西漢建平元年（公元前5年），劉秀出生于陳留郡濟(jì)陽。早年與兄劉縯等率賓客起兵加入綠林起義軍。劉玄稱帝后，被拜為太常偏將軍。更始元年（23年）與王鳳所率起義軍配合，取得昆陽之戰(zhàn)的勝利，殲滅王莽軍主力。劉縯遇害后，劉秀隱忍偽裝，取得更始帝劉玄的信任。旋被派往河北，鎮(zhèn)壓并收編銅馬等起義軍，勢力大增。被封為蕭王后，即拒絕更始召命。更始三年（25年），劉秀公開與更始帝決裂，即位于河北鄗縣南千秋亭，建立東漢，定都于洛陽。后鎮(zhèn)壓赤眉起義軍，削平各地?fù)?jù)勢力，統(tǒng)一全國。

劉秀即位之初，采取休養(yǎng)生息政策，減免賦稅、徭役，裁省吏員；多次下詔釋放及禁止殘害奴婢，使大批奴婢免為庶民；實(shí)行度田，檢核墾田和戶口，旋因遭到強(qiáng)烈反抗而失敗。又加強(qiáng)中央集權(quán)，削弱三公職權(quán)，全國政務(wù)皆通過尚書臺(tái)而總攬于皇帝；妥善安置功臣，賜其高爵厚祿而不使干預(yù)政事，禁止外戚、宦官干政；裁并四百余縣，取消內(nèi)郡地方兵，裁撤郡都尉，削弱地方兵權(quán)，擴(kuò)大中央直接統(tǒng)轄的軍隊(duì)。統(tǒng)治期間，社會(huì)生產(chǎn)發(fā)展，專制主義中央集權(quán)得到加強(qiáng)，史稱“光武中興”。

劉秀于中元二年（57年）二月去世，享年六十二歲

初封東海公，后進(jìn)封東海王。建武十九年（43年），冊立為皇太子。中元二年（57年），正式即位。即位之后，一切遵奉光武帝既成制度。對內(nèi)提倡儒學(xué)，注重刑名文法，為政苛察，總攬權(quán)柄，權(quán)不借下。嚴(yán)令后妃之家不得封侯干政，防范貴戚功臣勢力。對外致力消除北匈奴的威脅，命竇固帶兵征伐，令班超出使西域各國，設(shè)置西域都護(hù)，將佛教引進(jìn)中國。在位期間，招撫流民，救濟(jì)貧農(nóng)，興修水利，使得吏治清明，境內(nèi)安定，民安其業(yè)，戶口滋殖。劉莊及其子漢章帝劉炟在位時(shí)期，史稱“明章之治”。

永平十八年（75年），駕崩于洛陽東宮前殿，時(shí)年四十八歲

永平三年 （60年），立為皇太子。即位后一改明帝苛察，事從寬厚。少好儒術(shù)，建初四年（79年），令諸儒于白虎觀討論《五經(jīng)》異同，令班固等據(jù)以作《白虎通》，又詔曹褒定《漢禮》一百五十篇。頒布胎養(yǎng)令，以獎(jiǎng)勵(lì)人口生育。在位期間，社會(huì)民生尚稱安定，生產(chǎn)有所發(fā)展。后世史家將其與明帝統(tǒng)治時(shí)期并稱為“明章之治”。然外戚竇憲驕擅，帝待以寬容，遂開外戚專政之始。

章和二年（88年）四月九日，去世，年僅三十三歲

建初七年（82年），漢章帝廢太子劉慶，立劉肇為皇太子。章和二年，漢章帝逝世，劉肇即位，養(yǎng)母竇太后臨朝稱制。永元四年（92年），劉肇與宦官鄭眾等設(shè)計(jì)捕殺竇氏及其黨羽后親政，親政后從不荒怠政事，屢派兵征伐匈奴、羌及西域諸國，并發(fā)布減免災(zāi)區(qū)租、賦之詔。在位期間，西域都護(hù)班超曾派人西使大秦（羅馬帝國），至西海（波斯灣）被阻而還，為漢使所達(dá)最西之地。在位時(shí)期，東漢國力達(dá)到極盛，時(shí)人稱之為“永元之隆”。

元興元年十二月辛未（106年2月13日）病逝于章德殿，終年二十七歲。

漢和帝劉肇少子，養(yǎng)于民間，東漢第五位皇帝，登基時(shí)離出生剛滿百天，是中國歷史上繼位年齡最小的皇帝，不滿周歲便夭折，虛壽二歲

漢安帝即位時(shí)，東漢朝廷內(nèi)憂外患，百事多艱。首先是河西急報(bào)，西域各國不滿班超離任以后擔(dān)任西域都護(hù)的任尚的苛政，紛紛叛漢。接著就是羌族起義，這場戰(zhàn)爭長達(dá)11年之久，耗費(fèi)巨大，使東漢元?dú)獯髠?/p>

延光四年（125年），漢安帝南下宛城，得病回京。三月，在返京途中死于車中，終年三十二

延光四年（125年）三月，漢安帝去世，閻太后為把持國政，在其兄閻顯支持下，迎立劉懿為帝。劉懿在位時(shí)，閻顯兄弟把持朝政，作威作福。同年十月，劉懿因病駕崩

永寧元年（120年）立為太子。延光三年 （124年）廢為濟(jì)陰王。次年，安帝死，宦官江京等立北鄉(xiāng)侯劉懿為少帝，旋卒。宦官孫程等殺江京，迎立劉保為帝。孫程等十九名宦官封侯。外戚梁商、梁冀相繼為大將軍，朝政操于宦官、外戚之手。

建康元年（144年），劉保去世，年僅三十歲

漢沖帝即位后，外戚梁氏把持朝政，梁妠的哥哥大將軍梁冀飛揚(yáng)跋扈，朝廷腐敗，民不聊生。永憙元年，漢沖帝崩于玉堂前殿，年僅三歲。

永憙元年（145年），漢沖帝病逝后，劉纘被外戚權(quán)臣梁冀擁立為帝，年號(hào)本初。本初元年（146年），因稱梁冀為“跋扈將軍”而被梁冀毒死，謚號(hào)孝質(zhì)皇帝，年僅九歲

本初元年（146年），漢質(zhì)帝駕崩，劉志即位，即漢桓帝。即位初期，梁太后臨朝聽政，外戚梁冀掌握大權(quán)。延熹二年（159年），劉志依靠宦官單超等誅大將軍梁冀，并翦除其黨羽，宣告了東漢王朝外戚專權(quán)時(shí)代的結(jié)束。中常侍單超、徐璜、左悺、唐衡、具瑗被劉志封為列侯。由于宦官肆虐，黨同伐異，激起官僚士大夫的不滿。延熹九年（166年），世家豪族與太學(xué)生聯(lián)合反對宦官，結(jié)果李膺等200余人被捕，形成第一次黨錮之禍。

永康元年十二月二十八日（168年1月25日），劉志去世，終年三十六歲

劉宏早年世襲解瀆亭侯。永康元年（167年）十二月，漢桓帝劉志逝世，劉宏被外戚竇氏挑選為皇位繼承人，于建寧元年（168年）正月即位。

劉宏在位的大部分時(shí)期，施行黨錮及宦官政治。他又設(shè)置西園，巧立名目搜刮錢財(cái)，甚至賣官鬻爵以用于自己享樂。在位晚期，爆發(fā)了黃巾起義，而涼州等地也陷入持續(xù)動(dòng)亂之中。中平六年（189年），劉宏去世

劉辯在靈帝駕崩后繼位為帝，史稱少帝，由于年幼，實(shí)權(quán)掌握在臨朝稱制的母親何太后和母舅大將軍何進(jìn)手中。少帝在位時(shí)期，東漢政權(quán)已經(jīng)名存實(shí)亡，他即位后不久即遭遇以何進(jìn)為首的外戚集團(tuán)和以十常侍為首的內(nèi)廷宦官集團(tuán)這兩大敵對政治集團(tuán)的火并，被迫出宮，回宮后又受制于以“勤王”為名進(jìn)京的涼州軍閥董卓，終于被廢為弘農(nóng)王，成為東漢唯一被廢黜的皇帝，其同父異母弟陳留王劉協(xié)繼位為帝，是為漢獻(xiàn)帝。被廢黜一年之后，劉辯在董卓脅迫下自盡，時(shí)年僅十五歲

劉協(xié)早年受董太后撫養(yǎng)，舉止端莊，時(shí)稱“董侯”。漢少帝即位，封劉協(xié)為渤海王，后改封陳留王。中平六年（189年），劉協(xié)被司空董卓擁立為帝。董卓伏誅后，劉協(xié)被董卓部將李傕和郭汜挾持，后在楊奉和董承的護(hù)送下返回洛陽。建安元年（196年），劉協(xié)受制于兗州牧曹操，遷都許縣，拜曹操為司空。后因不甘淪為傀儡皇帝，策動(dòng)董承和伏完起事，結(jié)果沒有成功。建安十三年（208年），以曹操為丞相，建安二十年（215年），立曹操之女曹節(jié)為皇后，翌年封曹操為魏王。

延康元年十月乙卯（220年11月25日），劉協(xié)在魏王曹丕逼迫下禪位于曹丕，降封山陽公，保留天子禮儀，將兩個(gè)女兒嫁于曹丕。