2002-2003：

姚明不是火箭隊選中的新秀中最厲害的那個，但卻是讓火箭隊最費周章的那個。在5月20日的抽簽大會上拿到狀元簽后，火箭隊就開始了對選擇姚明作為狀元秀的各項準(zhǔn)備工作，時任經(jīng)理卡羅爾·道森第一時間和姚明在美國的聯(lián)系人接上了頭，并表達(dá)了在第一順位選中姚明的興趣。當(dāng)時的狀元秀熱門還有杜克的控球后衛(wèi)杰·威廉姆斯和前鋒小麥克·鄧?yán)S，他們曾和巴蒂爾、布澤爾一起拿到過NCAA冠軍，蜚聲全美，不過最終已經(jīng)擁有后場雙槍和悠久中鋒歷史的火箭還是堅定了自己的選擇。在最終選秀大會上，當(dāng)大衛(wèi)·斯特恩念到姚明的名字時，遠(yuǎn)在大洋彼岸的姚明一家和時任中國國家隊主教練王非一起互相擊掌慶祝，并隨后戴上了事先準(zhǔn)備好的火箭選秀帽，接受了采訪。

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（現(xiàn)在看看 這個掛畫和擺件還挺講究）

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姚明赴美之路并非一帆風(fēng)順，當(dāng)時籃協(xié)雖然同意讓姚明參加選秀，但對最后放行依然有所顧慮，同時上海隊也對失去球隊絕對的核心有一定猶疑。姚明自己雖然非常愿意赴美打球，但在那個夏天由于有世錦賽比賽要參加，也受到了很多限制。火箭隊在此時表現(xiàn)出了極大的誠意，派出總經(jīng)理道森、主教練湯姆賈諾維奇、球隊律師邁克爾·戈德堡和公關(guān)經(jīng)理內(nèi)爾森-路易斯組成的四人代表團(tuán)專程來華談判，最終和籃協(xié)達(dá)成了協(xié)議，答應(yīng)姚明將無條件聽候中國男籃召喚參加奧運會、世錦賽、亞運會、亞錦賽四項國際比賽，甚至協(xié)議中還特別規(guī)定如果姚明轉(zhuǎn)會NBA其他球隊事先必須征得中國籃球管理中心的同意，新球隊必須和火箭隊一樣簽署承諾協(xié)議書。同時火箭隊也付給了上海大鯊魚35萬美元的補(bǔ)償金額，35萬的數(shù)額也是當(dāng)年的買斷費上限。

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（姚明來NBA被美國媒體戲稱為“中國對美最大單筆出口”）

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最終在常規(guī)賽開始前10天，沒有參加聯(lián)合試訓(xùn)也沒有打過夏聯(lián)的姚明抵達(dá)休斯頓，開始了NBA處子賽季的征程。雖然火箭隊許多員工都學(xué)習(xí)了中國文化，還給姚明請了翻譯、特制了交通工具，想法讓他盡快適應(yīng)，但中美籃球之間的巨大差異并不可能被一步跨越。在和馬刺的季前賽中，姚明出場13分鐘，5投1中拿下6分4板2助攻1封蓋4次犯規(guī)3個失誤。在常規(guī)賽首場比賽中，更是11分鐘1投0中1分未得只拿下2個籃板2個失誤和3個犯規(guī)。之后的幾場比賽火箭有輸有贏，但姚明相對低迷的表現(xiàn)則持續(xù)了多場比賽，直到第八場對陣沒有奧尼爾的湖人隊，姚明全場9投9中得到20分6個籃板，幫助球隊4分取勝，并成功讓大嘴巴克利親吻了驢屁股。第九場不溫不火后，第十場姚明徹底爆發(fā)，面對肖恩·布拉德利全場拿下30分16籃板，雖然球隊最終不敵小牛，但中國巨人成功證明了自己有能力在NBA立足并打出好的表現(xiàn)，也終于讓湯帥下定決心，讓火箭的11號中鋒在職業(yè)生涯第11場常規(guī)賽中首發(fā)出場，全場姚明11投7中拿下18分8個籃板，并在賽后開玩笑說，幸虧沒有選99號。

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（姚明的翻譯潘克倫\科林潘原本要去讀法律學(xué)校，

但出于對中國的興趣決定接下翻譯工作，并一直陪伴了姚明三個賽季）

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在2003年1月17日和湖人的焦點之戰(zhàn)中，姚明上來連續(xù)封蓋奧尼爾三次，并自己連續(xù)得分，全場比賽最終拿下10分10個籃板6次封蓋，其中的4次封蓋送給了大鯊魚，最終球隊?wèi){借弗朗西斯44分11助攻的超級表現(xiàn)加時取勝。

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?（姚明賽后說拿下這場比賽就好像在水下呆了很久后，

終于能浮上來透口氣）

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姚明在新秀賽季有高光也有低谷，有過面對馬刺雙塔高效拿下27分18籃板、面對小奧尼爾和布拉德米勒拿下29分10籃板的驚艷表現(xiàn)，還貢獻(xiàn)了被稱作“上海舞步”的靈活步伐和腦后傳球等經(jīng)典鏡頭。同時在菜鳥賽季的大姚也有一些4中1、6中2甚至9中1的低迷表現(xiàn)。但已沒有人懷疑，這個大個子將會在聯(lián)盟占有他自己的一席之地。

當(dāng)賽季的亞特蘭大全明星賽上，姚明成功擠掉奧尼爾當(dāng)選西部首發(fā)中鋒，成為1995年格蘭特·希爾之后第一個當(dāng)選全明星首發(fā)的新秀球員，并和弗朗西斯一起成為繼1969年的海耶斯和克吉斯、1979年的湯姆賈諾維奇和摩西·馬龍、1987年的奧拉朱旺和桑普森、1996年的大夢和德雷克斯勒、1997年的大夢和巴克利之后，第六對同時入選全明星先發(fā)的火箭隊二人組。

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?（姚明第一次見到弗老大時說，因為你，我才能到休斯頓）

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全明星的風(fēng)光，不能掩藏球隊?wèi)?zhàn)績上的遺憾，在賽季還剩15場的關(guān)鍵時刻，湯帥由于身體出現(xiàn)問題，無法執(zhí)教比賽，這是他1992年擔(dān)任火箭隊主教練以來首次缺席比賽，臨時主帥拉里·史密斯在姚明的使用上遠(yuǎn)不如湯帥堅定，球隊最終也在和太陽爭奪西部第八的競爭中落敗，提前三場無緣季后賽，最終以43勝39負(fù)戰(zhàn)績位列西部第九。同樣競爭失利的還有姚明，在最佳新秀評選中，姚明45張第一得票總分405不敵太陽隊59張第一得票總分458的斯塔德邁爾，與該榮譽(yù)失之交臂。新秀賽季姚明進(jìn)攻最主要的進(jìn)攻方式是轉(zhuǎn)身后仰跳投，據(jù)統(tǒng)計占到了他所有進(jìn)攻方式的40%，他場均拿下13.5分8.2個籃板1.8次封蓋。場均得分上不及21分6.2籃板6.2助攻的弗朗西斯和17.5分的老貓莫布里，排名全隊第三。

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?（倆人在姚明在聯(lián)盟的九年中都入選過五次最佳陣容，姚明三次靠前）

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2003-2004：

2003年5月24日，火箭隊宣布球隊功勛主帥魯?shù)稀焚Z諾維奇由于罹患膀胱癌且病情不斷惡化，不再擔(dān)任球隊主帥，這位為火箭貢獻(xiàn)了33年的耆宿的火箭生涯畫下句號。同時，經(jīng)過一番面試與爭奪，球隊簽下尼克斯前主帥范甘迪，由于范甘迪和尼克斯還有其他合約在身，火箭隊將2005年的次輪送給尼克斯作為補(bǔ)償。

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（據(jù)說魯?shù)掀鋵嵒謴?fù)很好，換教練還是出于對于年輕球隊紀(jì)律和扶正姚明位置考慮）

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同時發(fā)生變化還有球館、球衣和隊標(biāo)，火箭的老主場康柏中心經(jīng)過27個年頭的風(fēng)雨，已經(jīng)逐漸不能滿足球隊和球迷的需要，能承納18500名觀眾的豐田中心成為了火箭隊的新主場。同時，球隊的隊服也由之前的藍(lán)白箭條變回了傳統(tǒng)的主白客紅，以及隊徽變成了更為直白的紅色大寫字母“R”。為了激發(fā)球迷熱情，火箭隊還宣布，新的賽季中，如果球隊在豐田中心球館單場比賽得到100分以上并獲得勝利，每個觀眾將得到一個漢堡。

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（球館挺好，交通差點意思）

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新帥的到來也加快了球隊陣容變化，在休賽期，火箭簽下了國王前鋒吉姆杰克遜、快船后衛(wèi)埃里克·皮亞考斯基、爵士大前鋒斯科特·帕吉特，放走了成為自由球員的詹姆斯·波西，并為了避稅將900萬年薪的老將格倫·萊斯和球隊2004、2005、2006三年的次輪送給了爵士，換來了爵士2004年的次輪和一個特例，以及一個不再打球的內(nèi)線約翰·阿瑪奇。

在火箭的執(zhí)教中，范甘迪沿用了很多在尼克斯時的思路做法乃至球員。在一個強(qiáng)調(diào)防守的主教練的調(diào)教下，火箭隊的打法發(fā)生了巨大的變化，防守效率由第14升到第5的同時，進(jìn)攻效率由第14降到24，防守籃板球數(shù)升到第2的同時，進(jìn)攻籃板球降到第28。防守端范甘迪強(qiáng)調(diào)內(nèi)線保護(hù)，當(dāng)賽季火箭對手內(nèi)線得分為聯(lián)盟最低，在他的調(diào)教下，火箭當(dāng)賽季5次將對手得分限制到70分及以下，22次限制到80分及以下，其中04年1月84比63戰(zhàn)勝爵士的比賽更是創(chuàng)下了隊史對手最低得分記錄。進(jìn)攻端則相對自由，在賦予姚明更多球權(quán)的前提下（使用率22.1%上漲到25.3%），不管是外線的弗朗西斯、莫布里還是吉姆·杰克遜，又或者是內(nèi)線的姚明和泰勒，誰拿球都可以打一打。賽季后期，火箭隊引入了更多范甘迪舊部，用穆奇·諾里斯和阿瑪琪從尼克斯交易來威瑟斯龐，簽下范甘迪舊將馬克·杰克遜，甚至在開除了由于酗酒缺席球隊訓(xùn)練和比賽的埃迪·格里芬后，和年已四十的查爾斯·奧克利簽下過兩份10天合同。

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（被火箭寄予厚望的格里芬，在被交易到森林狼之后越發(fā)沉淪，

被解約不久在一場酒后駕駛的事故中離開了人世）

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姚明自己也開始了不同的加點路線，在尤因幫助下，被范甘迪更多要求在內(nèi)線要位接球，更加無畏身體接觸。賽季代表作是04年2月在和老鷹的比賽經(jīng)過三個加時鏖戰(zhàn)拿下均為生涯最高的41分7助攻率隊取勝，對面中鋒普爾茲比拉和雷布拉卡均被6犯罰下。03年12月在對陣活塞比賽中，姚明面對本華萊士狂砍22分20籃板，拿下生涯第一個“雙二十”。整個2003-04賽季，姚明場均拿下17.5分9籃板1.9封蓋，均為球隊第一，并最終入選第三陣容。

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（職業(yè)生涯最高分和生涯的第一個技術(shù)犯規(guī) 都是對老鷹）

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不過在姚明迅速成長的同時，原本擁有無限開火權(quán)的特權(quán)球員弗朗西斯和莫布里則過得不那么舒坦。范甘迪對紀(jì)律的極度強(qiáng)調(diào)以及半場進(jìn)攻的戰(zhàn)術(shù)要求，使得原本來湯帥手下相對自由散漫的后場雙槍感覺到了一種不適，其中2004年2月3日，弗朗西斯為了收看當(dāng)天舉辦的超級碗比賽，在未知會球隊的情況下沒有一同搭乘去往客場的航班，被范甘迪禁賽一場，將帥不和逐漸被擺到了臺面上。

?（雖然打得不痛快，但弗朗西斯依然罩著姚明，為他硬剛斯塔德邁爾）

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最終火箭隊在常規(guī)賽以45勝37負(fù)的戰(zhàn)績位列西部第七，五年來第一次殺入季后賽，對手為在休賽期又招攬來卡爾·馬龍和加里·佩頓的初代“F4”洛杉磯湖人。在這輪不被看好的系列賽中，火箭隊打得比較頑強(qiáng)，首場比賽在最后17秒時還領(lǐng)先1分，之后被奧尼爾一記重扣反超后，三分不中以71-72憾負(fù)。第二場比賽姚明21分力壓奧尼爾7分，但科比狂砍36分幫助湖人在第三節(jié)就逐漸拉開比分，幫助球隊98-84完勝火箭。回到主場的火箭憑借弗朗西斯27分9板7助的神勇表現(xiàn)奮力扳回一場，第四場在最后一分鐘戰(zhàn)至88平后，湖人憑借科比突破造成2+1取得領(lǐng)先，并最終92-88獲勝。第五場比賽火箭讓對手在第三節(jié)打出一波14-4的沖擊波，最終1-4不敵對手。火箭的年輕人們第一次季后賽之旅，結(jié)束了。

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?（姚明說火箭隊對付鯊魚就是“降龍十八掌”

——三個中鋒每人六次犯規(guī)）