? ? ? ?瑞克河尚未被它周圍繁榮起來的城市桎梏起來。即使是限制,隨著阿爾道夫因它的廣袤雄偉而被確立為帝國人口最多,也許也是世界上最偉大的人類城市，瑞克河也沒有被擁擠在河岸上的高塔和沉重的房屋所窒息。

　　

　　似乎為了提醒居民他們城市的脆弱，這座城市的四分之一——位于瑞克河?xùn)|部的城市中心的岔口——仍然是仍然是燒焦的建筑物和齊腰深的灰燼留下的巨大傷疤。大火在六年前毀滅了這一地區(qū)，大部分建筑仍需重建，這一巨大的黑色傷疤現(xiàn)在被流浪漢河和盜賊所占據(jù)。除了那凄涼的回憶外,皇宮的殘暴威嚴(yán)和王國的旗幟懸掛的輝煌似乎失去了一些光澤。威廉皇帝對大火的反應(yīng)是用鮮艷的旗幟和游行隊伍遮住了他的首都，但與未馴服的帝國相比，這些旗幟和游行隊伍看起來并不比一把五顏六色的小飾物更宏偉。

　　

　　瑞克河左岸的里恩區(qū)有著四分之一的繁華的區(qū)域，周圍籠罩著來自上千個顏料燃燒器和制革廠的油煙。布奇賓德區(qū)是阿爾多夫人口最稠密的地區(qū)之一，因為它曾經(jīng)很富有，而且那里對房屋的需求是如此強烈，以至于上層的樓層都是疊在一起的。每棟建筑的上層都高懸在下面的街道上，因此狹窄、蜿蜒的小巷有時與天空完全隔絕，一個人可能能從窗戶探出身子來，點燃街對面鄰居的煙斗。

　　

　　旗桿和風(fēng)向標(biāo)上飄揚的旗幟無力地懸掛著，污跡斑斑，即使沒有公寓樓雜亂無章的天篷，也很難透過永久的煙霧看到街道。布赫賓德區(qū)的存在是為了滿足阿爾道夫?qū)φ彰髌矶\書、書寫儀式和魔法的大部頭書的渴求，以及對破布和小冊子的粗制濫造印刷品的渴求，這些都是該市最受歡迎的煽動反對無人理解的政治制度的消遣。

　　

　　貝切布蘭德區(qū)的當(dāng)?shù)厝酥澜值朗侨绾芜\作的。他們出生在一個煙霧繚繞的地下室中，天生的就知道胡同的錯綜復(fù)雜。以及那些從外面進來的人需要一些幫助。

　　

　　一名信使站在街角。她戴著傳令官的徽章，顏色與阿爾多夫的一個市民家庭相同。她一只胳膊下夾著一個皮革文件包。她向后看了看，看了看她走過的路，然后又向前看，看了看，她相當(dāng)確定自己應(yīng)該去的方向。

　　

　　然后她又回頭看了看，看到了一條完全不同的街道，經(jīng)過片刻的混亂和輕微的惡心之后，結(jié)果證明了這條街道與它應(yīng)該通向的方向成了90度角。

　　

　　一個穿著皮匠圍裙的路過的男人停下來和她說話。他臉上帶著一種居高臨下的神情，好像在和一個非常愚蠢的人談?wù)撘患麄儜?yīng)該知道的事情。信使現(xiàn)在太生氣了，根本不在乎他的態(tài)度，耐心地聽著他指出她應(yīng)該做什么。

　　

　　她皺著眉頭，毫無疑問，她試圖理解這條狹窄的小巷，兩堵墻之間只有一個肩寬的縫隙，是如何通向她所站的大樓另一邊的一條街道的，或者，當(dāng)她在出口處向左拐時，她會發(fā)現(xiàn)自己正朝著她來的路。她不知道自己的目的地現(xiàn)在應(yīng)該是什么樣子。但制革工人點點頭，微笑著，搖搖頭，嘖嘖稱奇，他似乎在享受一個男人從告訴別人——特別是一個女人——他知道而她不知道的事情中得到的快樂。她向他道謝，朝他指示的方向走去，他揮手示意，好像在送走一個乏味的孩子。

　　

　　在同一條街上，另一個局外人被兩人忽視了。然而，他并沒有困惑地四處游蕩。他裹著一件旅行斗篷，戴著一個看起來裝滿書的包。他的頭被剃光了，這在阿爾道夫人中絕非罕見，但在他的情況下，這似乎是出于主動的選擇，而不是為了避開虱子。他的眼窩對眼睛來說太大了，陷在陰影里。他的鼻子又長又直，他的姿勢近乎夸張地直立，就像一位法官走向帝國大廈的酒吧。一些當(dāng)?shù)厝似沉怂谎?，想知道他怎么會如此明顯地是一個局外人，卻又不被這個地區(qū)的特殊所迷惑，但他沒有回復(fù)他們的目光。

　　

　　他向右拐，看到身后的路現(xiàn)在向左延伸，便躲進了一條小巷。最后開辟了一個廣場，很可能是該地區(qū)最古老的地方。令人費解的是，它仍然是用石板鋪成的，這些石板并沒有被剝?nèi)ビ米鹘ㄖ牧匣蚰贡?。同樣奇怪的是，廣場中間的淺水長方形池塘沒有收集到貝切格蘭德區(qū)其余的垃圾或污垢。

　　

　　攤販們把廣場作為他們的家。一個賣馬皮和牛皮。其他人則兜售萬靈丹、小飾品或香料。一對老人坐在一尊騎兵瑞克近衛(wèi)騎士雕像的腳下，看著廣場的來來往往，他們時不時地交換句子。

　　

　　和該地區(qū)的其他地區(qū)一樣，天空供不應(yīng)求。廣場周圍的建筑物隱約出現(xiàn)，看起來隨時可能倒塌，這使得廣場上的天空只有在它正上方時，太陽才能照射到池塘里異常清澈的水面上。

　　

　　陌生人走到最近的一個賣獸皮的攤位。攤主是一名婦女，她用鈍而彎曲的刀片刮獸皮，弄得渾身油膩難聞。

　　

　　“這是正午之鏡嗎？”他問道

　　

　　女人看著他。她的圍裙上布滿了血跡斑斑的手印“你以為會是什么？”她說，吐了一口唾沫在地上。

　　

　　“人們經(jīng)常來這里嗎？”

　　

　　“哦.我倒是希望如此?！?/p>

　　

　　陌生人回頭看了看廣場對面。他想知道有多少人知道這個地方到底是什么。攤主當(dāng)然不知道。他也懷疑販賣波曼德斯的庸醫(yī)。他大聲喊道，他的商品是由阿拉比山上美麗的少女親手挑選的，可以抵御瘟疫，去除面部的污點，恢復(fù)男人萎蔫的陽剛之氣。

　　

　　一群孩子嘰嘰喳喳地跑過廣場，玩著一個相互追逐、尖叫的游戲。他們很可能知道。當(dāng)然，他們的父母會告訴他們不要抱著幼稚的想法。老人們的長相就像那些對這種幻想抱有偏見的人一樣。那個陌生人確信他們一定知道。只有到了中年，人們才拒絕相信他們應(yīng)該明白的事情。年輕人和老年人都有信仰的自由。

　　

　　陌生人走到正午的鏡子邊。底部的石板上有幾枚銅幣。他踩著石頭的邊緣，在池塘邊跑來跑去，張開雙臂。

　　

　　廣場上的一些人，那些相信的人，可以看到他。大多數(shù)人不能。

　　

　　他讓自己向前倒。冰冷清澈的水向他涌來。

　　

　　他不停地跌倒。世界在他周圍傾斜和扭曲，以不可能存在的角度傾斜。他感覺到一種突然的冷錯位，仿佛從一個空蕩蕩的地方掉了下來——甚至不是空間或時間，而是現(xiàn)實中的空虛。

　　

　　他蕩了起來，沖力把他從他應(yīng)該降落的水面上帶了上來。他的平衡使他不至于前傾，他又站在了正午的鏡子邊上——但這次他背對著池塘。

　　

　　廣場是不一樣的。它更大。

　　

　　它是巨大的。

　　

　　陌生人不得不瞇起眼睛擋住光線。他幾乎能辨認(rèn)出廣場的廣度。它不可能正常地融入阿爾特多夫，因為如果沒有貧民窟、寺廟、血汗工廠、市場、人滿為患的貧民院或狹窄的墓地，城市就不會允許這樣一個開放的空間存在。

　　

　　他的眼睛調(diào)整了一下。燈光沒有熄滅。

　　

　　廣場的中心是金字塔，它的高度足以讓阿爾道夫天際線的最高峰畏縮。這位陌生人聽說過這件事——他在克里格斯馬特球場所學(xué)到的東西證實了他收集到的粗略的謠言。但這些都沒有使他做好親眼目睹的準(zhǔn)備。

　　

　　金字塔是由白色的石頭建成的，但它從內(nèi)部發(fā)出光芒。就像太陽本身一樣，直視它幾乎是不可能的——盡管現(xiàn)在太陽在天空中顯得相對暗淡和微不足道。較小的結(jié)構(gòu)聚集在金字塔周圍。從這一距離看，它們就像是用白色大理石雕刻的神殿或陵墓。他們只是讓金字塔本身看起來更大，大到足以填滿感官，幾乎排除了其他任何東西。與正午鏡子周圍的廣場不同，這個廣場空無一人，它的白色石板像沙漠一樣空曠。

　　

　　當(dāng)陌生人走近時，他舉起一只手遮住眼睛。門的形狀在最下面一排巨大的白色石塊中清晰可見。門上涂著白漆，鑲著金。

　　

　　金字塔包含許多光源，而不僅僅是一個。他走近時他們分開了。它們不是掛在金字塔上，而是從里面發(fā)出光芒——從外面可以看到金字塔里的每一盞燈，陌生人知道為什么。廣場上彌漫著淡淡的魔法，厚得像剛下過的雪。他在貝切格蘭德區(qū)嘗過，一種持續(xù)的感覺，就像閃電襲擊前的空氣一樣。在這里，這是無可置疑的。頭腦最遲鈍的農(nóng)民，對魔法之風(fēng)最不敏感的人，都能感覺到。

　　

　　門口站著兩名士兵，他們是唯一一個站在陌生人旁邊的人。他們的盔甲經(jīng)過拋光，因此這些部分就像鏡子一樣，被反射的光線照亮。他們的臉藏在門簾后面，每個人都拿著一把戟，他們把戟放下把門擋住。

　　

　　“你的名字，”其中一個說。

　　

　　“我叫埃格里姆·馮·霍斯特曼?！?/p>

　　

　　“你在等嗎？”

　　

　　“我不是?！?/p>

　　

　　衛(wèi)兵向前走去,“這里沒有你的位置?！?/p>

　　

　　”像我這樣的人在這里總有一席之地?！榜T.霍斯特曼回答

　　

　　衛(wèi)兵發(fā)出一聲低沉的笑聲，馮霍斯特曼知道他在笑。他轉(zhuǎn)過身來重新回到他的崗位上。

　　

　　“我知道我比你們帶來的大多數(shù)人要老，”馮霍斯特曼說,”我不是被送到這里來的。這個帝國的任何官員都沒有看到我的才華，并要求我的父母為我上大學(xué)做好準(zhǔn)備。我與這份禮物搏斗過，我沒有失去理智，沒有被惡魔吞噬，也沒有被拴在獵巫者的木樁上。這就夠了，不是嗎？”

　　

　　衛(wèi)兵轉(zhuǎn)過身來，似乎從頭到腳都在看著他，盡管從衛(wèi)兵的面罩的那一側(cè)無法確定。

　　

　　“什么最重要？”衛(wèi)兵問。

　　

　　馮·霍斯特曼看著廣場上的石頭看了一會兒，仿佛在收集他內(nèi)心深處存在已久的話，沉睡著，等待著被說出。

　　

　　“純潔，”馮霍斯特曼說,還有犧牲?！?/p>

　　

　　衛(wèi)兵和他的同事坐在一起，他們的戟再次交叉。

　　

　　停頓了一下，戟像被堵住的門的門閂一樣豎起了。

　　

　　馮霍斯特曼點點頭表示感謝，然后走進了光明學(xué)院。

　　

　　“什么，”尚特爾·阿爾里克大師說，“魔法是什么？”

　　

　　他的話在唱詩班大廳的廣闊空間中消失了。光學(xué)院的底層是一個巨大的房間，白色大理石柱支撐著拱形天花板。到處都是光。燈籠，不可思議的明亮，掛在柱子上，密密麻麻，像一串串葡萄。高高的祭臺，就像一座供奉古代天神的巨大祭壇，每個角落都有一個燃燒的火盆，黃白色的火焰向天花板飛舞。

　　

　　三百名侍從跪在地板上。他們的頭被剃光了，盡管許多人的頭頂上有一綹頭發(fā)。他們穿著簡單的鑲金白色長袍。尚特爾·阿爾里克大師站在他們上方的講臺上，一邊低頭說話。他是一個值得稱贊的男人：一副灰白的大胡子，一雙冬日天空中藍(lán)灰色的眼睛，臉上和手上紋著褪色的圓形紋身。他的長袍是金的而不是白的，金色的縫線上繪滿一種光明學(xué)院以外的任何人都不允許說的語言字母。

　　

　　“也許，”阿爾里克繼續(xù)說，“你相信你知道。你已經(jīng)吹起了魔法之風(fēng)，就像你從未遇到過的任何人一樣。在你的家鄉(xiāng)，無論是村莊還是帝國的城市，你都不知道誰能比得上你對魔法的掌握。所以你開始相信你是它的主人。我的任務(wù)是教你，你什么都不是

　　

　　阿爾里克用眼睛看著侍從們。他們是光學(xué)院金字塔的最底層。兩者都是象征性的，因為沒有比侍從級別更低的了，從字面上說，因為他們不被允許從金字塔的最底層提升。他們在這里吃飯睡覺，在這里學(xué)習(xí)。他們中不少人會在這里失敗，因為純粹的光魔法之風(fēng)拒絕按照他們的曲調(diào)跳舞。

　　

　　在新手中有一位，甚至在新來者中也是新來的。幾天前，他未經(jīng)通知就來到了這里，是少數(shù)幾個在沒有被獵巫者移交或是騎士團的一位大法官推薦的情況下，獨自來到這里的人之一。法官們注意到了他的到來，盡管僅僅有一個侍從認(rèn)為自己很重要是不行的。他們看著他，阿爾里克也是。

　　

　　“最不值一文的大學(xué)里最不起眼的法師，”阿爾里克繼續(xù)說，“也是你未經(jīng)訓(xùn)練的頭腦無法理解的力量的大師。你們會因可能擁有的潛力，有朝一日會穿上一個法師的長袍，指揮著風(fēng)的魔力。但現(xiàn)在跪在我面前的不是帝國巫師，而是無知的孩子，他們所擁有的力量的微弱光芒對他們自己來說比對任何人都更危險。你們中的一些人用不請自來的火燒遍了你們家的房子！有些人通過一些無意識的殘忍行為對你親屬的身體進行了神秘的暴力！有些人讀到的預(yù)兆如此準(zhǔn)確，你要么被送上絞刑架，要么被送到阿爾特多夫！這就是你權(quán)力的危險。我的任務(wù)是迫使你了解自己的失敗，因為只有這樣，你才能開始建立自己的優(yōu)勢?！?/p>

　　

　　阿爾里克把一本沉重的書拖到講臺前面的講臺上。侍從們匆匆瞥了他一眼。他們本能地知道，他們應(yīng)該低頭盯著地板，仿佛大理石的豐富和滾燙的燈光不是為他們卑微的眼睛準(zhǔn)備的。當(dāng)他低頭盯著他們時，那些抬起頭來的人迅速地把眼睛向下看。

　　

　　馮霍斯特曼看著阿爾里克。也許他還沒有在光明會的高層面前學(xué)會謙遜的不成文規(guī)則。他會的，很快。他們都做到了。一輩子前，尚特·阿爾里克大師已經(jīng)學(xué)會了這一點，在他被重新塑造成現(xiàn)在的教團侍從之主之前。

　　

　　“那么?！彼f,“何為魔法？”他打開書本?！棒浯鋵W(xué)院的農(nóng)民們會告訴你,那是生命。金屬學(xué)院的煉金術(shù)士們蜷縮在實驗室中,會說這是一種物質(zhì)與另一種物質(zhì)的相互作用。紫晶學(xué)院的病態(tài)大師們當(dāng)然會說,這是一種消極的力量，是死亡留下的空虛。在某些方面，它們都是真實的。但在所有這些中，我們相信光的秩序是最為真實的。因為我們知道別人所不能接受的，是他們所不能接受的殘酷的真理。我們知道魔法就是犧牲?！?/p>

　　

　　這一次，一股騷動席卷了侍從們。當(dāng)然，他們什么也不敢說。在唱詩班大師傳授智慧的時候，沒有人會異口同聲地說話。但是他們中誰沒有聽說過關(guān)于魔法學(xué)院的謠言呢？每一個阿爾特多夫都有。他們認(rèn)為光明學(xué)院的巫師們對火有著強烈的欲望，有些人對火著迷，并隨意放火。他們知道，或者認(rèn)為他們知道，天上的巫師盯著星星看了那么久，他們瞥見了眾神的庭院，有時當(dāng)他們看到墮落之力的面孔時，他們會發(fā)瘋。當(dāng)然，光明學(xué)院也做出了犧牲。人類的犧牲。

　　

　　”沒有穿過心臟的刀鋒給我們力量?！鞍柪锟苏f：“這樣的犧牲對于純潔之光而言是粗魯而又可恨的。不,我們的犧牲基于奉獻,通過儀式和守夜就可以證明這一點。因此，一個侍從可以在編織咒語中扮演他的角色。他跪下，他完成了他在他的命令的權(quán)威制定的儀式中的一部分。他做出了自己的犧牲。他唱著歌。烏拉·達茲·馬魯！”

　　

　　隨從們與其他幾十人一起被給予了記憶的通道。死記硬背是侍從們的責(zé)任。一些大學(xué)堅持認(rèn)為，魔術(shù)需要想象力和敏捷的思維，可以通過直覺的飛行來掌握。光明會更清楚。必須通過反復(fù)和嚴(yán)厲的訓(xùn)誡來加深理解。只有當(dāng)這個框架建立起來后，一個侍從才有希望從第一圈上升到第二圈。

　　

　　“烏拉·達茲·馬魯！”侍從們齊聲唱道,“祝您一切順利?！?/p>

　　

　　阿爾里克帶頭唱圣歌，一邊背誦課文一邊翻頁。他自己的聲音深沉洪亮，在大廳里回蕩。這本書的書頁閃閃發(fā)光?？淘谀抢锏淖帜?，用光秩序特有的字母表書寫，用銀色墨水寫在黑色的羊皮紙上，現(xiàn)在它們變成了燃燒的白色。

　　

　　空氣變得朦朧。跪在地上的侍從們的形象扭曲了，柱子似乎彎曲了，在與天花板的接觸處形成了不可能的角度，天花板上的壁畫蠕動得像活的一樣

　　

　　神奇的圓圈，充分燃燒到會議室的地板上，再次點燃，白色的火焰沿著復(fù)雜的設(shè)計舔。

　　

　　這個儀式有兩個目的。第一次他們都知道了。這是為了加強光明學(xué)院周圍空間的神秘扭曲，使它隱藏在現(xiàn)實的褶皺中，遠(yuǎn)離無知者的眼睛。每一所大學(xué)都以某種方式對阿爾特多夫的公民隱藏起來——這就是光明會金字塔如何保守自己的秘密。但是第二個目的，侍從們不應(yīng)該理解，還沒有。

　　

　　這些助手不是個人。它們是儀式的組成部分，它們本身毫無意義。當(dāng)他們受到足夠的破壞時，他們可以重建，逐漸恢復(fù)他們的個性。當(dāng)他們到達第三圈時，那些頭腦堅強而完整的人會發(fā)現(xiàn)自己是魔法師。那些失敗的人要么繼續(xù)唱圣歌，幫助法師們犧牲自己的勞動，要么繼續(xù)做平凡的仆人：廚師、衛(wèi)兵、男仆和半圓圖書館的圖書管理員。這一切都是從這里開始的，伴隨著崩潰。

　　

　　有時它們不會斷裂。阿爾里克沒有時間陪他們。在一臺不需要它們的機器里，它們是畸形的齒輪。

　　

　　大法師埃爾里斯，光之秩序的高指明者，看起來所有的水分都從他身上抽出來了，留下了一層白樺樹一樣薄的外殼，顏色大致相同。他的皮膚緊貼著頭骨，在臉頰和下巴下面被吸進。他的眼睛和頭皮都涂上了油漆，他的臉就像一個異國墮落文明的死亡面具。他的高領(lǐng)上掛著珍珠，長袍上繡著寶石，鑲嵌著穩(wěn)定的黃白光。

　　

　　“我很煩惱，”埃爾里斯說。

　　

　　大法師坐在他房間里的硬木地圖桌旁。在這里，靠近金字塔的頂峰，墻壁本身就是由光構(gòu)成的。房間裝飾得像阿拉比的宮殿，墻上掛著幾何圖案的掛毯，精致的地毯，空氣中彌漫著奇怪的香料氣味。

　　

　　“那么秩序就有麻煩了，”阿爾里克說。

　　

　　“的確如此。你從我們的助手那里帶來了什么消息？”

　　

　　“他們服從，”阿爾里克說，“其中一些是尖銳的。我可以看到他們在一年內(nèi)穿上第二圈的長袍。其他的是糠秕。他們的能力很粗糙，但沒有什么會影響到他們的能力。我認(rèn)為海登·康德是最聰明、最勤奮的人。就原始魔法力量而言，古斯塔夫斯·蒂倫（Gustavus Thielen）是最杰出的

　　

　　“有什么應(yīng)該讓我們擔(dān)心的嗎？”

　　

　　阿爾里克想了一會兒。雖然他像西格瑪重生一般主宰著侍從們，但在這里，他的地位很低。埃爾里斯已經(jīng)批準(zhǔn)了進入第一圈的每一次誘導(dǎo)，并且認(rèn)為最近吸收的助手在任何方面都不符合標(biāo)準(zhǔn)是危險的。

　　

　　“沒什么大不了的，大法師，”他說,福斯滕是任性的。我認(rèn)為他反對我們，但不過是孩子氣的玩鬧。拼寫錯誤的音節(jié)等等。我會把他打倒。還有一些人聚集在一起制定計劃，但只不過是從廚房和儲藏室偷奢侈品而已

　　

　　大法師微微一笑,”像孩子一樣，“他說

　　

　　”他們是孩子。“阿爾里克回答。

　　

　　“當(dāng)然，”大法師說,“我們怎么會忘記呢?！?/p>

　　

　　“我們曾經(jīng)和他們一樣?！?/p>

　　

　　笑容消失了?！安?大法師。尚特大師。你不是那個跪著當(dāng)侍從的人。我也不是第一次走進金字塔大門的那個人。那些人在一圈又一圈的旅行中被抹去了。他們肯定已經(jīng)走了，就像任何經(jīng)過莫爾之手的人一樣。”

　　

　　“當(dāng)然，大法官，”阿爾里克歪著頭說。

　　

　　“但至少他們不再給我們添麻煩了，”埃爾里斯繼續(xù)說你知道這場危機的性質(zhì)嗎？”

　　

　　“危機？我聽到過謠言，但沒有聽到任何關(guān)于——

　　

　　埃爾里斯說，這是一場危機自馬格努斯去世以來，一切都那么嚴(yán)肅。它既危險又敏感。僅僅知道它是有害的。人們說，光明秩序以其魯莽對城市造成了巨大的暴力，但如果阿爾道夫人知道我們目前的困境，那將與隨之而來的混亂相比，這算不了什么。阿爾里克，要不是我擔(dān)心我需要你的幫助，我本不想給你添麻煩的?！?/p>

　　

　　“當(dāng)然，大法師”阿爾里克歪著頭說。

　　

　　“然后召集六個助手。他們能保守秘密比擁有任何非凡的技能更重要。不要說出你的目的，如果可以的話，不要讓人看到你離開金字塔?！?/p>

　　

　　“那我們?nèi)ツ膬海俊卑柪锟藛枴?/p>

　　

　　“皇宮，”埃爾里斯說,大唱詩班，請快點。”