????拉格納握緊了鏈鋸劍的劍柄，看著雷鷹起飛。飛船的廢氣在加速飛開山脈的時(shí)候閃出火光。在幾秒內(nèi)一聲如雷般的巨響傳出，飛機(jī)就不見了。他看向周圍，看看其他人的情況。

????獵群里沒有人看起來(lái)緊張或者失序，考慮到這是血爪的第一次任務(wù)，這是件好事。他們?nèi)荚诳粗嗉固厥抗俚戎拿?。拉格納看向更老的太空野狼，但他現(xiàn)在好像正陷入沉思，所以拉格納把注意重新放在了周圍的環(huán)境上。

????獵群身處于一片荒涼的地方。不像他在被接納前走過(guò)的山脈那么荒亂，但依然貧瘠到會(huì)讓大多數(shù)人停下思考。他們站在一道長(zhǎng)山谷里樹林里的開闊地里。他們周圍高聳的山峰把它們頂著白雪的腦袋伸向天空。遠(yuǎn)處的什么地方他能聽見快速流動(dòng)的水聲。那一定是他們剛才在空中看到的河，他想到，流下山坡匯入下面的湖里。

????周圍的樹黝黑朦朧。他能聞到松樹和灰葉樹，還有其他在這個(gè)高度能夠生長(zhǎng)的頑強(qiáng)樹木。他能聽見小動(dòng)物在灌木中的窸窣聲和小鳥的唱歌。晨光的長(zhǎng)矛刺穿云層，照亮了早晨。遠(yuǎn)處有黑云在聚集，他意識(shí)到在晚上之前可能會(huì)有一場(chǎng)風(fēng)暴。這沒讓他感到擔(dān)心。他已經(jīng)習(xí)慣了山里變化無(wú)常的天氣?；蛘咧辽偎Ｍ约毫?xí)慣了。他心中的一個(gè)微小謹(jǐn)慎的聲音爭(zhēng)辯著沒有人能對(duì)這里的氣候了如指掌，任何不這么想的人都會(huì)像個(gè)傻子一樣早早送命。尊敬大自然的力量總是明智之舉。

????他沒有看出任何立刻的威脅，但這也證明不了什么。他一直被教導(dǎo)要對(duì)麻煩做好準(zhǔn)備。誰(shuí)知道呢？任何東西都有可能在這里埋伏?；蛟S這就是上一個(gè)獵群遇到的事情。

????拉格納順著他的爆彈手槍的槍管尋找著目標(biāo)。沒有東西跳進(jìn)視線里，只有幾只松鼠在最近的幾棵樹腳下收集著松果。沒有黑暗惡毒的力量出現(xiàn)。或許獵群只是迷路了，或者被拖延了，又或者他們的通訊設(shè)備失敗了。拉格納對(duì)自己微笑了。他不覺得這些簡(jiǎn)單的理由會(huì)是真正的原因。一隊(duì)由一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的太空野狼士官領(lǐng)導(dǎo)的血爪不太可能會(huì)在阿薩海姆的山里迷路。他們有羅盤，定位器和所有儀器，它們的功用到現(xiàn)在都讓拉格納感到驚訝。當(dāng)然，雷暴會(huì)擾亂定位器和通訊網(wǎng)絡(luò)，磁極變化也可能讓羅盤喪失功能。但這兩件事同時(shí)發(fā)生的概率有多大？然后還有一場(chǎng)阻擋所有視線的霧？基本不可能，他想，不過(guò)，這真的有可能嗎？另一隊(duì)獵群不見了，沒有和雷鷹匯合。一定有些事情發(fā)生了，而亨吉斯特的獵群的任務(wù)就是查明發(fā)生了什么。

????拉格納看向士官。他正在觀察從這個(gè)空地延伸出去的很多痕跡。拉格納不覺得他能發(fā)現(xiàn)任何東西。氣味已經(jīng)有一個(gè)星期了，雨水大概也把所有其他痕跡洗掉了。不過(guò)，他們?nèi)绻蝗フ业脑捠裁炊疾粫?huì)發(fā)現(xiàn)。

????其他的血爪看起來(lái)對(duì)他們的任務(wù)也和他一樣不耐煩。在場(chǎng)的有十二個(gè)人，那些和拉格納一起幸存下來(lái)的候選者們。他們有斯提爾，斯萬(wàn)和尼爾斯。他可以看到那個(gè)奇怪神秘的年輕人拉斯，所有人都說(shuō)他命中注定要成為一個(gè)符文祭祀。還有斯諾里，沃爾夫和可贊，還有幾個(gè)人拉格納還沒太認(rèn)識(shí)。他們都想要出發(fā)，想要在亨吉斯特士官的眼中證明自己。

????拉格納很高興亨吉斯特是他們的領(lǐng)袖。老戰(zhàn)士的存在就讓他感到安心。他看起來(lái)?yè)碛兄环N智慧和他們都欠缺的自制力?；蛟S是因?yàn)槟切﹤毯烷L(zhǎng)牙，拉格納想。亨吉斯特身上有種悲傷的感覺，就像是一個(gè)在他的時(shí)代之后的人。拉格納知道就像狼牙堡和魯斯維克里的很多教官一樣，亨吉斯特是他的獵群里的唯一幸存者。和他一起通過(guò)訓(xùn)練，一起并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友全都不在了，讓他獨(dú)自一人活完他剩下的日子。拉格納看向他周圍，看到了他所有的同伴，意識(shí)到他們中的一個(gè)有可能也會(huì)到這個(gè)位置上。他向魯斯祈禱那不會(huì)是他。

????士官時(shí)不時(shí)地會(huì)停下檢查他右手里拿著的一個(gè)小型定位器。拉格納意識(shí)到士官不是僅僅在尋找痕跡，他是在運(yùn)用他的邏輯工具，決定那條蹤跡是他們的目標(biāo)從這里到達(dá)他們最后可知位置的最可能路線。

????在差不多五分鐘以后，士官滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，示意他們跟著他向一條他選擇的痕跡出發(fā)。在他們走進(jìn)樹影下的時(shí)候，一只鳥在遠(yuǎn)處的什么地方叫了一聲。拉格納沒有聽出它叫聲的意義，但那聲音讓他感到不安。他顫抖了一下，被災(zāi)難的預(yù)感短暫地碰了一下。他看向旁邊，看到拉斯很明顯也感覺到了。他消瘦俊美的臉扭曲起來(lái)，眼睛里短暫閃出了狂野的表情。

????拉格納移開了視線。就算是以剛剛適應(yīng)武爾芬圣杯帶來(lái)的改變的血爪的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，拉斯也算是一個(gè)野蠻的人。

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????拉格納的盔甲在他走上山坡的時(shí)候嗡嗡作響。伺服馬達(dá)和重力穩(wěn)定器正在努力讓他在這陡峭的山坡上保持平衡，星際戰(zhàn)士的腿甲每向上走一步就翻出一大塊土。拉格納被冰冷干凈的空氣和周圍的美麗景色鼓勵(lì)著。他經(jīng)過(guò)改造的肌肉沒有感覺到任何的疲勞。這感覺就像是盔甲幫他完成了大部分行走，而如果他想的話就可以一直這么走下去。

????他前面的斯萬(wàn)在走的時(shí)候哼哼著什么。狼之螺旋好像奇怪地影響了他的意識(shí)。他自言自語(yǔ)的次數(shù)變多了，被自己的心情所困，而且一直散發(fā)出一股陰沉的感覺。他就是這樣的，拉格納想，聳了聳肩。斯萬(wàn)悲傷的樣子才不能破壞拉格納今天的好心情。當(dāng)然了，他提醒自己，他們中沒有人沒有經(jīng)歷過(guò)內(nèi)心野獸的觸碰。他完全清楚地意識(shí)到自己的脾氣變得更暴躁，更容易在小小的挑釁下開始攻擊。任何時(shí)候有人質(zhì)疑拉格納，或者像把他放回自己的位置時(shí)，他都會(huì)感覺到一股想要撲到他們身上用純粹的力量證明自己的沖動(dòng)。在最糟糕的時(shí)候他甚至?xí)胗醚例X撕開他們的喉嚨。在這種時(shí)候他需要運(yùn)用自己所有的意志力來(lái)控制住野獸，還有反復(fù)背誦古老經(jīng)文帶給他的平靜。最可怕的是他在這些情緒過(guò)去之前都不太能意識(shí)到。它們感覺上都是正常反應(yīng)。這些還僅僅是他注意到的變化。他經(jīng)常擔(dān)心是不是還有更深層的，他根本沒有意識(shí)到的變化。他知道其他人是這樣的。

????斯萬(wàn)看起來(lái)沒有意識(shí)到他在自言自語(yǔ)。尼爾斯不知道他一直在嗅聞空氣，好像在搜尋敵人的蹤跡。斯提爾甚至比以前更加安靜無(wú)情和兇猛。看來(lái)他們獲得的強(qiáng)大力量是有代價(jià)的，而他們都在用不同的方式償還這代價(jià)。這不是個(gè)輕松的想法。有人告訴他以后他們?nèi)紩?huì)適應(yīng)的，但現(xiàn)在，拉格納覺得這難以相信。

????為了讓自己從這些陰郁的想法里走出來(lái)，拉格納開始思考他們的任務(wù)。上一支獵群是到這里來(lái)調(diào)查一次奇怪的流星雨的。很明顯，這種事情在阿薩海姆的這篇區(qū)域經(jīng)常發(fā)生。但這種情況還是需要調(diào)查，因?yàn)橛袝r(shí)敵人會(huì)用流星雨作掩護(hù)潛入星球地表。拉格納不確定敵人到了這里后要做什么但他已經(jīng)學(xué)到了太空野狼的每一個(gè)行動(dòng)都有充足的理由。

????想到了人類敵人的強(qiáng)大力量，拉格納明白他的戰(zhàn)團(tuán)的確需要警惕。任何奇怪的魔法或者科技都可以這些偏遠(yuǎn)的地方發(fā)出。一個(gè)間諜或許能發(fā)現(xiàn)狼牙堡的所有秘密并準(zhǔn)備一次全面入侵。他知道這種事情以前也發(fā)生過(guò)，而且很容易再次發(fā)生。

????無(wú)論如何，小隊(duì)需要找到上一支巡邏隊(duì)的幸存者，如果他們還活著的話，并提供任何可以提供的援助。如果沒有人幸存，那他們需要找到他們的尸體回收珍貴的基因種子，并且找到是什么殺了他們。這是假設(shè)那東西沒有把亨吉斯特的獵群也殺光的前提下。這種事有可能發(fā)生，拉格納想。畢竟，上一支獵群也和他們一樣人手充足，裝備精良。

????但有區(qū)別的是，他們對(duì)將要發(fā)生什么的這件事做好了準(zhǔn)備。他不能自已地笑了。星際戰(zhàn)士總是有所準(zhǔn)備。每一個(gè)任務(wù)都生死攸關(guān)。畢竟，不久之后這說(shuō)說(shuō)的前提就會(huì)變成痛苦的真相。

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????那晚他們沒有怎么建立營(yíng)地，他們需要休息但也要注意他們有沒有在黑暗中的搜索里漏掉了什么。他們距離他們尋找的人的最后已知位置已經(jīng)很近了。拉格納現(xiàn)在明白了把候選者放在一段距離外，讓太空野狼步行通過(guò)剩余路程的原因。他們正位于一道狹長(zhǎng)的，長(zhǎng)滿樹木的山谷里，雷鷹在這里沒有直接的降落地點(diǎn)。唯一進(jìn)來(lái)這里的合理方法就是步行。而且他們還發(fā)現(xiàn)了更多失蹤獵群的蹤跡：丟棄的食物條，灌木被鏈鋸劍砍開的區(qū)域。某種意義上這些痕跡代表著魯莽和過(guò)度自信。亨吉斯特的小隊(duì)小心地不留下任何痕跡。拉格納不知道士官害怕他們會(huì)遇到什么，但他很明顯沒打算冒任何風(fēng)險(xiǎn)。

????他們沒有生火。營(yíng)地周圍的戰(zhàn)略地點(diǎn)都布置了哨兵。所有的通訊都被接在了直連加密頻道里。任何人想要偷聽他們的通訊都會(huì)極為困難。拉格納依然在習(xí)慣于通過(guò)耳朵上的一個(gè)小點(diǎn)和喉嚨上的另一個(gè)就能讓他和其他血爪在一段距離外不加叫喊地交談，但他很高興他們能夠做到。哨兵可以在看到任何東西的時(shí)候快速安靜地警告他們。任何想要偷偷靠近突襲他們的東西都會(huì)馬上發(fā)現(xiàn)形式的逆轉(zhuǎn)。

????拉格納看向斯萬(wàn)。自言自語(yǔ)的情況好像已經(jīng)過(guò)去了，他又變成了原來(lái)的自己。他擰著臉把食物泥從一個(gè)自封口的管子里吸出來(lái)?！拔也恢浪麄兪侵苯釉诖永镅b了狗屎還是在之前先混了點(diǎn)貓尿進(jìn)去，”他說(shuō)，帶著做作的悲傷笑容把食物吸干。拉格納知道斯萬(wàn)的意思。戰(zhàn)地食物或許充滿營(yíng)養(yǎng)，充滿了一個(gè)戰(zhàn)士在戰(zhàn)場(chǎng)上活下來(lái)的所有物資，但它嘗起來(lái)完全不像真的食物。

????“如果你不想吃，就給我，”尼爾斯說(shuō)。拉格納永遠(yuǎn)都不會(huì)理解這么一個(gè)消瘦的人怎么能吃這么多。斯萬(wàn)很明顯也想到了這一點(diǎn)。

????“你還想吃更多這東西？”他問(wèn)。

????“這玩意兒沒什么不好。我挺喜歡的?！?/p>

????斯萬(wàn)的臉上閃過(guò)一個(gè)不可置信的表情。拉格納注意到盡管他的不滿，他沒有做出任何把食物條遞過(guò)去的舉動(dòng)。

????“有什么東西是你不能吃的嗎？”斯萬(wàn)問(wèn)。

????“我不知道。我還沒找到過(guò)這種東西?？磥?lái)我的新胃沒有什么不能消化的?！?/p>

????這是真的。他們學(xué)到了各種“酶”和“腺體”都跟著基因種子一起植入到了他們的胃里。如果有必要的話，他們現(xiàn)在可以吃木頭，還有毒藥，都不會(huì)影響他們。個(gè)人來(lái)說(shuō)，拉格納希望他永遠(yuǎn)不會(huì)需要測(cè)試這些。

????“我看見他早些時(shí)候吃了一叢灌木，”斯提爾說(shuō)。

????“那上面粘著只大鼻涕蟲，”尼爾斯臉上充滿玩味地說(shuō)。拉格納不確定他是不是真的這么做了，還只是編了個(gè)惡心其他血爪的玩笑?！安贿^(guò)，我不知道為什么斯萬(wàn)一直對(duì)我吃什么這么感興趣。我從沒見過(guò)像他那樣吃那么多的人?！?/p>

????斯萬(wàn)笑了。“對(duì)，但那是真的食物。鹿肉，面包，奶酪和麥酒這樣的。不是這種東西?！?/p>

????“現(xiàn)在給我一點(diǎn)奶酪我殺人都愿意，”拉斯說(shuō)。拉格納同意了他。只是說(shuō)到了真的食物就讓他的嘴濕潤(rùn)起來(lái)。食物糊突然吃起來(lái)比以前更糟了。

????“快睡吧，”亨吉斯特士官說(shuō)。“誰(shuí)知道呢——說(shuō)不定你們很快就能有機(jī)會(huì)殺點(diǎn)東西了。”

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????拉格納看著山間的太陽(yáng)升起。這是他放哨時(shí)間的盡頭，而他一點(diǎn)也沒有感到累。這片地方的美麗本身就讓他嘆為觀止。一開始山脈只是微微有一個(gè)影子。它們的輪廓就像是夜晚布匹上割出的一個(gè)粗糙的洞。在天亮起來(lái)的時(shí)候它們開始出現(xiàn)，但是好像是平面的，就像是畫在石墻上的畫一樣。隨著光線的增強(qiáng)，它們變得更加具體，更加充滿深度，更多細(xì)節(jié)，一直到它們突然在陽(yáng)光下閃爍起來(lái)，仿佛重獲新生。

????霧氣如同煙霧一般從下方的樹間升起。就好像山脈在為晨光中的云賦予生命一般。又或者只什么巫師使用了魔法讓森林發(fā)出了無(wú)焰的煙。拉格納知道這不是原因，很快這片霧就會(huì)像陽(yáng)光中的鬼魂一樣蒸發(fā)。但他還是很享受看著重生的世界，聽聽鳥兒歡迎太陽(yáng)的歌唱。

????遠(yuǎn)處他能聽到斯萬(wàn)和尼爾斯又開始就吃的拌嘴了。斯萬(wàn)正在指控其他血爪在晚上把他的食物條偷走了。

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????他們走下山坡，向著森林里的一片奇怪的分隔開來(lái)的地方走去。他們?nèi)及察o了，全都警惕起來(lái)了。在他們跟著痕跡前進(jìn)的時(shí)候他們看見了下面的情況。森林看起來(lái)更加深沉黑暗扭曲了。樹木看起來(lái)生了病。亨吉斯特士官用放大鏡觀察著這些，然后開口了。

????“這不一樣，”他說(shuō)?！斑@不在烏里克的報(bào)告里。”

????“看起來(lái)這些樹染上了瘟疫，”拉格納說(shuō)。

????“別這么說(shuō)，”斯萬(wàn)說(shuō)。“尼爾斯會(huì)想吃了它們的。”

????但是這些樹看起來(lái)真的染病了，拉格納想。它們就像生病的人一樣佝僂起來(lái)。它們看起來(lái)正在腐爛死去。奇怪的發(fā)光真菌長(zhǎng)在它們的側(cè)邊，微弱的光即使在白天如水般的日光里依然可見。拉格納從沒有見過(guò)這種東西。

????他看向周圍。拉斯的臉又扭曲起來(lái)。拉格納能明白原因。他對(duì)這些也有種很不好的感覺。有東西聞起來(lái)不對(duì)勁。這一整個(gè)地方都透出一股腐化衰敗的氣味，而且空氣中還有一種微弱但非常令他不安的氣味，他脖子后的毛發(fā)豎了起來(lái)。亨吉斯特士官很明顯也感覺到了。他打開一個(gè)對(duì)狼牙堡的廣播頻道開始匯報(bào)。一陣靜電聲傳來(lái)。什么東西在干擾他的通訊信號(hào)。拉格納在片刻間以為這些樹的疾病和信號(hào)干擾有著古怪的聯(lián)系，但他把這種想法看做為無(wú)稽之談放到一邊。這怎么可能呢？在他腦子的深處，遠(yuǎn)古引擎放進(jìn)去的知識(shí)告訴他有些更加奇怪的事情將要發(fā)生了。

????拉格納不知道士官要怎么做。他可以命令他們回到高地上走出干擾區(qū)，或者可以讓他們向前推進(jìn)。在一段時(shí)間里好像亨吉斯特自己也沒有決定，但之后他做出了出發(fā)的手勢(shì)。看起來(lái)他們要繼續(xù)前進(jìn)了。

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????他們現(xiàn)在站在了失蹤獵群的最后位置。這是狼牙堡里復(fù)雜的定位系統(tǒng)最后探測(cè)到的他們的位置。拉格納現(xiàn)在知道了原因。扭曲樹林里的痕跡結(jié)束于一塊石壁前。唯一前進(jìn)的道路就是進(jìn)入一個(gè)山邊的山洞口。

????亨吉斯特士官用手勢(shì)讓拉格納前去調(diào)查。他舉著武器警惕地向前走，就好像那山洞是什么龍的嘴巴，會(huì)突然合上把他吞下肚。在他靠近的時(shí)候那奇怪的味道變得更加強(qiáng)烈，拉格納更不安了。不知道為什么，他感覺山洞的漆黑里有著什么他非常不信任或者不喜歡的東西，比周圍的樹林還要?jiǎng)×业母癄€感覺。

????小心翼翼地，拉格納走到了山洞口，向黑暗中望去。他只看到了一條長(zhǎng)長(zhǎng)的痕跡通向了山底。他感覺自己正在看向某種巨獸的肚腹。

????+看到什么了嗎？+亨吉斯特用通訊網(wǎng)絡(luò)問(wèn)。

????“只有一條隧道，”拉格納回答?！艾F(xiàn)在怎么辦？”

????+我們進(jìn)去，+亨吉斯特說(shuō)。

????拉格納正在害怕亨吉斯特會(huì)這么說(shuō)。