進(jìn)入新世紀(jì)以來，新型高性能戰(zhàn)斗機(jī)的技術(shù)越來越先進(jìn)，而導(dǎo)致價格也越來越高。二戰(zhàn)期間，某種戰(zhàn)斗機(jī)的總產(chǎn)量可以輕易的突破上萬架；而二戰(zhàn)后，有些第一二代噴氣戰(zhàn)機(jī)，也會有幾千架的產(chǎn)量。到了三代機(jī)，除非像F16、蘇27這類大國原創(chuàng)研發(fā)，而又被多國引進(jìn)的主流三代機(jī)，在全球總產(chǎn)量可以超過1000架外；同代的臺風(fēng)、陣風(fēng)等，只能有200來架的總產(chǎn)量。到了隱身的F22A，產(chǎn)量最終定格在187架，甚至連200的門檻都沒有越過。先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)的量產(chǎn)數(shù)量整體趨勢都是越來越少，關(guān)鍵還在于性能、需求和采購價格。因為性能高了，一架F22A可能控制過去需要上百架二代噴氣機(jī)才能控制的空域。就是別的所謂盟友國家想買這種強(qiáng)力飛機(jī)，美國人也不賣，這就導(dǎo)致了總需求的不足。而能買的起F22A的國家本來也不多。占全球70%的中小窮國很多連一架噴氣戰(zhàn)機(jī)都沒有。

他們誰還敢買一架幾億美元的F22A？不過因此也導(dǎo)致了一個新問題，這就是在新型戰(zhàn)機(jī)的采購總數(shù)量極其有限的情況下，最早參與試飛的5到7架原型機(jī)，會不會最后會進(jìn)入現(xiàn)役來使用？比如最新的例子，誰誰家的殲15重型艦載機(jī)，可能到目前也只有幾十架；那么大家都能看到的最早試飛的5架左右的原型機(jī)，有沒有后來進(jìn)入現(xiàn)役呢？殲15用于試飛的前4架似乎都是黃皮機(jī)，編號從551一直到554，而最后進(jìn)入現(xiàn)役的都是灰色涂裝的艦載機(jī)，編號似乎從111開始，一直到126。后來貌似還有以2開頭的服役機(jī)，顯然是為下一艘大艦裝備的。還有大家曾經(jīng)非常關(guān)注的隱形重型機(jī)的試飛，參與試飛的原型機(jī)似乎更多。都是2011等四位數(shù)的編號。而正式服役后，卻是5位數(shù)的編號。當(dāng)前艦載機(jī)和隱形重型機(jī)價格都非常昂貴，有沒有可能把原型機(jī)最后換涂裝和編號服役呢？

一架全新戰(zhàn)斗機(jī)的研發(fā)，正式開始后，按照推出的先后順序可以分為全金屬樣機(jī)、技術(shù)試驗機(jī)、然后才是原型機(jī)；最后才是小批量定型機(jī)型。比如FC31的1號機(jī)和2號，就是典型的技術(shù)試驗機(jī)。因為2架飛機(jī)本身技術(shù)差異就很大，甚至基本氣動設(shè)計都沒有定型，因此不算原型機(jī)，而是技術(shù)試驗機(jī)。即使殲15和重型隱身戰(zhàn)機(jī)的多架原型機(jī)，也不是每架都能達(dá)到以后量產(chǎn)機(jī)的完善度。每架參與試飛的原型機(jī)的試驗?zāi)康牟⒉灰粯?，有的主要是飛氣動，有的是飛雷達(dá)，有的是飛航電，有的是飛武器系統(tǒng)。甚至最早的部分原型機(jī)，可能都沒有裝備定型版本的雷達(dá)，只用更便宜的其他雷達(dá)或者干脆就是個配重代替。因此一種新戰(zhàn)機(jī)的前4到5架原型機(jī)，幾乎沒有一架是真正全部完善，可以具備服役量產(chǎn)機(jī)的所有性能。瀚海狼山認(rèn)為，一般只有最后出現(xiàn)的1到2架原型機(jī)，才會接近量產(chǎn)機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)。這類原型機(jī)就會排到了第6架或者第7架。不過仍然會有局部調(diào)整和修改的可能。另外，現(xiàn)代高性能戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)體壽命都是有限的。3代機(jī)一般是3000到5000個小時的機(jī)體壽命。

而新一代隱形機(jī)由于機(jī)體強(qiáng)度普遍更大，大多的機(jī)體壽命在5000小時以上。5000小時的機(jī)體壽命，相當(dāng)于可以正常服役飛行20年。但是這是對量產(chǎn)機(jī)而言。對試飛強(qiáng)度極大的原型機(jī)來說，其經(jīng)常用于極限性能測試。比如試飛最高升限，最大速度，最大過載，最大載彈量，還有危險的低空最大表速。即使有5000小時以上的機(jī)體理論壽命，實際上在3到5年的高強(qiáng)度試飛中，就已經(jīng)基本提前耗盡。因此絕大多數(shù)原型機(jī)，都不會最終進(jìn)入部隊服役。而是在量產(chǎn)機(jī)服役后，直接功成身退。個別還有一定剩余機(jī)體壽命的原型機(jī)，會被廠家用來改裝后做一些新測試。