（節(jié)錄自王世宗教授《現(xiàn)代世界的形成——文明終極意義的探求》，第七章〈工業(yè)革命： 資本主義與社會(huì)關(guān)係的變化〉）

　　資本主義精神是重視自由甚於安全，強(qiáng)調(diào)消費(fèi)甚於儲(chǔ)蓄。在資本主義社會(huì)下，人們對(duì)財(cái)富的爭(zhēng)取比對(duì)財(cái)產(chǎn)的平均更為看重，政府與產(chǎn)業(yè)界對(duì)經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)的追求，也勝過於對(duì)經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定與民生安全的注意，這種態(tài)度顯然與社會(huì)主義強(qiáng)調(diào)均產(chǎn)與安定不同。資本主義社會(huì)可說是一種「消費(fèi)社會(huì)」（consumer society） ，它不以知足常樂為貴，而以滿足需求為高。前文已提到，資本主義的生產(chǎn)觀念不是依據(jù)人們基本的生活需求設(shè)定生產(chǎn)目標(biāo)，而是刺激人們的需求慾望，以提高產(chǎn)量與產(chǎn)值，從而創(chuàng)造繁榮不斷的景氣。易言之，大量生產(chǎn)（mass production）是現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)型態(tài)，鼓勵(lì)消費(fèi)是現(xiàn)代資本主義經(jīng)濟(jì)策略，而這個(gè)情形尤以二次大戰(zhàn)後為然。因此，流行風(fēng)潮是資本主義消費(fèi)社會(huì)的特徵；人們購買新衣新鞋或汽車家電等用品，常不是因?yàn)槭种幸延械奈锲穳膿p不堪使用，而是為了追求時(shí)髦，「趕上時(shí)代」，不落人後。在此同時(shí)，廠商產(chǎn)品型式的多樣化、商品推銷人力的加強(qiáng)、以及廣告支出的大增等，也一併出現(xiàn)；因此原料在商品成本或售價(jià)中的比重下降，資本家的「剝削性」也更為消費(fèi)者——尤其是傳統(tǒng)的農(nóng)民與工匠——所詬病。近年來個(gè)人電腦與行動(dòng)電話的推陳出新，與消費(fèi)者頻頻更換機(jī)種的現(xiàn)象，就是一個(gè)典型的例子；這些新產(chǎn)品固然有更好的設(shè)備與更多功能，但消費(fèi)者常不是因?yàn)槠渑f有的電腦或電話功能不敷使用而換新（事實(shí)上這類產(chǎn)品各類功能閒置不用的情形極為普遍），跟不上時(shí)代腳步，才是大家共有的危機(jī)感。顯然在全球化（globalization）的消費(fèi)社會(huì)中，「未來衝擊」（future shock）的震撼甚大於「文化衝擊」（culture shock）。在科技教育的推廣及產(chǎn)品商業(yè)化的驅(qū)動(dòng)下，科技發(fā)明的實(shí)用，愈來愈受到重視。在消費(fèi)社會(huì)中，科技新產(chǎn)品的研發(fā)從構(gòu)想的出現(xiàn)到製造成商品問世，前後所花費(fèi)的時(shí)間遠(yuǎn)較傳統(tǒng)時(shí)代短。例如十八世紀(jì)蒸氣機(jī)成為實(shí)用的器具被製造之前，曾經(jīng)歷長(zhǎng)達(dá)一世紀(jì)的研發(fā)；而二十世紀(jì)核能發(fā)電，從理論的提出到實(shí)際的營(yíng)運(yùn)，前後不過三十年光景。另外，既然一切都講求「新」，廠商訴求的對(duì)象也越來越重視年輕的消費(fèi)群，因此，消費(fèi)社會(huì)中消費(fèi)者年齡層的下降，也是一大特色，這個(gè)情況在流行音樂市場(chǎng)中尤其明顯。

　　值得注意的是，人們所以能這樣激情地「瞎拼」（shopping一詞翻譯的諧音），表示社會(huì)相當(dāng)程度的富裕，與個(gè)人經(jīng)濟(jì)能力的提升，或至少說明一般人基本生計(jì)問題已獲得解決，而這常是拜政府推動(dòng)經(jīng)濟(jì)建設(shè)與社會(huì)福利措施之賜。政府的計(jì)畫經(jīng)濟(jì)能振興產(chǎn)業(yè)和市場(chǎng)，而社會(huì)福利政策則使人們不必再煩惱失業(yè)、年老或生病時(shí)，失去謀生能力的經(jīng)濟(jì)困境，所以大眾敢於及時(shí)行樂，盡情消費(fèi)，不像古人那樣重視儲(chǔ)蓄節(jié)約。政府的計(jì)畫經(jīng)濟(jì)與社會(huì)福利政策，皆屬社會(huì)主義的構(gòu)想，因此可說二十世紀(jì)的資本主義消費(fèi)社會(huì)，其實(shí)內(nèi)含著社會(huì)主義的因素。

　　消費(fèi)社會(huì)中，促進(jìn)人們購買力與市場(chǎng)活絡(luò)的另一個(gè)原因，乃是消費(fèi)與借貸方式的革新，這就是分期付款和信用卡的付費(fèi)辦法。在傳統(tǒng)時(shí)代，農(nóng)民可能因?yàn)檗r(nóng)作歉收，陷入生活困境，而須變賣財(cái)產(chǎn)或舉債度日，其悲慘處境常令人覺得地主貴族與錢莊資本家是「吸血鬼」。二十世紀(jì)分期付款和信用制度等「先享受後付款」的消費(fèi)方法（無利息或低利息），舒緩了許多人的經(jīng)濟(jì)窘境，具體改善其生活條件。這樣的付款方式無疑地對(duì)人們的購買力與購買慾，造成極大的刺激 ，但「呆帳」（irrecoverable loans and credits）的出現(xiàn)以及因此而轉(zhuǎn)嫁於誠實(shí)消費(fèi)者的成本，也造成新的社會(huì)不正義問題。

　　由於人人享有基本的生活水準(zhǔn)，擁有生活必需品，因此現(xiàn)代的階級(jí)仇恨與對(duì)立，不如二十世紀(jì)之前「資產(chǎn)」階級(jí)與「無產(chǎn)」階級(jí)之間的情形嚴(yán)重。例如在二十世紀(jì)初，擁有汽車者與一般人的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位，相差甚大，又因道路建設(shè)與汽車品質(zhì)不佳，車輛行進(jìn)時(shí)常對(duì)步行者與駕馬車者，造成威脅和侵?jǐn)_，引發(fā)民怨；而二十世紀(jì)末時(shí)，許多國(guó)家的人民都是「有車階級(jí)」，而且在一般道路擁擠而有速度限制的情形下，各式汽車所能發(fā)揮的性能和所需設(shè)備相差不遠(yuǎn)，豪華車與國(guó)民車的差別不像有車與無車的差別之大，可知傳統(tǒng)社會(huì)裡上下階級(jí)生活條件懸殊的情況，如今已經(jīng)大為減少。傳統(tǒng)貧富差距所涉及的生死交關(guān)問題不再，新的貧富問題是「人比人氣死人」的心理障礙。