阿富汗的第一支有組織的軍隊(duì)（現(xiàn)代意義上）是1880年第二次英阿戰(zhàn)爭之后建立的，當(dāng)時(shí)該國由埃米爾阿卜杜勒·拉赫曼·汗（Emir Abdur Rahman Khan）統(tǒng)治。 傳統(tǒng)上，阿富汗政府依靠三個(gè)軍事力量：正規(guī)軍，部落兵和社區(qū)民兵。正規(guī)軍由國家維持，由政府領(lǐng)導(dǎo)人指揮。部落或地區(qū)征召兵——非正規(guī)部隊(duì)——由部落或地區(qū)頭目提供兼職士兵。酋長獲得稅收減免、土地所有權(quán)、現(xiàn)金支付或其他特權(quán)作為回報(bào)。社區(qū)民兵包括社區(qū)中所有能干的健全成員，他們動(dòng)員起來可能只是在特殊情況下為社區(qū)領(lǐng)導(dǎo)下的共同事業(yè)而戰(zhàn)。這三個(gè)機(jī)構(gòu)的結(jié)合產(chǎn)生了強(qiáng)大的力量，其組成部分相互補(bǔ)充了各自的優(yōu)勢，并最大限度地減少了它們的劣勢。

在第三次英阿戰(zhàn)爭結(jié)束后，進(jìn)行改革的國王阿曼努拉（Amanullah）認(rèn)為不需要龐大的軍隊(duì)，而是決定依靠阿富汗的歷史軍事特質(zhì)。這導(dǎo)致了疏忽、裁員、招募問題，最終導(dǎo)致軍隊(duì)在第五次英阿戰(zhàn)爭失敗，這使他喪失了王位。但是，在他的統(tǒng)治下，阿富汗空軍于1924年成立。阿富汗武裝部隊(duì)在國王查希爾·沙阿（Zahir Shah）統(tǒng)治期間進(jìn)行了擴(kuò)張，在他登基時(shí)達(dá)到70,000的兵力。

1936年的部隊(duì)編制：

皇家衛(wèi)隊(duì)中央軍團(tuán)

法扎巴德第1師

加茲尼第2師

赫拉特第3師

賈拉拉巴德第4師

坎大哈第5師

第五次英阿戰(zhàn)爭期間擴(kuò)編的部隊(duì)：

馬扎里沙里夫第6師

多斯特·穆罕默德第11騎兵師

阿卜杜勒·拉赫曼第9騎兵師

沙阿·舒亞第12騎兵師

納迪爾和卡拉卡尼內(nèi)戰(zhàn)期間的納迪爾軍隊(duì)：

希比爾甘第17師

巴爾赫第18師

邁馬納第19師

卡拉卡尼軍隊(duì)：

塔盧坎第13師

昆都士第14師

霍勒姆第15師

艾巴克第16師

納迪爾統(tǒng)治期間擴(kuò)編的部隊(duì)：

達(dá)拉塔巴德第20師

塔林科特第21師

卡什第23師

拉什卡爾加第24師

米拉巴德第25師

查希爾早期擴(kuò)編的部隊(duì)：

法拉軍區(qū)第26師