詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡令人不可思議，其所捕捉的每張新圖像都讓我們開始從全新的光線角度和細(xì)節(jié)審視宇宙。2022年7月，韋伯望遠(yuǎn)鏡首次拍攝到的五張宇宙圖像幾乎空前絕后。但是，隨著時(shí)間流逝，它讓我們有了更多的宇宙視角，簡(jiǎn)直就是場(chǎng)視覺(jué)奇跡。好了，這里是《宇宙揭秘》（Unveiled），今天我們將探討韋伯望遠(yuǎn)鏡拍攝到的車輪星系圖像為什么是目前為止最令人嘆為觀止的景象。你想得到這些宏觀問(wèn)題的答案嗎？你還在驚奇不已嗎？

目前為止，一切順利。近年來(lái)，韋伯望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目一直被看作是備受矚目的宇宙任務(wù)，由于各種推遲、反對(duì)聲以及令人咋舌的預(yù)算，該望遠(yuǎn)鏡在發(fā)射前出現(xiàn)的緊張局勢(shì)不斷升級(jí)。但是，如今，它以遠(yuǎn)離地球，發(fā)射升空，進(jìn)行自己的使命。美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）在八月份就大獲成功，發(fā)布了一張獨(dú)有特色的“車輪星系”最新圖片?，F(xiàn)如今，我們已經(jīng)不是第一次看到這個(gè)星系了，因?yàn)樵诖酥?，哈勃望遠(yuǎn)鏡（Hubble Telescope）就已經(jīng)捕捉到了該星系，那時(shí)起，它就充滿了神秘感，但是，這卻是我們第一次看到這樣的“車輪星系”。

此時(shí)此刻，出現(xiàn)在我們眼前的是大片粉色光暈，其中摻雜著閃閃的淺灰藍(lán)，分散著些許赤紅色，這是“環(huán)狀星系”最有名的例子，NASA認(rèn)為，這是“一種比銀河系等漩渦星系都少見(jiàn)的星系結(jié)構(gòu)”。乍一看，它看起來(lái)像自行車輪，或者如宇宙的上帝之眼一般……那一縷縷紅色物質(zhì)像虹膜，中間深黑色的洞便是瞳孔。但是，說(shuō)真的，詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡傳回的圖片前所未有地彌補(bǔ)了天文模型存在的空白，這樣一來(lái)，我們才更清楚宇宙正在發(fā)生什么。曾經(jīng)，人們認(rèn)為，車輪星系現(xiàn)在所處的位置以前有結(jié)構(gòu)更為標(biāo)準(zhǔn)的漩渦星系。大約3億年前，該漩渦星系和另一個(gè)星系正面發(fā)生了劇烈的碰撞，此后，如今的車輪星系結(jié)構(gòu)才得形成。另外一個(gè)星系從那時(shí)消失，韋伯望遠(yuǎn)鏡拍攝的最新圖片中未見(jiàn)其蹤跡，但是該星系產(chǎn)生的影響依舊深遠(yuǎn)。

在其他方面，碰撞激發(fā)了大量能量與物質(zhì)外射，進(jìn)而形成我們現(xiàn)在所看到的“雙環(huán)”。NASA將這樣的情況形容為“石子丟入水中激起的漣漪”。這些“漣漪”向外擴(kuò)散了數(shù)億年，為這個(gè)宇宙景觀的形狀帶來(lái)了巨大的重塑。正如NASA的解釋，在車輪星系那充滿未知的中心有一個(gè)明亮的星系核，其周圍環(huán)繞著大量溫度極高的塵埃。但該星系的外圍區(qū)域卻存在更多不尋常的現(xiàn)象，在那次早期的碰撞之后，物質(zhì)發(fā)生爆炸性的膨脹導(dǎo)致大量恒星在這片區(qū)域形成。

車輪星系的外環(huán)不斷地?cái)U(kuò)展，吸收周圍的氣體及塵埃進(jìn)而形成新的恒星乃至恒星系統(tǒng)。我們都知道目前關(guān)于宇宙起源最受支持的理論當(dāng)屬宇宙大爆炸，而這種能量與物質(zhì)的外射或許可以被看作為一次大結(jié)構(gòu)內(nèi)部發(fā)生的“小爆炸”。而其中極為有趣的部分是，我們?cè)陧f伯望遠(yuǎn)鏡的圖像中發(fā)現(xiàn)車輪星系正在回到其螺旋星系本源狀態(tài)。從里到外有許多向外伸展的粉紅色光束，類似于銀河系中的旋臂。這些現(xiàn)象證明了宇宙中沒(méi)有靜止不動(dòng)的東西。

在車輪星系的情況中，他們是氣體、塵埃以及逐漸從太空中被帶回到更加規(guī)范的軌道當(dāng)中的物體，并在這些過(guò)程中逐漸減弱曾經(jīng)的碰撞給他們帶來(lái)的影響。同時(shí)，像車輪星系這樣的情況在宇宙中是及其罕見(jiàn)的，找到此類不同尋常的星系的概率堪比百年一遇。能夠觀測(cè)到此類星系的詳細(xì)信息不僅證明了韋伯望遠(yuǎn)鏡非凡的價(jià)值，也證明了過(guò)去八十年來(lái)科學(xué)與天文學(xué)研究取得的重大進(jìn)步。

正如影片開頭所提及的，它不像車輪星系一樣是一個(gè)全新的發(fā)現(xiàn)。為了弄清楚這一點(diǎn)，我們不得不追溯到1941年。據(jù)當(dāng)時(shí)報(bào)道，瑞士天文學(xué)家Fritz Zwicky 首次發(fā)現(xiàn)它時(shí)，他就表示車輪星系是有待考證的最復(fù)雜結(jié)構(gòu)星系之一。他的確說(shuō)對(duì)了。而后的幾十年里，科學(xué)家們確實(shí)進(jìn)行了大量研究思考與推理，直到二十世紀(jì)九十年代中期，哈波望遠(yuǎn)鏡揭示了它的影像。屆時(shí)，我們才第一次寬泛又切實(shí)地看到了它的模樣。

當(dāng)時(shí)，該影像呈現(xiàn)了一個(gè)迸發(fā)出藍(lán)色光環(huán)的金黃核心。這與韋伯全新的影像形成了鮮明差異，并被美國(guó)航天局及科學(xué)協(xié)會(huì)尤其在社交媒體上廣泛強(qiáng)調(diào)。隨著穩(wěn)定革新的旋臂一個(gè)一個(gè)被探索，眾多色彩一遍又一遍被加深附著，我們明晰了那無(wú)數(shù)星辰與物質(zhì)。哈勃的圖像大多以黑色為背景，然而韋伯的圖像卻充滿星光萬(wàn)點(diǎn)。這一切都?xì)w功于韋伯那超人般卓越的能力…目前為止，韋伯發(fā)布的所有影像都向我們證明了這一點(diǎn)。

就好像從那一刻開始，我們才第一次見(jiàn)到了真正的宇宙。其他兩個(gè)顯示在影像左側(cè)的最引人注目的星系，自然是車輪星系最大的同伴它們甚至更遙遠(yuǎn)，卻比大多數(shù)星體還要更明亮一些。但是將圖像中的影像所代表的星體作為整體演算出來(lái)，讓它們匹配上它們所處的星系或星團(tuán)的顏色，宇宙巨大的規(guī)模就彰顯了。這也許只是我們觀測(cè)到的這片天空的一小部分，尤其是對(duì)車輪星系而言。但這些影像激發(fā)了我們看待太空視角的重大轉(zhuǎn)變。車輪星系位于我們5億年外的某個(gè)地方，這是我們無(wú)法理解的距離…但我們正在慢慢的了解，那一個(gè)外面的世界。

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