萌芽指的是一種生產(chǎn)關(guān)系的出現(xiàn)，萌發(fā)尚未定型形成氣候，而產(chǎn)生在某種意義上體現(xiàn)出規(guī)范性與規(guī)模。生于萌芽狀態(tài)的東西，本來(lái)不易辨識(shí)，也不容苛求。不過(guò)，資本主義萌芽是一種社會(huì)經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，不僅要從微觀上研究，還要從宏觀上考察，才能定性。

在歐洲，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，美洲的發(fā)現(xiàn)，東印度群島的航道的發(fā)現(xiàn)，是人類(lèi)歷史上所記載的最偉大、最重要的事件?！?——亞當(dāng)·斯密。美洲和東印度航路的發(fā)現(xiàn)擴(kuò)大了交往，從而使工場(chǎng)手工業(yè)和整個(gè)生產(chǎn)的發(fā)展有了巨大的高漲。從那里輸入的新產(chǎn)品，特別是投入流通領(lǐng)域的大量金銀（它們根本改變了階級(jí)之間的相互關(guān)系，沉重打擊了封建土地所有制和勞動(dòng)者），冒險(xiǎn)的遠(yuǎn)征，殖民地的開(kāi)拓，首先是當(dāng)時(shí)市場(chǎng)已經(jīng)可能擴(kuò)大為而且規(guī) 模愈來(lái)愈大地?cái)U(kuò)大為世界市場(chǎng)。

資本主義萌芽是封建社會(huì)內(nèi)部的一種新的生產(chǎn)關(guān)系，它具有新生事物的生命力。它一旦產(chǎn)生，除非有不可抗原因，是不會(huì)中途夭折的，而是引導(dǎo)向新的生產(chǎn)方式。因而，真正的資本主義萌芽，應(yīng)具有延續(xù)性和導(dǎo)向性。

這就是說(shuō)，我們考察資本主義萌芽，是要探討它的歷史作用。如果只是一段插曲，也就不花那么大力氣去研究了。任何經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象，都是一個(gè)過(guò)程，不會(huì)突然發(fā)生，也不會(huì)驀地消滅，必有它的繼承性和發(fā)展階段性。如果我們瞻前顧后，不滿(mǎn)足于就事論事，中國(guó)的資本主義萌芽史，只能從明代后期，或者說(shuō)從十六世紀(jì)寫(xiě)起。這以前，確也有些個(gè)別事例，如徐州利國(guó)監(jiān)的冶鐵，徐一夔《織工對(duì)》中的絲織工場(chǎng)，但都后不見(jiàn)來(lái)者，不能成為一種新的生產(chǎn)關(guān)系的起點(diǎn)。我們所考察的后期出現(xiàn)的資本主義萌芽，都延續(xù)到清代鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，并有發(fā)展，看出明顯的階段性。清代前期出現(xiàn)的資本主義萌芽，也要在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后有個(gè)交代，看出它們的歷史作用

這是一種新的事物，代表中國(guó)社會(huì)發(fā)展進(jìn)步的總趨勢(shì)，具有進(jìn)步性；但具有出現(xiàn)在少數(shù)地區(qū)的少數(shù)行業(yè)當(dāng)中稀疏且微弱的特點(diǎn)；由于中國(guó)封建社會(huì)的自然經(jīng)濟(jì)體系本身缺乏促進(jìn)資本主義生產(chǎn)關(guān)系發(fā)展的必要條件，因此中國(guó)資本主義萌芽發(fā)展十分緩慢，自然經(jīng)濟(jì)仍占主導(dǎo)地位，這樣的局面一直持續(xù)到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕

文藝復(fù)興的歐洲，借助古希臘、羅馬文化在文學(xué)、藝術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展，公開(kāi)向神學(xué)挑戰(zhàn)（伏爾泰）。主要在思想政治領(lǐng)域、人文主義、自由平等、資產(chǎn)階級(jí)性質(zhì)的思想解放運(yùn)動(dòng)。

資本主義萌芽指的是一種生產(chǎn)關(guān)系，而不是一廠一店，因而不能用舉例子的方法來(lái)論證。它指的是一種社會(huì)關(guān)系，而不是個(gè)別人之間的關(guān)系，因而不能孤立地看待。這種生產(chǎn)關(guān)系，是在封建社會(huì)晚期，在社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定條件時(shí)產(chǎn)生的。在這以前，像在自然和社會(huì)史中許多事物一樣，它會(huì)有一些偶發(fā)的、先現(xiàn)的現(xiàn)象，但不能因此認(rèn)為資本主義萌芽已經(jīng)出現(xiàn)。

這就是說(shuō)，在考察資本主義萌芽時(shí)，必須把考察的對(duì)象放在一定的歷史條件之中，看這個(gè)地方、這個(gè)行業(yè)有沒(méi)有產(chǎn)生資本主義的土壤和氣候。同時(shí)，考察的對(duì)象必須有一定的量，不能相信孤證。必然性是存在于偶然性之中，社會(huì)性是存在于個(gè)別事物之中，所以，真正的資本主義萌芽，總是具有多發(fā)性，是可以重復(fù)觀察到的。

唐代何明遠(yuǎn)的絲織廠，仙君冊(cè)的茶園，即使《太平廣記》可信，也只是一種偶發(fā)的、先現(xiàn)的現(xiàn)象。因?yàn)槟菚r(shí)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)條件還不允許新的生產(chǎn)關(guān)系出現(xiàn)。宋代經(jīng)濟(jì)有很大發(fā)展，當(dāng)時(shí)的中國(guó)，在農(nóng)業(yè)、基本手工業(yè)和科學(xué)技術(shù)的許多部門(mén)，都居于世界先進(jìn)水平。我想，單從生產(chǎn)力來(lái)看，宋代已經(jīng)有了出現(xiàn)資本主義萌芽的物質(zhì)基礎(chǔ)。但是，從生產(chǎn)關(guān)系和社會(huì)條件來(lái)看，租佃關(guān)系、徭役賦稅和工商業(yè)等方面的封建束縛，還未見(jiàn)松弛，政治上的專(zhuān)制主義和意識(shí)形態(tài)的僵硬，較唐代尤甚。因而，它只能說(shuō)是資本主義萌芽的準(zhǔn)備階段

中國(guó)中央君主集權(quán)制根深蒂固，皇帝直接掌控全國(guó)土地與人口；歐洲封建領(lǐng)主雖掌握土地卻缺乏對(duì)市民階層的控制，封建關(guān)系較為松散。中國(guó)廣大自耕農(nóng)民以自產(chǎn)謀生又極度貧困，既缺乏消費(fèi)欲，又沒(méi)有購(gòu)買(mǎi)力，消費(fèi)市場(chǎng)無(wú)法形成； 歐洲廣大城市平民沒(méi)有土地以經(jīng)商或手工業(yè)為生，購(gòu)買(mǎi)日常商品是生活必須，有利于市場(chǎng)形成。中國(guó)消費(fèi)品生產(chǎn)主要面向高級(jí)消費(fèi)，絲綢、金銀加工、高檔瓷器等基本是上流社會(huì)的奢侈品，市場(chǎng)范圍小，資本主義發(fā)展空間有限；歐洲商品生產(chǎn)服務(wù)對(duì)象廣泛，棉紡、毛紡、制鐵等大多是廣大群眾的日常消費(fèi)，市場(chǎng)范圍大且穩(wěn)定，資本主義發(fā)展后勁實(shí)足。中國(guó)國(guó)內(nèi)市場(chǎng)低靡商人普遍缺乏資本無(wú)力開(kāi)展對(duì)外經(jīng)營(yíng)，小農(nóng)經(jīng)濟(jì)倚賴(lài)土地沒(méi)有海上開(kāi)拓的欲望，具體表現(xiàn)即閉關(guān)自守；歐洲市場(chǎng)活躍資本運(yùn)作通暢，財(cái)富的擴(kuò)張必須繼續(xù)擴(kuò)大消費(fèi)，同時(shí)急需勞動(dòng)力與資源，對(duì)外擴(kuò)張事在必行，具體表現(xiàn)即組織航海拓展殖民地