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在2023賽季初的一段時間里，道奇一直在尋找答案。這是支強隊嗎？投球帶得起來嗎？這種青年和老將的組合是否會轉化為過去十年道奇所習慣的那種成功？

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一路走來，道奇戲劇性地以成為國家聯(lián)盟西區(qū)的標兵開始，不久落回大部隊中，再然后才逐漸找回勢頭。

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很難界定，這是一支擁有三名前最有價值球員和10名前全明星球員的隊伍。

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但也許威爾·史密斯，一個沒有贏得過任何棒球重要獎項或曾經(jīng)入選過全明星的球員，幫助定義了這支隊伍——因為陣容中有他時，道奇一直是一支強隊。

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“他至關重要?！敝鹘叹毚鞣颉ち_伯茨說道，“他基本上是我們隊的四分衛(wèi)。他參與了投手投出的每個球，而且他的棒次在中間。能夠做到這一點，在那個位置是非常獨特的。還有他一貫穩(wěn)定的觀念模式和心跳。大家深受其利。”

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史密斯在4月13日至4月27日期間因腦震蕩缺席了比賽——在這13場比賽中，道奇6勝7負，場均得分4.1分。進入6月，道奇在史密斯出場的比賽中25勝13負，場均得分5.8分。

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這可能是個較小的樣本量。但去年則是整個賽季。

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道奇上個賽季在史密斯出場時比他未出場時場均得分多0.4分（場均5.3分對4.9分）。

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這也是一些道奇球星仍然對上賽季摸不著頭腦的原因之一?！拔蚁胛覀兌颊f過他應該入選全明星?！绷稳脒x全明星的弗雷迪·弗里曼說道，“我覺得一切都會很快到來的?！?/p>

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羅伯茨在這一點上加倍強調(diào)：“我是他入選全明星的倡導者之一。考慮到他的表現(xiàn)，我對去年的結果感到十分沮喪。”

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史密斯上賽季進入全明星假期時的打擊成績?yōu)?272/.364/.478/.842，伴有14支本壘打。

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“我絕對認為我去年配得上全明星，甚至前一年?！笔访芩拐f道，“但最終，這取決于球迷和球員們的投票，而我沒有被選上。我向來如此。我從來沒有得到過高度的贊許。從來沒有得到過高度的期望?！?/p>

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進入6月，史密斯的打擊成績?yōu)?311/.419/.540/.957，有8支本壘打和26次自由上壘，而三振只有15次。

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這位28歲的球員如今與那個在進入路易斯維爾大學之前沒有收到多少大學錄取通知書的小伙相去甚遠，也與那個直到大三末才對自己的選秀前景有所確定的青年已然不同。

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然后，他說，缺乏關注只會讓他更加地努力。

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如果他的打擊表現(xiàn)能夠說明什么，那么“更加努力”的觀念模式在他的大聯(lián)盟職業(yè)生涯中一直在持續(xù)。

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史密斯在他職業(yè)生涯的前1500場比賽中打出了76支本壘打，這在從道奇開始職業(yè)生涯的球員中排名第三，僅次于科迪·貝林杰（91）和邁克·皮亞扎（89）。

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史密斯是道奇上賽季的主清壘擊球員，他最終以24支本壘打、87分打點和.807的上壘加長打率結束了賽季。在至少在捕手位置出場100場比賽的球員中，他在打點上領跑大聯(lián)盟，在本壘打和上壘加長打率上排名第二。

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這為他贏得了他的第一個大聯(lián)盟榮譽——被選為美職棒大聯(lián)盟最佳陣容第二陣容的捕手。史密斯隨后在2023年初以美國隊捕手的身份參加了世界棒球經(jīng)典賽，同三屆全明星和美職棒大聯(lián)盟最佳陣容第一陣容捕手JT·雷亞爾穆托一起作戰(zhàn)。

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現(xiàn)在，賽季將近過半，人們早早地開始討論史密斯的2023年全明星賽席位——至少在洛杉磯是這樣。

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“我認為他們談論我是件好事，但對我來說，這不會改變我所做的任何事情或改變我的觀念模式或改變我的心思之類的?！笔访芩拐f道，“我真的只想努力保持穩(wěn)當，盡可能專業(yè)地完成我的工作?！?/p>

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這樣的史密斯并沒有被忽視。

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“他非常安靜，專注完成他的工作。”弗里曼說道，“他就是你想要的一切。領導投手團隊并是你隊友之一的威爾·史密斯?！?/p>

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不過，在打擊上，他一直很顯眼。弗里曼說，當他觀察史密斯時，他看到的是一名在擊球區(qū)內(nèi)很安靜的擊球員——沒有太多多余動作。史密斯的球飛向全場，這使得他難以防守。

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史密斯在他的職業(yè)生涯中對左投和右投的上壘加長打率都超過了.800。他從2023年開始扭轉了他之前在變化球方面遇到的困難，截至6月初，他對變化球的打擊率為.314。而且他很會選球，并且在命中率上一直高于平均水平。

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所有這些都幫助在2022賽季通常排在穆基·貝茨、特雷·特納和弗雷迪·弗里曼后打擊的史密斯成為道奇本賽季第3棒的理想人選。

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?“特雷走后，讓史密斯仍然排在弗雷迪后打擊，這讓弗雷迪變得更好，也讓我們的打擊陣容變得更好?！?羅伯茨說道，“而且我覺得他的技能組——能夠同時應對左右投，能夠打得分并控制好球區(qū)，顯然這是個不費腦的決定?！?/p>

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不過，對手球隊仍在考驗史密斯。從2022年初到2023年5月中旬，對手有11次故意保送弗里曼去面對史密斯。在這11個打席中，史密斯四次上壘，并在三種不同的場合中打得分，包括在去年8月19日道奇以2-1戰(zhàn)勝邁阿密的比賽中幫助道奇取得領先，還有在去年7月8日對小熊的再見一壘安打。

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史密斯說他理解為什么在這些情況下這些球隊會保送棒球界的頂級擊球員之一。

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“但當你讓他們?yōu)榇烁冻龃鷥r時，事情會變得更加甜蜜?！笔访芩拐f道。

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史密斯會告訴你他喜歡擊球。盡管他通常面無表情，但這種挑戰(zhàn)讓他興奮不已。與此同時，他保持穩(wěn)定心率的能力也一直在幫助他挺過危急時刻。

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就像上個賽季的那支再見安打一樣。

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就像他在2020年國家聯(lián)盟冠軍系列賽第5場對陣勇士的第六局中改寫比賽的三分本壘打一樣。道奇在那場比賽中以1-2落后并在系列賽中以1-3落后，史密斯擊出了那支本壘打，帶領球隊最終在七場比賽中取得系列賽勝利。

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截至6月，史密斯職業(yè)生涯的80支本壘打中有41支讓道奇取得領先或追平比分。他本賽季的前七支本壘打中有四支也是如此。

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“我認為很大一點是不要試圖做得太過?！笔访芩拐f道，“你只要把它當作一次普通的打擊。你最終要嘗試在對的球上揮棒。我認為也不要害怕失敗。你失敗的次數(shù)將遠多于你成功的次數(shù)。所以不要想太多，這可以讓你的思想和身體得到解放。”

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這種放松的心態(tài)是各球隊在大場面和大型比賽中所希望擁有的。史密斯在他五年的大聯(lián)盟職業(yè)生涯中參加了一些最重要的比賽，包括世界大賽和世界棒球經(jīng)典賽。

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但是，少了一個——全明星賽。這將對這位棒球界的頂級捕手之一來說意義重大。

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“我會很榮幸。”史密斯說道，“我會很喜歡?！?/p>