)體現(xiàn)。

　　

　　“正如你所說，”維斯佩羅說，正如你所知，我和我的伙伴們都希望能和第一波浪潮一起進(jìn)入。我們渴望行動，并且永遠(yuǎn)站在每一場戰(zhàn)斗的最前線?！?/p>

　　

　　“我需要有榮譽(yù)感的人來守衛(wèi)我的總部，”布萊斯登說，提利安人的胸膛鼓了起來。

　　

　　布萊斯登對自己的編隊(duì)正在就位感到滿意，于是將望遠(yuǎn)鏡轉(zhuǎn)回了史崔格尼營地。盡管兩個(gè)小時(shí)前黎明已經(jīng)破曉，但他們中似乎沒有多少人起床，懶豬。

　　

　　“當(dāng)然，我們還不如不在第一波，”維斯佩羅喋喋不休地說,我們的性格是這樣的，我們不能容忍與婦女和兒童作戰(zhàn)，而史崔格尼人肯定會在戰(zhàn)斗中使用他們。毫無疑問，他們的女妖會利用我們的騎士精神來對付我們。

　　

　　“是的，”布萊斯登說，盡管他一個(gè)字也沒聽。他正忙著想，為什么在樹林的煙霧和營房的喧鬧聲中看不到一個(gè)人。也許，他想，他們都被耽擱了，或者干脆無所事事。

　　

　　他皺起眉頭，然后在他的后腦勺上猛擊他的書記員，以阻止他坐立不安和移動望遠(yuǎn)鏡

　　

　　“這些北方人是糟糕的仆人，”維斯佩羅同情地說,在提利亞，我們的家臣是力量的支柱。我的堂兄，特奧·波利多倫特（Teo Polidorente）市長，過去常常用十字弓在他的仆人頭頂上平衡水果片來練習(xí)射擊。他們總是表現(xiàn)出非凡的勇氣。他一年要經(jīng)歷十幾次

　　

　　布萊斯登咕噥了一聲，把注意力轉(zhuǎn)向了史崔格尼營地周圍的寨子。在一個(gè)連續(xù)的土堤上，有一條由柵欄組成的警戒線。他想，他們足以擊潰騎兵的沖鋒，但除了在下面的路上等候的基斯里夫槍騎兵中隊(duì)外，他沒有騎兵。地面太破了，不能這樣做。

　　

　　“他們沒有適應(yīng)新環(huán)境的智慧,布萊斯登沉思道,對這樣狡猾的人來說很奇怪。”

　　

　　“哦，這真的不是他們的錯(cuò)，”維斯佩羅說,托爾不讓他們戴鋼盔。他說他們的光芒使他偏離了目標(biāo)

　　

　　“什么？”布萊斯登轉(zhuǎn)向他問道。

　　

　　“頭盔的光亮，”維斯佩羅重復(fù)道，別忘了，提利亞的太陽比這個(gè)黯淡的北方太陽更明亮、更歡快。啊，我多么想念我的祖國?！?/p>

　　

　　布萊斯登考慮問他到底在說些什么。相反，他把眼睛放回望遠(yuǎn)鏡，觀察包圍部隊(duì)的發(fā)展模式。他們只留下了一個(gè)缺口，這將鼓勵(lì)內(nèi)部驚慌失措的史崔格尼沿著道路逃跑。

　　

　　一旦到達(dá)那里，他們將不得不面對長矛隊(duì)?；估锓蛉耸且粋€(gè)令人敬畏的景象，他們每個(gè)人都騎在一匹蒼白的馬上，盔甲和羽毛華麗，鋼鐵鋒利。如果史崔格尼們膽敢嘗試突破他們,那他們會遇上真正的麻煩的。

　　

　　布萊斯登帶著嚴(yán)峻的滿足感微笑著。他的野獸今晚會吃得很好。他把望遠(yuǎn)鏡的銅管長度調(diào)到西邊的沼澤地帶，那里的食人魔正在慢慢向前移動。他們中的大多數(shù)人都被淹沒在骯臟的水中，當(dāng)他們向前犁時(shí)，他們的頭像灰色的巨石一樣在沼澤地上滾動。

　　

　　布萊斯登扭曲了望遠(yuǎn)鏡上的調(diào)焦輪，食人魔的一個(gè)頭部銳化成焦點(diǎn)。一群蒼蠅和叮咬的昆蟲聚集在它周圍，盡管布萊斯登認(rèn)為食人魔的獸皮可以抵御它們的攻擊。它被弄臟的臉上依舊平靜，它沒有采取任何行動把昆蟲趕走。

　　

　　“我希望我?guī)Я艘话彦螅本S斯佩羅說，他仍然沉浸在家鄉(xiāng)的美好回憶中看那些在上空盤旋的鳥。我從沒見過這么多人?？纯次覀兡艽虻苟嗌偃耍@是一種很好的運(yùn)動。”

　　

　　“是的，”布萊斯登說。

　　

　　他對所看到的一切感到滿意，站起身來，揉了揉眼睛，伸了伸背。一切進(jìn)展順利。事實(shí)上，他是如此自信，他甚至在考慮把提利人送下去，哪怕只是為了讓他們的隊(duì)長閉嘴。

　　

　　就他所能看到的，沒有什么會出錯(cuò)的。

　　

　　丹尼爾盤腿坐在圓形劇場的地面上。他把帽子拉到眼睛上，在它投下的陰影中，只能看到他的下半部。當(dāng)他默默地重復(fù)著佩德羅·恩格爾教給他的咒語時(shí)，他的嘴唇動了。其他學(xué)徒圍坐在他周圍，他們呼吸的嘶嘶聲與他自己的呼吸保持著完美的節(jié)奏。佩德羅不時(shí)地站在他們身邊，年長的男人們看著他們，看他們的重復(fù)或節(jié)奏是否有錯(cuò)誤。

　　

　　弗林特馬爾的佩德羅和他們的學(xué)徒們從黎明前就聚集在這里。年輕的成員們被賦予了一個(gè)簡單的咒語來重復(fù)，一個(gè)足夠小的咒語，但是，當(dāng)作為這個(gè)可怕的唱詩班的一部分奏鳴時(shí)，它就變得各位強(qiáng)大，特別是當(dāng)由一些更專業(yè)的佩特羅斯塑造時(shí)。

　　

　　鳥兒們像利爪似的風(fēng)暴云聚集在一起，在空地上盤旋。他們從黎明開始就一直來到這里，令人驚訝的是，從這片荒野上聚集了這么多人。他們的品種和羽毛和雇傭兵一樣千變?nèi)f化，即使現(xiàn)在，雇傭兵也在向下面逼近。烏鴉，像黑夜一樣黑；蒼鷺，在灰蒙蒙的天空下顯得灰蒙蒙的；鋒利的鷹和旋轉(zhuǎn)的禿鷹都在那里。甚至還有禿鷲，它們的羽毛像殯儀館工作服一樣黑，頭也禿了。

　　

　　盡管它們之間存在差異，但羊群還是以一種完美的、旋轉(zhuǎn)的和諧方式移動著。他們繞著弗林特馬爾飛來飛去，形成了一個(gè)又寬又懶的圓圈，在破敗不堪的小鎮(zhèn)上空形成了一把傘。只有圓圈的中心仍然是空的，因此彼得魯斯上空的天空與颶風(fēng)中心的天空一樣清晰。

　　

　　丹妮看不見這群正在聚集的大群羊，在吟唱時(shí)眼睛一直閉著，但他能感覺到。佩特羅·恩格爾（Petru Engel）教他如何塑造自己的思想，正如他塑造自己的語言一樣，他感到自己正滑入意識的暴風(fēng)雪之中。他知道鳥兒們迫不及待地要出發(fā)了，渴望得到戰(zhàn)利品。

　　

　　有那么一會兒，他看到了他們腳下的地面，感覺到了那只與他同眼的腐肉鳥明亮的饑餓感。

　　

　　丹尼爾渾身發(fā)抖，一陣眩暈，發(fā)現(xiàn)自己又回到了自己的身體里，摸索著咒語的字眼。其中一個(gè)佩德羅，一個(gè)留著山羊胡子的瘦削的老黃鼠狼，看到他分心，就用洗衣棒打了他的后背。

　　

　　“集中精神，”長者咆哮道。

　　

　　康復(fù)后，學(xué)徒繼續(xù)吟唱。

　　

　　“那些鳥真了不起，”維斯佩羅說也許我會把我的狩獵弓送回主營地?！?/p>

　　

　　布萊斯登不理他。他再次通過望遠(yuǎn)鏡瞇起眼睛，這次是最后一個(gè)食人魔。它從沼澤潮濕的懷抱中走出來，和同伴們一起來到遠(yuǎn)處荒原上稍干燥的地面上。

　　

　　其他大多數(shù)部隊(duì)都找到了自己的位置。他們等著，弓著腰，努力躲開視線。布萊斯登從來不敢指望他的部署會在這么長時(shí)間內(nèi)不被人注意，但他很高興他命令手下進(jìn)行了這一嘗試。盡管困難重重，他們的秘密行動似乎確實(shí)奏效了。

　　

　　他檢查了不同的單位，然后回顧了史崔格尼營地。有一群婦女織著一幅像掛毯一樣的東西，完全沒有意識到，在離她們不到一百碼遠(yuǎn)的地方，一隊(duì)瑪麗恩堡傭兵準(zhǔn)備突襲。

　　

　　“你能看見基斯里夫人了嗎？”布萊塞登沒有抬頭問他的辦事員。

　　

　　“還沒有，指揮官，”塔布斯不高興地說。他以抄寫員的身份加入了選帝侯宮廷，因?yàn)樗朐谑覂?nèi)過平靜的生活。

　　

　　“沒關(guān)系，”布萊斯登決定我敢肯定，他們已經(jīng)把路封得更遠(yuǎn)了?！?/p>

　　

　　“我們很榮幸能彌補(bǔ)他們的錯(cuò)誤，大人，”維斯佩羅微微鞠躬說。

　　

　　“是的，”布萊斯登撅著嘴說，他的注意力已經(jīng)轉(zhuǎn)向下面被包圍的定居點(diǎn)。一旦下達(dá)了進(jìn)攻的命令，就再也回不去了。死路一條。

　　

　　他嘆了口氣，不顧突然的恐懼感，發(fā)出了信號。

　　

　　他的兩名助手整整一周都在期待著這一時(shí)刻，他們從火盆上點(diǎn)起了蠟燭，急忙跑過去點(diǎn)燃火箭上的保險(xiǎn)絲。當(dāng)他們看到亮光時(shí)，發(fā)出了憤怒的嘶嘶聲，火花和煙霧飛濺，然后是突然的嗖嗖聲，煙火沖向天空。所有的眼睛都跟著它們灰色的尾巴，看著它們在雷鳴般的煙霧中爆炸。

　　

　　甚至在煙霧散去之前，下面的雇傭兵團(tuán)就已經(jīng)升起并展開了他們的旗幟。它們像可怕的春天的花朵一樣盛開，隨著十幾種不同方言的戰(zhàn)爭呼聲在它們的喉嚨里回蕩，這些軍團(tuán)向弗林特馬爾逼近。

　　

　　布萊斯登通過望遠(yuǎn)鏡觀看了一隊(duì)埃斯塔利亞人的沖刺。他們都是矮胖的男人，大多數(shù)人都帶著相配的彎刀和皮甲。布萊斯登記得，他們似乎總是聞到丁香的味道，通過望遠(yuǎn)鏡的神奇裝置，他可以看到他們的領(lǐng)導(dǎo)人在咀嚼。他身材魁梧，留著黑胡子，強(qiáng)壯得足以揮舞武器，就好像它們不過是開關(guān)一樣。他像一只發(fā)現(xiàn)野兔的狗一樣，蹦蹦跳跳地向史崔格尼的寨子走去，他的手下急切地跟著他。

　　

　　布萊斯登迅速瞥了一眼營地，發(fā)誓說。就在幾秒鐘前，他一直在觀察的婦女和兒童似乎都攜帶著粗糙的武器。匕首被固定在掃帚的末端，鐵桿掛在繩子的末端。一位婦女手里各拿著一把屠刀，身后一群骯臟的孩子已經(jīng)在轉(zhuǎn)動彈弓。

　　

　　“所以他們在等我們，”他咕噥道,我就知道?！?/p>

　　

　　“這不是你的錯(cuò)，”維斯佩羅傲慢地告訴他畢竟，看看那些你不得不共事的男人。一個(gè)好工人總是埋怨他的工具

　　

　　布萊斯登忽視了錯(cuò)誤的引述，轉(zhuǎn)身看著埃斯塔利亞人加速沖鋒。他們從最后一片石南叢生地沖出，沖過把石南叢生地和寨子隔開的平坦的泥濘和垃圾。

　　

　　他們離寨子不到十幾英尺遠(yuǎn)，有些人已經(jīng)在用彎刀砍斷把寨子連在一起的繩結(jié)，這時(shí)他們腳下的地面坍塌了。

　　

　　即使在這么遠(yuǎn)的地方，布萊斯登也能聽到集體的嚎叫，因?yàn)樗麄兊那熬€被大地吞噬了。他從望遠(yuǎn)鏡旁一躍而起，好像被望遠(yuǎn)鏡咬了一口一樣，凝視著其余的埃斯塔利安人蹣跚著停下來的地方。他看著他們中的第一個(gè)小心翼翼地走進(jìn)坑里。無論是為了幫助一個(gè)倒下的同志，還是為了克服困難，布萊斯登都沒有發(fā)現(xiàn)。當(dāng)另一個(gè)團(tuán)墜入一個(gè)隱藏的深坑時(shí)，他已經(jīng)在觀看了。

　　

　　與此同時(shí)，在寨子后面，彈弓開始模糊，向鼻音鞠躬。當(dāng)雇傭軍在危險(xiǎn)的路障下停滯不前時(shí)，他們中的第一批人已經(jīng)跌入史崔格尼人的箭和石頭之下。他們的尖叫加入了已經(jīng)躺在陷阱底部扭動的受害者的合唱。

　　

　　“弓箭手！”布萊斯登大聲喊道，轉(zhuǎn)過身來對著浴盆，對著他的臉吼叫著命令。店員從一個(gè)架子上抓起紅色信號旗，開始瘋狂地?fù)]舞，盡管沒有微風(fēng)，布料還是啪啪作響。

　　

　　在他下面，弓箭手們從獸皮上站起來，伸出手，拉弓。數(shù)百人集中在兩側(cè)，他們的武器弧線向后彎曲，就像大風(fēng)下的麥秸田。

　　

　　當(dāng)他們開火時(shí)，沒有一個(gè)弓箭手費(fèi)心去尋找單獨(dú)的目標(biāo)。它們的數(shù)量足以讓空氣中彌漫著刺骨的風(fēng)暴，風(fēng)暴的強(qiáng)度足以投射出自己的影子。箭落下時(shí)發(fā)出嘶嘶聲，帶著鵝毛和剃刀尖，射入斯特里甘尼營地。然后，他們的飛行聲消失在受害者的尖叫聲中，即使在這么遠(yuǎn)的地方也能聽到。

　　

　　布萊斯登抓起望遠(yuǎn)鏡，看著致命的雨落在弗林特馬爾身上。他看到一個(gè)拿著大鐮刀的女人被擊中背部，箭穿過她的肋骨，將自己埋在她的心里。她倒下了，不知不覺就死了。在她旁邊，一個(gè)大約十歲的孩子彎腰幫她站起來，然后又被吊死了。

　　

　　這一次，命運(yùn)并不那么仁慈。箭插在他的肩胛骨里，當(dāng)他向前倒在他母親的尸體上時(shí)，他仍然清醒。

　　

　　他并不是唯一一個(gè)在恐懼和痛苦中哭泣的人。在他周圍，數(shù)十人被砍倒，數(shù)十人受傷。

　　

　　布萊斯登感到如釋重負(fù)。當(dāng)弓箭手連隊(duì)準(zhǔn)備再次抽射時(shí)，他轉(zhuǎn)過身去觀看雇傭兵，他們正奮力越過通往寨子的陷阱。他看著一伙人走到街壘前，開始砍斷把他們綁在一起的繩子。在另一邊，斯特里甘尼對他們進(jìn)行了攻擊，他們的臨時(shí)武器刺穿了柵欄。

　　

　　“我不明白為什么人這么少，”布萊斯登沉思著，看著一個(gè)罕見的能用機(jī)械般效率松開并重新裝填他的鋼弩的模范。

　　

　　“他們可能都跑了，”維斯佩羅說,典型的吵鬧?！?/p>

　　

　　“混蛋，”布萊斯登深情地說。想到這么多的賞金從他的手指間溜走，他緊握拳頭，當(dāng)?shù)陠T開始拉他的袖子時(shí)，他猛地一拳，猛地一拳打在了那個(gè)該死的傻瓜的頭上。

　　

　　“事實(shí)上，”維斯佩羅在書記員蹣跚離去時(shí)說，“我想你最好看看這個(gè)。”

　　

　　早在信號火箭升空之前，隆彭·克羅普就下達(dá)了命令。他不需要重復(fù)。他的公司的早餐是冷餡餅和腌羊肉，一切都很好，但像這樣的早晨真的需要粥。

　　

　　半身人看著他最好的兩個(gè)手下在他們的大鍋下用奶油把火燒起來，心里又熱又甜。

　　

　　他的其他連隊(duì)觀看了中間的坩堝，觀看步兵向史崔格尼營地前進(jìn)。很快火就燒得很旺，把水燒開了?？肆_普把弓掛在肩上，去監(jiān)督這項(xiàng)最重要的行動。一個(gè)廚師站在大鍋旁邊的小梯子上，當(dāng)他的同伴拿著梯子的時(shí)候，他倒了一整袋燕麥。

　　

　　“一次不要喝太多，”克羅普毫無必要地告訴他，“而且別忘了在蜂蜜停止沸騰后攪拌蜂蜜?！?/p>

　　

　　“你說得對，倫彭，”廚師說。

　　

　　當(dāng)燕麥煮成一片肥沃的奶油色時(shí)，第一批前進(jìn)的雇傭兵已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了史崔格尼人的陷阱?？諝庵谐錆M了他們驚訝的叫喊聲和痛苦的尖叫聲。并不是說這些聲音吸引了半身人太久的注意力。畢竟，空氣中還彌漫著煮粥的味道，突然間，還有濃郁的溫暖蜂蜜的味道。

　　

　　“沒錯(cuò)，”克羅普一邊舔著嘴唇表示贊同，一邊說，一邊熟練地?fù)]舞著，廚師把一大罐蜂蜜倒在了鍋上。

　　

　　廚師不需要任何鼓勵(lì)，他扭動罐子，以消除最后一點(diǎn)蜂蜜的漣漪。然后，他把鍋放下，開始攪拌。公司里沒有一個(gè)半身人，除了那把被火熏黑的大鍋和站在上面的廚師以外，別的什么都看不見。當(dāng)他把蜂蜜攪拌到粥里時(shí)，他看起來就像一個(gè)牧師凝視著某種原始宗教的神諭。

　　

　　“看起來怎么樣？”克羅普問廚子，廚子拿著一個(gè)藝術(shù)家的閃光彈來計(jì)時(shí)，讓他的同伴們等了一會兒，然后用勺子敲打坩堝的側(cè)面。

　　

　　“看起來我已經(jīng)準(zhǔn)備好了，”他說有人餓了嗎？”

　　

　　在沖向坩堝的過程中，克羅普只通過明智地使用肘部和膝蓋，保持了他在平等者中的第一位。他的武器完全被遺忘了，取而代之的是他隨身攜帶的碗。

　　

　　“好了，頭，”廚師說，舀了一大勺粥。克羅普一邊想，一邊從隊(duì)伍中走出來，味道好極了。不知怎的，淡淡的木煙和蜂蜜混合在一起，為營地粥的味道增添了一些特別的味道。

　　

　　直到他把碗舔干凈后，他才注意到紅旗從山頂上飄揚(yáng)，紅旗應(yīng)該是弓箭手的信號。然后，他聽到了其他傭兵團(tuán)箭的嘶嘶聲，意識到他們也應(yīng)該開火。

　　

　　他咒罵著，環(huán)顧四周。他的孩子們正忙著狼吞虎咽地吃早餐。除了湯匙刮碗的聲音和禮貌的打嗝聲，團(tuán)隊(duì)里一片寂靜。它當(dāng)然是不活躍的。

　　

　　克羅普看著箭云消失在史崔格尼的寨子里，傾聽著飄回來的尖叫聲。最后一次遺憾地看了看坩堝，他把碗放回皮帶上，把勺子塞進(jìn)靴子里，并解開了弓。

　　

　　“好了，小伙子們，”他大聲喊道，用箭指著繩子，“是時(shí)候開始掙錢了?！?/p>

　　

　　“還有培根嗎？”其中一個(gè)滿懷希望地問道?？肆_普瞪了他一眼，但廚師只是搖了搖頭。

　　

　　“沒有熏肉，”他說，“但是看看那些鳥。如果我們的一些箭射中了他們，那就太幸運(yùn)了，不是嗎？”

　　

　　作為一個(gè)，三十多個(gè)半身人抬頭看著頭頂盤旋的鳥群。他們的戰(zhàn)斗精神煥然一新，突然，他們的弓被拉了下來，他們的眼睛像珠子一樣盯著天空。

　　

　　克羅普為他們的常識感到驕傲。

　　

　　“我們將進(jìn)行下一次抽射，”他決定還不如讓它看起來好看。準(zhǔn)備好的然后–'

　　

　　克羅普停了下來，盡管他的嘴一直張著。在一剎那間，他頭頂上那只強(qiáng)大的鳥群就解體了，它的隊(duì)形在一千具覆羽的軀殼突然向下猛撲時(shí)消失了。這些鳥向雇傭兵猛撲過去，它們的身體像濃霧一樣濃密，它們在下面的弓箭手連隊(duì)中扎根。

　　

　　克羅普對這種奇怪的行為感到不安，他又癱瘓了一秒鐘。然后他聳聳肩。不管是什么原因，這些鳥的自殺行為最終只意味著一件事：鍋里有更多的肉。

　　

　　“開火！”他喊道，把帽子掃了下來。在他周圍，他的孩子們的弓弦在作響，串成串的鳥開始掉下來，像血淋淋的樹上可怕的蘋果一樣砰砰地落在地上。

　　

　　盡管半身人的箭飛得很準(zhǔn)，但鳥還是比射手多。還沒來得及再打一次，鳥兒們就撲到他們身上，啄食、抓撓，用一種殺氣騰騰的本能抓著他們的眼睛和動脈。

　　

　　克勞普沒有浪費(fèi)時(shí)間去想這是怎么發(fā)生的，他抓住了襲擊他的人之一，一只爪子像鷹一樣大的烏鴉，扭斷了它的脖子。脊椎骨折斷了，克洛普克服了把鳥安全地放在背包里的沖動，扭開了可能使他失明的一陣啄食。他猛擊，拳頭猛擊成一團(tuán)羽毛，用前臂護(hù)住臉，拔出短劍，開始向四周躺著。

　　

　　在他周圍，他的公司一片混亂。在鳥類的攻擊下，每一個(gè)半身人都是為了自己。只有它們與自然禽類的放縱搏斗才拯救了它們。很快，空氣中充滿了血淋淋的羽毛，地面上散落著殘廢鳥類抽搐的尸體。

　　

　　盡管襲擊來得很突然，克羅普意識到它已經(jīng)結(jié)束了。這場大屠殺是可怕的。有羽毛的尸體破碎地躺著，四處飄動。他的幾個(gè)孩子被割傷了，其中一個(gè)抓著臉哭著，還沒來得及挽救他的眼睛。

　　

　　克羅普搖搖晃晃地四處走動，注視著這一幕，注視著幸存的鳥兒。盡管在不到200英尺遠(yuǎn)的地方，他看到另一隊(duì)弓箭手仍在混亂的暴風(fēng)雪中迷失，他們的爪子因勝利而血紅。

　　

　　在他們之外，克羅普可以看到一個(gè)民兵連已經(jīng)解散。這些人逃到這個(gè)被詛咒的地方的荒原上，襲擊者仍在追趕他們，并襲擊任何倒下的人。

　　

　　“那在模擬法庭的花園里是什么？”廚子問道，擦去額頭上的血，走到他的船長身邊。克羅普只是搖了搖頭。

　　

　　“我不知道，”他說，“但我們還是去摘吧?！?。你覺得燉菜能用翅膀，餡餅?zāi)苡眯馗瑔?？?/p>

　　

　　“是的，頭，”廚子回答，并且一如既往地被他的領(lǐng)袖的軍事天才所打動，他開始組織屠宰。

　　

　　“就是這樣。你們所有人，這就足夠了。我們已經(jīng)把羊群吃光了。我們再也不能用它了?！?/p>

　　

　　丹尼爾透過恍惚的迷霧聽到了這個(gè)聲音。當(dāng)他唱著歌時(shí)，這種恍惚逐漸籠罩了他，抹去了他交叉雙腿下的地面感覺，取而代之的是翅膀下的感覺或空氣。

　　

　　“睜開眼睛。醒醒。”

　　

　　他服從了，眨著眼睛睜開。他有點(diǎn)希望看到在他和他的羊群下面展開的廣闊的荒原全景，或者，也許是偷蛋者臉上蒼白、仰著的目標(biāo)。事實(shí)上，他所看到的只是圓形劇場的泥濘地面，以及佩特羅斯和其他學(xué)徒的聚會。

　　

　　他等待眩暈的感覺過去，然后彎曲他的翅膀…他的手臂。他張開嘴，發(fā)出一聲尖叫。他又試了一次。他覺得自己與自己的身體嚴(yán)重脫節(jié)，仿佛那是一套為別人做的不合身的衣服。

　　

　　“佩德羅·恩格爾？”他喊道，咳嗽著清嗓子。

　　

　　“他已經(jīng)走了，”一位女士說。丹尼爾轉(zhuǎn)過身來，發(fā)現(xiàn)一位老婦人坐在他身后。她的臉像大象的皮一樣皺，盡管她的眼睛像冰一樣清澈。她很熟悉，盡管他的頭上仍然充滿了翅膀的拍打和爪子的緊握聲，無法安置她。

　　

　　“我認(rèn)識你，”他說，他的聲音聽起來很奇怪。

　　

　　老太婆笑了，露出了她剩下的牙齒

　　

　　“你知道我親愛的希拉，”她糾正道我，你只是瞥了我一眼

　　

　　“希拉?！钡つ釥栒f這個(gè)名字，好像它是某種魅力的一部分。在某種程度上，他認(rèn)為是這樣的,她在哪兒？”

　　

　　“她在外圍作戰(zhàn)?！?/p>

　　

　　丹尼爾第一次聽到了遠(yuǎn)處戰(zhàn)斗的聲音：尖叫聲、呼喊聲和鋼鐵在肉、木和骨上的撞擊聲。

　　

　　他一躍而起，然后暈頭轉(zhuǎn)向一邊。老太婆用出奇強(qiáng)壯的手指抓住他的胳膊肘。

　　

　　“別擔(dān)心，”她說,希拉是個(gè)好女孩。她會回來的?，F(xiàn)在，幫一位老婦人到內(nèi)寨去。當(dāng)殺戮開始時(shí)，我可能會幫上點(diǎn)小忙?！?/p>

　　

　　她向丹尼爾微笑，冷冰冰的兇狠使他想起了老父親。他打了一個(gè)寒顫，然后，他幫助她幫助他走向內(nèi)寨的城墻。當(dāng)他們到達(dá)時(shí)，一些孩子從外寨子廢棄的城墻上沖了過去。

　　

　　“他們完了嗎？”丹尼爾抓住他的頸背問道。這個(gè)年輕人大概八歲，點(diǎn)點(diǎn)頭。他的衣服上沾滿了血跡，牙齒因緊張而打顫，但他的眼睛里流露出強(qiáng)烈的自豪感。

　　

　　“是的，佩德羅，他們完了。等我爸爸找到他們再說。那他們會后悔的?！?/p>

　　

　　丹尼爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓孩子走了，走到內(nèi)柵欄后面的一根柱子前。

　　

　　后來，丹尼爾會想，當(dāng)他轉(zhuǎn)身時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己就在希拉身邊，這是否只是巧合。不知怎的，他對此表示懷疑。除此之外，他護(hù)送的那個(gè)老太婆已經(jīng)顯出兩人相遇時(shí)那沾沾自喜的樣子。

　　

　　“你好，”丹尼爾看著希拉說，希望他能想出別的話來。在戰(zhàn)斗中，她看起來比以往任何時(shí)候都更可愛。她的眼睛明亮，胸部起伏。丹尼爾看著它起伏著，然后，他淚眼汪汪地看著，他看到她正帶著謹(jǐn)慎的微笑看著他。即使是鮮紅的鮮血濺在她的亞麻外衣上，也似乎放得恰到好處，這一閃一閃的色彩與她白皙的膚色完美相配。

　　

　　“你好，”希拉回嘴說，當(dāng)她撥弄她的鉤鐮時(shí)，她那紅潤的臉頰變得更加紅潤了，我看到你對那些鳥做了什么。太棒了。如果不是你干的，我們都會被弓箭手殺死的。”

　　

　　丹尼爾從她的聲音中聽到了崇拜的聲音，他的背挺直了。突然間，他的頭擺脫了最后的、飄忽不定的不確定性。他確切地知道自己是誰，以及他必須做什么。

　　

　　“謝謝你，”他說，“但是如果你沒有保衛(wèi)外寨子，我又有什么用呢？”

　　

　　“現(xiàn)在它倒了，”希拉謙虛地垂下眼睛說。

　　

　　“這就是計(jì)劃，”丹尼爾說,我很高興你和我在一起

　　

　　“我也是，”希拉說。

　　

　　兩人面面相覷，不再害羞。然后，一支箭在他們之間劃過，他們轉(zhuǎn)過身來，看到雇傭兵正從遠(yuǎn)處被遺棄的商隊(duì)中沖過來。

　　

　　他們是埃斯塔利亞人，丹尼爾看到這些黑黝黝的男人更像是一群公牛，而不僅僅是他們戰(zhàn)旗上的鍍金牛頭骨。他們身強(qiáng)力壯，在皮甲和黑色披風(fēng)下幾乎和矮人一樣魁梧，沖鋒時(shí)低著頭。就連他們的戰(zhàn)爭吶喊，一聲低沉的、咆哮的吼叫，也是牛的叫聲，他們手持的雙刃劍也是伸開的，刀尖的距離像牛角一樣大。

　　

　　丹尼爾瞥了希拉一眼。她把手伸過去，捏了捏他的手。這是他們第一次接觸。丹尼爾咧嘴一笑，高興得不可戰(zhàn)勝，就在這時(shí)，埃斯塔利安人撞上了街壘。

　　

　　“這是巫術(shù)，”維斯佩羅決定。他的副手也加入了他的行列，兩個(gè)提利爾人并排站著，看著弓箭手在鳥群下面逃跑。

　　

　　“我不記得合同中有提到巫術(shù)，領(lǐng)袖，”二等兵對維斯佩羅說，確保他的聲音足夠大，布萊斯登能聽到。

　　

　　然而，布萊斯登沒有聽。

　　

　　“不，”維斯佩羅同意，“根本沒有提到?！?/p>

　　

　　提利爾人停了下來，看著其中一個(gè)弓箭手被自己的腳絆倒。一些可能是禿鷲的東西落在他身上，很快其他的鳥也加入了進(jìn)來。即使在這么遠(yuǎn)的地方，它們發(fā)紅的喙也清楚地表明了弓箭手的命運(yùn)。

　　

　　維斯佩羅的副手若有所思地說：“這在與我們這樣的專業(yè)人士做生意時(shí)幾乎是不可接受的，”他的首領(lǐng)看著他，他那黝黑的臉上毫無表情。

　　

　　作為一個(gè)團(tuán)體，這兩個(gè)提利爾人轉(zhuǎn)身開始計(jì)數(shù)。他們數(shù)了數(shù)有多少人站在山上。他們數(shù)了數(shù)，還有多少指揮官的士兵，他從艾佛蘭的要塞中帶走的那幾名士兵。然后他們笑了。

　　

　　維斯佩羅認(rèn)為看到下面盛宴的禿鷲是個(gè)好兆頭。失敗帶來的可能性和勝利一樣多，而且往往更多。他們只需確保讓布萊斯登的一些人活著，就可以為他們挖到錢箱。

　　

　　“西格瑪詛咒那骯臟的史崔格尼魔法，”布萊斯登喃喃地說，透過望遠(yuǎn)鏡凝視著，“但如果這些膽小鬼認(rèn)為我在這之后付錢給他們，那他們就該死了?！碑吘?，它們只是鳥?！?/p>

　　

　　維斯佩羅看著他的副手，他向另一個(gè)人眨了眨眼。突然間，提利爾人的雙手似乎都握在劍柄上，布萊斯登的每個(gè)人似乎都被包圍了。

　　

　　“啊，等等。等等，在那兒！“我們打破了史崔格尼的界線，”布萊斯登欣喜若狂地說,看他們跑了

　　

　　維斯佩羅看到史崔格尼人的寨子倒塌，皺起了眉頭。守軍在勝利的雇傭兵的追擊下全速逃竄，進(jìn)入他們臨時(shí)搭建的城市混亂的深處。

　　

　　他試圖掩飾自己的失望，他把手從劍柄上拿開，想象著他的傭兵未來只能靠勝利帶來的微薄戰(zhàn)利品，而不是失敗帶來的更成熟安慰。