去托克鎮(zhèn)可以走兩條路。一條橫跨寸草不生的荒野高地，直接就能到達；另一條是一條小路，彎彎曲曲地繞著山腳蜿蜒向東，在丘陵和沼澤地里時隱時現(xiàn)，比較長，也很難走。顯然，后一條路很危險，也一定很累人。
所羅門·凱恩站在岔路口上，走向第一條路。他體型高大，面容蒼白黯淡，低沉的雙眼總像在沉思，看一眼就平添幾分荒涼，一身破舊的黑色清教徒裝束讓他看起來非常嚴肅。
沒走幾步，一個年輕人就上氣不接下氣地追了上來，一邊跑，一邊大聲懇求他：“看在上帝的份上，千萬不能走高地那條路！”這個青年是所羅門剛剛離開的那個村子里的一個小伙兒。聽到這話，所羅門·凱恩停下了腳步，覺得非常驚訝。
“你讓我走沼澤那條路？”凱恩直勾勾地看著他叫道。
所羅門驚訝的叫聲未停，小伙子就回應道：“對，先生，那條路可安全多了?！?br/>“你們鎮(zhèn)子上說另一條路也不好走呢！”
“因為另一條路上有沼澤，先生，天太黑了看不清那些沼澤啊。你最好還是先回我們村明天再上路，先生?！?br/>“明天上哪條？那條有沼澤的？”
“對，先生?！?br/>凱恩聳了聳肩，搖了搖頭。
“太陽一落山月亮就會升起來，借著月光，選荒野高地那條路，我?guī)讉€小時就能到托克鎮(zhèn)了。”
“先生，你最好不要。沒人走過那條路?；囊吧蠜]有一處房子可以落腳，而在沼澤邊上有座老房子可以歇腳。老伊茲拉住在那里。他原來有個表弟叫伊登，是個瘋子，有一年在沼澤里走丟了，再也沒有找回來，從那之后，老伊茲拉就一直一個人住在那里。雖然老伊茲拉吝嗇得很，但是如果你想在他那里過一夜，他不會不讓你歇歇腳的。既然你決定必須走，那還是走那條沼澤路吧?！?br/>凱恩的眼光幾乎可以刺穿那個男孩的心，小伙子緊張地抖了一下，腳禁不住往后拖了一步。
身為清教徒的凱恩說道：“既然荒野那條路這么不好走，為什么你們村子里的人只是模模糊糊地嘮叨了幾句，而沒有說為什么呢？”
“人們不愿意說這事，先生，他們一開始勸你不要走荒野高地那條路，本希望你會聽勸，可是我們一直在望著你，看到你在岔路口沒拐彎，這才立刻讓我來追你，求你三思一下。”
凱恩尖叫道：“看在魔鬼的份上，沼澤那條路和高地那條路哪個好走不是明擺著嗎？到底有什么能威脅到我，讓我多走好幾英里的冤枉路，還得走危險的沼澤？”
男孩湊近了小聲說：“先生，我們本來就是平頭百姓，這樣的事都不愿意說，免得晦氣纏身，但是，荒野那條路被詛咒了，一年多了這附近的人從來沒有一個人敢走，尤其是晚上，走那條路就是找死。十多個誤闖進去的人都必須得自認倒霉了。有一個臟東西霸占著那條路，見人就殺，無人幸免。”
“哦？那個臟東西長什么樣？”
“沒人清楚。見過它的人都死了，但是幾個走夜路的人都說，遠遠的能聽見一陣讓人心寒的狂笑，還有人被折磨致死的慘叫。先生，看在上帝的份上，跟我回村吧，過了夜，再走沼澤去托克鎮(zhèn)?！?br/>凱恩陰沉的雙眼深處開始不停地閃爍，就像巫婆在一百米厚的冷冰下面點起的火把，藍光透過灰色的冰面閃閃發(fā)光。他的血液開始沸騰了。冒險在等著他呢！生死一搏的誘惑，就像演主角一樣富有魅力！但是凱恩并沒有意識到自己的沖動，而且他仔細考慮了一下才開口，就是為了確保自己說的話就是自己真正在想的：“那肯定是強大的惡靈所為，黑暗之主已經(jīng)詛咒了這塊土地，必須有一個強大的人去擊潰撒旦和他的力量。所以，我應該去，因為我已經(jīng)無數(shù)次蔑視這個家伙了?！?br/>男孩說：“先生……”不過看到自己再說什么也沒用，于是就閉上了嘴，后來他只多說了一句：“死者的身上沒有一塊完好的皮膚，肢體都被撕得七零八落的。”然后嘆著氣站在岔路口上?？粗@位高高的壯士沿著通往荒野高地的路上飛奔，他感到非常惋惜。
所羅門·凱恩走上一道矮矮的山梁時，夕陽也正要悄悄地隱沒在山脊后面，再往前就是荒野高地了?；囊鞍档倪吘売持胼喲臍堦枺路鹫麄€草地都燒著了一樣。所羅門站在山梁上望著前方，一時間有種錯覺，仿佛自己正站在一片血海的岸邊。太陽正在慢慢下沉，山梁的影子迅速向東漫去，西邊的火海也漸漸平息。所羅門·凱恩開始再次大跨步往前走的時候，黑暗已經(jīng)聚集起來，夜色越來越沉。
這條路已經(jīng)被常年廢棄，所以看不太清楚到底是不是路。夜里的野風吹過草叢，像在地獄中受苦的鬼怪一樣嗚嗚地號哭，寥寥數(shù)點的星星張著忽明忽暗的眼睛，仿佛每一個都在盯著所羅門前進的腳步。他走得很快，但是非常機警，匕首和短槍都別在手邊。蒼白而憔悴的月亮升了起來，瘦瘦的，像一具骷髏，幾顆大星星釘在旁邊。
凱恩突然停住，他聽到前方不知道什么地方傳來一聲可怕而奇怪的回聲，或者，很像回聲的聲音。又一聲，不過這次響多了。凱恩接著向前走，心想，是錯覺嗎？不是！又一聲，這次更近了，這是一陣厲聲的狂笑，很像是人在笑，可是又不太像正常的笑聲，里面沒有絲毫歡樂的成分，而是充滿了仇恨和恐懼，讓人不寒而栗，一般人聽到，一定嚇得魂飛魄散。
凱恩停了下來，倒不是因為害怕，而是因為他開始不耐煩起來。
一聲尖叫劃破了這陣狂笑，這次肯定是人在叫。凱恩邁開腳步，快速朝笑聲走去。他詛咒周圍的影影綽綽，這該死的模糊月光讓他根本看不清到底哪兒是哪兒。
笑聲又起，越來越大，尖叫聲在繼續(xù)，越來越響。然后他聽到瘋狂的腳步像鼓點一樣打在地上的聲音。凱恩一下子跑了起來，不知什么東西在用人類無法想象的殘忍手段獵取人命！腳步聲戛然而止；尖叫聲響起，聲嘶力竭地叫著；還傳來不知道是什么的聲音，只知道聲音里滿是惡毒。很顯然，這個人被追上了。凱恩低下身子，他知道，肯定有什么魔鬼已經(jīng)趴在那個人的背上開始撕咬。
在這深不可測的夜里，一切都聽得清清楚楚。聽聲音，這個人死命地沖了一下又開始跑，跌跌撞撞，倒地了，尖叫，厲聲的尖叫，叫不出聲了，血流汨汨的聲音。
凱恩前額和身體上的汗水已經(jīng)涼了，太可怕了，真受不了。他只知道自己離這幕慘劇不遠，因為聽起來就在前面，但是，上帝啊，光太暗了。慘淡的月光似乎照耀著一切，倒是又似乎故意讓人看不清任何東西，荒野里到處都是搖來搖去的影子，到處都模模糊糊的，丑陋的大樹一片葉子都沒有，高大的草叢就像隨時會發(fā)動進攻的巨人。
凱恩大叫一聲，往前跑得更快了。那個不知是什么的東西長叫了一聲，其中的惡毒仿佛能刺穿人的耳膜。一陣掙扎聲，從高草的影子下面爬出來一個東西，摔倒在凱恩的腳下?？粗駛€人，或者曾經(jīng)是個人，渾身沒有一處完好的皮膚。他扭動著，往前爬著，破爛的臉抬起來看著正在慢慢升起的月亮。他想說點什么，可是說不出來，想哭出來，可又發(fā)不出聲。他身下的血已經(jīng)變成了一個池塘，頭摔在地上，再也沒有抬起來。
月亮升高了，現(xiàn)在能看清楚了。凱恩俯身看著這具像是全尸的破破爛爛的東西，禁不住戰(zhàn)栗了一下。戰(zhàn)栗可不是他的風格，因為看慣了西班牙宗教裁判所對女巫的作為，誰還會發(fā)抖呢？
可能是個路人吧，他想。
忽然仿佛一只冰冷的手放在了他的背上，因為他突然想到，獵物在這兒，獵人呢？他抬起頭，冷峻的眼睛看向這個人爬過來的方向。什么也沒看見，但是他知道一定在那兒，他感到有一雙眼睛在瞪著他。
他站直了，拔出手槍，等待著。月光把荒野變成了一片白色的湖，他現(xiàn)在能看清那里的樹木和草了。
凱恩面前的一個影子散了，一開始他還以為那是一片掛在草叢上散不去的霧呢。他盯著那里，是不是幻覺？他想。然后散了的影子的形狀開始變化，雖然很模糊，很不真切，他還是看到了，那里有兩只正在冒火的眼睛，里面滿是讓人心寒的瘋狂和惡毒。這東西的形狀很模糊，很像是被打得七零八落又拼湊起來的人體卻又可怕得多。它還像一團霧氣，因為透過它，后面的草叢和灌木都看得清清楚楚。
凱恩的血氣開始上涌，太陽穴上的血管砰砰地跳著，可是他的內(nèi)心冷靜得就像一塊冰。雖然他不知道這個像霧一樣飄來飄去的東西到底是怎么傷人的，但是腳下這個紅色的尸體卻告訴他，這個東西真的很厲害。
但是，有一件事，凱恩是很確定的。他不會從噩夢一樣的荒野上逃走，一步一跌，狂號不止，而這個東西也絕對不會窮追其后，一次次把他拉倒在地；就算要死，也要戰(zhàn)死，傷口都在前胸，后背上的傷痕是武士的恥辱。
影子上部分裂開一個讓人毛骨悚然的大口，魔鬼的笑聲再次響起，厲聲的尖叫近在耳邊，仿佛能把人的靈魂奪走。如果這次大限已至，也無所謂，凱恩伸出手槍，朝那團霧氣開了火。瘋狂而憤怒的叫聲算是回應，又像是嘲笑，因為它像一陣飛煙一樣躥到了凱恩的面前。它長長的影子胳膊伸過來要把凱恩摁倒在地。
凱恩就像一只惡狼一樣閃開，又開了一槍，結果還是沒什么效果。于是他從鞘里抽出短刀猛地刺向這只影怪的胸膛?？墒堑朵h沒有碰到任何東西，只有刀刃劃過空氣的聲響，它穿過影怪的身體，什么都沒刺到。但是凱恩感到冰冷的手指已經(jīng)抓住自己的胳膊，鷹爪一樣的東西已經(jīng)開始撕扯自己的鎧甲和皮膚。他把沒用的刀扔在地上，準備和自己的敵人徒手肉搏。
這就像和一陣飄浮的霧在戰(zhàn)斗，或者一片飛來飛去的影子，但是這陣霧、這片影子卻有著比刀鋒還銳利的武器。凱恩的拳頭兇猛有力，可是打中的都是空氣，他結實的臂膀曾經(jīng)讓無數(shù)敵人喪命，可這次什么都抓不住。這個東西似乎除了裝著鷹爪的爪子之外都是氣體，還有那雙瘋狂的眼睛，冒出的火光能讓你的靈魂為之顫抖。
凱恩發(fā)現(xiàn)，這次勝算很小。他的鎧甲已經(jīng)破破爛爛的了，身上已經(jīng)有十幾處深深的傷口，但逃走的念頭一刻也沒有進入過他的思想。在敵人面前他從來沒有逃過，如果曾經(jīng)有過絲毫這種想法都會讓他羞愧得臉紅。
他知道自己這次一定會輸，自己一定會躺在那具尸體的旁邊，可是他心里沒有一絲恐懼，他只希望能在死之前把最后一點力氣都使出來，而且一定要打傷這個東西，如果可能的話。
就這樣，在一具被撕得沒有人形的尸體旁邊，在昏暗的月亮下面，人和魔鬼在交戰(zhàn)。魔鬼占上風，而人只有一個優(yōu)勢。但光這一點就足以讓所有的惡魔滾回地獄去。如果無形的仇恨可以讓鬼擁有武器，那么無形的勇氣就不能殺鬼嗎？凱恩赤手空拳地戰(zhàn)斗，慢慢地，他發(fā)現(xiàn)這只鬼漸漸地在后退，之前令人心寒的尖笑慢慢變成了無能無力的怒號。為什么會這樣？因為人唯一的武器就是他自己的勇氣，有了勇氣人面對地獄的大門都不會畏縮，地獄的魔王魔軍全都不是人的對手。當然，凱恩并不知道這些事，他只是感到撕扯自己的鷹爪一樣的東西越來越無力，越來越瞄不準，而惡魔的眼睛越來越瘋狂，越來越可怕。

他繞著它轉著，喘息著，忽然一下沖過去終于抓住了它，一把摔在地上，撲上去和它滾在地上。它就像一條煙做的蛇一樣痛苦地掙扎著，蜷縮起來，它怒氣沖天，它的身體開始收縮。為什么呢？因為凱恩已經(jīng)聽懂了它的鬼話。這跟人聽懂人說話并不一樣，但是魔鬼咕隆咕隆說出的駭人秘密，伴隨著它無聲的尖叫已經(jīng)告訴了凱恩一切，凱恩感到冰冷的手指觸到了自己的靈魂。

吝嗇鬼老伊茲拉就住在沼澤里面。他的小屋破敗不堪，周圍是一片黑乎乎的樹林。墻已經(jīng)腐爛了，屋頂崩開，灰白的苔蘚爬滿了整個墻壁和屋頂。長相怪異的毒蘑菇長滿門板和窗戶，似乎要向屋內(nèi)窺探。屋子上空是傾斜的大樹，灰色的枝干交叉著。這個小屋看起來就像一個大侏儒。

沼澤的小路彎彎曲曲地穿過這座小屋，一路上滿是腐爛的樹葉、惡臭的爛泥還有滿是渣滓、蛇鼠度假的水洼。這些天很多人都走過這條路，可是看到老伊茲拉的卻不多，偶爾可以在窗口看見一張黃黃的臉，映著滿是苔蘚和蘑菇的窗欞，這張臉也像極了一朵大大的丑蘑菇。

吝嗇鬼老伊茲拉和這片沼澤一樣死氣沉沉。他很丑，背很駝，他的手指長得就像攀援的寄生植物，因為長期居住在黑暗的環(huán)境里，他褐色的頭發(fā)像苔蘚一樣抓在他的前額上；他的眼睛就像死人的眼睛，不太招人喜歡，又讓人覺得深不可測，就像沼澤里的那些死水潭。

現(xiàn)在這雙死人眼睛正瞟著站在他屋子前面的一個人。這個人個頭很大，一身黑衣；滿臉憔悴，有些傷痕；他的手腳上都纏著繃帶，這個人后面是幾個村民。

“你就是沼澤路上的伊茲拉？”

“是啊，你找我什么事兒？”

“你不是有個表弟叫伊登的和你一起住嗎？后來瘋了，他現(xiàn)在在哪兒？”

“伊登？啊，他啊，他進了沼澤，后來就再也沒回來了。一定是迷了路，讓野狼吃了，要不就是掉到沼澤里去了，也可能被蛇咬死了吧。”

“那是什么時候的事了？”

“一年多了。”

“你聽著，吝嗇鬼伊茲拉。你的表弟不見之后，有一個本村的人在荒野上走時被什么東西撕成了碎片，從那之后再走那條路的人都死了。一開始死了幾個本村的，后來又有幾個過路的。已經(jīng)死了很多人了。

“昨天晚上我走了那條路，聽見有人逃跑有人追的聲音。那是個過路的，他不知道荒野上不能走。吝嗇鬼伊茲拉，那場面太可怕了，那個過路的掙脫了兩次又都被抓住了，最后他就死在我的腳邊，死的非常慘，皮膚被撕得七零八落的，誰看了心里都會發(fā)寒?！?/p>

村民們開始不安起來，恐懼地互相嘀咕著，而老伊茲拉的眼睛開始偷偷地動來動去。

但是所羅門的表情仍然很嚴肅，而他鷹一樣的眼睛一直盯著他。

老伊茲拉急忙說：“啊，啊，太讓人傷心了，太讓人傷心了，不過，你跟我說這些干嘛？”

“哦，是挺讓人傷心的。聽著，伊茲拉，那個魔鬼不是從地獄里來的，而我就在受害者的尸體旁邊和它打了一架。啊，怎么打贏的我不清楚，我只知道打了很長時間，很辛苦。但是善良和光明一直在幫我，所以，地獄的魔頭我也不怕。

“最后，雖然我抓住了它，不過它還是掙脫了，跑掉了，我追了好一陣子，可是沒追上。但是它跑掉之前告訴我一個天大的秘密?！?/p>

老伊茲拉嚇了一跳，他緊緊地盯著凱恩，腰越來越彎，就像要縮進自己的身體里去一樣。

他嘟囔了一句：“跟我說這些干嘛？”

凱恩說：“我回到村子里，把我聽到的故事跟人說了一下?，F(xiàn)在我知道該怎么趕走這個惡魔了，那樣荒野高地就能永遠擺脫它的詛咒。”

“伊茲拉，跟我們走！”

吝嗇鬼喘息了一下，“去哪兒？”

“到荒野上去，到那棵腐爛的橡樹那里去?！?/p>

伊茲拉像被電擊一樣抽搐了一下，尖叫一聲，轉身馬上要跑。

凱恩一聲令下，兩個強壯的村民一下沖上來抓住了他，把他萎縮的手中的短劍奪下，綁住他的雙手。摸到他黏糊糊的身體，兩個年輕人感到一陣陣恐慌。

凱恩示意所有人跟上，然后大跨步地走上了離開沼澤的路。后面跟著的村民發(fā)現(xiàn)，帶著這個人上路實在是一件不太輕松的差事。他們穿過沼澤，來到岔路口，然后走上了那條鮮有人走過的路，爬上山梁，走進了荒原。

夕陽躺在地平線上，老伊茲拉用鼓脹的眼睛盯著這緩緩落下的太陽，就像他永遠也看不夠一樣。荒野里立著那棵巨大的橡樹，就像一個巨大的絞刑架，現(xiàn)在只剩下了一個腐爛的軀殼。所羅門停在了那里。

老伊茲拉在兩個押解人員的手里掙扎著，不斷地發(fā)出模模糊糊的聲音。

所羅門開口了，“一年多以前，你無數(shù)次虐待你的表弟，后來你因為害怕伊登把你的丑事說出去，領著他走過我們剛剛走過的路，然后就在這里謀殺了他?！?/p>

伊茲拉畏縮著號叫起來：“你胡說八道，拿出證據(jù)來！”

凱恩對身邊一個小伙兒說了幾句，于是這個身手敏捷的年輕人爬上了腐爛的橡樹，從一個樹洞里拉出來一件東西，嘩啦一聲落在了這個吝嗇鬼的腳邊。伊茲拉發(fā)出一聲可怕的尖叫，一下子癱坐下來。

這是一副骨架，頭骨開裂。

“你，你是怎么知道的？難道你是魔王撒旦？”老伊茲拉泣不成聲。

“我昨天和那個魔鬼扭打成一團的時候它告訴我的，我追著它到了這里。那個魔鬼就是伊登?！眲P恩把雙手交叉在胸前。

伊茲拉又尖叫起來，奮力想擺脫束縛。

凱恩冷靜地說：“你本來就知道荒野上鬧鬼的真相，你本來就知道到底人們都是怎么死的。你害怕冤魂纏身，你害怕他會回到你的小屋來索命，所以你才把他的尸體放在荒野上而不是藏在沼澤里。他活著的時候就是個瘋子，他也不知道該到哪里去復仇。他只恨你，而不恨其他人。但是他神志不清，不知道到底誰是誰，所以，他見一個殺一個，免得放過了自己的仇人。但是他必須找到你，然后才能永遠安息。仇恨造就了他的冤魂，雖然他生前怕你，但是死后他已經(jīng)無所畏懼?！?/p>

凱恩停了一下，望了望西落的太陽。

“這些都是伊登的鬼魂告訴我的，是他用自己的哭泣、傾訴和無聲的痛苦告訴我的。除了你的命，沒有第二個可以驅(qū)魔的方法?！?/p>

伊茲拉屏住呼吸，他在靜靜地聽著對自己的審判。

所羅門嚴肅地說：“雖然我并不愿意用這么冷血的方法來宣判你的死刑，但是你必須死，然后其他人才能活。你不會上絞刑架，不會被劍刺死，不會被子彈打死，你只應當被它的利爪撕碎，沒有任何其他方法可以平息他的怒氣?！?/p>

聽到這些話，伊茲拉顫抖起來，跪下來，尖叫著懇求人們殺死他，他懇求人們把他送上火刑臺燒死，或者剝皮也行。凱恩的臉色一點變化也沒有，而恐懼讓村民殘忍起來，他們把歇斯底里尖叫著的伊茲拉綁在了橡樹上。其中一個村民告訴他，祈求上帝的寬恕吧，但是伊茲拉沒有回答，他只是敞開嗓子不斷重復著一聲聲恐怖的尖叫，讓人難以忍受。一個村民走上來想打他的臉，可是凱恩阻止了他。

凱恩冷冷地說：“讓他向撒旦祈求寬恕吧，因為他一定會去見他。太陽快落山了。解開他的繩子，天黑之后他就可以自由活動了。人死的時候必須是自由自在的，而他這樣被綁起來，倒像是犧牲一樣?！贝迕駛兌嫁D身要走了，老伊茲拉大聲胡言亂語了一陣，然后又不作聲了。他緊緊地盯著那越來越低的夕陽，仿佛要把它吞下去。

村民們跨過荒原回去的時候，凱恩最后一次回望了一眼靠在橡樹上的奇怪身體，他看起來就像是長在樹干上的一朵蘑菇。

突然伊茲拉惡毒地尖叫起來：“死亡?。∷劳?！有多少骷髏只有星光才看得到！”

凱恩嘆了一口氣，“生活曾經(jīng)對他很不錯，但是他被自己扭曲了，變成了一個邪惡的人。也許上帝會專門為這些人準備一個火盆來凈化他們的靈魂，就像烈火可以燒掉苔蘚一樣。但是我的心情很沉重?！?/p>

“別這樣，先生?！币粋€村民說，“今天的事情雖然可怕，但是明天會更好。”

凱恩說：“我不知道，我不知道?！?/p>

太陽已經(jīng)落下去了，夜色迅速升了起來，仿佛巨大的黑影忽然不知道從哪里冒出來，急忙忙把大地藏起來。

濃濃的黑暗中傳來一聲奇怪的回聲，人們停下來回望自己走過的路。

什么也看不見，整個荒原就像一片黑暗的海洋，只有高高的草叢在微風的吹拂下掀起陣陣波浪，用低語打破死寂的黑夜。

一輪血紅的月亮照耀著荒野，似乎一個剪影似的東西在高原上一掃而過。

遠遠的，從荒野上傳來一聲尖叫、一陣狂笑。